DB LA MENNAIS

Le mauvais succès de la première guerre épiscopale de Jean de Vienne ne Fayait pas dégoûté des combats et des entreprises hazardeuses : c'était un joueur intrépide^ qui voulait sa revanche , au risque de perdre son dernier enjeu. Les Suisses l'avaient trop maltraité àMallerajr, pour l'oublier , et Berne surtout excitait sa colère -, mais ce n'était pas chose facile que de se venger de cette repu* blique , qui s'agrandissait de tous côtés , au grand scandale et préjudice de la noblesse , qui voulait tout pour elle et rien pour les autres. C'était aussi la maxime des Bernois d'alors , et cette manière de penser s'est perpétuée jusqu'à nos jours , tant parmi ceux dont je viens de

parler , que parmi bien d'autres encore. De là viennent les guerres , les querelles , les procès , les procureurs et toute cette longue et effrayante énumëration de fléaux , qui désolent le genre humain , depuis le commencement des siècle s>.

(^^) Jean de Vienne ^ profitant de la jalousie de la no^* blesse contre Berne , conclut un traité avec le comte de Thierstein , avec son cher cousin de Nidau , auquel il céda la ville d'Olten , avec plusieurs puissans basons y fit venir des troupes de Lorraine, et quand il eut pris toutes ces précautions , bien secrètement, il envoya , un matin ^ un grand nombre de courriers dans toutes les parties de ses états qui lui devaient des gens de guerre*

Voilà de nouveau tout le pays en rumeur , et ces pauvres paysans , à peine guéris des blessures de Malleray , étaient de rechef obligés de faire remplir leurs sacs de toile avec leurs misérables provisions. Maître Nicolas arriva avec son grand arc de bois d'if, Gros<Jacques avec sa hache -, ses, voisins en portaient aussi t de mémie que les autres arrivans.

— Qu'est-ce que cela veut dire? demanda Nicolas, qui, habitant une ferme àstùs les montagnes , ne savait pas le mot d'ordre . Est-ce que nous allons au bois ou à la guerre? Personne n'éteit plus instruit que lui : â'était Un rassemblement que Jean de Vienne faisait encore à la sourdine , et les paysans n'étaient pas asses^ de &eë amis , pour leur expliquer d'avance ce qu'il voulait faire de leurs haches. L'évéque n'était d'ailleurs nullement confiant, car son page Louis le questionna fort inutilement ,. potir savoir ce que signifiaient ces préparatifs de guerre -, leprinee lui tourna trois fois le dos , sans faire semblant de l'entendre.

Louis rapporta tout cela à Jean d'Asuel^ cfui n'en bavait

pas davantage \ c'étaient cependant les deux meilleurs amis de Jean de Vienne , quand le page Albert , celui qui était blond , n'était pais de service. Or, depuis quelques semaines , environ huit mois après la bataille de Malleray, ce beau jouvenceau était, parti un matin sous la conduite d'une vieille dame, qui l'avait mené, je ne sais où , et Jean d'Asuel ne le. savait pas non plus. Ce qu'il n'ignorait pas, c'est qu'il avait mauvaise opinion d'Albert, quoiqu'il lui trouvât de la ressemblance avec Alix , qu'il croyait toutefois enfermée au Klingenthàl, s'il pouvait s'en rapporter aux paroles de l'évéque , qui lui en avait parlé quelques jours auparavant. Le page Louis avait souri malicieuse-^ ment, quand le chevalier lui avait raconté la conversation qu'il avalit eue avec le prince ; mais Jean d'Asuel était de bonne foi et soupçonnait pas toujours son prochain.

Le jour que les paysans se réunirent , Jean de Vienne fit appeler Jean d'Asuel et lui dit : Sire chevalier, j'ai fait rassembler mes troupes -, le maréchal de Telsberg est malade , je vous charge de le$ commander en son absence.

— Merci , monseigneur , je ferai de mon mieux, quand vous m'aurez dit où il faut aller trouver l'ennemi.

— Nous irons ensemble, reprit l'évéque , vous n'aurez qu'à me suivre.

