CHAPITRE IV

LA PIBRRB PERCiE.

Faites passer celui-ci par les piques !

Attachez celui-là à un arbre !

Arquebuses les tous deyant moi !

Les PATENOTRES DU CONNÉTABLE

DE Montmorency.

A deux lieues de Porrentruy , au-dessus du village de Gornol , s'élève une montagne d'une hauteur moyenne , comparativement au Jura, dont elle forme le dernier revers. Ses flancs sont gamisde sombres sapins, qui laissent à peine pénétrer les rayons du soleil ^ mais à son sommet on trouve un plateau dégarni de bois^ d'où la vue peut s'étendre jusqu'à la Forêt-Noire , que le Rhin sépare de l'Alsace, et jusqu'aux Vosges, qui séparent l'Alsace de la Lorraine. Plus près, Ton découvre presque tout le pays d'Ajoie , la ville et le château de Porrentruy , les ruines d'Asuel , de Pleujouse et un grand nombre de villages.

Jadis , les Romains , conduits par Jules César, avaient choisi cette position pour y placer un camp et y construire une tour d'observation correspondant avec d'autres forteresses, ayant la même destination, qu'ils avaient bâties le

long du Jura et surtout dans les Vosges. C'étaient les télégraphes des anciens : des feux, allumés sur le haut de ces tours 9 annonçaient l'approche de ces hordes de barbares , que le nord vomissait, conune ces nuages de sauterelles que certains vents d'Afrique jettent sur la terre d'Egypte pour la dévorer.

Depuis long-temps les Romains avaient abandonné la tour ou le camp du MonUTerrible *, depuis long-temps leurs immenses possessions avaient été la proie des barbares et il ne restait plus de leur ouvrage que quelques pans de murs à l'angle le plus élevé du plateau, quelques restes de fossés taillés dans le roc , quelques traces de remparts, le tout ruiné par les peuples du nord, par le temps et par de prétendus antiquaires qui vont arracher, retourner et briser jusqu'à la dernière pierre, croyant que chaque coup de bêche doit ramener à la surface de la terre , des poignées de monnaie romaine pour satisfaire leur avidité.

Le jour où Jean de Vienne avait quitté Porrentruy pour aller à la chasse , on voyait sur le haut de la montagne que je viens de décrire , trois hommes assis sur un fragment de mur du château des Romains. L'un d'eux avait une hache sur laquelle il s'appuyait, et quelques pièces de bois fraichement coupées faisaient penser que c'était un bûcheron. Il était d'une taille moyenne \ ses épaules larges et carrées annonçaient la force , mais sa corpulence et la lenteur de ses mouvemens indiquaient aussi un penchant à la paresse. Il avait la tête couverte d'un bonnet de laine brune , une chemise de toile grossière à larges manches serrées autour du poignet lui tenait lieu de gilet et d'habit ^ ses culottes de même étoffe que sa chemise étaient également fort larges et plissées sous les genoux ^ ses jambes étaient nues et il portait k

ses pieds de gros souliers de cuir avec d'épaisses semelles de bois. C'était le costume ordinaire des paysans de TEvéché , excepté qu en hiver ils mettaient des bas d'étoffe de laine cousue ou roulée autour des jambes et une veste à larges pans, garnie de gros boutons de bois.

Le second personnage , vêtu comme lé premier, était grand et maigre ^ mais ses manières brusques indiquaient l'agilité et en même temps la force. Son œil noir se fixait avec inquiétude sur un bosquet de sapins , où , en regardant avec attention, on pouvait apercevoir un objets de couleur sombre , pendu à un arbre.

Le troisième individu était un jeune garçon, n'ayant ni bonnet^ ni souliers*, mais il portait une ceinture formée d'une corde neuve , dans laquelle il avait passé six ou sept loog'ues flèches.

