LISE LA SORCIERE

Allons sur ravenir consulter la Sybille.

Casimir Dblayigne.

Dites à présent , messieurs , ce qu'il y a pour votre service.

Gœthb. Faust.

Peu de jours après l'arrivée de Jean deVienne, dans son château de Porrentruy, les dëputës de la ville de Bienne se présentèrent pour prêter leur serment de fidélité -, mais Tévêque refusa de les recevoir , parce qu'ils ne lui apportaient pas l'acte de renonciation au traité d'alliance qu'ils avaient contracté avec Berne.

Les Biennois tinrent ferme, Jean de Vienne se fôcha*, et grande était sa colère contre ces marchands , contre ces allemands, qui osaient résister à sa volonté. Il s'était déjà brouillé de la même manière avec sa ville de Bâle, qui, pendant des temps de misère et de calamité , avait usurpé une partie de l'autorité de l'évêque, Jean de Munsigen , en établissant des corporations , des péages , des lois nouvelles , en admettant des villages à sa com-

bourgeoisie et en commettant plusieurs autres infractions à Tautorité souveraine.

Mais Bâle était une ville puissante , qui pouvait aussi montrer de la mauvaise humeur, et Jean de Vienne essaya de la dompter par la diplomatie, comme on bloque une forteresse qu'on ne peut prendre d'assaut.

L'empereur se prêta volontiers à la demande du prince : il ordonna d'abord à la ville de Bâle de se soumettre au bon plaisir de son ëvéque ^ mais ces entêtés bourgeois n'écoutèrent pas Charles lY , parce qu'il n'avait pas le loisir de venir les visiter, comme Rodolphe de Habsbourg. Il se vit donc réduit à nommer une commission pour examiner cette a£faire : les commissaires étaientlesévêques de Spire et de Strasbourg, qui n'aimaient pas les bourgeois ^ les prélats ne pouvant se faire obéir, usèrent d'un procédé devenu bien commun depuis : ils firent des protocoles.

Pendant que la diplomatie tenait un de ses ennemis en échec , Jean de Vienne se préparait à en attaquer un autre. C'était Bienne , qui , pour se soustraire aux vexations des comtes de Nidau et de J^eucliâtel , avait deinandé l'appui de voiains puissanSy qoi pouvaient la secourir bien plus efEcaoeiaent que son prince. Mais ce dernier n'enti^dait pas raillerie sur le chapitre des alliances. (^) Un soir il dit à un de ses hommes d'armes un mot , que celuici alla redire aux grands vassaux de l'évêché , qui le répétèrent aux arrières vassaux ; et il arriva que le lendemain tous les sujets en état de porter les armes se trouvèrent en mouvement, sans trop savoir pourquoi. Bienne seule et son voisinage paraissaient jouir de la plus parfaite tranquillité ; quand je dis : son "voisinage^ je me trompe ; car les nobles comtes de Nidau ne sommeillaient pas et il règnaijl dans leur manoir , une activité qui faisait présager quelque sinistre évéoement.

Le village de Comçl , aa pied duMont-TerribLe, était le lieu de rassemblement d'une partie des troupes du prince. Jacques avait mis un habit de laine grossière sur sa chemise de toile; sa femme remplissait un petit sac de pain d'avoine, d'un paorceau de laj^d cru et de quelques fruits qui sentaient un peu le verjus, alors il n'y en avait guère d'autres dans l'Evêché. La bonne femme pleurait^ et GroS'» Jacques laissait tomber quelques larmes sur le fer d'une lourde hallebarde , qu'il s'occupait à nettoyer*

Devant la porte de la chaumière étaient dressés plusieurs paysans , parmi lesquels on distinguait Nicolas et son fils Frantz, appuyés chacun sur de3 arcs de six p^eds de longueur; sur leurs épaules on voyait pendre une centaine de longues flèches renfermées dana des écorces de tilleul, qui tenaient lieu de carquois. Nicolas était un excellent archer , aussi avait-on fermé les yeux sur sa dernière équipée, et accordé sa grâce, en faveur de son adresse.

Les paysans portaient des piques , des haches d'armes^ d'autres^ et c'était le plus grand nombre, étaient armés de hallebardes aux manches garnis de lames de fer et hérissés de clous, destinés à les garantir des coups de sabre. Chacun d'eux était aussi muni d'une petite provision de vivres , renfermés dans un sac de toile.