Là-dessus Jean d'Asuel fît seller son cheval , réunit ses hommes d'armes , qui rôdaient par la ville de Porrentruy, depuis une huitaine de jours, appela Louis et lui dit : — Je vais partir avec monseigneur de Vienne , viendrezvous avec nous P

— Sans doute , répondit le page , puisqu' Albert est hors de service.

Jean fut bien content que le varlet fût du voyage , car, après Alix , c'était Louis qu'il aimait le mieux ^ il était son confident, et il y avait une telle sympathie entre eux, que

r«véque en aurait été jaloux » s'il n'avait pas bien connu le bon naturel du chevalier.

Le prince partit avec toute sa cour^ ^i n'ëtait certes pas composée de chapelains, mais bien de chevaliers armes de toutes pièces , qui se mirent en route à la suite du prélat. Derrière eux trottaient leurs écuyers , leurs hommes d'armes , les soldats venus de Lorraine , tandis que de tous côtés accouraient des paysans armés de haches -, et il en arriva tant , que lorsque le prélat fut à Delémont , il s'en trouva près de quatre mille.

Ce bon pasteur souriait de plaisir , en voyant ses ouailles , son troupeau favori réuni sous sa houlette d'acier ^ il leur aurait volontiers donné sa bénédiction , s'il avait su comment s'y prendre pour le faire en latin , sans exciter le rire de ses bien-aimés vassaux *, mais son fou Walter lui souffla quelques mots à l'oreille , et Jean de Vienne , prenant son épée par la pointe , éleva en l'air la garde en forme de croix , fit deux mouvemens comme un maître d'escrime, et bénit ses sujets. Walter l'imita avec sa marotte, et Jeand'Âsuel, pour témoigner sa bien-venue de maréchal provisoire , fit distribuer aux soldats du vin et du fromage, qui, je vous jure, leur procura une plus grande satisfaction que la bénédiction que l'évêque leur avait donnée à coups d'épée.

Ces choses se passèrent le jour de l'arrivée à Delémont ^ .le lendemain il n'était plus question de bénédiction : l'évêque jurait , criait , pestait , maudissait à faire trembler les épaisses murailles de son château ^ personne n'osait lui demander quelle mouche l'avait piqué , si toutefois c'était une mouche \ car on était à la fin de l'automne , et les guêpes, frelons et autres insectes portant aiguillon, devenaient rares ] mais Walter soutenait que c'était un faux-bourdon qui avait blessé son maître, et, crainte

d'accident, t) enfonça sur sa tête son grand bonnet ronge à longues oreilles , se drapa dans sa robe > comme un romain dans sa toge , comme un faquin dans son manteau^ et se mit en garde avec sa marotte^

Jean d'Asuel , marëchal par intérim , s'aventura d'a-^ border le prince ^ en^ tenant , aussi par précaution > son bouclier bien serré contre sa poitrine. L'ëvéque le vit venir et se calma : il ne pouvait plus souffler , tant il avait crié; mais peu à peu la respiration lui revint, ses pou* mons se gonflèrent, sa^bou^e se rouvrit, et il recom^ mença t

'^ Malédiction d'enfer! enragé démon f béte maudite^ Me refuser le passage, me eouper le cbemin , à moi , qui voulaisbien l'appeler mon cousin! une moitié d'allemand! ^ Misérable brûleur de villes! égorgeur! assassin ! accepter CUten pour me Uvrer le passage et me le fermer ensuite. . . . Tu me le payeras de ta peau de damné ! Je te ferai étran-gler par mes paysans et manger par mes cbiens

Jean d'Âsuel écoutait et ne comprenait qu'à demi y mais enfin profitant d'un moment où l'évéque reprenait haleine , il lui dit :

*- Monseigneur, est-ce du comte Rodo^be de Ni-dau , que vous voulez parler ?

— De qui serait-ce donc , sans cervelle ?

Le chevalier se redressa , serra son bouclier , attendit pour voir s'il viendrait une nouvelle injure et l'évéque reprit :

•^ Qui aurait osé me jouer un pareil tour , excepté ce traître de Rodolphe , vendu aux Bernois ?.*.^

r- n en a plutôt peur.

— Ab ! tu l'excuses encore, maître Jean y serais-tu aussi un traître ?

