LE CARNAVAL DE

Non il n'appartient point à ces grandes maisons d'avoir des cœurs si bas, sous d'aussi fiers blasons.

Victor Hugo. Le roi s'amuse.

Pendant que la famine et le froid exerçaient toutes leurs rigueurs sur le peuple de révêchë de Bâle , la no-* blesse et le haut clergé , nageant dans l'abondance , buvaient , mangeaient ou se battaient et ne s'apercevaient pas même de la misère , qui offrait cependant de toute part sa figure lamentable.

Quelques semaines après l'aventure du Mont-Terrible, Jean çle Vienne, n'ayant pour le moment aucune querelle pressante à entamer, prit fantaisie d'aller un peu «'ébattre daj^s la petite ville de Bâle, qu'il avait vendue à son ami l'archiduc Léopold, pour faire maugréer ses sujets peu soumis du grand Bâle.

(^^) On était au temps du carnaval, et depuis plusieurs jours Léopol4 et sa brillante cour se divertissaient m pe-r

tit Bàle : c'étaient des fêtes, des courses de chevaux, des tournois , des danses , des mascarades , des bachanales et autres divertissemens à l'usage de la noblesse. On entrait dans les maisons pour y prendre les jeunes filles et les jolies femmes *, on allait dans les couvens y chercher les religieuses , les novices et les pensionnaires, qui peut-être ne demandaient pas mieux <jue d'en sortir^ on battait les pères, les maris, lés frères qui ne voulaient pas livrer leurs filles, leurs femmes ou leurs soeurs^ les chevaux marchaient sur le peuple qui regardait tout cela, et ce pauvre peuple n'osait rien dire , parce qu'il avait plu à son seigneur ëvêque de le vendre à un archiduc.

Jçan de Vienne, en entendant parler des réjouissances de la haute noblesse , sourit de plaisir, se crut rajeuni de dix ans, oublia qu'il se ressentait encore un peu de sa maladie, causée par trois jours déjeune, et^ ce qu'il y eut déplus remarquable, c'est qu'il s'exposa à se trouver dans une réunion d'hommes turbulens et querelleurs, qui ne parlaient qu'allemand. Mais, au reste, ils étaient de noble race^ comme lui, et la noblesse d'alors ne voyait ses seuJ>lables qu'à travers lettre titres , qui avaient la puissance merveilleuse de donner toutes les perfections et àe cacher tous les vices*, parce que les vices les plus grossiers, étant alors l'apanage des nobles, il n'aurait pas été convenable d'en être déshonoré ; c'^éCait bon pour le peuple et les petites gens, qxii n'avaient pas de titres.

lesm de Vienne partit donc pour Bàle avec toute sa cour, avec Jean d'Asuel et sa fenune AUx^ qu'il appela en passante Sogiisn , où ces tendres époa^ restaient encore , pendant que le prince faisait rebâtir, par corvée , leur château d'Asuel.

Vers les quatre heures du soir, le prince-évéque aperçut Jes tours rouges de la cathédrale et les tours grises des rem*

{>art5 de la ville , qu'il n'avait pu prendre *, mais comme il n'avait pas une escorte assez nombreuse pour faire à Bâle ce qu'il avait fait à Sienne, les Bàlois le reçurent as-* sez bien. Ils vinrent même à sa rencontre jusque bors de leur fa.ubourg d' JSscb et crièrent : vive notre prince-évêque ! presqu'aussi fort que si la police les avait payés pour cela.

Les vingt-quatre grands chanoines , les quatre-vingt chapelains et les enfans de chœur marchaient à la tête du clergé et du peuple de Bàle, et paraissaient tous réjouis de voir arriver leur évêque ressuscité ; je dis qu'ils paraissaient, parce que devant les grands on paratt volontiers autrement que Ton est \ mais, ce qu'il y a de certain, c'est que . Jean de Vienne se montra très-satisfait de la belle tenue de ses très-nobles cbancnnes , qui arrivaient à cheval et armés de toutes pièces, comme des chevaliers.

