LE JUGEMENT DE DIEU

Laissez aller les bons combattans.

Six semaines après le combat de Buren , Jean d'Asuel ëtait déjà assez rétabli de ses blessures , pour se remettre en route avec Jean de Vienne^ qui allait à la sourdine pour prendre possession de ses 6efs de Nidau et ne pas les laisser tomber entre les mains des comtes de Kibourg et de Tbierstein , qui avaient épousé les sœurs de Rodolphe de Nidau.

Ces barons , en apprenant que l'évêque s'était emparé par trahison de Théritage de leur beau-frère , en furent aussi surpris qu'indignés. Occupés à se débarrasser des Anglais , ils n'avaient pas eu le temps de régler leurs affaires de succession , lorsque le prélat , pour arranger les choses à son profit , s'était emparé de leur héritage.

Nidau était bien au pouvoir de Jean de Vienne y mais les deux beaux-frères ayant réuni leurs gens de guerre , se mirent à ravager les états de l'Evêché , qui ne s'était

pas eucore remis 3es désastres de la guierre de Bâle. A l'approche des comtes de Kiboarg et de Thierstein y les paysans abandonnèrent de nouveau leurs champs non récoltés , leurs maisons non achevées , rechargèrent leurs bagages et leurs familles sur de mauvaises charrettes et déposèrent leur petite fortune dans les châteaux forts ou dans les montagnes couvertes de sombres forêts.

Jean de Vienne, selon l'usage, alla aussi dévaster le pays où ses ennemis ne se trouvaient pas , et le pauvre peuple , comme toujours , était seul victime des querelles des grands.

L'é véque, craignant de ne pas être le plus fort et n'ayant plus de petite ville de Bâle à échanger contre des secours d'hommes et d'argent^ se ressouvint des trente mille florins qu'on lui devait à Berne, depuis le traité deBalstal. Quoiqu'il ne fut pas en bonne intelligence avec les petits bourgeois de cette ville , il négocia avec les gros bourgeois , qui avaient le gouvernement en main, leur retrancha le dernier chiffre dç la somme qu'ils lui devaient, et, moyennant trois mille florins qu'on lui promit et vingtsept mille qu'il abandonna, il obtint que les Bernois prendraient son parti contre les comtes de Kibourg et de Thierstein , avec lesquels ils n'avaient jamais été bons amis. C'était savoir négocier avec de mauvais débiteurs^ car les Bernois , ne s'étant jamais mis en peine de payer les trente mille florins , ne donnèrent pas même le restant à l'évêque , qui s'iên alla de Nidau à Porrentruy , dans la persuasion de la bonne foi de ses nouveaux alliés.

Les comtes de Kibourg et de Thierstein négocièrent à leur tour , non avec Berne , mais avec Nidau , où il se trouva des gens qui promirent de faire de leur mieux pour expulser les troupes que l'évêque avaient laissées che7 eux ^ car les habitans de Nidau pensaient qu*on n'avait

pas eu le droit de s'emparer de leur pays , comme il y a des gens qui le pensent encore maintenant.

11 arriva donc qu'un soir d'automne , par un brouillard bien ëpais, les bourgeois de Nidau ouvrirent tout doucement une de leurs portes et introduisirent les béntiers de leur seigneur défunt , qui se mirent à réveiller les gens de l'évéque à coups d'épée et les chassèrent de la ville et du château.

A cette nouvelle , Jean de Vienne se vengea en brûlant et détrtiisant le plus de villages qu'il lui fût possible de ruiner, avant que les deuxbeaux-frères ne vinssent lui en faire autant dans ses états. Quand ils furent las de brûler et de tuer désœuvrés gens entièrement étrangers à cette querelle , il leur prit fantaisie de se battre entr eux pour tout de bon , c'est-à-dire de faire battre leurs sujets , comme font toujours les souverains pour ménager leurs propres personnes.