— Frantz ! dit l'homme à la hache, eu s'adressant au jeune garçon , va voir au bout de ce plateau si personne ne monte le chemin. Il me semble qu'on entend le son des cors se rapprocher d'ici.

— On te prendrait pour un voleur, répondit son maigre compagnon , tu trembles au moindre bruit.

' — Tu devrais bien savoir , maître Nicolas , pour qui je tremble : ne serais-tu pas pendu avant moi, si un gardede-chasse ou quelqu'aulre valet de Monseigneur arrivait ici, ou tout au moins nous recevrions quelques coups de bâton, s'ils n'avaient pas le nez assez fin pour sentir ce qu'il y a là. . . . Et il indiquait de la main l'objet noir caché dans les sapins .

— S'il n'en venait qu'un ou deux , reprit Nicolas , ce serait chose à voir^ ma vie vaut bien celle d'un autre.

— Tu te laisserais prendre comme la première fois , ei tu n'en serais plus quille pour la prison ou tu mourrais

de faim. Je ne sais, mais ce lieu ne me plait pas , on dit cju'il était habité par des payens.

— Invoque donc Saint- Jacques, ton patron , pour qu'il te donne du courage

— Voici quelqu'un. . . . Ecoute l . . . .

— C'est Frantz qui revient.

— Non 9 ce n'est pas sa marche... . Sauve-toi , cest le grand veneur.

—Halte, halte! s'écriauncavaher, qui arrivaitsur la hauteur, au moment oùles deux hommes se levaientpour fuir, et ils retombèrent assis sur le mur, pâles comme la mort.

— Que faites -vous ici? coquins! dit le maître des chasses du Prince-évêque.

— Mais , Monseigneur , nous étions fatigués.... nous nous reposions.

— Vous vous reposiez , paresseux ! pendant que vos camarades sont tous occupés à battre les montagnes. Allons l en route, rejoignez les vite ^ point de réplique. Ah ! c'est toi , maître Nicolas !.... Il y a ici autre chose que de la paresse : Voyons , avoue ta faute ? tu sais ce qui t'attend , si je dis un mot.

— Grâce , Monseigneur , grâce pour le pauvre Nicolas, s'écria Gros-Jacques en se jettant aux pieds du chevalier ; grâce ! il a six enfans et sa femme est bien malade. . .

— Raison de plus pour qu'il soit puni , s'il a osé risquer sa vie pour nous voler un chevreuil.

Le pauvre Nicolas était pâle et muet : il voyait arriver plusieurs gardes-chasses avec des chiens > et ces animaux s'élancèrent tous en hurlant vers le sapin fatal.

— Qu'est-ce que cela veut dire , s'écria le grand veneur en faisant avancer son cheval dans le bois Ah !

malheureux! ils ont tué un sanglier.... Gardes! saisissez maître Nicolas !

Maïs Nicolas, avait dispara peodaat qu'on ^couvrait un beau sanglier , dont le flanc avait iié percé d'humé flèche. Gros-Jacques seul restait à genoux près* du; vieux mur, le dos courbé, les mains jointes, les larmes aux yeux, poussant des soupirs de désespoir. Il n'avait pas eu la force de fuir comme son compagnon, le braconnier -, il était trop gras , trop pesant , trop mal-adroit, pour sortir de ce mauvais pas ', mais il priait Saint-Jacques son patron ', il invoquait toutes les saintes vierges de sa ccmnaissance , depuis celle d'Ëinsiedlen , jusqu'à celle que son curé avait placée dans un gros chêne, tout près de sa maison , et à laquelle il avait toujours ôté son bonnet en passant.

