CHAPITRE XXVII

LE HERGEEPI PES GENPKES.

A trente mille diables , les paillards !

(Texk de êertnon.)

Le lendemain de cette joumëe orageuse, ëtait le mercredi des cendres, jour consacré pour faire pénitence des excès commis pendant le carnaval , qui est la préparation au carême, comme le carême est la préparation au temps de Pâque, quoique je ne comprenne pas quelle analogie il peut y avoir entre toutes ces choses ; ce jour là, dis-je, Jean de Vienne, à la grande édification des bons bourgeois avec lesquels il s'était battu la veille, se rendit , en habit de pénitent, dans sa cathédrale, et fut s'installer dans le chœur de l'église, au milieu de ses grands chanoines, qui étalaient leur vaste corpulence dans les bancs de chêne, artistement sculptés, qui entouraient l'autel.

En avant du chœur, dans les premiers bancs réservés à la noblesse, qui avait ses places à l'église^ séparées de celles du peuple, pour que Dieu ne les confondit pas en-

semble, les fous de tous les Dobles prisonniers de la veille occupaieint les banquettes de leurs maîtres, dont ils s'efforçaient de singer les contenances peu édifiantes.

Il est vrai que les chanoines, qui baillaient devant eux, ne leur donnaient pas trop bon exemple -^ mais ces grands dignitaires avaient aussi fait carnaval et se sentaient de la fatigue.

Jean d'Asuel, le mattre-bourgeois de Bàle et beaucoup de noblesse de la ville, étaient à genoux à c6té des fous et ne se formalisaient nullemîent de leur présence au milieu d'eux : ce n'était pas parce que les fous des grands étaient ordinairement plus sages que leurspairons ; mais bien parce que ces hommes étant les favoris des maîtres , on les caressait pour faire plaisir k ceux-ci y et l'usage en est resté jusqu'à nos jours.

Vis-à-vis et à gauche de la noblesse en personne ou représentée par ses fous, étaient agenouillées les dames nobles, dont les moins distraites baillaient, comme les chanoines, d'autres regardaient à droite , quelques-unes priaient, beaucoup pleuraient, non leurs péchés, maisleuTs maris, leurs amans, leurs parens que les bourgeois avaient tués ou pris -, Alix était aussi là , mais elle dormait, parce qu'elle n'avait rien perdu de tout cela , comme ses voisines.

Quand tout le reste de l'église fut rempli de monde ^ le père Anselme, chapelain de Jean de Vienne , monta à l'autel et officia mieux qu'un chanoine, car peu de ceux de Bâle savaient dire la messe, et c'était un vieil usage qui se maintint encore bien long-temps après Jean de Vienne , quoiqu'il remontât bien avant lui , si j'ai bien compris un acte de 1 25o, par lequel Berthold de Ferrette, évêque de Bâle, fut obligé, la première année de son épiscopat, d'ordonner ou de faire deux prêtres pour le service de sa ca-

ihédrale, qui n'en avait plus. Il y avait cependant plus de cent personnes revêtues de dignités ecclésiastiques , mais ces chanoines et chapelains savaient mieux joUir des biens temporels de l'église , que d'exercer leurs devoirs spirituels , comme on en a vu maint exemples jusque dans notre siècle.

Père Anselme dit donc la messe , monta dans la belle chaire sculptée tout à jour dans un seul bloc de pierre , que vous pouvez admirer encore , fit un beau sermon de carême , où il fut question de modes nouvelles , de souliers à la poulaine , de bonnets à cornes, et de beaucoup d'autres choses indécentes par elles-mêmes ou par leur signification mystérietise.

Gomme il était amplement inspiré par le souvenir récent du carnaval, il reprocha à chacun ses petits défauts, sans nommer les personnes » mais en les désignant par diverses phrases à l'usage des prédicateurs^ de sorte qu'on comprit» qu'à son avis, Jean de Vienne faisait trop la guerre , ne donnait pas assez à ses chapelains et trop à ses pages \ que les grands chanoines, qui guerroyaient aussi, ne donnaient rien qu'à leurs maîtresses, qui portaient vêtemens de soie rouge , fourrures précieuses , peaux de Lombardie, bagues d'or à chaque doigt ^ que la noblesse enlevait les filles, les femmes, les nonnes, volait les voyageurs , les églises ) que les moines volaient tout le monde, mais autrement que la noblesse, et que les femmes se laissaient voler par les chanoines , les nobles et encore les moines. Père Anselme , dans sa juste indignation contre une telle conduite envoyait tous ces paillards à la léproserie du diable

C'était alors la coutume de nommer les choses par leurs noms en pleine chaire : les fameux prédicateurs Maillard et Barlette en disaient bien d'autres dans ce temps là; et.

sans remonter si loin , on se souvient d'un certain capucin, prédicateur de carême, qui envoyait aussi son auditoire à trente mille diables, après lui avoir reproche toutes ses paillardises.