On était fort dévot dans ce bon vieux temps , et ces hauts barons guerroyant convinrent que l'issue du combat serait réputée jugement de Dieu , que les plus faibles auraient tort, que les battus payeraient l'amende. Ils firent donc annoncer , publier et crier l'entreprise par rues et par chemins , par monts et par vaux , prévenant et avertisssint un chacun , c'est-à-dire la noblesse , qu'il ait à choisir le parti qu'il voulait embrasser , à aiguiser ses armes, à polir son armure et à se tenir prêt pour le jour et heure qu'on fixa.

Les nobles en entendant parler du combat à outrance, se proposèrent et s'annoncèrent de toutes parts, et quand le moment fut venu , on n'eut qu'à choisir de chaque côté cinquante-six maîtres, chevaliers ou écuyers , qu'on fit confesser, suivant l'usage , et on les mena au combat dans la plaine de Schwadernau.

(^^) La chose étant très-curieuse à voir , comme tout égorgement d*hommes , il y eut grand concours à cette fête , chacun voulut y assister comme acteur ou tout au moins spectateur : Les femmes arrivèrent les premières , suivant la coutume ^ les hautes et puissantes baronnes montaient des haquenées blanches et étaient accompagnées par leurs très-nobles époux , qui n'aimaient pas les perdre de vue ] les gens moins riches vinrent montés deux sur un même cheval, et c'était très-beau de voir toutes les jolies mains blanches des dames ou damoiselles , appliquées sur le ventre de leurs époux ou de leurs frères*

Tous ces gens se pressaient , se poussaient , se heur^ talent pour avoir les premières places, pour mieux voir couler le sang-, et le peuple était au dernier rang , regardant entre les jambes des chevaux , ou ne voyant rien du tout. Mais il riait , quand on riait ^ il criait , quand on criait ^ il applaudissait quand on battait des mains et ne pensait pas que l'issue du combat , tout jugement de Dieu qu'on le disait, pouvait causer ou augmenter sa misère et sa ruine. Mais les spectacles étourdissent le peuple , et voyez comme on lui en donne dans les grandes villes, où. il serait souverain, si on ne l'étourdissait pas par des spectacles.

Enfin les cent-douze chevahers , les champions , les. acteurs de cette tragédie , arrivèrent montés sur de magnifiques chevaux de parade. Us étaient couverts d'armures étincellantes , de casques ornés de panaches de mille couleurs , et leurs écharpes brodées d'or et enrichies de perles, étaient des dons , des souvenirs , des gages pré-^ cieux pour la plupart de ces chevahers *, aussi beaucoup de cœurs de dames ou damoiselles battaient bien fortcontre le dos de leurs époux ou de leurs frères, derrière les*»

quelles elles se cramponnaient pour ne pas tomber de cheval.

Les cavaliers marchaient tous ensemble, sans distinction de parti ^ ils causaient, riaient^ plaisantaient, comme s'ils étaient allës à des noces \ mais c'est que le résultat pour les vainqueurs > pouvait occasionner des noces , comme à la suite d'un tournois ; c'est que les chevaliers aimaient ces sortes de duels en grand, ainsi que vous voyez encore des gens qui les aiment en petit et qui , pour un mot , un regard de travers , se tuent derrière un mur, au coin d'un bois, à coup d'épée ou de pistolet. Toutefois cet usage se perd insensiblement , les dames n'y assistent plus comme autrefois, et les hommes qui s'y trouvent ne sont plus que deux amis et le chirurgien , pour rapporter les morts et les blessés ou les soustraire à la police , qui se mêle de tout.

Lorsque les chevaliers furent arrivés à la barrière du champ clos , qu'on avait formé avec de grandes perches et de fortes palissades , ils descendirent de leurs chevaux, les donnèrent à leurs écuyers , se partagèrent en deux troupes de cinquante-six hommes , s'avancèrent dans la lice et se rangèrent en face l'un de l'autre.