Pour le coup Jean d'Asuel mit la main à son épéeet fit

une grimace qu'il ne mettait jamais au jour qu'au moment d'un combat *, mais elle était telle , que rarement elle ne causait pas la fuite de T ennemi le plus intrépide. En quoi consistait cette grimace ? La chronique ne le dit pas ; ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle épouvanta Tévêque, qui recula jusqu'à la porte.

— Je crois sire d'Asuel , que tu me prends pour un Sarrasin ?

— Non , monseigneur, mais vous m'ayez appelé trattre.

— Moi , je n'y ai pas pensé 5 je te connais trop bien pour commettre une pareille injustice.

— Vous lavez dit , monseigneur et je vous rends le commandement de vos troupes et le cheval de sous-maréchal que vous m'avez prêté. J'en ai un de soixante livres , et ma selle de fer vaut bien votre harnais de cuir jaune.

— Allons , allons , Jean , ne te fâche pas -, tu as pris le parti de ce damné Rodolphe et je n'ai pas cru t' offenser. Donne moi la main

Jean d'Asuel tendit la main , l'évéque l'attira à lui et l'embrassa. La paix fut faite , la colère du prince apaisée, l'honneur du chevalier satisfait, et il ne resta plus qu'à s'expliquer avec plus de calme.

La ville de Berne possédait dans son voisinage une vaste foret appelée le Bremgarten ^ près de cette forêt se trouvaient des villages et des campagnes dépendants de la ville, et l'évéque, pour se venger des Bernois, qui l'avaient battu à Malleray , formait le projet d'aller couper et brûler le bois du Bremgarten et dévaster les campagnes d'alentour.

Son plan était de passer par Bienne, Nidau et Arberg; c'est à cette fin , qu'il avait négocié son passage sur les terres du comte Rodolphe, en lui cédant Olten. Le comte

de Nidau accepta la ville , parce qu'il aimait mieux prendre que 4onner » promit le passage à son allie et lorsqu'il le sut en marche , il lui fit dire , qu'il ne lui était pas possible de tenir sa promesse , parce qu'il s'attirerait sur les bras toutes les forces de ses voisins de Berne. C'était une vraie note diplomatique, et l'évéque , qui ne connaissait que son épée, se mit dans un violent accès de colère, qui ne lui aida nullement à sortir d'embarras.

Le sire d'Asuel, qui connaissait bien le pays, consola un peu le prince, en lui disant qu'il y avait un autre chemin , un peu long à la vérité , mais qui conduisait à Berne^ en passant le Jura par le Passwang et traversant les possessions du comte de Thierstein , avec lequel on venait de faire un traité. Sans attendre plus d'explications , Jean de Vienne mit ses troupes en marche et se dirigea vers le passage indiqué , en suivant quelque temps la route de, Bâle.

Il traversa d'abord la gorge du Vorbourg, dominée par ses châteaux ruinés tout récemment et par sa chapelle à peine rebâtie \ et passa le village de Sojhière, à droite duquel il vit son château de Sogren et ses deux tours élevant leurs créneaux au-dessus d'un rocher taillé à pic. Jes^n d'Asuel reconnut aussi ce château avec sa base^ sa porte , ses fossés de roc et frissonna involontairement , en se rappelant une certaine nuit qu'il y avait couché. Ce n'est pas qu'il craignit le châtelain , qui y restait alors , car ce n'était qu'un moine de Saint- Alban , et Jean d'Asuel n'avait peur ni des moines , ni des nonnes , enfin n'avait peur de rien , excepté des esprits ; et ce devait êlre un souvenir de ce genre , et peut-être aussi un pressenti-^ ment^ qui le faisait frisonner en regardant ce château de Sogren avec Jean de Vienne.

L'évéque poursuivant sa marche, arriva à Lauffon,

ville qui n^ëtait ni plus grande ni plus petite que main-^ tenant^ mais où Ton voyait des fossés, des tours et des murailles \ on y trouvait des paysans allemands difficiles à gouverner , comme ils Font toujours été \ on y entendait la chute de la Birse , près de ses moulins , comme on la voit dans cent album et porte-feuilles, et l'évêque passa sans remarquer tout cela, excepté les remparts et les fossés qu il se plaisait à regarder. C'est pourquoi il s'arrêta à une demi-lieue plus loin, pour examiner les tours et les pontslevis du château de Zwingen , entouré d'un hon marais formé par les eaux de la Birse , mais qui convenait beaucoup à B,odolplié de Bamstein, vassal de Tévéché et grand amateur de petites guerres , comme tous ses contemporains possédant tours ou châteaux.

