CHAPITRE VII

EIENNE BRULEEi

Entendez-TOtts ces cris déchirants ?

Ce sont les plaintes des jeunes épouses et les lamentations des mères.

DB LA Mbnnais.

Quand il fit jour , Jean de Yieaae remit ses troupes en marche, s'arrêta près du sommet de la montagne, donna des ordres secrets à ses officiers , dont tjuelquesuns se placèrent en observation près du bloc de granit ; prenant ensuite vingt chevaliers avec leurs hommes d'armes , il descendit la montagne , traversa le village de Boujean , et se présenta à la porte de Sienne, avec sa petite escorte , qui n'avait aucune apparence hostile. Le bourgeois qui ëtait de garde, en apprenant que c'était le prince-évêque , ouvrit la grande porte , se tira un peu de côté, laissa tomber sa hallebarde sur le pavé, et se dressa de son mieux pour faire honneur à son souverain. Celuici, ravi d'une politesse à laquelle il ne s'attendait pas > lui jeta devm écus au soleil , que le factionnaire ramassa malgré sa consigne : c'aurait été dommage 4e les laisser prendre par le premier venu!

Jj'évéque s'achemina au petit frol vers son château ,

avec toute sa suite , pendant que quelques femmes le regardaient passer depuis leurs fenêtres. C'était un dimanche , jour de la Toussaint ^ comme je crois l'avoir déjà dit , et tous les Habitans de Sienne étaient à l'église , écoutant le premier point d'un sermon sur le jugement dernier, que leur bon curé débitait en pleurant pour ses paroissiens , dont beaucoup dormaient.

Lorsque la messe etie premier point du sermon furent achevés , les bourgeois rentrèrent chez eux , et leurs femmes ou leurs filles , qui avaient vu arriver le prince , racontèrent la chose de vingt ou trente manières différentes. Les bourgeois firent ensuite des commentaires et des suppositions par centaines , sans tomber sur la vérité » parce qu'à n'était pas facile de deviner juste dans une affaire à la Jean de Vienne.

Les magistrats n'avaient pas bonne opinion de la brusque visite de leur prince : il avait si mal reçu leur députation à Porrentruy , et envoyé de^ messages si menacans, pour leur faire renoncer à leur alliance avec Berne , qu'ils secouaient la tête quand leurs administrés Tenaient leur demander leur façon de penser sur l'arrivée de leur souverain.

('^) Pendant ce temps tout était en mouvement dans la cuisine du château : poules, chapons, canards, veaux, moutons , puis bécasses , lièvres , ramiers , chevreuils , sangliers ; toutes ces bétes vivantes ou tuées venaient s'é* ^ taler et s'entasser sur de grandes tables ou sur le pavé de ^a cuisine. On entendait les sommeliers rôder dans les caves , sous la conduite du grand-échanson ] on voyait les valets dresser de longues tables , d'après les ordres du grand-panetier , Jean d' Asuel \ d'autres galopaient par la ville , de maison en maison , pour inviter toute la fleur de la bourgeoisie à venir dîner au château *, et ces coquins

de.valete ûublÎAieiit.d^^marqujer de saog les maiaoni» où l'àDge extei^nkinateur ne deyaif ps^s toucher. Il e$i rrai qu'on n'avait pa$ tfki d agneau p^ise^il > puisqu'on était à la veillé du jour dei9>Tféf>assës, ,

Les gros bburgeais dé.Bienn0.> qui avaient: l>eau<:Oup de reaeemblànicecà deux de nos t)Ours ^ em entendwt p^^^er d'un bon dtner avec de-gcands'seîglieurs, nie se: firent ipae prier deux fois. Ils laissèrent leodrs cboils: et leur kurd salé , pour ne pas encombrer inutilement leur estopotateet faire toutrbQnneur pb&siblé au fes^o; de kiu? seigneur.

-^ Nous saurons certaiajemeàt pourquoi' il vient ici ; sejdisaie&it^ils en montant au château ^ ce sera sans doute à table qu'il nous eii parlera ^ s'il pouvaltnoùs laisser nôtre bonne ligue avec Berne..... ! Et ces braves gens arrivé* rent avant que le repas fut servi.

Jean de Vienne et ses chevaliers leur firent Taccueil le plus aiÀical \ l'œil noir du prince brillait, étincelait de plaisir à l'arrivée de chaque nouveau convive. On se mit à table, et chaque invité euA à stes côtés un ou deux chevaliers , qui , par distraction sans doute , avaient laissé leurs poignards à leurs ceintures. Personne ne s'en formalisa : on avait faim et on mangea, on avait soif et on but, et Dieu sait comment à cette table de prince^évêque.... ! Le vin j coulait ccmime de l'eau , non pas sur la nappe , mais dans le gosier des convives et surtout des bourgeois, qui ne faisaient pas la petite bouche comme ces jolies demoiselles , bien sucrées, bien pincées , qui ne mangent qu'une papillote et ne boivent qu'une demigoutte d'eau , pour prouver qu'elles appartiennent à la bonne société.

Quand le dtnèr avança vers la fin , et qu'on' fut un peu las de boire , le prince se glissa doucement hors de la salle du festin , personne n'y prit garde , car la nuit ap-

prochait , et les valets avaient oublié , volontairement , d'apporter des flambeaux. Un moment ftprés, une troupe de soldats entra ^ les chevaliers saisirent à la gorge leurs voisins les bourgeois et les remirent entre les mains de» soldats , qui s'en emparèrent ^ de sorte qu'en moins de deux minutes, tous les principaux kacbitans de Bienne se troiQLVÔrent enfermés danft la tour dii château 5 où ils s'eniknrmirent paisiblement, croyant cpi'il ne s'agissàit^que: d'une plaisantme^.