Jean de Nan , filleul et neveu de Jean de Vienne , seigneur de Nan en Bourgogne , du fait de son père , et châtelain de Rondchâtel, près de Bienne, parla donation que lui en avait fait son oncle et parrain , commandait la troupe qui tenait le parti deTévêque, tandis que celle des héritiers de Nidau avait à sa tête le comte de Kibourg en personne. Des prêtres , en habits sacerdotaux , apportèrent une espèce d'autel au miUeu des champions , célébrèrent le service divin pour les duels , et quand l'office fut terminé , les chevaliers jurèrent sûr le crucifix et le canon de la messe , qu'ils combattraient loyalement pour

la cause qu'ils avaient embrassée. Ils se mirent alors à gênons y le prêtre officiant les bënit , eux et leurs grandea ëpëes , qui brillaient au soleil. Alors leurs yeux ëtincelèrent , les femmes tremblèrent , les trompettes sonnèrent et les juges du camp firent donner le signal du combat par le hëraut d'arme, qui cria : — Laissez aller les bons combattans !

Le premier cboc fut ce qu'il devait être , lorsque des chevaliers se battaient pour leur prince , l'honneur et les dames : on voyait sans cesse leurs lourdes ëpëes à deux mains, se lever et retomber sur les casques, qu'elles bossuaient, sur les boucliers, qu'elles entamaient , sur les armures , qu'elles faussaient ; mais pas un homme n'ëtail encore tombe , lorsque les ëpëes , par un mouvement si-^ multanë, s'appuyèrent à terre.

La fatigue l'emportait sur l'ardeur du combat , mais le repos ne fut pas long : ces redoutables armes se relevèrent toutes ensemble et la lutte recommença avec un nouvel acharnement. Les ëcus volèrent en pièces , les casques s'ouvrirent, les armures se brisèrent, le sang coula et quelques hommes ëtaient dëjà renverses sur le sol ensanglante , lorsque les ëpëes retombèrent encore une fois à terre : les bras ne pouvaient plus les porter.

Il faut avoir endosse les pesantes armures de ces chevaliers , avoir soulève leurs gigantesques ëpëes à deux mains , prescrites pour le combat de Schwadernau , pour comprendre ce que c'ëtait que de se battre avec de telles armes, et de se battre pendant deux heures .> expose à l'ardeur du soleil , comme cela eut lieu dans cette occasion.

La lutte recommença une troisième fois avec une nouvelle violence : on s'ëtait brave, injurie, frappe; le sang avait coulé et la vengeance animait les combattans. Le

sang ruissela de nouveau , les hommes tombèrent de toutes parts, et le nombre des chevaliers de Jean de Vienne diminua. Celui du comte de Ribourg s'affaiblit aussi , mais il y avait moins de blesses , et ses adversaires perdant leurs forces , ne résistaient plus avec la même vigueur.

A c6lë de Jean de Vienne^ on voyait, parmi les spectateurs, une jolie jeune femme , montée sur une ha<juenée blanche : ses yeux bleus se tournaient alternativement vers l'ëvéque et un des chevaliers combattans. L'espoir et la crainte se peignaient tour -à -tour sur sa âgure-, mais quel était cet espoir ou cette crainte ? je ne saurais le dire , parce qu'il n'est pas facile de lire dans le cœur d'une femme. Jean de Vienne fixait aussi ce chevalier , qu'il était d'autant plus aisé de remarquer, que ses compagnons succombant les uns après les autres , il resta à la fin tout seul. Ses adversaires n'étaient plus nombreux , cependant se voyant encore plusieurs contre un , ils lui crièrent de se rendre. — Me prenez-vous pour un lâche ? répondit le chevalier. Son épée se leva et tomba sur un ennemi , qu'elle mit hors de combat -, elle se releva et retomba ainsi pendant quelques minutes. Enfin ses bras meurtris , son corps blessé , son casque fendu , il s'affaissa sur ses genoux

— Pauvre Alix ! dit Jean de Vienne , je vous consolerai

Mais Alix , en voyant tomber son époux , était glissée bas de son cheval et avait perdu connaissance.

