CHAPITRE XriL

GONSPIEATION A BERNB.

Les battus payeront Tamendev

leÂA/de Vienne passa avec son armée sous les murs de Thiersteiu , entra dans des dëfilés si étroits et si surveillés par les gens du comte Sigismond, qu'il se repentît de s'y être engagé et arriva enfin au monastère de Beinwil > où il passa la nuit. Il fit la connaissance de l'abbé, auquel il dit au revoir, en partant^ mais comme il tendait la tête à la porte du couvent, pour voir le temps qu'il faisait , il sauta en arrière et jura par tous les saints , vu qu'il était avec des gens d'église. Il avait raison d'être surpris, il neigeait si fort, si dru, qu'il y en avait déjà trois bons pieds.

Le sire d'Asuel^ qui avait remarqué cela bien avant l'évêque, se grattait le front suivant sa coutume^ il laissa achever la litanie des Saints que psalmodiait le prince sur un air nouveau, et quand il eut dit amen , il lui expliqua comment cette neige ôtait jusqu'au moindre espoir de traverser la montagne avant plusieurs jours.

A cette nouvelle , Tëvéque recommença une nouvelle litanie, mais de juremens français , si inconnus aux moines allemands , qu'ils dirent bonnement amen , croyant que c*était des noms de saints d'un autre diocèse. Jean d!Asuel, qui savait de cpioi il était question, ne disait mot et se tenait à l'écart, crainte des gestes qui pouvaient accompagner ou terminer les exclamations du prélat bourguignon. Gomme c'était lui qui avait conseillé le chemin dn Passwang, il attendit qu'un autre tirât le prince d'embarras , et il n'attendit pas long-temps \ car le comte de Thierstein, qui craignait que cette armée ne séjournât sur ses terres , s'empressa de faire indiquer une autre route. Jean de Vienne n'ayant pas de carte , et ne connaissant pas le pays, fut obligé de s'en rapporter à l'avis qu'on lui donna; il commanda une contre^marcbe et défila avec sa suite au milieu de son armée , qui se replia après lui.

Il y avait peu de bagages et les chariots n'encombraient pas la marche, car jecroisavoir dit, que chaque pié tan portait ses provisions dans un saq de toile, et que les cavaliers en garnissaient la selle de leurs chevaux. Or, quand on était en pays ami , c'étaient les paysans qui nourrissaient les soldats, et en pays ennemi , c'étaient encore les paysans qui les entretenaient. Par conséquent, les fourgons et les convois de vivres n'étaient pas considérables dans l'armée du prince-évéque.

Le comte de Thierstein, en voyant son allié battre en retraite , sourit , comme les alliés de Napoléon sourirent quand ils le virent revenir de Russie avec 8e& soldats décimés, gelés, ble$^és, demis nuds , mais toujours braves. Jean de Vienne , n'étant pas encore réduit à cette extrémité , ne se rebuta pas des obstacles que lui opposait la nature : il prit un autre chemin pour marcher à l'ennemi, et se dirigea vers le Hauenstein. C'était un détour d'au-

tant plus désagréable que de Beinwil à Balstal, il n*y a que deux ou trois lieues, tandis qu*en retournant à Zwingen pour aller ensuite par Bâle, tourner le Hauenstein et arriver à ce même Balstal, c'était une différence de deux jours de marche pour une armée comme la sienne et par de mauvais chemins.

Jean de Vienne revint donc à Zwingen^ oùle baron de Ramstein n'entra pas même dans son château : et bien lui en prit, dit la chronique , car il avait laissé un beau jour* venceau près de sa femme. De là, Jean de Vienne reprit la route de Bâle, passa à Grellingen, sans voir la belle cascade delaBirse, mais remarqua un peu plus loin un haut et grand château tout neuf, ressemblant beaucoup à celui de Thierstein. Le tremblement de terre qui les avait détruits l'un et l'autre, avait été cause d'un grand miracle arrivé à celui de Pfeffingen *, car la dame du lieu, qui racontait une historiette à sa petite Madeleine , sentant le château s'écrouler sous elle, se recommanda à je ne sais quel saint, et roula avec la tour, les murs et les rochers, jusqu'au bas de la montagne, ou elle se releva, donna la main à sa petite Madeleine, adressa-une bonne prière au saint qui l'avait sauvée, et il le méritait bien, fit voeu de faire une re^ ligieuse de sa fille, remonta sur le rocher où avait été le château, mais il n'y en avait plus la moindre trace.