Le grand veneur était un homme dur et sévère, lorsqu'il s'agissait de la chasse : tuer une pièce de gibier, qu'il n'avait pas désignée, c'était assassiner un criminel avant que le juge n'eut prononcé sa sentence , c'était le ravir au bourreau , et le grand veneur était jaloux de la prérogative de tuer du gibier. Cependant il y en avait , Dieu et les paysans seuls savaient combien : Dieu , parée qu'il sait tout , et les paysans , parce qu'ils les comptaient par centaines de têtes sur leurs champs , dans leurs prairies et jusqi&e dans leurs jardins. Si vous ne voulez pas me croire, demandez4e au premier vieillard que vous rencontrerez dans TEvêché, il en saura encore quelque chose. ... Le bon vieux temps a été de longue durée dans les états de nos princes-évéques !

— Quel chemin a pris Nicolas ! dit le grand-veneur à Gros- Jacques.

— Grâce, monseigneui? , je n'ai rien fait, je n'ai rien

— Où s'est sauvé Nicohs ? chien de pleureur ?

— Je n'ai rien vu , monseigneur. ... .

— PenêsexAe par les pieds à eet arbre , et faites du feu dessous

Les gardes-cbaisses saisireoi le malheureux Jae^uesy et lui lièrent le& pieds.

— Je veux tout dire , moDseigaeur , mais ne me peu* dez pas^ je suis innocent*, Nicolas s' est sauvé du côte des rochers , qui sont là, à gauche.... C'est lui qui a achevé le sanglier»...

— Tu mens, misérable, le saoglôier n*a qu'un seul coup de flèche, et Nicolas seul peut l'avoir tué ainsi.

— Mais , monseigneur, il le eroyaitsans doute blessa» car il venait droit sur moi -, et je mourais de peur , lorsque la béte noire est tombée là, tout près de ce sapin, ou vaus l'avez trouvée.

— C'est faux encore , car nieS' chiens ont rencontré du sang à plus de deux cents pas d'ici, et c'est ce qui vous a £ait découvrir.

— Deux cents pas, cela se peut bien j c'est jiostement à. cause des chiens.... pour que les chiens ne le dévorent pas que nous l'avons pendu à cet arbre.

— Tu mens pourla troisième fois ^ putsque j'avais donné Tordre de porter ,. près delà Pierre-percée , tout le gibier qu'on itérait ou qu'on trouverait mjort dans les bois. Vous avez voulue voler le sanglier , et tw payeras pour ton cama^ rade Détach«z lui les jambes et menez-le au prince.

— Grâce, monseigneur, pensez à ma. femme , à mes enfans, j'en ai cinq tout petits.... Oh! ne me conduises pas là bas, il me fera pendre ^ on dit qu'il est méchant. . .

— Tais- toi , mauvaise langue*, il te fera bien de l'honneur s'il ordonne qu'on t'accroche à une branche d'arbre* En route , chasseurs» il est issutile de poursuivre Nicolas y il a la main sure , et pourrait nous* envoy-er quelques flèches.

Après une heure de marche > et après avoir traversé le village de Gourgenay , où les enfans couraient pour voir Gros-Jacques, conduit comme un malfaiteur, par cinq gardes-chasses ; le grand veneur et ses satellites arrivèrent dans un bois de vieux chênes, où l'évêque et sa suite étaient occupés à dîner.

On avait construit une espèce de table avec des pierres et du gazon , sous un grand tilleul , appelé Tarbre de la justice \ parce qu'en effet on y tenait tous les ans , au mois de mai, des plaids ou cours de justice. Près de là, on voyait et voit encore une grande pierre de huit à dix pieds carrés , dressée sur sa base la plus épaisse.

Ce bloc de rocher est percé dans le milieu d'une ouverture ronde , qui parait être l'ouvrage de la nature. Plusieurs auteurs ont pensé que c'était un monument élevé par les Romains , après la bataille où Jules-César défit Arioviste *, mais je crois plutôt que cette dalle est un reste d'autel celtique ou des anciens Rauraciens. Sa position au-milieu d'un bois de chênes , l'usage d'y rendre la justice , et les pratiques superstitieuses dont elle est l'objet semblent confirmer cette supposition.

