LE CONSOLATEUR DES AFFLIGEES

Quel cœur, dit-il, quel cœur barbare

Ne la plaindrait?

Quel œil voyant beauté si rare

Ne Taimerait 1 Au Dieu dont Vardeur me transporte

Ayons recours.

Mais puis'je la tromper ? n'importe Sauvons ses jours.

Fabliau du XU' siècle.

Maintenant que nous savons Thistoire du chevalier Pierre , jusqu'à sa brusque descente dans Toubliette , voyoasice que 6rent son père et Alix.

Ne voyant pas revenir leur cher Pierre , ils pensèrent qu'il avait étrf tué et le pleurèrent beaucoup et long-temps, car ils ne savaient pas ce qui lui était arrivé, si ce n'est qu'on avait trouvé un juif et huit chrétiens étendus sans vie dans un bois^ et qu'ils avaient tous été enterrés dans le cimetière voisin , le juif excepté , qu'on avait pendu à un arbre, pour laisser aux corbeaux le soin d'en débarrasser le pays.

Pierre ëtait-il du nombre de ces chrétiens ? cela n'était pas facile à savoir, parce que les coureurs de grands chemins n'étaient pas en odeur de sainteté chez certains curés , et que celui qui avait enterré les chrétiens , n'ayant pas été payé^ aurait fait mauvaise mine à ceux qui lui auraient parlé de cette affaire.

Cependant, comme avec le temps on sait tout, le père de Pierre, qui s'appelait Imier de Rocourt, entendit parler d'une armure que voulait vendre le châtelain de Porrentruy ^ il la fît acheter et c'était celle de son fils Pierre i mais un archer , qui avait eu part à la prise du chevalier , et non pas à la vente de sa défroque , se plaignit , les gens en parlèrent et bientôt on en sut plus qu'il n'y en avait. Gomme aussi une nouvelle en fait oublier une autre, l'arrivée du nouveau prince , Jean de Vienne, fit diversion aux causeries des bourgeois de Porrentruy, et Imier , croyant que c'était l'.occasion de demander une audience à l'évéque, vint à Porrentruy attendre le moment de lui parler.

Quelques jours après , Jean de Vienne étant dans sa chambre , occupé à faire sauter son chien favori, le page Louis entra doucement et lui dit, qu'un vieil aveugle et sa fille demandaient à l'entretenir un instant.

— Ce sont certainement des mendians , dit l'évêque , donne-leur cette pièce d'argent , et que je ne les voie pas.

Le page prit la pièce d'argent, la mit dans sa poche, sortit et revint si vite que le prince n'avait pas seulement eu le temps de ramasser ses gants que le chien traînait par la chambre.

— Monseigneur, ce ne sont pas des pauvres, mais bien un vieux chevalier et une jolie demoiselle.

— Si c'était elle! dit l'évêque; fais-là entrer.

Le page ouvrit la porte, et le vieux Imier, conduit par Alix , entra dans l'appartement , que le page referma en

sortant.

Le chevalier se nomma, en déclinant son nom et ses titres, et Févéque le salua en lui tendant la main.

— Monseigneur, dit alors Imier, je viens solliciter une gràce^ qui fera le bonheur de mes vieux jours et celui de cette jeune orpheline, si vous me l'accordez

— Vous avez une charmante enfant, interrompit le prin^ ce, en admirant la figure douce d'Alix : Quel âge a-t-elle ?

— Elle aura seize ans à la Saint-Gall.

— Vous avez été orpheline bien jeune; comment s'appelait votre père?

— Pierre de Rocourt, répondit la demoiselle en rougissant jusqu'au blanc des yeux, parce qu elle avait rencontré les regards de l'évêque , qui s'attachaient sur elle cl*une manière toute particulière.

— Quand est-il mort votre père ?

— Je n'en sais rien , monseigneur, il est peut-être encore en vie , et c'est pour cela que nous implorons votre appui.

— Je serais enchanté de vous obliger , mais je ne vous comprends pas.

— Imier prit alors la parole et , en peu de mots , expliqua au prélat le sujet de leur visite. Le prince appela son page Louis, qui introduisit le châtelain de Porrentruy, et celui-ci, se voyant prévenu, ne fit pas trop bonne figure, lorsque l'évêque lui ordonna d'aller chercher le prisonnier de la Tour-Réfouse.