Cette bonne dame , tant favorisée des saints, pour les tremblemens de terre, était une comtesse de Thierstein. Sa fille Madeleine, quand elle fut grande , oublia le vœu indiscret qu'avait fait sa mère, se maria, au lieu de prendre le voile, et eut une nombreuse famille , en place de rester vierge et martyre dans un couvent de nonnes, s'il y en a là plus qu'autre part.

Jean de Vienne écouta raconter cette merveilleuse aventure, et le récit dura exactement jusque vis-à-vis du

château d' Augenstein » qui fermait une gorge étroite où la route était resserrée entre la Birse et la montagne. C'ë<tait encore un fief de Févêché possédé par les comtes de Thierstein, qui Tinféodaient à d'autres nobles.

Li'ëvéque entra ensuite dans une belle plaine, où l'on voit encore les restes de la forêt qui la couvrait alors, au lieu des vignes et des beaux cerisiers alignés dans les champs, qui donnent actuellement à ces campagnes l'aspect d'une immense promenade. Le prince prit un chemin à droite, pour éviter la ville de Bàle, où il n'était pas aimé , passa la Birse à Dornach , et vit au«-dessus les hau*tes tours et les remparts crénelés de cette forteresse^ près de laquelle les Autrichiens perdirent plusieurs milliers de soldats, dans la dernière bataille qu'ils livrèrent ccmtre l'in* dépendance de la Suisse.

Jean de Vienne aperçut ensuite les deux châteaux de Birseck et les ruines de Reichenstein. U arriva bientôt à Mûnchenstein, où l'on rebâtissait le château écroulé comme Reichenstein, par le fameux tremblement de terre ^ il passa à Muttemc, dominée par les trois forts de War* tenberg, dont l'un fut construit par les Romains , tourna à droite, entra dans la vallée de Liestal , qu'il remonta en voyant toujours des tours et des châteaux de chaque côté de sa route, traversa le Hauenstein et enfin arriva à Balstal deux jours après qu'il s'en était éloigné à cause des neiges.

Le baron Hemman de Bechbourg, fameux coureur de grands chemins, s'était iort réjoui en voyant arriver Ta* vant-garde de l'évêque, qu'il prenait pour une escorte de marchands; mais lorsque, de sa grosse tour ronde de Falkenstein, il aperçut l'armée toute entière, il pensa au jugement dernier, croyant que c'était a lui qu'on en voulait. C'est que le baron n'avait pas la conscience nette, et

^e s*il ne se remëmorait pas souvent de F enfer, que lui promettaient les moines de Saint^Urbain et de Beinwil , il pensait au moins de temps en temps à la potence , où il aurait figuré à plus juste titre qu'un voleur de chevaux : car le baron était le plus grand brigand qu il y eût à six lieues à la ronde, et c'était beaucoup dire pour ce temps là, où tous les seigneurs étaient ainsi , et il y avait eu plus qu'il n'y a maintenant d'oiseaux de proie.

Or, c'était une mauvaise pensée de noble, que de songer à la potence, vu que jamais ces beaux sires ne se pendaient entre eux, quand même ils avaient les fourches patibulaires les plus honorables qu'il fut possible d'inventer. Je dis honorables, parce qu'on distinguait les degrés de puissance des seigneurs d'alors au nombre des pihers de leurs gibets, et qu'on aurait pu dire un baron à trois piliers, comme oh dit un pacha à trois queues. De- là vint que Loms XI, pour faire voir qu'il était le plus grand seigneur de France, possédait le formidable gibet de Montfaucon, qui avait tant de piliers, qu'on le prenait de loin pour un temple antique , tombant en ruine , mais dont la corniche restait encore. C'était une corniche bien dr61e , lorsqu'on la regardait de près , car le vent mettait en mouvement les parties qui la composaient , et je vous jure qne cela donnait une haute opinion de la puissance du seigneur du lieu.