Il ne fut pas si scrupuleux que l'empereur Sigiamond, qui , une soixantaine d'années après , allant visiter les joyeux pères du concile de Bâle et banqueter avec eux , s'avisa de se formaliser de l'honneur que voulaient lui faire ces braves chanoines en venant à sa rencontre , en procès-* sion, à cheval et la lance au poing. Ces bonnes gens furent obligés de faire une contremarche à la vue d'une immense assemblée, et d'aller changer de costume. Aussi, en arri-* vant en habits^ d'église, ils avaient l'air aussi penauds que des ânes en habits d'ignorantins. Ces nobles barons avaient été taillés pour des chevaliers , était-ce leur faute si le pape et l'église en avaient laissé faire des chanoines.

Jean de Vienne, escorté par sa cour, par son clergé ré* gulier et irrégulier, par ses chevaliers et écuyers, et enfin par le peuple, arriva sur la place de la cathédrale, s'arrêta devant la porte de cette église, qui avait valu un bre* vet de saint à l'empereur Henri II, fit un beau salut, sen-

tant un peu plus le cosaque que Tëvéque , et alla loger tout seul, arec Jean d'Asuel et sa femme, dans une petite maison qu'il y avait près de là, et qu'un chanoine aurait eu honte d'hahiter. Mais c'était la seule qui restât à Tëvêque, et ses successeurs , par suite de ventes , d'emprunts sur gages et autres manières d'aUëner les biens de l'évêchë, n'étaient pas mieux logés puisque leur petite maison de Bàle était à peine digne d'un chapelain , et qu'ils ne pouvaient placer un lit à l'abri de la pluie, dans leur de^ meure épiscopale de Delémont.

Cela n'empêchait pas ces bons évêques de mener joyeuse vie, et c'était pour cela que Jean de Vienne était venu à Bâle voir son ami Léopold, qui logeait de l'autre côté du Rhin avec toute sa cour, hommes, femmes, filles, religieuses , car il y avait de tout à cette cour réunie au petit Bâle , pour passer noblement les fêtes du carnaval.

Dans ce bon vieux temps, il y avait de singuliers arrangemens de suzeraineté : et parce que Léopold tenait le comté de Ferrette en fief de l'évéché , il était vassal de Jean de Vienne. Louis XIV, après la conquête de l'Alsace , se trouva dans le même cas que l'archiduc ] mais ayant offert au prince de Porrentruy de venir lui rendre hommage avec quelques mille hommes, l'évêque eut peur d'une telle compagnie, et le roi, très -chrétien, vola le comté de Ferrette, par droit du plus fort. Or, Léopold , qui sous bien des rapports valait mieux que Louis XIV, n'en déplaise à ses nombreux flatteurs , pour faire honneur à son suzerain , avait fait préparer et annoncer un magnifique tournois, où les chevaliers les plus renommés se battirent sous les yeux de leurs dames.

Aussi les écharpes brodées, les devises galantes, les brasselets , les couronnes et toutes sortes d'autres petits dons de femmes ornaient-ils la ceinture, les bras, les cas-

ques et les boudliers des chevaliers. Il y en avait un par-» mi eux, qui avait combattu avec une grande vaillance pendant la journëe \ quand le soir vint il était encore dans la lice et allait être proclamé vainqueur, lorsqu'un nouveau champion arriva.

On fit silence , les yeux et les bouches s'ouvrirent , et une couronne de pervenches tomba d'une galerie aux pieds du nouveau venu. Celui-ci la ramassa avec beaucoup d'adresse, depuis sur son cheval, la plaça danç son ëcharpe violette , leva la tête vers la galerie , d'où était tombée la couronne, fit un geste de la main , et une jolie petite femme blonde devint rose, rouge, blanche et de je ne sais combien d'autres couleurs.

A cette vue > le héros de la journée porta la main à sa tête et se serait peut-être gratté le front , si son casque d'acier n'y avait porté empêchement.

