CHAPITRE IX

LA TOUR-REFOUSE.

Paix aux gentils-hoiinmes > la mort aux prévôts et archers, la bourse aux marchands.

€ris dé guerre de la noblesse S0U9 Henri IV.

Tout grand gaerroj^ur qu ait été notre préM bourguignon 9 il aimait aussi prendre qnielque repos dana son château de Porrentruy , où il avait établi sa résidence , parce que sa maison de Baie ne lui plaisait pas , pour plusieurs raisons : les Bâlois ne Taimaient pas , et il leur rendait bien leur haine ^ les Bâlois le chicanaient , et lui les querellait *, les Bâlois parlaient allemand , et lui détestait cette langue presqu'autant que ces <;itadins»

Avec des dispositions semblables , il était tout naturel que Jean de Vienne tînt sa cour à Porrentruy, et accoutumât un peu les faabitans de cette ville à y voir des princes-évêques. Il avait cru remarquer qu'ils Ouvraient de grands yeux , lorsqu'il avait fait sa première entrée chez

eux, et ne se doutait nullement ^e c'était ses manières un peu drôles qui les ébahissaient tant ; mais lui les trouvait toutes simples , toutes naturelles , et je crois même très -orthodoxes , en ce qui concernait les yeux doux qu'il faisait aux jeunes filles qui avaient voulu l'arrêter avec des rubans^ comme un nouveau marié.

Autre temps , autres moeurs : alors on était très-indulgent y et la galanterie quoique grossière de cette époque » était autant de mise à un prélat que l'armure qui le couvrait 5 elle fut même long-temps en usage » si l'on en croit plusieurs histoires et traditions dont la naïveté prouve l'exactitude , lorsqu'elles traitent des ébats et gentillesses de ces pasteurs mitres. En rapportant une de ces traditions^ je laisse aux chroniqueurs des temps jadis, la basse flatterie dont l'histoire ne veut plus aujourd'hui , pour m'en tenir à ce qui est vrai.

('^)La plus grande difficulté que j'éprouve, c'est de savoir le nom des trois personnes dont je vais parler ^ la chronique dit bien leurs noms de baptême -, mais elle ne met qu'un R. pour celui de familie , et dans l'évêché de Bâle , nous avions tant de maisons nobles , car il est question de nobles, autrement on n'en parlerait pas , dont le nom commence par un R , que , crainte de méprise , j'aurais fait comme la chronique , si je n'avais quelques raisons de croire qu'il s'agit des sires de RocQurt.

On doit ae rappeler une jolie enfant , qui gardait un vieux grand-père, presqu'aveugle , au coin d'une rue de Porrentruy , lorsque Jean de Vienne y entra si brusquement, et un petit dialogue que l'évêque eut avec le baron d'Asuel, qu'il fît rougir en parlant de la jeune fiUe. N'allez pas croire qu'elle était parente de ce baron ^ il n'en était rien du tout , et d'ailleurs , alors comme après , la noblesse n'était nullement honteuse du bon vouloir que

les souverains voulaient bien témoigner à leurs parentes ; seulement, dans cette circonstance, Jean d'Asuel paraissait avoir dëjà eu connaissance du mërite et de la beauté de la jeune demoiselle , et il lui était bien permis d'avoir observé cela, lui C[ui passait presque tous les jours au coin de la rue : — Pour voir la jeune Alix , disaient des méchantes voisines \ mais moi je ne m'en souviens pas. Ce que je sais cependant, c'est-à-dire, d'après la chronique, c'est qu'Alix était jolie à croquer , et cela aurait pu lui arriver , si son grand-père ne l'avait pas toujours tenue par la main , sous prétexte de se faire conduire. Mais le vieux renard , quoiqu'il eût réellement un œil poché , à cause d'un grand coup d'épée , qui le lui avait arraché hors de la tête , à travers la visière de son casque \ le vieux renard , dis-je , voyait encore cpielque peu avec i'œil qui lui restait , et avait raison d'aimer sa petite Alix, qui était le seul rejeton d'une nombreuse famille , que la peste et la guerre lui avaient eulevée.

