LES ENTRAVES OU COMMERCE

Les cheYaliers d^alors , fiers comme les Emirsdes Arabes nomades , leur ressemblaient aussi dans rhonorable opinion qm*ils araient du métier de voleur 4e grand chemin..

MiHLUUu Histoire des Suisses.

(*') Hemmaii de Beehbonrg, seigneur des deux Falkenstein , que nous avons déjà vn regardant passer Jean de Vienne du haut d'une de ses tours , observait de nouveau avec toute l'attention possible , un cavalier , qui venait à toute bride vers son ch&teau au-dessus de la Cluse -, c'était en 1 37 3. Le baron , par précaution ,^ banda un arc , laissa approcher le cavalier jusqu'au pied du pont-levis , et lui reconnaissant les couleurs du comte de Nidau , il lé fit entrer.

C'était en effet un eourrier du comte Rodolphe , qui avait une bonne affaire à proposer au baron de Falkenstein : un vrai.marchë d*or, comme il n'y en avait pas souvent à conclure dans ce temps», ou vous verrez que le

commerce avait d'aatres entraves que les douanes prussiennes.

Aussitôt que le messager eut exposé sa missive , Hemman fit un saut de joie , comme David sauta devant Tarche ; car il ne dansa pas : c'aurait été d'un scandaleux exemple. Hemman sauta donc , fit mettre tous ses gens sur pied, et il en avait beaucoup de ces bons compagnons, venant les uns d'Espagne, d'autres de Hongrie, quelquesuns d'Italie , beaucoup de France , un grand nombre d'Angleterre , plusieurs d'Allemagne et très-peu du pays. U aurait pu composer un équipage de pirate , sans faire honte au patron , quel qu'il fût ; car c'étaient de rudes garnemens, ne craignant ni Dieu, qu'ils blasphémaient^ ni le diable , dont ils se moquaient , parce qu'on les appelait ses enfans.

Ces fils de Bélial provenaient de ces fameuses compa* gnies qui désolèrent la France après la paix de Brétigni , et le baron de Falkenstein les avait recrutés , pendant qu'ils ravageaient l'Alsace et les provinces voisines, sous la conduite d'unarchi-prêtre. Beaucoup d'autres seigneurs avaient profité d'une aussi heureuse circonstance pour renouveler leurs valets de guerre , que le fer et la corde leur enlevaient assez souvent.

Hemman , qui avait eu plusieurs accidens , avait fait une levée considérable de cette marchandise , pendant qu'elle était en vente à la frontière , et c'étaient ces hommes-là qui composaient sa maison , sans toutefob qu'il leur donnât les titres pompeux de chambellan , de gtandéchanson , de sénéchal et bien d'autres encore , comme les princes un peu plus puissans que lui *, l'essentiel était qu'ils lui rendissent les mêmes services.

Le baron de Falkenstein sortit avec une centaine de ses serviteurs, s'avança jusque de l'autre côté de la Cluse,

entre le vieux Falkenstein et Bechbourg y les plaça en embuscade dans les bois qui bordaient le chemin , au milieu duquel il avait fait mettre un gros rocher, qui semblait fait exprès pour fermer le passage ; et quand tout fut en ordre , vous auriez entendu voler une mouche , tant il y avait de tranquillité et de calme sur cette route , alors une des plus fréquentées de la Suisse.

Une heure se passa ainsi , et après l'on vit arriver une dixaine de charrettes couvertes de toiles y roulant lentement sur un chemin , rechargé à dessein de grosses pierres y et escortées par une vingtaine de cavaliers. C'était une caravane de négociants , venant de Lyon pour aller vers Bàle , et l'on voyait parmi eux plusieurs personnages qui , par leur tournure , ne pouvaient être que de Bàle. Ces honnêtes commerçans voyageaient ainsi en caravane^ tkon à cause des déserts » des lions ou des arabes \ mais tout simplement à cause des nobles oiseaux de proie nichés dans les nombreux châteaux qu'il y avait sur la route qu'ils parcouraient.

Jusque là ces braves gens en avaient été quittes pour quelques péages arbitraires un peu forcés et toujours fort chers ] mais cela se retrouvait sur le prix des marchandises , qu'on vendait en conséquence , comme on fait payer actuellement aux consommateurs le prix des assurances pour passer des marchandises de contrebande. Alors les garanties contre les pillages de la noblesse auraient été impossibles , lors même qu'un roi aurait été l'assureur.

Ces marchands, venant-de Lyon, approchaient du port et comptant arriver à Bâle le lendemain de bonne heure, . ils pressaient leurs chevaux pour passer le défilé de la Cluse avant la nuit, qui s'avançait.