— J'aurais dû la ramasser , dit-il tout haut, mais je la prendrai là

Il abaissa sa lance, piqua son cheval, et du premier coup le nouvel arrivant fut désarçonné et roula sur la poussière.

Le vainqueur mit pied à terre, avança la main sur l'é* charpe violette et dit : — je ne veux que la couronne \ c'est pour moi qu'elle a été faite ; je le jurerais

—Tu en as menti, répondit le chevalier renversé \ et là* dessus il se releva, tira son épée , attaqua son adversaire, qui, un peu surpris de cette brusquerie, tira aussi la sienne , repoussa son ennemi , et à force de frapper de part et d'autre le sang coula « mais pas fort, parce que les armures étaieii^t dures et polies , et que les épées n'étalent pas de celles dont on avait fait usage à Schwardernau.

Mais comme le tenant de la journée était fâché et qu il voyait toujours la couronne , qu'il croyait avoir été faite

pour lui , il fiait par saisir son eanemi par le milieu du corps et allait le renrerser rudement à terre , lorsque ce-

lui-<i lui dit deux mots à roreille.. Att&sU6t le vaiu-i'

cpeur fit un saut en arrière , porta estcore la main à son froot^ je ne sais trop pourquoi, et resta seul sur le ehamp de bataille , d'où son dernier adrearsaire aiéiaài sauvé à la faveur delà nuit^ qm approchait.

Le brave chevalier reçut alors plus dece^l couronnes, et les jolies damca lui criaient toutes : -^ Levés voire vi<sière beau sire, que nous puissions vous connaîtra e^pro^ clamée YoAre nom.

Le chevalier, si courageux, dans le combat, était limt effarouché de tant de boravos » de cris., de couroniOQS , de jolies femmea, qu'il voyait et sentait k travera acn casque . Il leva enfin sa visière et laissa voir à découv^tla longue figure de Jean d'Asuel.

•^ Vive Jean d' Asuel ! le brave chevalier^ la fleur des chevaliers de l'évêché 1 crièrent tous les hommea.

Mais les femmeaaeregaxdèr^nt, regardèrent Alix, qui avaât jeté la première ccmroiinie, et un certain sourire a'é« chappa de leurs bouches avant qu'aucune n'ait crié vive Jean d' Asuel ! Elles le dirent néanmoins , et de bien bon cœur ; car il était la perle de& maris , comme la fleur des chevaliers, et déjà aloi^s lea damea savaient apprécier les quabtés que possédait Jean d' Aauel.

C'est ainsi que^e passa la première partie de la fête que Léopold d'Autriche donna à Jean de Vienne. C'était une fête toute guerrière, à laquelle un évêque , comme lui, pouvait assister très*canoniquement. Quand vint le soir, et qu'il fut question du bal masqué , Jean de Vienne ne s'était plus trouvé dans la loge d'honneur qu'on lui avait préparé : les uns disaient qu'il était parti bien avant la fin du combat , d'autres qu'il était allé se déguiser pour le

bal \ mais ces derniers ne pouvaient pas avoir raison, parce qu*on ne vit sortir de sa petite maison^ qu'Alix, qui traînait par le bras Jean d'Asuel, lequel était un peu fatigué pour danser, après la rude journée quil avait passée* Mais Alix avait préparé sa toilette de bal, et serait morte de cbagrin , ou tout au moins aurait eu des attaques de nerfâ , si elle n'avait pu faire voir sa robe de soie moitié rouge, moitié blancl^e, bien garnie de fourrures, de broderies , de perles , de cbs^neties* d*or et â,es armoiries de son mari, pour ne pas l'oublier.

Elle avançait avec tant de grâce ses petits pieds chaussés de souliers , dont la pointe recourbée avait plus de sept pouces de longueur, et était attachée sous le genou avec des chaînes d'or qui retroussaient gracieusement sa robe pour laisser voir ses belles jambes.