Quand le sermon fut achève , et que chacun fut réveille, Jean de Vienne se leva de son siège de velours rouge et voulut aller se placer sur une banquette, au pied de l'autel, pour y recevoir les cendres, mais la place ëtait occupée par son fou , qui s'était hâté de s'y agenouiller.

L'évéque, que ce sermon avait mis de mauvaise humeur, prit Yalter par le bras et le serra si fortement que le pauvre fou en eut les larmes aux yeux ; mais , sans se déconcerter, il dit tout haut :

— Par Dieu, monseigneur, je croyais bien faire en prenant les cendres bénites pour votre compte : j'aurais juré que vous étiez encore chez les Sarrasins et les infidèles.

Jean de Vienne serra encore une fois le bras de Valter, et le tira si rudement hors de sa place, que le fou tomba sur le pied de Tau tel.

— Vous êtes plus insensé que moi , murmura-t-il , en se relevant ; à votre place , j'aurais eu honte de me montrer ici, après ce qui s'est passé hier.

Le prélat bourguignon devint violet de colère, et quoique Valter eut , comme les autres fous , le privilège de tout dire, la plaisanterie lui parut déplacée en public , et surtout dans ce moment où l'acte de comparution à l'église était de sa part bien plus une ruse de guerre qu'une œuvre de dévotion .

Père Anselme s'approcha alors de l'évêque , avec un bassin d'argent rempli de cendres, en prit une pincée de la main droite , et les déposant en forme de croix sur le front de Jean de Vienne, il lui dit en latin : — Souvienstoi que tu es poassière, et que tu retourneras en poussière.

Il ne fit pas comme Boniface Y III, qui jeta avec violence une poignée de cendres aux yeux de Tarchevâque de Gênes, qui était son ennemi^ et lui cria : Gibelin ! rappeU le-toi que tu es cendre, et quavec les Gibelins, tes pareils, tu retourneras en cendre l

Je ne sais pas si Jean de Vienne se souvint de l'avertis-* sèment que donne l'église en ce jour, car en sortant de la cathédrale^ il négocia secrètement avec le noble magistrat de Bâle , pour faire pendre les petits bourgeois et laisser partir les prisonniers, parce qu'ils étaient de noble race. La négociation réussit au mieux, quant à la première partie; la seconde ne reçut son •exécution que par l'entremise de l'empereur d'Allemagne, qui trancha )a question en faveur des nobles.

Tout cela était dans l'ordre des choses du bon vieux temps, on coupait la tête aux gens du peuple , lorsqu'ils défendaient leur honneur et leur vie contre les nobles, et ceux-ci étaient francs et quittes de tout, comme des aris^ tocrates jugés par un tribunal aristocrate : nous en savons encore quelque chose maintenant.

Jean de Vienne, à la suite de ce carnaval , n'en devint pas meilleur ami des Bâlois \ l'histoire ne dit pas toutes les raisons, mais elle nous apprend simplement, qu'en ce temps là, 1878, il y eut une guerre entre Tévêque et la ville, qui fut de nouveau assiégée \ les campagnes furent dévastées, les villages pillés et les sujets ruinés. Il est vrai qu'il y avait eu presque deux ans et demi de paix , en ne comprenant pas les petites guerres particulières des seigneurs , qui se réduisaient à des villages brûlés , à des paysans égorgés et à quelques autres bagatelles semblables.

Jean de Vienne ne fut pas plus heureux dans cette dernière querelle que dans les précédentes -, il contracta en-

core de nouvelles dettes etne put jamais racheter les vastes domaines qu'il avaiC hypothèques les uns après les antres, sous prétexte qu'il lui fallait de l'argent pour reprendre possession des seigneuries et autres biens aliénés précédemment par lui et ses prédécesseurs. Aussi, les dettes de l'état s'élevèrent, sous son épiscopat, à une telle somme , que l'évêché ne put jstmais se replacer dans son état de prospérité primitive.