— Quels sont les mauvais drôles qui ont pu mettre ce

rocher au milieu du chemin ? dit un des marchands , en voyant le Uoc de pierre» qui barrait le passage et allait re-tarder leur marche*

*— Tu vois bien , répondit son compagnon , qu'il est tombé de la montagne voisine \ regarde comme la terre est foulée de ce côté.

— Oui , elle est foulée , mais c'est pair des pieds d'hommes ; cela ne me plaitpas. En tout cas, il faut rouler cette pierre hors d'ici.

Les cavaliers descendirent de cheval , déposèrent leurs armes à terre , ôtèrent leurs manteaux ^ retroussèrent leurs manches et se mirent à l'ouvrage , pendant que les voituriers sifflaient leurs chevaux.

Au même instant, le baron de Falkenstein et ses gens^ s'élancèrent hors du bois , fondirent sur l'escorte désarmée , arrêtèrent les voituriers , conduisirent l'escorle et les charrettes à Falkenstein, mirent les hommes dans des cachots , les chevaux à l'écurie /et les marchandises en

magasin ^ '

Il y eut ce soir là des fêtes et des réjouissances à faire trembler les tours de Falkenstein , comme elles avaient tremblé en 1 356, pour une toute autre raison. Le vin coula sur les tables , sur les planchers , par les fenêtres et avant tout par les gosiers toujours altérés des enfans de Bélialetde leur digne chef, qui but avec eux.

— Et que faisaient la baronne, des filles et leurs cham* brières? Sans doute, elles pleuraient en voyant tout cda ?

— Oh ! que non *, ces nobles dames ne faisaient pas tant les précieuses *, elles débalaient les voitures qui étaient dans le magasin , déroulaient des étoffes de soie d'Italie , des draps de France , des gazes de Gènes \ l'une disait : — Je veux faire une robe avec ce brocard bleu y l'autre : je veux un voile de cette gaze à fleurs d'or ^ celle-

ci : )e prendrai de ce drap pour le page Lëopold, qui n*a

plas de îuste-au*corp8, vert Et chacune d'elles choi*

sissait, coupait, emportait, ne pensant nullement que cela fût mal , puisque chacun faisait ainsi ; c'est4i*dire les grands, les nohles*, les petites gens auraient eu honte... honte à mourir.

U y avait à Falkenstein un hoxmête moine de Beinwil, que son abbë avait envoyé en mission dans ce repaire de bandits , pour les convertir. Après de longs et pénibles travaux , père Bernard était parvenu, à confesser deux anglais , un français , huit italiens et tous les espagnols qui composaient les hommes d'armes du baron» Les au* très soldats avaient été si récalcitrans , s'étaient tant moqués de ses remontrances et de ses sermons, qu'il avait renoncé à leur conversion.

Cependant, pout dire T exacte vérité, il était bien prouvé et reconnu qae les hommes d'armes qui se cour fessaient étaient les pires de tous. Aussi comme le moine ^tait glorieux d'avoir de si grands pécheurs à ses pieds , tous les ans au temps de Pâque \ les pieuses restitutions qu'ils lui apportaient, ou qu'il leur faisait apporter pour son couvent, qu'ils n'avaient pas volé, et le profit qu'il en retirait , lorsqu'il n'en donnait que la moitié à son abbé.

Ce n'étaient pas là les seuls pénitens non convertis du père Bernard : il était aussi parvenu à confesser le baron Hemman, et quoiqu'il suât à grosses gouttes , chaque fois qu'il entendait les rudes aveux du chevalier, il ne laissait pas que de l'absoudre bien promptement, parce que le sire n'aimait pas les remontrances , et qu'en sortant du confessionnal, il faisait ordinairement pendre quelqu'un pour sa pénitoice.

Père Bernard en gémissait secrètement et tâchait de

s'en consoler en confessant les dames et les chambrières, dont ily en avait une quil trouvait bien mignonne. Du reste , il mangeait à la table du maître , n'allait guère à son abbaye que pour porter des dons restitues, était plus souvent en la compagnie de ses pénitentes , j compris Béatrix la mignonne, que dans son oratoire, et tout cela pour les maintenir dans la crainte de Dieu et remplir ses fonctions de missionnaire.

Se trouvant avec les dames, lorsqu'elles déballaient, mesuraient , partageaient des brocards, des draps , des gazes ,. voilà que sa main toucha par hasard un ballot qui sentait les reliques -à plein nez : aussitôt il prit un air gra*ve, fronça ses sourcils roux , roula ses yeux gris, prit un couteau, coupa les cordes du ballot, détacha, déchira et plongea enfin ses doigts crochus , jusqu'au milieu de la balle et en retira une belle vierge, vêtue de drap d'argent, ayant couronne d'or enrichie de pierreries et de plusieurs autres bijoux

Après avoir réfléchi un moment , il fit une forte exclamation de surprise et d'indignation, et s'écria :

— Sacrilège! Profanation! Cette sainte image appartient à nos frères de Saint-Alban deBâle, qui la faisaient venir de Rome où elle a été bénie par le pape. Je le vois, j'en suis sûr, et je veux la leur envoyer au plus tôt....

