LES ANGLAIS

Oubliez- vous, sire, que cette arme transperce le plus solide haubert de Grenade, à mille pas de distance.

Deforge , le routier.

Jean, roi de France, et Edouard III, roi d'Angleterre, avaient fait un traité à Brétigni, en i36o, qui terminait les guerres <jui avaient désolé si long-temps la France , mais (jui ne mettait pas fin aux malheurs du peuple , qui eut encore à gémir bien des années des suites de ces dissentions.

Les deux rois , qui avaient entretenu de grandes armées, les renvoyèrent après la paix, et comme Edouard licencia ses troupes dans les provinces qu'il avait en France , ce pays seul supporta la charge des deux armées. Les soldats qui les composaient, n'ayant aucun moyen de subsistance assuré , se donnèrent de nouveaux chefs et commirent , sous les noms d'Anglais , de compagnons , de malandrins et autres encore, des excès abominables. Ils

se répandirent dans une grande partie de la France et rien ne fut respecte sur leur passage • Un grand nombre de ces brigands passa en Espagne, une autre armëe en Italie, où le pape, qui les employait, leur donna une ample absolution de leurs pécbës *, d'autres vinrent ravager l'Alsace, et Ton sait que c'était à cette occasion que la noblesse de l'évêcbé avait pris un grand nombre de ces gens-là à son service.

Enfin, en iSjS, Enguerrand, sire de Gouci, sous prétexte de se mettre en possession des biens de sa mère, issue de la maison de Habsbourg , rassembla quatre-vingt mille de ces Anglais ou compagnons , passa les montagnes de Lorraine , entra en Alsace, où , pendant six semaines> il commit des ravages et des barbaries atroces.

Jean de Vienne, voyant que l'arcbiduc Léopold n'4était^ pas en état de repoussa ces brigands, et se tenait même cacbé dans Brisach , traita , à sa manière , avec le sire de Gouci, son bon ami de France, lui offrit le passage sur ses terres > à condition qu'il les respecterait et irait cbez ses voisins de Berne, pour leur causer tout le mal que lui-même n'avait pu leur faire.

Les comtes de Kibourg et de Nidau , qui aimaient les Bernois, comme Jean de Vienne, firent un même accord avec le sire de Gouci et furent imités par la majeure par* tie de la noblesse, qui , retirée dans ses forteresses, ne se mettait nullement en peine des calamités publiques.

Quand les Anglais n'eurent plus rien à piller en Alsace, ils chargèrent leurs cbevaui: de butin , passèrent devant Bàle et dans l'évêcbé sans pendre, ni écorcher personne, sans brûler, ni dévaster^ franchirent les montagnes et les défilés du Jura, sans être inquiétés, entrèrent dans la plaine de l'Aar et se rendirent mattres des ponts sur ce fleuve.

Alors les paysans s'enfuirent , les femmes et les enfans les suivirent, entraînant avec eux leurs troupeaux , leurs provisions, leur chëtif mobilier, et se réfugièrent dans les villes, les châteaux forts et même dans les forêts impdnëtrables. Les Anglais , ne trouvant qu'un dësert , se jetèrent dans les pays voisins, où ils n'étaient pas attendus, et recommencèrent les dévastations qu'ils avaient commises dans les autres contrées, excepté dans l'évéché de Bàle.

(^7) Le comte de Nidau, qui avait refusé le passage à son allié , Jean de Vienne, lorsqu'il voulait aller à Berne , et qui l'avait accordé aux Anglais, pour qu'ils y allassent » fat fort étonné d'apprendre que le sire de Gouci faisait assiéger sa ville de Buren et ravageait ses autres possessions. Il n'était pas homme à souffrir cette insulte *, il courut aux armes et demanda même du secours à Jean de Vienne, qui, se rappelant le manque de parole de son allié, ne lui envoya personne.

Il n'y eut que Jean d'Asuel, qui, fatigué d'un repos de deux mois, y compris sept semaines de mariage^ prit fantaisie d'aller guerroyer avec le comte de Nidau, qui avait signé son contrat.

— Alix , dit-il un soir à sa femme ; je veux aller demain voir les Anglais , devant Buren , qui est au comte de Nidau

— Et tu me laisseras toute seule à Sogren ?

— Pourquoi pas *, n'y est-on pas aussi bien qu'au prieuré^ de Klingenthal ?

— Sans doute , mon cher Jean , mais tu ne seras plus avec moi.

— J'y enverrai Jean de Vienne , ma chère Alix.

Alix rougit et ne répondit rien *, il paraissait que ce n'é* tait pas la première fois que ces nouveaux époux parlaient deTévêque et du Klingenthal.

^ Si ta préfères me suivre, reprit Jean , tu peux mettre les habits du page Albert , qui se sont trouvés , par hasard , dans le trousseau que la prieure t*a renvoyé de Bâle.