Ces souliers étaient ces poulaines maudites de Dieu , contre lesquelles les prêtres prêchèrent lorsqu'ils les virent paraître dans le treizième siècle , comme s'ils avaient vu les pieds de Satan. Mais le monde est si méchant que , pour donner occasion à des sermons à la poulaine , il conserva cette mode pendant trois siècles. C'était peut-être aussi pour quelque raison semblable que les femmes portaient alors des coiffures à cornes et les hommes des. chaperons cornus , car ce jour-là , Alix avait deux gros bourrelets roulés sur ses tempes , qui formaient les plus jolies cornes de bélier qu'on eût pu voir.

Elle était toute brillante d'or et de pierreries, siartistement arrangées , que la petite dame en paraissait mille fois plus belle. Aussi Jean d'Asuel était tout fier de traverser les rues avec sa jolie moitié , qu'il voyait resplendissante d'or et de bijoux, qui ne lui avaient rien coûté ; car Alix n'était pas dépensière. Sa toilette et ses diamans

provenaient tous du trousseau que lui avaient donné et

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qu'entretenait Jean de Vienne, par pure bonté d*ânie pour »on ancienne protégée.

Lorsque Jean d*Asuel arriva dans la salle du bal , chacun voulut danser avec sa femme : on la lui enleva en entrant, et quand le jour vint, il ne l'avait pas encore revue. Il est vrai que Jean d'Asuel n'y pensa pas beaucoup pendant la nuit : il y avait tant de belles dames qui ne demandaient pas mieux que de la remplacer , tant de vins exquis pour la faire oublier, que le chevalier s'en donqa de son mieux et se trouva le matin , comme bien d'autres, un peu pris de vin et d'amour. Aussi, au sortir du bal , il s'aventura dans les rues avec les autres chevaliers, qui y faisaient toutes sortes de folies , dont la canaille aurait honte maintenant : mais alors la noblesse ne rougissait de rien, et celle qui était réunie à Bâle le prouva d'unenianière irrécusable .

€es nobles barons, peu satisfaits d'avoir déjà vu toutes les femmes du Petit-Bâle , dégoûtées d'elles comme des leurs, proposèrent d'aller visiter celles du Grand-Bâle, et ils ne tinrent pas conseil long-temps.

— Au Grand-Bâle! au Grand-Bâle! cria-t-on de toutes parts, et les chevaux s'élancèrent sur le pont du Rhin , qui tremblait sous leurs pieds.

Ces cavaliers , hommes et femmes , se ruèrent dans les rues étroites et tortueuses de la ville , foulèrent aux pieds les bourgeois ébahis qui les regardaient passer , et commencèrent à faire dans cette cité, qui ne leur appartenait pas , toutes les extravagances qu'ils avaient commises dans celle de l'archiduc. Mais Léopold était à leur tête , avec un comte de Habsbourg-Lauffenbourg, un marquis de Hochberg, un comte de Fribourg, un baron de Weinsperg et cent autres chevaliers .

Quelques-uns entrèrent d'abord dans les hôtelleries

des nus-à-pieds, les autres à cheval , suivant leur fantaisie \ ils cassèrent^ brisèrent , insultèrent , tout ce qui se trouva sur leur passage. D'autres allèrent sur la place de la Cathédrale , dans les hôtels des chanoines , dans les maisons particulières où il y avait femmes ou filles à enlever.

Tout cela se fit «i rudement , si brusquement^ ^ue les bourgeois n avaient pas encore eu le temps de se iacher , tant ils croyaient que ce n'était qu'une plaisanterie : les jours précédens ils avaient vu et entendu de choses semblables de l'autre côté du Rhin^ et ces passe<-temps des nobles ne les étonaaientpasetnele&ejSrayaient pas, parce (]ue, chez eux, ils se croyaient en sûreté et ne se doutaient nullement de cette invasion de Bacchantes.

