IF. AN DE LA EUBOLB

1. Tsqu'il se réveilla au bout d'une heure, il fut témoin d'un singulier spectacle.

1/ ibscurité était stellaire.

L'attitude renversée qu'il a vn il prise pendant le sommeil lui permettait de voir les solives du plafonds dans leur ensemble.

Tout à coup, à force de les fixer longu ment, attentivement, il finit par distinguer un certain nombre de petits points lumineux , ils a des étincelles courant dans un papier brù I

Il s'immobilisa dans ceLte contemplation.

— Ouais! murmurait-il ; qu'est-ce que cela veut dire? est-ce qu'ils auraient fait illuminer leur plafond en mon honneur ?

Puis, comme pour examiner de plus près, 11 monta sur une chaise.

La chaise n'étail pas assez haute.

Il approcha une table et monta sur cette table, au risque de se casser le cou.

Cette f..is. ses doigts atteignirent aux solives. Là. ils errèrent, talonnèrent...

A force d'errer, ils rencontrèrent quelques

'in. ils firent choir involontairement

deux ou trois petits objets pareils à des cailloux, qui étincelaient. Il les ramassa, et, les rassemblant dans le creux de sa main, il les porta vers la fenêtre où il les examina de très près.

— Si c'étaient des diamants ! s'écria-t-il. Et sa main fut agitée d'un tremblement

nerveux.

— Sangodémi ! dit-il ; c'est donc là que Sernin cache ses boutons de chemise !

Sans prendre le temps de réfléchir, Loupiac descendit rapidement chez un marchand graisseux de la place. On appelait ainsi les épiciers de ce temps-là. Il acheta un briquet et des chandelles.

Remonté immédiatement au second étage, il fît la clarté et put continuer ses perquisitions.

Des diamants ! c'étaient bien des diamants ! Et non seulement des diamants, mais encore des pierres précieuses de toutes sortes et de tout calibre: des rubis, des opales, des améthystes, des saphirs, des topazes, des éméraudes , des chrysolithes ! Tout cela caché, niché, encastré, enfermé, dissimulé,

dérobé dans des trous, dans des crevasses, dans des fentes, dans des Lézardes, dans des interstices; bouchant les mortaises, s'insinuantdans les poutres, dans les charpentes. Un poudroiement, un seintillement, un éblouissement !

Loupiae avait eu deux idées en faisant cette trouvaille miraculeuse.

La première, à laquelle il se hâta d'obéir, avait été de remplir ses poches.

La seconde idée, d'un ordre plus subalterne, avait été de se demander à qui était

Potose.

— Si c'est à Jean, comme tout lé fait supposer, se dit Loupiae, j'accomplis une chose toute simple en partageant avec lui... Si lé propriétaire m'est inconnu, je joué lé rôle dé ! i Probidence dans la société, je me substitue' à La justice en mettant la main sur lé >r el en en opérant l'équilavlé répartition.

I )n voit que Loupiae était un parfait logicien.

or réaliser L'enlèvement et le transport

précieux projectiles, il fut obligé de faire

deux voyages qui ne s'opérèrent pas sans lui

avoir inspiré de vives inquiétudes.

Quant à la lettre laissée par Roberte sur la table, ce fut à peine s'il en prit connaissance.

— Bah ! des affairés dé sentiment ! des vétises ! dit-il.

Et majestueusement, il opéra sa sortie comme il avait opéré sa rentrée, en fredonnant :

C'est dans la ville de Bordeaux Qu'est arrivé trois grands vaisseaux...