Alix rougit encore , mais c'était un peu de co^re : — Tu pourrais, répondit-elle, me prêter ceux de Louis , ton confident, qui est mort pour toi à Asuel.

— Effectivement, Alix, j'ai remarqué plusieurs fois que lorsque vous serviez ensemble Tévéque , vous étiez de même taille.

La petite querelle conjugale s'échauffa peu à peu , et Jean d' Asuel , au Ueu de partir le jour suivant , fit seller son cheval, à onze heures du soir,, rassembla ses écuyers, ses hommes d'armes et autres gens de guerre , et s'éloigna de Sogren d'assez mauvaise humeur.

Le lendemain, vers midi, il avait déjà rejoint le comte de Nidau et marchait contre Buren , pour en faire lever le siège aux Anglais. Cette ville, à quatre lieues de Nidau, de l'autre côté de l'Aar, n'était pas facile à secourir, parce que l'ennemi occupait tous les ponts et les gués au-dessus et au-dessous de la place. Mais le comte de Nidau était en colère et voulait à toute force joindre l'ennemi , pour le punir de sa trahison. Sans suivre ni chemin, ni sentier, il traversa la plaine de Schwardernau, arriva au bord de l'Aar, à nuit tombante, entra dans le fleuve , dont il connaissait parfaitement le lit, arrêta sa troupe sur un banc de sable , ombragé de saules et d'aulnes , et envoya des gens à la découverte.

Ce passage ne paraissait pas gardé , et en sortant du bosquet on voyait, à quelques centaines de pas, les feux du camp des Anglais. Rodolphe, sans attendre plus d'informations, s'élança vers l'ennemi , qu'il rencontra beaucoup plus tôt qu'il ne s'y attendait ^ mais le comte et ses

gens étaient braves et ils. écrasèrent^ sous les pieds de leurs chevaux , les compagnons qu'ils avaient renversés à coups de lance. Ses soldats frappaient, tuaient et criaient déjà viveNidau! lorsqu'un corps d'archers Anglais, qui s'était avancé à la faveur de l'obscurité jusqu'au lieu du combat^ envoya une nuée de ses redoutables flèches, qui abattirent un grand nombre de chevaux et de cavaliers. Jean d'Asuel se voyant démonté et les jambes embarrassées dans des cadavres, de dessous lesquels il ne pou-vait retirer ses grosses bottes de fer et ses éperons longs d'un demi-pied, frappait de droite et de gauche sans vouloir se rendre.

A côté de lui , le comte de Nidau se défendait de son mieux : son cheval avait aussi été tué et il combattait à pied, mais il avait les jambes libres et s'était même posté s.ur un monceau de corps morts « du haut duquel il portait des coups mortels à tous ceux qui voulaient l'appro-^ ober. Il était armé d'une de ces lourdes massues garnies de longues pointes de fer et connue en Suisse sous le nom de Morgenstern* l\ s'en servait à deux mains , au lieu dcf sa grande épée, qu'il avait crue trop noble pour risquer de la souiller dans le sang des malandrins.

~ Mais les enfans de Béhal, voyant qu'on ne pouvait l'at-^ taquer de près, crièrent : place aux archers, et les Anglais se portèrent en avant, lancèrent leurs longues flèches un peu au hasard , parce qu'il faisait nuit , et le comte de Nidau, percé *de deux coups au défaut de sa cuirasse , tomba mort sur la place.

Jean d'Asuel reçut en même temps plusieurs blessures^ perdit connaissance , et quand il revint à lui , il était au pouvoir de l'ennemi. Le sire de Gouci , qui était ac^ couru de Saint-Urbain en apprenant que le comte de Nidau marchait sur Buren; traita Jean d'Asuel avec tous les

égards possibles : il avait fait ses premières armes avec ce brave chevalier, qu'il n'avait pas oublié depuis lors, et croyant qu'il aUait mourir de ses blessures , il le renvoya sur parole. Mais lorsque Jean de Vienne eut appris ce qui s'était paésé , il fit dire à son bon ami Jean , qu'il le relevait du serment qu'il avait fait au sire de Gouci, et lui défendait même de payer sa rançon.

Jean d'Asuel, qui était pieux et dévot, n'osa désobéir à l'évêque , et en cela il imitait d'autres chevaliers pris par ces mêmes malandrins et auxqueb le pape avait fait la même défense de payer rançon , sous peine d'excommunication.

Les Anglais ne jouirent pas long-temps de leur conquête de Buren : les paysans et les bourgeois des villes , voyant que la noblesse , retirée dans ses forteresses , ne faisait rien pour défendre le peuple , se réunirent de tous côtés, harcelèrent et battirent les malandrins en plusieurs rencontres, et enfin, ces compagnies de brigands, ayant à peu près achevé de piller le pays , s'en allèrent d'un autre côté , commencer de nouveaux ravages.