CHAPITRE XV

XE bapt£mb«

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Si les piliers des églises avaient des yeux et •des oreilles, et qalls paissent parler, que diraient-ils.

Sermons de SUillab-D. 44™* siècle.

(^^) Par une belle soirée d'âé, six pèlerins^ rnOûtëS sur JLe beaux cheyaux» coarme n'eu arah jamais eu saint Jacques de Compostelle, s'avàsçaient au petit trot vers l'ab^ baye de Beiowil. A la farenr de la nuit, ils avaient dépassé les tounr de Thierstein ^ sans être aperçus, du moins ils le croyaient* Arrivé devant Tabbaye , un grand pèlerin » qui paraissait être le chef de ces pieux voyageurs, beurta à la porte avec le lounLmarteau de fer qoi y était suspen^ du. Les tiois eoups reteaflirent sourdement sous les voûtes du monastère, mais on ne donna point de réponse. 11 heurta une seconde fois avec plus de force : même écho et même silence.. Enfin » impatienté , il frappa la porte à coups redoubléSi et, pour eette fois, il fut entendu ; car le:s pas d'un moine traînant ses sandales de boiS, parurent approcher : un petit guichet garni d'une grille de fer ,

s'ouvrit et une voix nasillarde, <pxe personne ne comprit,

troubla le silence qui avait succède au retentissement du marteau.

Le grand pèlerin demanda en français qu'on voulut bien lui ouvrir, mais personne ne répondit, seulement il aperçut un œil noir^ qui s'approcha du guichet jet la porte s'ouvrit au même instant. Un homme, tenant une lampe à la main^ se présenta alors aux voyageurs. C'était une longue figure de moine , bien sale , bien crasseuse , dont les oreilles se dressaient de chaque côté de sa tête rasée, dont les petits yeux brillaient sous un front bas et plat, enfin une vraie figure d'ignorantin , comme il n'en existait pas à cette époque qui portassent ce nom, mais d'ignorantins-jésuites, comme il y en a tant, qui ont remplacé les moines d'alors et non ceux de Beinwil, que vous pouvez voir encore.

— Vous n'êtes guère accoutumé d'ouvrir aux voyageurs, dit le grand pèlerin, d'un ton d'autorité. Pourrais- \e parler de suite à votre abbé ?

Le moine dressa ses longues oreilles, ouvrit sa bouche, laissa voir ses grosses dents et ne répondit rien.

Le pèlerin répéta la même question avec une mauvaise humeur bien prononcée , et le moine dilata encore plus sa bouche et ses yeux. ^

— Pardieu ! je crois qu'il est sourd comme sa porte ! et ce n'est pourtant pas faute d'oreilles !

— Attendez, dit un de ses compagnons, je vais lui parler latin , il ne sait peut-être pas le français.

Mais seulement alors le moine dressa ses oreilles, montra ses grosses dents et avança sa calotte grasse qu'il tenait à la main, comme un pauvre, qui tend son chapeau pour recevoir l'aumône.

Le grand pèlerin jurait eit dépit de sa robe. — Mais, dit-il enfin, c'est peut-être un allemand ?

Un troisième personnage l'interrogea dans cette langue sans obtenir plus de réponse. Un autre individu, qui se tenaiten arrière, riait sous son capuchon et sans sortir de sa place, rëpétala question qu'on avait faite au moine en françslsy en latin et en allemand, mais il la répëta dans un langage que personne ne comprit , excepte le bënëdictin , qui leur tourna le dos, rentra dans le couvent et laissa les étrangers dans Tobscuritë.

— Quel jargon lui as-tu parl^? demanda le grand pëlérin.

— Je lui ai parle l'allemand du pays, et vous voyez qu'il l'entend.

~ Quelle ignorance ! rëpliqua le premier, ne pas même savoir le français.

Peu après le moine revint avec l'sibbë , qui salua les étrangers avec hauteur et leur demanda ce qu'ils voulaient à cette heure ?

— Par saint Vincent ! dit le grand personnage , belle question, nous venons souper et coucher chez vous.

L'abbë , reconnaissant sans doute la voix du pëlerin , lui fit un profond salut^ prit un air humble et respectueux et conduisit ses hâtes dans une salle où Ton recevait les étrangers. Un des voyageurs, qui ëtait de petite taille, paraissait fatigué et il alla s'asseoir dans une partie reculée de l'appartement , où un de ses compagnons , prèsqu'aussi petit, le suivit.

