CHAPITRE VIII

BATAILLE DE MALLERAT*

Allon9-]iOtt9 en , la bAteUle est finie.

En effet , cet incendie , ces cris de désespoir qu'on en* tendait y n'étaient autre chose que le résultat des paroles mystérieuses adressées par Jean de Vienne, au comte de Nidau, qui le pressait de s'expliquer sur ce qu'il fallait faire de Bienne. On n'a jamais su quels étaient ces trois mots dits à l'oreille ^ mais le massacre des habitans de Bienne, par les gens du comte de Nidau, et la destruction de la ville, eurent bientôt dévoilé l'horrible mystère. Deux édifices survécurent au désastre , l'arsenal et le château, où se trouvaient enfermés les prisonniers , sous la sauvegarde de Jean d' Asuel, qui les épargna malgré Tordre de son cousin de Nidau. Il ne rendit le château aux Bernois, que lorsqu'il fut impossible de le défendre, et sa conduite envers les Biennois lui ayant valu une capitulation favorable, il rejoignit l'évéque à Malleray.

En voyant le feu dans le lointain, les bem<^s étaient accourus comme des lions an secours de leurs frères, dont

ils entendaient les gémissemens ^ mais lorsqu'ils arrivèrent à Bienne , la ville n'était plus qu'une fournaise ardente , au milieu de laquelle avaient péri un grand nombre de bourgeois^ mutilés et égorgés au mépris de l'humanité et du droit des gens; ceux qui avaient réussi à s'échapper, parcouraient la campagne en désespérés , croyant avoir à leur poursuite les bourreaux du comte de Nidau.

Celui-ci n'avait pas attendu l'arrivée de l'ennemi pour se mettre en marche ; son expédition faite et sa vengeance 9 contre d'innocens voisins , une fois assouvie , il avait pris le même chemin que Jean de Vienne, qu'il trouva où nous l'avons laissé, contemplant en silence , et non sans remords , l'ouvrage de son lieutenant.

— Tout a réussi pour le mieux, lui dit le comte en l'abordant : maître-bourgeois , conseillers , notables , tous y ont passé ! mais il faisait chaud dans ces rues étroites !

— Comte de Nidau! répondit froidement l'évéque, rappelez*YOus que vous avez dit : je me charge de tout. . . . Vous me comprenez ? ,

Le comte sourit d'un air méprisant. Certes^ je m'en souviens, j'ai même gardé mémoire de certain ordre que vous savez Cela se trouvera avec le reste....»

£n marche, reprit l'évéque, je crois que voici l'ennemi.

C'était la vérité : les Bernois, suivant la trace sanglante des meurtriers de leurs alliés, les rejoignirent près de la Neuveville, où le combat s'engagea au point du jour. Ainsi que Jean de Vienne l'avait prévu, la position lui fut favorable^ et les Bernois furent repoussés avec perte. Malgré ce premier revers, ils tentèrent de mettre le siège deVant le Schlossberg, et déjà ils s'établissaient autour de la place, lorsque les habitans de la Neuveville, réunis aux troupes

de réyéque, les battirent de nouveau et les forcèrent à prendre la fuite.

L'ëvêque , apprenant (jue l'ennemi allait pénétrer dans ses états , de l'autre côté de Pierre-Pertuis , rentra avec son armée dans la vallée de Tavanne et vint camper près du village de MeUeray.

Le printemps suivant^ les Bernois attaquèrent le fort de Pierre-Pertuis , et pendant qu'ils étaient occupés à le prendre d'assaut , les Soleurois en venaient aux mains avec les troupes de l'évéchéy dans la plaine de Malleraj('^). Jean de Vienne tint ferme, et ses soldats, animés par son exemple, pressaient l'ennemi , qui commençait à plier, lorsque les Bernois, qui venaient d'enlever le fort de Pierre-Port, accoururent au secours de leurs alliés, culbutèrent les gens de l'évêque et les mirent en pleine déroute.

Gbacun chercha son salut dans la fuite : le grand-veneur, qui s'était comporté bravement pendant l'action , se sauvait, comme tant d'antres chevaliers. Il suivait un sentier à peine tracé dans un bois de sapins, et deux pay^ sans couraient sur la même route et lui barraient le passage .

— Place ! misérables vilains ! place au grand-veneur l . . . Les deux paysans s' étant retournés, le virent presqu'au

même instant tomber avec son cheval, qu'un coup mortel venait d'étendre sur la poussière.

— Au secours ! au secours ! mes amis , leur cria-t-il , aidez-moi à remonter sur mon cheval.