Pendant que Jean de Pleujouse allait exécuter l'ordre qu'il avait reçu , le vieux chevalier , sentant ses jambes trembler sous lui , s'assit sans la permission du prince ; mais il était si pâle , ce pauvre vieillard , que Jean de

Vienne ne pensa pas même h ce manque de polite9se. Alix était devant lui toute tremblante et toute pAle aussi, et c'était une cruelle situation que celle de ces deux êtres, qui attendaient la sentence de vie ou de mort , l'un de son fils et Tautre de son père ^ car le cMtelain n'avait pas répondu bien clairement aux questions de l'évêque, parce qu'il craignait d'avoir attendu trop tard pour demander la récompense que sa prise aurait méritée, s'il en avait parlé en temps utile. Mais je vous ai déjà dit que le prévôt exerçait une petite vengeance sur son ennemi Pierre le chevalier » et lors même qu'il n'aurait fait que de le >eter et de l'oublier dans la Tour-Réfouse , ce n'aurait rien été d'extraordinaire pour ce temps là. Lisez les ordonnances du Parlement de Paris et autres encore y et vous verrez que les juges, eusHnémes, oubliaient pendant neuf à dix ans des malheureux prévenus., qu'on avait mis provisoirement dans des cachots humides et infects, où ils- pourrissaient souvent avant d'être jugés.

L'évêque ne quittait pas des yeux la jeune Alix , qui était dressée devant lui , toute craintive, toute honteuse.

— M'aimeriez-vous bien, si je vous rendais votre père? lui disait-il d'une voix qui n'était pas trop rude.

— Oui, monseigneur, je vous aimerais , comme j'aimerais tous ceux qui me rendraient mon père.

La seconde phrase n'était pas celle qui plaisait le plus au prince , mais comprenant que l'amitié ne vient pas si vite, il reprit ;

^ Lorsque vous aurez retrouvé votre père , que vous serez de retour dans votre château, vous ne penserez plus à Jean de Vienne ; n'est-il pas vrai ?

Si , monseigneur, je penserai toujours à celui qui m'aura rendu mon père, et lorsque je serai au couvent, je prierai Dieu tous les jours pour lui.

-> Quoi , vous iriez au couvent !...... Mais je crois que

vous avez raison *, le monde est si pervers^ il y a si peu d'hommes capables de faire le bonheur d'une aussi aima* ble demoiselle , que ce serait un crime de vous donner à quelque chevalier^ qui ne saurait pas apprécier tant de beautés réunies dans toute votre personne

Et Jean de Vienne était galant comme un troubadour -, il parlait, causait, jasait, sans s'apercevoir que la jeune fille ne Técoutait pas, parce qu'elle pensait à son père.

L'évêque avait encore bien des choses à lui dire , lorsque le châtelain rentra tout seul AUx fit un petit cri

et tomba à genoux près de son grand^père , qui ne disait rien , qui ne bougeait pas ; elle regardait le châtelain et attendait les paroles qui allaient sortir de sa bouche, comme un criminel attend sa sentence.

— Et puis ... ? dit l'évêque, qui ne se sentait pas trpp à son aise en voyant tout cela.

Jean de Pleujouse haussâtes épaules et ne répondit pas.

— Qu'est-ce que cela veut dire? Est-ce ainsi. qu'on me parle?

— Que voulez-vous que je dise , monseigneur, il n'y a plus rien que les croûtes de pain qu'on lux a données depuis trenibe mois

•^ Gomment rien . J . . . et le prisonnier ?

— 11 est mort depuiele yotxt où il est descendu dans le cachot.

— Maudit chieiï ! Misérable ! Et tu as laissé ainsi mourir un chrétien qui n'avait tué qu'un juif?

— Il volait l'argent du prince

Gardes, conduisez cet homme dans roûbliette et laissez-le là, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de croûtes de pain. . . Vous comprenez ?. . . . Pauvre enfant ! poursuivit-îl en* se tournant vers Alix.

Mais Alix n'entendait plus rien et son grand-père surtout ne devait plus rien entendre : il était assis sur le fauteuil , la tête un peu penchée de côté , les mains jointes , comme quelqu'un qui dort

C'était le sommeil de la mort ! . . . .