Ils les regardèrent d'abord traverser leurs rues avec assez de sang-froid^ ils froncèrent un peu les sourcils quand les chevaux les poussèrent en passant , se courroucèrent quand ils virent quelques malheureux foulés sous les pieds ^ mais quand les cris.de leurs femmes, de leurs filles , de leurs sœurs se firent entendre , lorsque les armes brillèrent, lorsque le sang coula, une voix terrible s'écria :

— Aux armes ! aux armes ! . . .

Et les bourgeois s'élancèrent sans ordre hors de leurs demeures , avec des haches d'armes , des épées , des piques , des hallebardes , se ruèrent sur les perturbateurs du repos de leur cité , blessèrent et tuèrent tout ce qui tomba sous leurs mains.

Ils n'avaient pas à faire à des lâches : les chevaliers et leurs gens se défendirent comme des lions ^ mais ils étaient dispersés , ivres , fatigués et leur résistance ne pouvait être longue^ leur mort devenait de plus en plus inévitable» lorsque Jacob CiboU, un des chefs de la bourgeoisie de Bâle , monta sur la fontaine , qui est près de la

cathédrale, et cria de cesser le massacre et de faire des prisonniers.

Là-dessus ces nobles , qui n'avaient pas envie d*être pris par des bourgeois , se sauvèrent de tous côtes : Léopold d'Autriche fut un des premiers à retourner au Petit- Bàle ;le jeune comte de Fribourg fut presque pris en le suivant, et un grand nombre de chevaliers se réfugièrent dans une maison de chanoine, oùleurs camarades dansaient, sautaient , criaient, buvaient et menaient si joyeuse vie, qu'ils n'avaient rien entendu de ce qui se passait dans larue .

Il y avait à la porte de cette maison un grand chevalier , qui avait la même tournure que celui qui s'était battu la veille avec Jean d'Asuel. On prétendait l'avoir vu au bal sous plusieurs déguisemeus *, d'autres l'avaient remarqué avec des dames , et il ne faisait rieiï que d'entrer dans la maison du grand chanoine, avec Alix d'Asuel , lorsque les Bâlois vinrent l'assiéger. Mais ce chevalier déguisé en sarrasin , en costume de guerre , avait un casque qui lui cachait entièrement la figure , de sorte qu'on ne pouvait le connaître» C'était fort heureux pour lui , qu'il fût ainsi couvert de fer , car les bourgeois ayant tué et pris tous ceux qui étaient dans les rues , se jetèrent contre la maison du chanoine et portèrent de grands coups au chevalier, qui les leur rendit avec usure.

Jean d'Asuel , ayant vu entrer sa femme avec le prétendu sarrasin , l'avait suivie et était arrivé à temps pour défendre la porte , où se trouvait aussi son frère Jean- Ulric et quelques autres chevaliers presque tous ivres^. Les pierres et les flèches en mirent bientôt deux ou trois hors de combat ^ mais le grand chevalier fermait cette porte avec son corps couvert d'acier et faisait le moulinet avec une lourde massue à l'usage des évéques , dont il renversait roides âiorts à terre , mais sans répandre de

saDg^ tous les bourgeois qui osaient l'approcher. Enfin , une grosse pierre le frappa à la poitrine et le renversa ^ Jean d'Asuel le releva et le défendit contre les plus fu* rieux. Le coup n'avait que meurtri le chevalier ^ mais sentant que ses bras étaient fatigues , il cria :

— Jean d* Asuel ! Ta femme Alix est là-haut *, enmènela dans la petite maison parla galerie qui la joint à celle-ci.

Jean d'Asuel courut de chambre en chambre pour chercher Alix , heurtai du pied tantôt un chevalier et une servante ^ tantôt un moine et une religieuse , tantôt une baronne et un valet -, car le désordre était grand dans cette maison de chanoine ^ il la visita du haut en bas et entra enfin dans une galerie où il aperçut Alix, qui se sauvaitavec le sarrasin. Le chevalier les suivit et se trouva dans la petite maison de Jean de Vienne, qui jurait de bien bon cœur contre ces damnés bourgeois , qui avaient frappé sur son armure, comme Tempereur Conrad quand il pourfendait les mécréans devant Jérusalem.