Le baron de Falkenstein ne possédait qu'une potence à deux piliers , mais comme c'était un homme inteUigent , il en avait de provisoires près de chacun de ses châteaux, non compris les arbres, qui, au besoin, en tenaient lieu et se trouvaient souvent chargés de fruits dont ils n'avaient pas produit la fleur.

L'évêque de Bâle remarqua donc les arbres et les piliers bien garnis du seigneur de Bechbourg et des deux

FalkensteiOy et dit que ce baron devait être un bon homme, puisqu'il rendait si bonne justice dans ses ëtats ; ses nobles chevaliers dirent tous amen, et l'eau leur en vint à la bouche ^ mais comme ils marchaient toujours y ils arrivèrent au vieux Falkenstein, dont les tours dominaient le chemin d'un peu plus près que le nouveau Falkenstein , et comme en suivant on trouvait encore le château de Bechbourg, assis également sur un rocher^ cela faisait penser que le faucon , qui se perchait ^n ces lieux , prenait force perdrix au passage.

Toujours trottant et chevauchant, Jean de Vienne, après avoir côtoyé la dernière chaîne du Jura , arriva enfin dans les états de la ville de Soleure , près de laquelle il passa de nuit, et le lendemain vers midi , par un gros brouillard d'automne , venu à la suite d'un dégel , il traversa la rivière de TAar , avec des bateaux qu'il prit à des pêcheurs, et entra sur le territoire de Berne.

Aussitôt la fumée et la flamme s'élevèrent des toits de paille, les hommes s'enfuirent, les filles et les femmes, qui étaient jeunes , restèrent de force, les enfans et les vieillards crièrent, pleurèrent, les agneaux bêlèrent pendant qu'on égorgeait leurs mères , les taureaux mugirent en recevant le coup mortel , le vin coula dans les caves des gens riches , le blé s'éparpilla de toute part, et quand l'armée dévastatrice de Tévêque fut passée, les paysans vinrent ramasser ce qui restait dans leurs villages , ou mouraient de faim. .

Mais c'était l'usage et la manière de se faire la guerre dans le bon vieux temps, aussi plus Jean de Vienne et ses chevaliers voyaient de ruines et de destructions, plus ils étaient contens. Les paysans de l'évêché étaient sans pitié pour ceux de Berne, parce que ceux de Berne avaient ravagé l'évêché quelques mois auparavant. Il fallait

d'ailleurs obéir au prince , qui avaient de rudes hoiçme» d'armes pour faire eiécuter ses ordres \ et les paysans de tous les pays prennent tous les allures des soldats , dès qu'ils ne voient plus le clocher de leur village.

Jean de Vienne, brûlant, pillant, dévastant, arriva ainsi dans une grande forêt, qu'il traversa avec ses cavaliers, pendant que ses quatre mille sapeurs se mettaient à la couper, extirper et incendier, comme des nouveaux colons arrivant en Amérique. Parvenu au bord du bois, l'é* vêque tendit la tête dehors et aperçut la ville de Berne dans son demi--cercle formé par TÂar, il vit ses murs et ses tours solides, qui la défendaient de l'autre c6té ; mais U secoua la tête, ne se sentant pas assez fort pour s'en emparer.

Cependant le brouillard se dissipait, le cid s'éclaircis- «ait, les Alpes laissaient voir leurs cimes argentées, et un nuage se formait an-dessus du Bremgarten, où les sapeurs de l'évêque travaillaient de leur mieux. Des bourgeois , qui n'avaient jamais vu de brouillards de ce genre sur leur b^Ue forêt, allèrent voir ce que cepouvait être , mais observant de loin que cela sentait la fumée , ils coururent aux armes , la cloche d'alarme sonna , et ce fut un spectacle bien curieux de voir ces bourgeois sortant par la porte de leur ville ronde, comme des abeilles hors de leur ruche. Us étaient bien aussi en colère que des abeilles dont on a dérangé les rayons de miel , aussi les bûcherons de Jean de Vienne^ n'ayant nulle envie d'en être piqués, s'enfuirent de plus loin qu'ils les virent venir, laissant plus d'un sapin à demi abattu, plus d'un chêne scié, que le vent fit tomber comme par enchantement , plus d'un grand feu où rôtissaient des bœufs tout entiers.