A c6té de ces soldats , faits à la hâte , on en voyait dont l'allure était plus martiale : c'étaient les hommes d'armes du baron d'Asuel et de plusieurs grands officiers de l'évêque. Ils avaient aussi des vivres avec eux, et ce n'était pas du pain d'avoine ou du lard cru , mais bien des poules , des oies , des jambons et autres comestibles qu'ils avaient pris dans les villages; et tout cela sautait, ballotait, quand les chevaux trottaient; ce

qui, joint au choc de leurs armures, fèsait un bruit bien

réjouissant pour les hommes d'armes> et bien effrayant pour les pauvres villageois, qui les craignaient d'autant plus que ces gens-là se disaient leurs bons amis et leurs protecteurs. Cependant s'il y avait un paysan battu , une jeune fille insultée , une poule volëe et autres gentillesses semblables , on disait : ce sont les œuvres de Jean Brisefer, ou de Raoul-le-diable , mais on le disait tout bas ^ car si le seigneur du lieu l'avait appris , Dieu sait ce qui serait arrivé.

Du reste , c'étaient de bons soldats , se battant bien quand le pillage était certain \ se sauvant vite , quand les horions pleuvaient plus dru que des poules rôties. — Pourquoi auraient-ils fait autrement ? Ma foi , je n'en sais rien. — Et leur patrie , n'y pensaient-ils pas ?— Leur patrie ! mais sur dix soldats de cette espèce , il n'y en avait pas deux du même pays \ car ce qu'on appelait alors un état, n'était souvent qu'un tout petit morceau de terre , sur lequel était un rocher surmonté d'une tour, où il y avait un noble , qui gouvernait deux ou trois douzaines de pauvres diables , qu'on appelait des vilains , des manants. C'était là un pays du bon vieux temps , et l'Europe civilisée étant alors aussi grande que maintenant , et toute composée de souverainetés de ce genre , dont quelques centaines réunies formaient un empire , un royaume , une principauté, il y avait aussi un grand nombre de petits états, et il devait être difficile d'avoir de l'amour pour une patrie à laquelle on n'était attaché que par les liens de l'esclavage , qui ne permettaient d'en sortir que furtivement , comme des bêtes de travail qui s'échappent de leurétable.

Cependant il vint un temps où l'on pensa qu'on avait une patrie : ce fut lorsque les habitans de ces seigneuries particulières se réunirent par les liens du commerce et se

débarrassèrent des chaines dont la noblesse et les prêtres les avaient chargés^ mais ce temps ne vint, pour rëvécbé de Bâle, que bien long-temps après Jean de Vienne.

Ces bons soldats , que nous venons de voir dans le village de Cornol , au lieu de faire Vexercice , de marcher au pas , la tête droite , les bras pendans , de ne remuer les membres qu'au commandement *, ces soldats , dis-je , au lieu d*être des machines comme maintenant , étaient tous dispersés et en mouvement : les uns mangeaient , un plus grand nombre buvaient, beaucoup juraient, pas un ne priait , mais quelques-uns , et je crois qu'il y en avait six , étaient dressés devant une fenêtre bien étroite , garnie de papier huilé , bien jaune, bien sale , qui tenait lieu de vitres ; et derrière ces vitres de papier huilé , dont la moitié avait été enfoncée par une main pesante, on voyait une jolie jeune fille , qui riait en montrant ses belles dents blanches aux six hommes d'armes qui se pressaient près de l'étroite fenêtre , par laquelle aucun d'eux n'aurait pu passer.

Certes , celui qui avait fait bâtir cette maison , avait prévu le cas qui se présentait dans ce moment ; car dans tout ce bâtiment , il n'y avait pas une seule fenêtre plus large que celle derrière laquelle riait la jeune fille, et ce qui désespérait le plus les soldats, c'est qu'il n'y avait pas de porte , à moins qu'on ne donnât ce nom à une ouverture voûtée , qui était presque sous le toit, et de chaque côté de laquelle tendaient deux grosses pierres , servant à maintenir une échelle quand on voulait entrer ou sortir.

(•) Vous direz peut-être que c'était une maison bien mal bâtie \ mais à tort , car si vous aviez été à la place de la jeune fille , vous auriez pensé tout le contraire -, et voilà justement pourquoi le seigneur de Cornol avait

— Si —

fait construire , comme bien d'autres , une maison forte, de manière à ce que les hommes d'armes de ses riches voisins , car lui n'était qu'un damoiseau à côté de ces puissans barons , .comme on dirait un chien basset à côte d'un dogue , ne pussent yenir inquiéter sa femme , ses filles ou sa servante, et c'était justement cette dernière que les soldats avaient envie de voir d'un peu plus près qu'à travers les déchirures des vitres de papier huilé.

Ces pauvres diables , pour se passer le temps, tenaient mille petits propos peu édifians, montraient de belles pièces d'argent , qu'ils ne voulaient donner qu'à bonne enseigne , et comme les jeunes filles d'alors étant curieuses comme elles le sont encore aujourd'hui , voilà que celle qui aidait à faire le ménage du sire de Gornol, s'approcha tout près de la fenêtre , pour voir une croix d'argent que lui offrait un beau grand garçon , en échange du bout de son petit doigt, qu'il voulait à peine toucher pour le comparer à celui de Sainte- Catherine , sa patrone , qu'il avait vue dans une belle chasse, sans pouvoir la voler.