Il avait bien encore un fils appelé Pierre ^ mais il ne savait pas trop où il se trouvait, car c'était un chevalier aventureux , un de ceux qui chevauchaient par monts et par vaux , après le tremblement de terre de i356 , pour ramasser de l'argent dans le gousset des passans et surtout des marchands, qui devenaient riches à faire crever de dépit la noblesse, qui se ruinait^ et alors c'était déjà l'usage devoir des nobles criblés de dettes , mais non poursuivis parleurs créanciers, qui prêtaient, crainte de coups, et ne redemandaient pas leur argent, aussi pour la même raison . Cette coutume, comme vous savez , s'est perpétuée jusqu'à nos jours , où les lois sont plus ou moins pour tout le monde.

Le dit chevalier Pierre , chevauchant un jour avec ses faucons et éperviers , volant juifs, lombards, et autres

marchands forains , toooba sur une charette , qui n'avait pas manvaise apparence, quoiqu'elle fût conduite par un juif. Il tua d'abord le juif, pour lui fermer la bouche, puis il conduisait la charette vers son château y lorsque , sur son chemin, il rencontra un des gens-d' armes de Tévéque Jean deMunsûgen, avec une vingtaine d'archers, qui avaient eseorté la voiture jusqu'au dernier village et ra« fratchi leurs gosiers altérés , pendant que le juif continuait sa route.

La rencontre eut lieu justement à ub angle que faisait le chemin pour tourner un rocher, et ces braves gens se trottvèf ent si près Tun de l'autre , qu'il n'y eut pas possi« biliAé d'éviter le combat. Pierre le chevalier enfila de suite un archer avec sa lance > et comme il avait les os durs , il y laissa le fer de son arme. Il tira alors son épée , frappa d'estoc et de taille, jusqu'à ce qu'un des archers ayant eu le temps de bander son arc> lira une flèche, qui tua un des hommes-faucons du chevalier^ une seconde , qui blessa le cheval de Pierre , puis une troisième , qui , passant par la visière du casque du sire deRocourt, lui creva l'œil droit , comme il était arrivé à son père avec une épée. Mais par malheur il avait choisi ce jour-là un casque qui lui bouchait toute la figure , vous comprenez bien pourquoi, saufun trou vis-à-vis de Toeil droit, et c'était justement par ce trou qu'était entrée la flèche. Or, son autre œil étant aussi couvert^ il fut pris d'autant plus faci« lement qu'il n'y avait plus personne pour le défendre*

Jean de Pleujouse, qui était le chef des archers, fut bien embarrassé lorsqu'il eut entre les mains ce rude chevalier : d'abord Pierre lui avait offert une rançon de prkn* ce , qu'il comptait retrouver sur quelque grand chemin ; ensuite, le prévôt craignait la vengeance du père de son prisonnier , qui était encore assez robuste et voyait assez

clair pour lui fendre la tête , un jour en passant , et pour lors 11 mourait d'envie de mener sa prise au prince--eVé<que^ qui le récompenserait d'autant mieux, que la cliarette reprise contenait une grosse somme d'argent empruntée à un juif, pour rebâtir les églises renversées par lo>tremblement de terre.

Gomme il cheminait, la tête remplie d'incertitude et d'embarras , la nuit arriva, et au lieu d* obscurcir ses pensées , elle lui inspira une bonne idée qu'il se mit en de^ voir d'exécuter. Il faisaU) si sombre ^ si noir^ qu'il pensa ne rien risquer de la part des parens du prisonnier, s'il pouvait le mettre dans un certain lieu, d'où lui ou l'évêque seuls pourraient le tirer, à moioa que Pierre ne renouvelât le miracle de son patron \ ce qui n'était pas probable, parce que le chevalier maugréait, jurait, pestait et se débattait sur son cheval» autant que les cordes , qui l'y tenaient attaché , pouvaient le permettre.

Vers minuit, Jean de PleujOuse heurta à la porte du château de Porrentruy, où il commandait au nom et en l'absence de l'évéque , et la sentinelle ouvrit la poterne , pour laisser passer son chef, le prisonnier et quinze archers, qui restaient de vingt sortis le matin* Mais Pierre était un robuste chevalier , qui perçait des hommes avec sa lance, comme on enfile des alouettes à une broche.

Quand le. commandant du château fut dans la cour, il respira un bon coup , s'avança vers un roclier, sur lequel est encore située laTomv-Réfouse, fît détacher les jambes çtles bras du prisonni^, demanda une longue corde, qu'on lui donna , fit unnœud coulant à un bout, le passa autour du cou du chevaher, envoya deux hommes , avec l'autre bout de corde , au haut d'une longue échelle qui était dressée contre la tour, entre deux grosses pierres, et dit ap chevalier : -r- Sire , Votre logement ^t là haut ^ il

faut monter cette échelle, sinon on vous tirera de force et cela pourrait vous faire mal.