Jean d'Asuel ne savait rien de cela: il était si meurtri , si blessé^ qu'il ne voyait qu'à demi ce qui se passait autour de lui^ ses oreilles étaient si pleines de sang qu'il n'entendait presque plus rien ; cependant il tenait toujours son épée devant lui , et l'ennemi n'osait l'appro* cher.

Alors les juges du camp et le comte de Thierstein s'a-^ vancèrent dans Tarène , et ce dernier mettant un genou en terre près du blessé , lui cria :

— Jean d'Asuel, le plus brave des chevaliers , gardez votre bonne ëpëe , nul n'est digne de la toucher ; mais relevez- vous ou permettez-moi de vous donner la main. A vous Thonneur de la journée !

Jean d'Asuel essuya ses yeux avec son gantelet ensanglanté , tendit la main au comte Sigismond , fit un effort pour se relever , mais retomba de tout son poids sur la terre.

— Je ne peux plus mon cousin , sans cela je me battrais tsncore

— Tu en as assez fait, répondit Jean de Vienne , qui s'était aussi avancé vers lui , après avoir laissé Alix en n^ains sûres.

— Ah! c'est VOUS) monseigneur^ par Notre-Dame-du- Vorbourg, j'ai fait ce que j'ai pu pour votre cause et ce n'est pas ma faute , si vous l'avez perdue. C'est le Ciel qui l'a voulu.

— Oui , répondit Tévêque en soupirant , c'est le jugement de Dieu.

— Et celui des morts , dit Sigismond , car en voilà beaucoup qui ne se relèveront plus , parce que vous avez été trop pressé de nous faire la guerre. Il aurait été si facile de s'entendre.

Jean de Vienne ne répondit rien : il comprenait la justesse de ce reproche.

— Monseigneur de Baie, reprit Sigismond^ je me charge de la rançon de ce brave \ je la payerai , non pas comme vous l'avez payée aux Anglais , mais en florins d'empire , qui ne sont pas de la fausse monnaie.

Jean de Vienne garda le silence.

— Jean d'Asuel , dit encore Sigismond , laissez-moi vous relever, vous êtes libre dès ce jour, et je vais vous faire porter jusqu'à Sogren , où votre jeune femme sera bien contente de vous revoir. N'est-il pas vrai , monseigneur de Vienne ?

Jean de Vienne se tut, il savait encore ce qu'il en ëtait.

Le blessé fut en effet reporté à Sogren, dans une bonne litière , à c6té de laquelle trottait Alix montée sur sa haquenéeblanche, et une sixaine des braves cbevaliers contre lesquels il s'était si bien battu, qu'il n'y en restait plus que ce petit nombre.

Le sire d'Asuel se servit de nouveau des eaux des bains qu'il avait fait construire , et comme elles étaient alors aussi vulnéraires que maintenant, il se guérit , et nous le verrons encore se battre : car Lise la sorcière lui avait prédit bien des combats et la hache d'un suisse ne l'avait pas encore to uché.

Jean de Vienne fut obligé de se soumettre à la loi du

vainqueur, ou, comme on disait alors, au jugement de

Dieu. L'archiduc Léopold intervint dans cette querelle ^

on échangea les prisonniers , et l'évêque abandonna ses

prétentions sur l'héritage du comte de Nidau , que les

deux beaux-frères se partagèrent. Le peuple , comme de coutume, fut chargé de nouveaux impôts, pour subvenir

aux frais de la guerre ^ plusieurs possessions de TEvêché furent également aliénées et vendues , parce qu'il avait plu au prélat bourguignon d'attaquer trop brusquement ses voisins. Mais les princes -évêques, comme les autres souverains , ne s'occupaient pas plus de leurs peuples qu'ils ne s'en occupent maintenant, quand toutefois ils payent sans murmurer \ car les rois n'aiment pas les murmures , parce qu'ils comprennent tous de-

{mis loDg -temps , qu'aucun d'eux ne pourrait asservir et dompter ses sujets > si ceux-ci ne le voulaient bien ^ mais il viendra un temps où ils ne voudront plus et sauront se passer de rois , comme on se passe d'objets de luxe trop onéreux et dispendieux.