Mais Nicolas et Jacques , car c'était les deux villageois, le regardaient et ne bougeaient pas : Jacques n'était pas méchant , il avait le cœur gros \ Nicolas le braconnier avait aussi le cœur gros-, mais c'était de haine et de vengeance , lui > qui avait été pris deux fois par le grandveneur, oubUé cinq ans dans un cachot humide, pour un

chevreuil, et qui aurait été pendu , s'il n'avait eu de bon* nés jambessur le Mont-Terrible. Ses yeux brillaient d'une }oie sombre et sauvage, en regardant ce grand seigneur étendu sur son cheval mort et perdant son sang par toutes les ouvertures de son armure. Car un carreau d'arbalète avait enfoncé le dos de sa cuirasse , percé le juste-" au-corps de peau de daim, traversé le corps du baron et ne s' était arrêté que dans Tacier, qui alors couvrait inutilement sa poitrine. Certes c'était un beau coup de flèche, et s'il avait été tiré près du Mont-Terrible , on en aurait accusé maître Nicolas*, cependant le braconnier ne portait pas d'arbalète à Malleray.

L'ennemi approchait, et les bernois ne faisait point de quartier : ils avaient vu couler le sang de leurs frères, entendu leurs gémissemens au milieu des flammes , et vengeance était leur cri de guerre.

Le grand-veneur le savait , il les entendait venir : de grâce sauvez moi , disait-il , secourez moi! j'ai deux enfans Oh ! ne me laissez pas mourir ici

Mais Nicolas, prenant Gros-Jacques par le bras , dît : la

bataille est finie, allons-nous en Et il entraîna son

compagnon , qui tournait de temps en temps la tête vers le grand-veneur, jusqu'à ce qu'il vit un bernois , qui fendit le crâne du baron , avec sa hache d'arme. Alors Jacques fit un soupir et pensa que lui seul n'aurait également pu le sauver.

Les Bernois et les Soleurois, poursuivant leur victoire, ravagèrent et dévastèrent les vallées de Saint-Imier , de Tavanne et de Mouticr, où ils commirent à- peu-près les mêmes excès dont le comte de Nidau s'était rendu coupable à Bienne *, mais c'était l'usage alors, et Ton tient beaucoup aux usages, quand ils sont profitables, comme celuici l'était aux soldats de Berne et de Soleure.

— Vengeons nos frères de Bienne! criaient-ils, en. tuant des gens , qui n'avaient peut-être jamais entendu parler deBienne, et là -dessus les soldats pillaient, volaient, violaient , brûlaient , ëgorgaient , le tout pour faire honneur à leurs frères , qui étaient morts et ne leur demandaient plus rien. Quand ces gens -là n'eurent plus rien à prendre, ils retournèrent chez eux raconter ces exploits à leurs femmes, à leurs enfans, et la tradition les a transmis jusqu'à nous.

Quand on se fut bien battu, il fallut faire la paix, comme vous voyez que cela arrive dans les ménages, et certes ce n'est pas bien de se quereller en famille, lorsqu'il faut passer sa vie ensemble, ainsi que dans un petit pays comme celui où régnait Jean de Vienne.

Les pauvres Biennois , après être revenus dans leur ville incendiée , après avoir enterré leurs païens tués et non brûlés , et avoir inutilement cherché l'emplacement de leurs maisons rasées , se rassemblèrent dans leur arsenal pillé et avisèrent au moyen de sortir de l'abîme où ils étaient enfoncés jusqu'aux dents ^ pour un petit oublia un défaut de formalité envers leur irascible prince-évéque.

Personne ne parla plus de vengeance , les Bernois s'en étaient chargés , et les Biennois n'en avaient pas valu de mieux. La vengeance ayant passé à l'ordre du jour , l'assemblée proposa la paix, et il y eut beaucoup d'orateurs qui parlèrent en faveur de cette divinité des payens , qui sera encore long-temps en vénération chez les chrétiens, tant qu elle ne cachera pas sa tête , comme une prostituée dans un temple de Vesta.

Vive la paix! quand elle fait honneur à un pays, qu'elle

ramène le calme et la prospérité ^ et c'était une paix de cette

espèce que les Biennois désiraient obtenir de leur évê*-

que, et qu'ils obtinrent pour quelque temps , parce que

Jean de Vienne, un peu désappointé de sa récente défaite, estima que finalement les Biennois avaient été suffisamment morigénés pour leur manque de soumission à son bon plaisir.