— Ils sont accablés de fatigue, dit le grand pèlerin , je serais bien aise, messire abbé, que vous leur fissiez pré>parer un lit.

-^ Bien volontiers, répondit celui-ci , et il alla donner des ordres^ pendant que quatre de ses hôtes se mettaient a table et faisaient honneur au souper qu'on leur avait servi.

L'abbé revint, le grand pèlerin se leva de table et lui

dit deux ou trois mots à Toreille en indiquant ses deux, compagnons, qui ne voulaient pas manger.

Le moine allongea sa figure d'une aune, sourit ensuite et dit : A tout pëché , miséricorde !

Les deux voyageurs fatigués se levèrent alors et entrèrent dans la chambre qu'on leur avait préparée. Un mo^ ment çprès Tun d'eux revint parler à l'oreille du grand personnage, celui-ci causa tout bas à l'abbé, qui refit sa figure longue, appela le moine aux grosses dents, qui sortit de la chambre, fit venir un valet, qui prit un cheval et courut chercher une nouvelle figure , qui arriva une heure après.

C'était une grande , maigre femme , ayant des doigts longs, minces et effilés, portant un costume du temps des ^croisades et une tournure de docteur du moyen âge, époque où après tout elle vivait de son état plus ou moin s lucratif, mais toujours en grande vogue depuis neuf mois après la création du monde*

Cette femme tendit son visage jaune à la porte où étaient l'abbé et les pèlerins , et n'y voyant point ce qu'elle s'attendait à trouver, elle se retourna Ixrusquement et entra dans un autre appartement. Encore une heure après , on entendit des plaintes sortir de cette chambre , puis des gémissemens, puis des cris , puis plus rien. Seulement un des petits pèlerins , qui n'avait pas soupe, revint dire un mot au grand personnage qui s'écria : Dieu soit béni I et encore une heure après, tout dormait au couvent.

— Je vous assure, monseigneur, que ce ne sont pas des pèlerins ordinaires, disait un écuyer du comte de Thierstein, qui avait aperçu la veille les six voyageurs et en fai** sait son rapport à son mattre^ comme un gendarme bien appris.

— Eh bien ! répondit le comte Sigismond , nous verrons cela après déjeûner. J'irai àBeinwil où l'abbé médira ce qu'il en est.— Yiendrez-vous avec moi, sire cbevalier ?

— Volontiers, dit Jean d'Àsuel^ à qui s'adressait cette question^ j'ai d'ailleurs quelque ebose à traiter avec l'abbé , au nom de monseigneur de Bâle.

Quand ils eurent mangé un morceau de jambon assaisonné d'ail et de poireau , et bu quelques coups de vin vieux d'Alsace , les deux chevaliers montèrent à cheval et se mirent à deviser ensemble jusqu'à ce qu'ils arrivèrent» l'abbaye, au moment même où la cloche sonnait une messe ou quelqu'autre cérémonie.

— J'ai envie d'aller à l'église , dit l'honnête Jean d' Asuel, cela ne nous retardera guère, les moines y sont certainement.

— Je le veux bien , répondit le comte , et ils entrèrent dans un bâtiment sombre , où d'étroites fenêtres grillées laissaient à peine pénétrer les rayons du soleil. Il n'y avait encore personne à l'église et ils s'assirent près d'un pilier. Un instant après, le marguiller avança sa figure blême hors de la sacristie , alluma deux cierges , les plaça près du baptistère , découvrit une grande urne de pierre où était l'eau bénite , rentra dans la sacristie , puis en ressortit presqu'au même instant avec plusieurs personnes , dont la première était un prêtre en surplis , les suivantes deux pèlerins, et une femme grande etsèçhe^ portant un enfant qui venait de nattre.

— Par saint Vincent ! je crois que nous sommes venus à un baptême, dit Sigismond à son voisin.

— Il le parait, répondit Jean d'Asuel, en se grattant le iront plus que de coutume. Et les chevaliers, qui étaient à Tombre d'un gros confessionnal adossé au pilier, regardèrent à leur aise baptiser le nouveau né.