L'église de Porrentruy , au temps de Jean de Vienne, était un bâtiment gothique , comme on les faisait alors : ses Yoûtes basses , supportées par des piliers massifs ; ses fenêtres en ogives y garnies de vitraux peints ; ses bancs de bois de chêne » noircis par le temps , donnaient à son intérieur on aspect sombre et religieux que n'inspirent plus nos églises modernes^ et surtout celle dont je parle, depuis qu'on s'étudie à la défigurer par des réparations , qui n'en font plus qu'un rapetassage difforme et du plus mauvais goût. Jadis l'emplacement de cette église avait été occupé par un châtoau fort , détruit par les barbares , et dont il ne resta plus que la chapelle dédiée à Saint- Pierre , qui fut agrandie et rebâtie.

Le lendemain de la scène que je viens de raconter^ on voyait , devant cette église , plusieurs enfans occupés à regarder une fosse ouverte , au fond de laquelle il y avait un de ces cercueils ou tombeaux de pierre dans lequel on avait peut-être déposé successivement une douzaine de chevaliers \ car ces cercueils solides duraient si longtemps 9 qu'on les retrouvait toujours en creusant dans les cimetières et que plus d'un chevalier chrétien fut mis

dans la tombe qui , étant vierge , avait reçu un guerrier payen.

Pendant que les enfans regardaient ce tombeau de

pierre , un convoi funèbre sortit de l'église avec Jean de

Vienne, son clergé régulier et irréguher, et toute sa cour

en grand deuil. Il s'agissait d'inhumer en terre sainte un

noble baron, exhumé de l'oubliette de la Tour-Réfouse,

où ses os avaient été indignement confondus avec ceu^ de deux misérables manans qu'on y avait aussi quelcpie peu laissé mourir de faim trois ou quatre ans auparavant.

Cette pieuse noble$^e déposa donc dans le tombeau de pierre, le grand squelette du sire de Roqpurt, encore emballé dans ses habits de peau de dakxi , qui alors étaient beaucoup trop Urges^ Epf uitç e^ souvenir ded vestales coupable f pour lie gfsnre de i^ort^ et de |e ne ^ais pl^s <|uel pcJnce tauracieQ^.potijr la sépulture , çUe plaçât uœ. gri^nde épée à çâté du chevijier , du paio tout frais , ai;^ lieu deis vieilles çroui^s qu'il n'avait pu manger dans la Tour-ftéfouse et d.eux bouteilles de vin nouveau » qu'on trouva bie^ vieux , lorsqu'on ouvrit par bi^rd ce grand eercueil > il y a une quarantaine d'années ^ mais on n'a* perçut plus le pain que les vers avaient mangé faute d* autre chose. On ne trouva pas non plus la tombe d'Imier de Rocourty déposé non loin de son fils, parce que depuis Tépoque où Ton fit la première découverte on avait cessé de creuser et d'enterrer dans les rues et les églises, pour ne plus voir si souvent pendant la nuit, des fantômes blancs, qui se dressaient, se balançaient et s'évanouissaient sur des (tombes fraîches, en laissant après eux quelquies jfmanations funesJ^s, qui faisaient, mourir les gens de peur ou, de la peste.

— Alix f Alix , disait Jean de Vienne à la belle orpheline , chère Alix , ne vous livrez pas ainsi à la douleur \ si vous n'av«z plus de père> plus de parens, je les remplacerai 9 je. vous aîmerai, vous protégerai , vous eonso-»

lerai , et en disant cela , il serrait ses petites mains

blanches dans les siennes, il, la regiurdait ^ tendrement ^ il avait la voix &l douce , qu'Alix ne le repoussait pas.

D'ailleurs Jean de Vienne était jeune encoce : il avait à

peine quarante ans j il était bien fait et d'une figure agréa-

ble , lorsqu'il n'était pas tourmenté par quelque passion ; et pour dir« Trai , dans ce moment , il n'entendait peutêtre pas malice en parlant à la jeune fille, dont le cha-* grin était si cruels qu'il en avait pitié.

Alix , bonne et confiante , parce qu'on ne l'avait jamais trompée , remerciait Jean de Vienne de tant de bonté , et lorsqu'elle levait ses beaux yeux bleus sur lui , elle le regardait d'un air si doux , elle souriait si agiéablemeni et si tristement , lorsque le prince lui parlait , que Jean de Vienne en était ravi , et ne pouvait assez lui dire combien il l'aimait. Mais c'était d'un amour tout paternel , tout canonique , comme vous ie pensez bien et comme le pensaient beaucoup de gens à sa cour, excepté le page Louis et Jean d'Asuel , qui voyait tout cela de mauvais œil.