Quoiqu'il en soit , Jean de Vienne et sa suite ne pensaient nullement à cette pierre , au commencement de leur repas champêtre. Quatre à cinq cents paysans groupés autour d'eux , les regardaient manger des mets sa* voureux , et boire les vins d'Alsace et de Bourgogne -, quant à eux, épuisés des fatigues de la journée, ils rongeaient un morceau de pain noir durci dans leur poche , n'ayant pas même une goutte d'eau pour l'humecter.

Les chiens aussi avaient faim et soif, mais des valets officieux leur donnaient du pain blanc trempé dans de Teau ou dans du lait-, leurs maîtres les caressaient, les

âatlaieut^ leur jetaient des os ou quelqu'autre morceau pris sur la table. Les chevaux étaient traités avec les mêmes soins que les chiens ^ ils étaient parqués dans des champs de jeune blé , qu'ils pâturaient en attendant que les paysans revinssent avec du fourrage qu'on leur faisait portera plus d'une lieue de distance. Mais le prince en avait le droit, et personne ne pensait que cela fut mal i c'était une corvée, une redevance, comme tant d'autres qui ont subsisté jusqu'à nos jours. ^

Ainsi contrastaient la prodigalité de la noblesse et la misère du peuple ! A côté des convives étaient étalés des monceaux de gibier , qui auraient suffi pour nourrir une armée pendant plusieurs jours ^ mais cette viande n'était pas faite pour des vilains : le prince la partageait à ses grands officiers , à toute sa noblesse *, ceux-ci à leurs valets, ceux-là à leurs parens et le reste on le donnait peut-être aux pauvres paysans qui avaient chassé tout le jour et qui nourrissaient le gibier toute l'année ?

Oh non ! c'eût été une profanation ; on le vendait au marché , et l'argent qu'on en retirait servait encore à régaler la noblesse. Cet usage existait dans l'Evêché , avant Jean de Vienne, et il s'y est perpétué jusqu'en 1792....

— Ah! voici notre grand-veneur, s'écria le prince^

faites place au grand-veneur Louis, donne-lui un

gobelet , à votre santé, maître chasseur! Quelle

belle fête vous m'avez procurée ! quelle chasse heureuse,, et sans le moindre accident.

— Je crois, monseigneur , qu'il y a eu deux ou trois hommes de tués et quelques blessés , parmi lesquels était votre cuisinier, qu'on a fait porter au château.

— On a bien fait -, ce pauvre Ferréol est un homme si précieux dans un pays ou l'on n'a qu'une cuisine allemande.

— kk —

— Et les paysans, qu ena-t-on fait! demanda un courtisan mal ëley^ ?

— On les a laisses dans le bois , cela ne nous regarde pas \ mais il y a eu un tout autre accident, poursuivit le grand-veneur : j'ai trouvé un sanglier tué par des braconniers ', un de ces coquins m'a échappé , mais voilà son compagnon qu'(»i amène.

— Des braconniers dans mes états ! s* écria le prince gj[ï colère -, faites-le approcher, il faut faire un exemple.

Jacques lié et garrotté comme un assassin , travessa, lecœur gros et les larmes aux yeux , la foule des paysans , qui le regardaient la bouche béante , et parut enfin de* vaut Tévêque irrité.

— Qui t'a donné l'audace de tuer un sanglier , misérable manant ?

Gros-Jacques ne pût répondre \ ses jambes tremblaient, ses dents claquaient , tout son corps frémissait. . . .

— Réponds donc à monseigneur, lui dit un de ses gardes, allons , ouvre la bouche!

Gros-Jacques ouvritla bouche, mais il n'en sortait aucun son*, il se tordait y s'agitait, roulait des yeux égarés et rien de plus.

— H a des coliques , dit le médecin du prince , voyez comme il sou£fre. . . .

— Des coliques ! s'écrièrent une dixaine de voix ; passez-le à la Pierre-percée! A la Pierre-percée! A la

Pierre-percée ! et tous les joyeux convives de crier à la Pierre-percée

— Que veut dire ce vacarme et cette Pierre-percée?