Jean d'Asuel, qui avait commandé l'avant-garde, resta alors à l'arrière , pour couvrir la retraite 5 il abaissa sa

lourde latiee , serra âefi geooux , se roidit sur son cheval el dit à ses hommes d*arines : — Mes eafans , il va &ire chaud pour le prince et nos frères 9 si noas lie tenons fenoxe. Nous sonunes deux cents \ tant qu'il en restera

un, que personne ne tourne Le dos Laissons venir

ces ours , nos lasces sont longues.

Les Bernois arrivèrent en désordre , comme des {[ens irrites ^ se jetèrent sur les lances des soldats du sire d* Asuely j perdirent la vie, furent remplacés par d'autres bernois plus pradens , qui firent jouer les eranequios de leurs arbalètes , tuèrent les chevaux , abattirent les cavaliers j percèrent les cuirasses 9 les cottes de mailes , éclaircirent les rangs des enfans d^Âsuel, qui ne tournaient pas le dos , mais ne pouvaient rien opposer à Venniani qu'une obéissance passive à leur chef, qui ne bougeait pas de sa place.

Jean dAsuel , voyant que le nombre des ennemis auglueiatait , que les flèches pleuvaient de toutes parts , que ses gens périssaient , et pensant que l'évéque , qui se sauvait, devait être Uen loin , dit aux hommes d'armes qui lui restaient encore : — Mes enfans, le prince est sauvé. . .

il n'y a plus rien à faire ici

Et il s'élança vers l'Aar , où les paysans se noyaient , n*ayant trouvé ni pont y ni assez de bateaux pour passer la rivière , qui était rapide et profonde ] Jean d' Asuél se îetta à la nage avec ses gens , renvoya plusieurs barques vers la rive qu'il venait de quitter , et sauva ainsi un grand nombre de malheureux paysans.

Jean de Vienne^ toujous fuyant , traversa les états du comte de Nidau, qui , cette'fois , ne lui ferma pas le pas* sage 9 parce qu'il pensait comme le comte de Thierstein et comme le firent, long-temps après lui, ces rcns atle"^ mands, en voyant Napoléon revenir de Russie.

Enfin, Tévêque rentra dans son château de Porrentnif , où il prit le temps de respirer , pendant que les seigneurs de la contrée cherchaient à pacifier sa querelle avec Berne. Comme les pacificateurs étaient des nobles, ils condamnèrent -les bourgeois de Berne à payer 3o,ooo flo* rins à Jean de Vienne , en dédommagement.

En dédommagement de quoi P Eh I mais de ce que les gens de Berne avaient tué et fait noyer ceux de Tévéque , qui , par malice , brûlaient et ravageaient les campagnes des Bernois. Il avait bien été question de la dévastation des vallées de Tavanne et de Moutier , que ces derniers avait faite , en représailles du sac de Bienne f ceci était une vieille histoire de plusieurs mois , il ne restait plus que le dommage causé à la sainte-Eglise, dans la personne de l'évéque de Bàle et de ses gens , maltraités par les Bernois. Les plénipotentiaires trouvaient cela tout simple 9 mais, malgré cette simplicité, le peuple de Berne , qui payait les pots qu'on lui aVait cassés , fut assez stupide pour n'y rien comprendre, et même il se fâcha, s'attroupa, se mutina. Ce que voyant , les gros bourgeois , gouvernant les petits , comme cela a toujours eu lieu , ils se réunirent dans une église de Gordeliers, mirent des soldats payés, sur pied , levèrent des enquêtes , arrêtèrent un pauvre diable de guet-de-nuit, auquel les petits bourgeois avaient donné le mot d'ordre pour sonner la cloche d'alarme , le mirent à la torture , pour le faire mentir dans le sens qu'ils voulaient , et le malheureux torturé avoua, rétracta tout ce qu'on voulut, jusqu'à ce qu'enfin il ne put plus rien dire , parce qu'on lui coupa la tête.