Le baron, en voyant une si belle armée , sauta de joie, courut se faire vêtir ses bottes de fer , ses cuissards , sa cuirasse , ses brassards , se couvrit de son heaume , saisit son poignard , son épée , sa lance , donna un baiser à sa femme , qui aurait pleuré , si son mari ne lui eût laissé un page de dix-sept ans , sauta sur son cheval caparaçonné de fer et dit à ses hommes d'armes:

— En avant, on se battra.

Jean de Vienne prit un chemin à droite , parcourut un joli vallon où il trouva de beaux villages^ qu'on n'avait pas brûlés depuis long-temps^ parce que leur seigneur, le comte de Thierstein , qui restait au fond du vallon ^ n'avait pas voulu le laisser faire à ses . voisins , dont il se moquait , étant le plus fort. Gela ne plaisait pas au baron de Bamstein, pas plus qu'au sire de Neuenstein, qui était niché dans une tour à droite de la vallée. C'était une chose curieuse de voir ce petit coin de pays, comme il était observé d'un œil de convoitise par un cormoran, qui restait dans le marais de Zwingen , par un vautour qui^

était perché sur le rocher de Neuenstein et défendu par un hibou , qui tendait sa tête tous les soirs par le trou d'une meurtrière, pour voir si ses voisins , le Cormoran et le Vautour, n'allaient pas s'abattre sur ses terres.

N'allez pas croire quecehibouaitétécommeun de ceux qu'on Toit entre les mains des enfans au mois de mai , quand ils ont à peine leurs premières plumes : point du tout ^ c'était un hibou de la grande espèce , de la race la plus noble , portant cornes ou oreilles , comme les grands ducs , ayant bec et serres , presqu'aussi redoutable que l'aigle d'un empereur *, l'aile forte et agile ^ la yoix quelque peu rude et effrayante , véritable voix de souverain ^ et le regard. . . ! Qui aurait osé fixer ses yeux resplendissans comme deux soleils , mais qui toutefois voyaient mieux au clair de la lune qu'au grand jour ^ vrais yeux d'enfants de Saint-Nicolas , qui étaient si souvent en route pendant les nuits du moyen âge.

Or, cet oiseau si redouté et si puissant, c'était le comte de Thierstein , dont le château était perché sur un rocher qui dominait la route resserrée elle-même entre une rivière et un autre rocher. C'était donc une vraie position de château , ou de maison de plaisance d'un seigneur du bon vieux temps. Les comtes de Thierstein en avaient beaucoup d'autres semblables ^ mais Thierstein réunissait à l'avantage de sa situation sur un roc inaccessible , celui inappréciable, d'avoir une route fréquentée à plus de cinquante pieds au-dessous de ses hautes tours et de ses épaisses murailles percées de meurtrières bien bizarres , comme les armes qu'on voyait souvent briller au travers. La grande tour était aussi percée de meurtrières et de fenêtres à doubles ogives , ouvragées , barreaudées et obscurcies de vitraux peints, joints par du plomb, et représentant toutes sortes de jolis sujets de l'ancien et nouveau

teatatnmt y d'armoiries y de chevaliers guerroyans ^ le tout pour l'ëdification et l'amusement des dames , qui filaieot au fuseau dans ces salles ou les fenêtres ne laissaient pénétrer le soleil que nuancé des mille couleurs de vitraux coloriés.

Savez-vous pourquoi ces châtelaines filaient au fuseau, ne brodaient que rarement, ne lisaient jamais , ne sortaient que très-peu, priaient souvent et avaient d'autres manières de passer leur vie » qui feraient mourir d'ennui les dames de nos jours ?