Ce baron aurait bien voulu jouer le rôle de consolateur des affligés auprès de cette belle orpheline, mais le princeévéque était jaloux de l'acte de charité qu'il pratiquait , et n'en voulait laisser le soin à personne, par pure bonté d'âme , par seule commisération pour les souffrances de son prochain

Or, comme ceci arriva quelques mois avant l'expédition de Bienne, le prince avait eu le temps d'accoutumer Alix à sa figure d'évêque , et lorsqu'il fallut partir , il l'envoya dans un couvent , pour y vivre saintement , en attendant son retour.

Gomme le prince allait monter à cheval avec tous ses officiers , un jeune page vint lui offrir ses services , et le prélat , qui était préoccupé , les accepta sans explications, parce que le varletlui paraissait joli et de bonne mine, et qu'il pensait qu'il serait assez tôt de le renvoyer à sa famille, s'il ae lui convenait pas. Le page montait la petite jument blanche , que nous lui avons vue en sortant de

Gomol ^ mais Vous savez aussi que le prince ne prenait garde ni à la jument , ni au page : c'est qu'il avait entendu de singulières choses à la maison forte. Ce ne fut qu'à Delëmont que Jean de Vienne vit le dàmoisel d'un peu plus près , et alors il ne songea plus du tout à le renvoyer à ses parens.

Le sire d' Asuel trouva cela encore mauvais , et cependant c'était ridicule, puisqu'il avait conduit lui-même Alix au couvent de Klingenthal à BÂle , et recommandée à la mère prieure , de la part de l'évéque, qui, pour diverses raisons, ne s'était pas soucié d'y aller lui-même. Il avait préféré la confier à Jean d' Asuel , dont il connaissait trop la loyauté , pour se croire obligé de lui faire faire une certaine promesse , comme fit un mari à un ami douteux , auquel il délaissait sa femme pendant un voyage de quelques )ours. L'ami assermenté fut-il d'aussi bonne foi que Jean d' Asuel ? je ne saurais le dire , mais ce que je sais bien , c'est que la petite protégée de Jean d'Asuel arriva sans malencontre dans ce bon prieuré de Klingenthal , où , cent ans plus tard , les courageuses nonnes chassèrent des commissaires qui voulaient se mêler de leurs affaires et changer leur joyeuse manière de vivre. ('7^

Il faut convenir que les hommes d'alors étaient bien méchans, pour vouloir supprimer jusqu'aux petits passetemps de ces pauvres religieuses de Sainte-Glaire , qui , n'osant sortir de leurs hautes murailles , y laissaient entrer de jeunes troubadours , auxquels elles apprenaient la musique vocale et autres amusemens , à la manière de la fée Strigilline et de ses suivantes , dans la forêt enchantée de Montgrand.

Ce qu'il y eut de plus intéressant, c'est que ces douces nonnettes , nouvelles amazonnes , s'armèrent de broches

et de bâtons» iurëreiit et crièrent qu'dles égorgeraient les maleneontreux commissaires , et brûleraient le couvent , si le pape et Tëvêque s'avisaient de leur faire violence , c'est-à-dire violence à leurs doux ëbats ^ et vbyez la malice : le couvent brûlé , elles auraient pu abandonner leurs murailles grises , qui restreignaient leurs promenades au clair de la lune*

Mais comme on pacifié tout avec de l'argent et de» honneurs , ces nobles dames y par la protedioii de la haute noblesse , tant k cause de là parenté à tous les de«* grés, que par esprit d'opposition à Vévêque et au pape , obtinrent que le prieuré fût érigé en abbaye» et que la mère prieure devint abbesse \ moyennant lesquelles concessions les nonnes consentirent , sauf restriction mentale, à introduire quelques réformes dans leur monastère : elles changèrent entr'autres l'heure de leur repas du soir, qù'eBes avaient fixé précédemment à six heures, comme les gens du monde.

Ce fut dans ce saint lieu que Jean de Viemie envoya sa petite Alix , pendant qu'il allait guerroyer avec ses su-* jets de Kenne* Ce fut bien Jean d'Asuel qm la conduisit, mais ce ne fut pas lui qui la ramena : il se passa long"*tèmpa avant qu'on ne vit la belle orpheline , avec sa robe de velour noir, dans la chapdle du château de Porrentmy, où elle priait si dévotement, quand l'évéque la regardait.