— C'est que la grosse pierre qui est dresssée là , est un spécifique contre la colique : il suffit que le malade passe par le trou qu'il y a au milieu , pour être guéri à jamais de son mal.

— Passez-de doDc à la Pierre-percée ! Q)

Ei^ingt valets officieux tratnaie^at , portàieat, tiraillaient Gros-Jacques près de la pierre miraculeuse , Téle-^ vaient sur leurs bras , lui poussaient la tête et les épaules dans l'ouverture de la pierre polie par le frottement ; mais quand la moitié du corps tendit du c6té où était la table du prince , il n y eut plus possibilité de faire passer le ventre, il était trop gros.

Le malheureux Jacques criait, pleurait , gémissait , le tout fort inutilement : le prince souriait , les nobles riaient, les valets hurlaient et les paysans les imitaient , tant Texeniple est contagieux.

Enfin les bouireaux de Gros-Jacques, à force de pousser d'un côté et de tirer de l'autre, réjo^sirent aie faire passer à travers la Pierre-percée , et crièrent au miracle , Gros- Jacques est guéri ! Gros-Jacques est guéri. • . , . !

La chose paraissait ainsi : Gros-Jacques était appuyé au pied de la pierre et ne eriait plus , ne tremblait plus , ne s'agitait plus \ seulem^^at il coula tout doucement à terre et ne souffla plu9

— Allons-nous en, dit Jean de Vienne « le ^ner est fiai

Et chacun monta à cheval et s'en alla.

Quand tous furent loin , même les paysans , une jeune femme et cinq enfans s'approchèrent en tremblant de la Pierre-percée ; la pauvre femme prit sur ses genoux la tête de Gros-Jacques qu'elle mouilla de ses larmes, tandis que les enfans criaient et se roulaient par terre de désespoir.

Au même instant, iDficola^ le braconnier parut avec son fils^ ils apportaient de l'eau froide , qu'ils versèrent sur la tête de Jacques ^ ils lui soufflèrent dans la bouche et Jacques fit un soupir^ ils renouvelèrent leurs soins, et Jacques soupira encore. Enfin, une heure, une grande

heure après, ils le crurent assez revenu à la vie, pour risquer de le transporter chez lui. La nuit était close et Gros-Jacques rentra dans sa chaumière, sans êite apperçu de ses voisins ^ seulement un homme velu de noir en sortait au même instant , et ces bonnes gens eurent peur.

Ne craignez rien , mes amis , dit une voix douce \

donnez au malade ce que vous trouverez sur la table , et s'il a encore besoin de quelque chose , venez trouver le médecin du prince.

Il y avait sur la table une petite phiole^ un pot de bon bouillon et vingt grosses pièces d'argent. Un jour Jacques , rencontrant le médecin , voulut lui en rendre. ]a moitié \ mais le digne docteur, au lieu de reprendre ses largesses , força Gros-Jacques à en accepter de nouvelles. Il payait ainsi l'imprudence qu'il avait commise^ en plaisantant sur les coliques.

Le lendemain le prince et sa suite avaient oublié Gros- Jacques, qui n'était ni clerc ni noble, et ne valait par conséquent pas la peine qu'on s'occupât de lui.

Les annales de l'évêché fourmillent de traits semblablés, et je pourrais vous narrer maint épisode, mainte anecdote curieuse ^^ qui dorment enfouis dans la poussière -, mais ces disgressions m'entraîneraient trop loin de hion sujet : je me suis proposé d'écrire l'histoire de Jean de Vienne et rien de plus ^ si le lecteur à la patience de la lire jusqu'au bout , j'espère qu'il trouvera, dans la vie du prélat bourguignon , de qnoi s'édifier et sur l'excellence des gouvernemens féodaux et sur la bonne foi des apologistes de cet absurde régime.