Mais les Bâlois n'en étaient pas restés là : ils avaient pénétré dans la demeure du grand-chanoine^ saisi les chevaliers jusque dans les bras de leurs maîtresses , tué les valets , maltraité les maîtres , et auraient fait pis encore , si Pierre de Laufi^en, leur maître bourgeois , n'était arrivé à temps pour sauver la vie de ces chevaliers , mais non pas leur liberté.

Parmi ceux qui furent pris se trouvaient le comte de Habsbourg, Henri, comte de Monfort, Rodolphe, margrave de Hochberg, deux seigneurs de ZoUern, les barons Engelhard de Weinsperg, Jean-Ulric d'Asuel et une si grande quantité de noblesse des premières familles d'Allemagne , d'Alsace et de l'évêché de Bâle , que l'archiduc Léopold n'osa les réclamer les armes à la main , craipte que les Bâlois ne se vengeassent sur les captifs. Il

entra en nc^gociatfon avec les magistrats de la ville y et comme c'étaient presque tous des gens titrés , il ne fut pas difficile de s'entendre.

Il n'j avait que le peuple , qui aurait pu y porter opposition , mais les hommes habiles et intelligens qui le gouvernaient^ surent si bien faire, qu'ils accusèrent le peuple de rébellion , parce qu'il avait pris les armes sans leur permission , et ces débonnaires magistrats firent appréhender au corps tous ceux qui avaient défendu leur vie, leur honneur, leurs biens et leurs parentes que la noblesse leur ravissait.

Cela paraissait difficile à comprendre à ces pauvres bourgeois , mais leurs mattres , gens infailhbles , comme des papes , pour prouver que leur argument était sans réplique, en firent décapiter treize sur la place du marché aux herbes , en bannirent un grand nombre , et les autres révoltés en furent quittes pour payer de fortes amendes aux parens des nobles chevaliers , qui avaient été tués ou blessés en violant toutes les lois divines et humaines , qui nous ordonnent de respecter le bien d'autrui et de ne pas convoiter la femme de son prochain.

La chronique dit que ce fut par manière de reconnaissance et de consolation qu'on leur donna de grosses sommes d'argent pour les mauvais traitemens qui leur étaient advenus pendant le fâcheux carnaval de iSyfi.

A peu près la même chose était arrivée cent ans auparavant , à la suite d'une fête qu'avait donnée Rodolphe de Habsbourg, qui n'était alors que le plus puissant seigneur de la contrée \ mais Bâle n'en avait pas été quitte à meilleur marché pour avoir voulu repousser les outrages d'une noblesse effrénée.

Ainsi cette noblesse pouvait impunément se livrer à tous les désordres , battre , tuer , enlever les femmes et

commettre tous les excès, tandis que le pauvre peuple n'avait autre chose à faire que de baisser la tête pour recevoir les coups ou d'être pendu, s'il la levait pour se plaindre. CJ était bien dur, bien cruel, c'était infâme, çt cependant cet usage eut lieu si long-temps , que les nobles et les gens qui les soutenaient, crièrent à la profanation ! au sacrilège! quand le peuple voulut secouer le joug qui l'opprimait.

On connaît certaines gens qui ne sont pas nobles , mais gens à privilèges et qui , en dépit des changemens qui surviennent sur notre globe, voudraient qu'on eût encore pour eux les mêmes égards , la même tolérance qu*on avait jadis pour l'ancienne noblesse.

On en connaît d'autres encore mais ceux-ci sont

tellement enfoncés dans leur ornière, que le moment n'est pas arrivé. où ils en sortiront par quelque secousse imprévue , qui les remettra dans le vrai chemin dont ils se sont écartés volontairement depuis bien long-temps. Ce sont , au reste , des gens dont il n'est pas prudent de parler , quoique Jean de Vienne ait été un de leurs chefs dans le bon vieux temps.