Pierre de Rocourt ne maugréait plus , il souffrait comme un damné dans son casque , si plein de sang qu'il étouffait à demi. Il se fit redire deux fois cet ordre, jusqu'à ce qu'enfin, sentant quelque chose qui lui serrait le cou, car vous savez qu'il ne voyait plus et que c'était la nuit, il se mit à grimper l'échelle , dirigé dans son ascension par la corde , qui lui indiquait le chemin par de petites secousses. Quand il fut dans la tour, où le commandant l'avait suivi, on lui ôta son casque^ son armure, ses hottes de fer et il ne resta couvert que de ses hahits de peau de daim, qui lui joignaient au corps, comme des gants sur les mains potelées d'une chanoinesse. On lui lava son œil avec de l'eau et du sel , et enfin, étant monté hien haut pour arriver dans la tour, on l'invita à descendre un bout d'échelle d'une trentaine de pieds ^ qui était posée dans un trou carré au beau milieu de la tour.

Le chevalier ouvrit le grand œil^ qui lui restait, essuya avec sa manche la place où était l'autre , croyant qu'il n'y avait qu'à le frotter pour mieux voir ce qu'on lui* proposait^ mais il ne répondit qu'en frissonnant d'horreur en voyant, à la clarté d'un flambeau, cette ouverture carrée ressemblantà une tombe entr' ouverte, où l'on ne descend que pour ne plu s en sortir. Il remarquait bien que le châtelain de Porrentruy faisait reluire un poignard, et que les archers n'avaient pas meilleure intention que leur chef; mais il leur disait : — Autant vaut mourir par le fer que

là et il leur montrait le puits, qui ouvrait sa gueule

infernale.

— Sire chevaUer ! mort ou vivant vous y descendrez. . . . , répliqua Jean de Pleujouse , et s'étant élancé sur Pierre,

avec ses archers , ils le précipitèrent dans ToaMiette , en

le soutenant un peu par la corde qu'il avait au cou

On entendit un bruit sourde...., un gémissement .,

et ce fut tout.

Par manière de précaution, on laissa aller la corde dans le trou, d'où Von retira l'éclielle.

— Requiescal in pace > dit alors le châtelain *, et il

s'en alla reposer des fatigues d'une si rude journée.

Vous allez crier ; quelle horreur ! quelle barbarie! Eh! mais , ces gens là étaient des archers , et leur chef un ennemi personnel du chevalier Pierre ^ devaient-ils avoir le cœur plus tendre que des moines ou des nonnes , qui avaient toutes sortes de cachettes comme celle de la Tourfiéfouse, pour y oublier des malheureux qui avaient enfreint certains réglemens des monastères, ou blessé l'orgueil de leurs supérieurs. Ces bonnes âmes disaient aussi en s'en allant : requiescat in pace, ou vade in pace! mais ne revenaient jamais jeter un morceau de pain noir ou descendre une cruche d'eau , avec l'insouciance qu'un cornac met à donner à manger à un ours ou à une hyène , dont il ne se soucie plus , parce qu'ils ne lui rapportent plus d'argent. C'était comme cela qu'on descendait tous les deux ou trois jours du pain d'avoine et un peu d'eau dans le trou carré de l'oubliette de la Tour-Réfouse.

L'évêque, Jean de Munsingen , qui était un bon homme, ne fit pas sortir Pierre de son cachot, parce qu'il ne savait pas même qu'il y fût : le gentilhomme conciergecommandant au château de Porrentruy, ne lui avait rien fait direà Bâle, où il habitait^ il se réservait de lui raconter cette histoire à son prochain voyage ^ mais comme l'évêque était vieux et infirme, il mourut à Bâle plus de deux ans après.

Le châtelain , qui savait sou prisonnier en lieu sûr , ne

se pressa pas même d'en parler à 'Jean de Vienne, quand il arriva : le prince ëiait de si mauvaise humeur, (pi'il re«mit cette affaire à un antre jour. Jean de Plenjouse n'ëtait d'ailleurs pas fàchë que le chevalier Pierre expiât un peu longuement certains horions qu'il avait reçus de lui en diverses rencontres; mais sa rancune ne lui profita pas.