— Qu'est-ce que tu dis, papelard! interrompit le baron Hemman , qui avait tant vuidé de flacons, qu'il ne pouvait presque plus se tenir sur ses jambes.

— Je dis, monseigneur, que cette vierge appartient au couvent de Saint-Alban

— Tais-toi, vendeur de pardons, elle est à moi seul, et ni toi , ni les bénédictins de Beinwil ou de Saint-Alban ne la verrez jamais faire de miracles, à moins d'en partager le profit avec moi.

Le moine ripostait, serrait la précieuse statue dans ses maÎDs, la levait en Tair quand le baron la voulait saisir^ et la dispute s'ëchauffait, lorsqu'un ëcuyer, qui avait aussi quelque chose à déballer, prit adroitement la vierg;e, la lança par la fenêtre, et la querelle fut apaisée, au moins en ce qui concernait le baron, qui riait bien fort du bon tour qu'avait fait son varlet. Mais le moine n'avait pas fini, sa colère de prêtre durait plus long-temps : ses yeux gris lancèrent des ëclairs, il frappa du pied, monta sur un chariot, fit un virulent discours sur le sacrilège et finit par excommunier, autant qu'il ëtait en son pouvoir, le baron, sa femme ^ ses filles et ses suivantes,. y compris nécessairement Béatrix, les hommes d'armes, depuis ceux qu'il confessait , jusqu'à ceux qui ne s'amendaient pas, et jusqu'à un juif, qui était le commis-voyageur et brocanteur du baron.

A cette excommunication redoutable, faite du haut d'une charrette, dans un magasin d'objets volés, et éclairé, par des morceaux de pins gras en guise de torches ardentes les dames , épouvan'tées, s'enfuirent en se signant et emportant les étoffes qu'elles avaient choisies , les hommes d'armes éclatèrent de rire et le baron ne fit pas comme les seigneurs du diocèse de Lausanne, qui assassinèrent leur ëvêque Henri , pour un anathème semblable \ mais il se contenta de prendre le moine par une jambe , de le tirer bas de sa chaire improvisée et le poussa si rudement hors du magasin, qu'il courut tout d'un trait relever la vierge ,'qui était tombée jusqu'au pied des rochers qui portaient le château , sans se faire aucun mal , vu qu'il y avait un bon lit de mousse et qu'elle était d'excellent bois de chêne. Toutefois, le moine, comprenant qu'on en pouvait faire tin miracle, la rapporta bien secrètement au château etia tint en réserve, comme une poire pour la soif.

Le lendemaiDy quand le moment du partage fut arrivé , les marchandises étaieûtremballëes» recousues, rattachées sur les charrettes, et comme il n'y avait ni facture, ni lettre de voiture, pas plus que pour des ballots de contrebande, que les douaniers savent si artistement alléger pour ne pas tout donner a^u souverain , qui ne leur en dirait pas merci , il n'aurait pas été facile de remarquer la firiponnerie du baron de Falkenstein , si le courrier du comte de Nidau, qui était un fin matois, n'avait su négocier et financer avec le chapelain Bernard» pour savoir toute la vérité.

Voyant que lui seul ne pouvait lutter contre le baron , il fut très-coulant lors du partage , et ne parut pas même s'apercevoir de l'allégement des ballots et de la disparution d'une voiture toute entière. Comme il ne pouvait emporter la part de son maître, il se contenta, en attendant, de quelques poignées d'or, monta son bon cheval, partit au galop , crainte d'accident en passant la Cluse , et alla faire son rapport officiel au comte de Nidau , qui )ura , comme Jean de Vienne , en apprenant l'injustice de son associé.

L'évêque de Bâle ayant eu connaissance du trésor qu'ar vait trouvé le seigneur de Falkenstein , eut envie d'en avoir une part; mais comme c'était un homme d'une pjcofonde habilité dans les affaires, il négocia à la sourdine , et au moyen de sa fausse monnaie, qu'il faisait justement fabriquer à cette époque, il parvint à acquérir une assez bonne portion de bien volé. Il est vrai qu'il y eut, à la suite de cela, une guerre dont il fut quelque peu la cause, sans toutefois qu'il s'en mêla personnellement, pour ne pas compromettre publiquement sa dignité épiscopale dans une affaire aussi scabreuse.