Pdur contenter tout le monde , dit la chronique , on exila de fort honnêtes gens , qui avaient conseillé le traité de Balstal, et comme ils étaient riches , ils allèrent passer

leur temps d'exil en pays étraDger^ à deux ou trois lieues de Berne , tandis que les petites gens , qui avaient ose murmurer contre ces hommes-là y furent emprisonnés et cbâtiës corporeUement.

Je pourrais ajouter ici une foule de rëftexions fort instructiyes , mais comme je suppose mes lecteurs assez intelligens pour me comprendre sans autres explications y je ne rapporterai pas même la remarque que fait Fauteur du manuscrit dont j'ai tire cette trop véndique histoire.

Il me souvient seulement que quelques pauvres hères, ayant puisé des idées de liberté au fond de leurs verres « s'avisèrent de proférer des cris prétendus séditieux en novembre i83o. Aussitôt la police, qui n'avait pas préparé cette conspiration , mais qui la laissait se mûrir dans un cabaret , prit les armes , tira sur 4es conspirateurs , en arrêta , bâillonna et conduisit à Berne , comme on n'avait jamais mené de malfaiteurs et de brigands. Mais c'étaient de pauvres gens, qui rêvaient d'être mieux que par le passé, et ce n'était pas difficile , chacun pensait comme cela à cette époque , et quand le rêve fut achevé , on vit que réellement ce n'était qu'un songe, et qu'avant comme après , il y avait beaucoup de choses qui restaient les mêmes.

Or donc , nos conjurés de cabaret , bâillonnés , garottés , menacés et maltraités , arrivèrent à Berne , où l'on eut peine à trouver , un trou assez noir pour les cacher , ou , ce qui est plus probable , pour étouffer leurs cris , lorsqu'à l'imitation du bon vieux temps , en ne remontant pas même jusqu'à Jean de Vienne , on tortura ces pauvres paysans , comme le sonneur de cloche de la révolution manquée de i368. Le malheur voulut, pour les gouvernans et torturans , que la révolution s'achevât à moitié et qu'on fut obligé de relâcher les prisonniers, qui re-

viiurent montrer à leurs concitoyens , leurs figures décharnées et leurs corps exténués.

Un peu plus tard , on conspira à Berne, contre la nouvelle république ^ alors les petits conspirateurs furent de rechef enlermés dans des trous , les grands dans des salons , et comme il était probable qu'ils étaient plus cour* paUes que les petits , on ne laissa pas que de Leur ounir gracieusement la porte de leurs «(^rlemens, sentant en* core la poudre qu'ils y avaient amassée , et ils rentrèrent paisiblement chez eux , rêvant au moy^i de mieux iaire à l'avenir

C'était comme cela du temps de Jean de Vienne. ....

Cet évoque bourguignon ne fit pas tant la guerre à ses voisins sans argent ^ il avait d'ailleurs de ces mains qui n'en peuvemt garder ^ son trésor était un sac sans fond » où plus on mettait d'argent et moins il y en restait. Pour faire face à tant de dépenses, il hypothéqua, aliéna, troqua ses villes , ses châteaux , ses seigneuries , ses forets, et jusqu'à son droit de monnayage , qu'il vendit à la ville de Bâle , pour 4ooa florins d'or. Cela ne l'empêcha nullement de faire frapper en secret la monnaie de cuivre et de mauvais argent , qu'il mettait en circulation à tme valeur élevée , croyant tromper ses sujets , qui lui ren«daient la monnaie de sa fabrique, en lui payant les impôts.

Mais Jean de Vienne était un homme profond et d'une rare prudence , dit un de nos historiens jésuites , qvd voyait tout pour le mieux dans le meilleur des évêchés possibles , et il sut même tirer parti de sa fausse-monnaie sans trop faire mentir le proverbe , qui dit que le bien volé ne profite pas.