Elle tendit donc , d'un peu loin , le petit doigt de la main gauche , tout en avançant la droite pour prendre la croix \ mais le fripon allongea aussi le bras et s'empara de celui de la jeune fille, qu'il attira un peu rudement vers la fenêtre , espérant qu'elle serait assez large pour laisser passer la petite Catherine.

Elle rit d'abord, mais s'aperce vant qu'il jouait bon jeu , elle cria un peu , ensuite plus fort, et à la fin ses cris devinrent tellement perçans , que tout-à-coup on entendit une porte s'ouvrir brusquement derrière elle ; il en sortit un bras maigre et décharné , muni de cinq grands ongles crochus qui s'enfoncèrent tous ensemble dans la main du guerrier avantureux. Celui-ci tint ferme un instant, croyant que c'était la petite Catherine

qui lui jouait un tour de sa façon *, mais ses regarda étant venus à se porter sur la grille, il fît un cri d'épouvante , retira sa main ensanglantée et se sauva à plus de trente pas de la maison Il avait vu Lise la sorcière.... !

— Qu est-ce que cela veut dire? deiinanda Jean de Vienne, qui arrivait avec sa suite.

Personne ne répondit ; les cinq soldats qui restaient n'avaient rien vu. Jean de Vienne voulut voir , il avança la tête vers la fenêtre.

— Par sainte Ursule et ses onze mille vierges ! quelle est cette sorcière ?

— C'est la vieille Lise, répondit->on , c'est elle qui nous annonce le tonnerre ou la grêle, la pluie ou le beau temps ^ elle nous a prédit la peste de i3io, le tremblement de terre de 1356, la mort de notre dernier curé

Jean de Vienne écoutait et ne répondait pas. Tout^àcoup il descendit de cheval et appella le seigneur de Gornol, qui faisait partie de sa suites on laissa glisser une échelle de la porte de la maison forte, l'évéque y monta ^ et le maître du logis et le chapelain l'accompagnèrent.

Une demi-heure après, l'évéque avait redescendu l'échelle avec le seigneur de Gornol et l'aumônier-, il était remonté à cheval^ avait fait signe à ses gens de le suivre, et tous s'étaient remis en route avec les hommes d'armes et les paysans.

Qu avait-il été voir dans cette maison , aux fenêtres

étroites? Elh! mais se faire dire la bonne aventure

r- C'était un prince évêque ! — c*est égal : croyez-vous que les princes soient moins superstitieux que les autres hpmmes?N'avez«vous jamais entendu parler de ces grands génies qui s'effrayaient pour des bagatelles ?

Pourquoi Jean de Vienne n'aurait-il pas eu envie de

consulter Lise la sorcière, qui savait si bien prédire les grandes calamités ?

Il est probable que les prédictions qu'ils avaient entendues à la maison forte, n'étaient pas d'une nature fort rassurante ; car depuis Gornol à Delémont, pendant quatre bonnes lieues de marche, faites en six heures par de mauvais chemins de montagnes , Jean de Vienne ne desserra pas les dents , ne rit pas une seule fois des joyeux propos de ses chevaliers, et n'accorda pas même un regard au beau jeune page, qui conduisait une jolie jument blanche à côté de son maître.

Il était cependant bien beau le petit page , lorsque ses yeux bleus se fixaient sur le prélat, qui, dans ce moment, ne paraissait pas même remarquer sa présence. Comme sa taille était fine , comme sa toque de velours noir, ornée d'une plume blanche, faisait bien sur ses cheveux blonds, dont les longues boucles retombaient sur ses épaules l il était si joli, si mignon, que chacun disait : c'est dommage que ce ne soit pas une femme ! Fi donc ! une femme à la suite d'un évêque, y songez vous ? Ne voyez- vous pas que c'est un page, comme Louis, son compagnon ?

Certainement si vous aviez vu Louis à côté de l'autre damoiseau , vous n'auriez pas su auquel donner la préférence •, à moins que la couleur n'eut déterminé votre choix. Louis avait le teint brun , les yeux et les cheveux noirs d'un provençal, tandis que je vous ai dit que l'autre page avait les yeux bleus , les cheveux blonds et le teint blanc d'un habitant du nord -, il avait aussi, si je ne me trompe, une manière de parler français que Jean de Vienne délestait dans tout autre que dans son joli varlet^ mais celui-ci avait la voix si douce, en parlant , son regard prenait une expression si tendre , qu'il eût été impossible au prélat de lui dire : je n'aime pas l'accent allemand ('**).

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