Elles brodaient rarement, parce qu'on ne voyait pas clair dans leurs appartemens *, elles ne lisaient jamais , parcequeles prêtres ne voulaient pas qu'elles sussent lire, vous comprene2S^ pourquoi? elles ne sortaient que trèspeu , parce qu'elles n'avaient pas de voisins à visiter, que l'église était au château , que leurs maris étaient jaloux , et pour d'autres petites raisons , un peu longues à détailler ici ^ il ne leur restait donc qu'à filer au iuseau OU à prier pour se passer le temps et s'endormir \ à moins y et c'était rare , qu'on n'eût eu au château la visite d'un moine jovial , d'un preux chevalier , d'un galant troubadour, ou de quelque page dont on^oubliait d'apercevoir la barbe naissante , et qui se gardait bien d'en parler au baron , crainte d'être sevré de la compagnie des dames \ mais ces bonnes fortunes étaient rares , comme je viens de le dire , et leur vie aurait été peu agréable , si elles n'en avaient eu l'habitude > faute d'en savoir davantage.

Quelques-unes de ces recluses essayèrent parfois de changer cette triste coutume, et ce fut pour cela que deux demoiselles de Thierstein , qui habitaient le château de Pfeffingen, presque semblable à celui que je fiens de décrire , s'ennuyant de ne voir la campagne qu'à travers leurs étroites fenêtres, sortirent furtivement du château

avec deux jeunes paysans qui leur servaient de guide , et se mirent à errer à l'aventure. On s'aperçut de la fuite des demoiselles, on les poursuivit, les rattrappa , les gronda, les renferma et les deux paysans furent enchaînés, admonestés, confessés et pendus ; le tout pour ne pas déroger aux anciens usages, et c'est pourquoi il ne faut pas se moquer des coutumes d'un pays , sans en connaître les causses et les suites.

Le comte Sigismond , possesseur du château de Thierstein et des vastes domaines d'alentour, était un chevalier célèhre, tant par sa naissance , ceci allait avant tout, que par ses richesses, sa hravoure , qui lui faisait faire toutes sortes de prouesses , et enfin par un nombre presque infini de louables qualités spirituelles et temporelles, qui illustraient les chevaliers de ce siècle d'or pour la noblesse et de fer pour les neuf-dixièmes du genre humain.

Quand cette perle de chevalerie aperçut la belle armée de sapeurs que lui amenait Jean de Vienne, il lui prit un frisson bien naturel : il pensa à ses états qu'il avait pré. serves avec tant de peines des serres^ du vautour et du cormoran, ses voisins, et il les vit dans un grand péril d'ê« tre pris par un faucon de passage.

Tant que les soldats de l'évêque furent dans les terres de leur prince , il n'avait pas été beaucoup question de pillage , ni de grands désordres \ mais dès qu'ils eurent mis le pied sur celles du comte de Tbierstein , la discipline se relâcha : En passant par les villages , ils faisaient chanter les coqs, bêler les moutons, crier les femmes, jurer les paysans, blasphémer les soldats, et tout cela prèsqu'à la barbe du comte Sigismond, qui le voyait du haut de sa tour et savait par expérience que cela ne pouvait guère être autrement. Toutefois , comme tout ces bestiaux , moutons filles et femmes, étaient à lui , il pâlissait de colère

et se promettait d*en faire, une fois ou l'autre, tout autant à son bien-aimé prince-éyêque , dont il était le grandmai tre d'hôtel et le vassal pour je ne sais combien de terres et de châteaux.

]Sn allié fidèle, à la manière des empereurs grecs, amis des croisés , il avait fait préparer des vivres et des logemens pour les troupes de Jean de Vienne , et disposer ses hommes d'armes à l'arrière-garde et sur les flancs de l'arniée , pour veiller à sa sûreté , faire suivre les traînards , empêcher les désertions et quelques autres petites fonctions plus ou moins amicales. Le prince s'en aperçut, se mordit les lèvres et se tut : il avait besoin du comte de Thîerstein \ mais il jura aussi de lui rendre plaie pour plaie, bosse pour bosse. C'étaient deux hommes de parole, leurs vassaux et sujets s'en aperçurent plus d'une foisl Cependant, l'évêque , en récompense de ses bons services et de douze hommes qu'il lui avait prêté, ne laissa pas que de troquer avec lui sa seigneurie de Lauffon contre deux mille florins qu'il empocha pour ses menus frais de voyage.