Pendant que c^te scène >de trahison «e passait , Far-^ mée entière de Jean de Yienne et les troupes de son allié , le comte de Nidau , entraient dans la ville par de& portes opposées et s'avançaient vers l'égbse , ou le curé achevait le second point de son sermon sur le )ugement dernier. Il en était justement au moment ou les damnés , tout ronges et noirs, viennent se ranger en bataille vis-à-vis des élus, lorsque les soldats pénétrèrent dans l'égUse , renversèrent le bedeau, qui se promenait gravement avec son manteau écarkte, et s'élancèrent comme des démons sur ces pauvres bourgeois , qui, croyant voir la réalisation de l'événement que leur curé venait de leur décrire , ne firent pas la moindre résis-^ tance , et se laissèrent empoigner comme des. moutons.

Le curé comprenant mieux ce tour d'évéque, agit avec plus de prudence : pendant que tout était en désordre dans l'église, il s'abaissa tout simplement dans sa chaire et disparut.

Voilà donc Bienne surprise par son prince-évêque et par le comte de Nidau , et envahie par plusieurs centaines de soldats, qui se mirent en devoir de visiter, bien à Timproviste , les boutiques des marchands , les caves des riches bourgeois et les cuisines de leurs femmes ^ bref, la ville fut traitée comme Févêché tout entier le fut à une

ëpoque plus récente \ lorsque , pillé , miné , dévasté par les Russes , les Cosaques et les Autrichiens , ce pauvre pays fut trald et vendu au plus offrant , par les gens même auxquels il avait eu Timprudence de confier ses destinées.

Pendant que Jean de Vienne faisait préparer son dtner, un petit homme , qui n'était pas -membre du conseil de Bienne, mais seulement un fin renard , se fit aussi menu que possible , se glissa sur les remparts » qu'il cemnaissàit bien , plaça un bâton entre deux créneaux , y attacha une cordes , mit de gros gants de peflisse , et se laissa couler tout doucement dans le fossé , qui était à sec, car on ne croyait pas la ville en danger , au moment où elle fut si déloyalement surprise.

Cet homme sortit du fossé , se traînant dans les joncs qui y croissaient , gagna un petit sentier pratiqué entre des haies de jardin , s'approcha du premier village bernois, qui n'était pas loin , se fit fournir un bon cheval, et courut vers Berne avec la rapidité du vent.

C'est que le brave homme aimait bien sa bonne ville de Sienne > où il était né libre , et qu'il craignait beaucoup qu'elle ne perdit les franchises qu'elle avait acquises à grand'peine. Lorsque les Bernois eurent entendu le récit de ce messager , ils jurèrent , crièrent et coururent aux armes , comme on doit faire quand la liberté d'un pays est menacée. Les Biennois étaient leurs alliés , leurs combourgeois, leurs frères. — Aux armes donc! aux armes ! s'écri^rent'ilô, un despote maltraite nos frères, volons à leur secours!....

Tel est le langage que tinrent les Bernois d'alors -, et si les peuples en agissaient toujours de même à l'égard de leurs frères , v«Tait-on tant d'infortunés , proscrits pour avoir voulu la liberté ? Mais il y a un temps pour toutes

choses ', lea peuples ont dëjà beaucoup appris « chaque |our ou les voit puiser des leçons à l'ëcole de rexpérience,. chaque )our mûrit des institutions nouyeUes et voit crouler une pierre du vieil édifice social *, c'est; en vain que les hommes rétrogrades cherchent à s'armer contre le pra-> grès , il ne leur restera de leurs effiofts que le désespoir de l'impuissance et la malédictioa de leurs concitoyens»

Les Bernois étaient faloux d^ la liberté de leur ville ; ils étaient aussi les bons amis des- hommes Bbres des autres villes, mais ^ condition que ceux-ci lussent leurs combourgeois, qu'ils ne fissent qu'un avec eux. C'était une bonne politique ;. en effet , il y avait des comtes et des barons qui ne voyaient pas de bon œil FagrandÎBsement de Berne , et qui auraient volontiers donné au diable l'Ame de Berthokl de Zaeringen , qui avait eu la sottise de bâtir cette ville et de doter ses habitans de franchises trop précieuses pour des roturiers. Il est vrai que parmi les bourgeois il existait beaucoup de. nobles ^ mais ils se comportaient si bien et si bravement, que personne ne se serait douté qu'Us faisaient partie de cette caste décriée et corrompue.

Quelques patriciens se mirent donc à la tête des Bernois, pour aller au secours de Bienne , et quoique la plupart fussent à pied, ils allaient d'un grand train. Jean de Vienne , qui se méfiait de ses voisins , avait envoyé des cavaliers sur la route de Berne , pour savoir ce qid s'y passait ^ vers le soir, les cavahers revinrent lui apprendre qu'on apercevait , près du château d'Arberg , un bon nombre de soldats, et qu'une autre troupe arrivait également du côté de Soleurç.. Ce n'était pas tîop rassurant pour l'évéque, qui , à l'exception àes hommes du comte de Nidau , n'avait autour de lui que des gens ivreç et fatigués 'y il fit donc venir celui-ci et lui dit :

— Beau cooçiû , je croi$ qu'il ne fera pas Bon rester ici cette nuit : les Bernois et les Soleurois sont en route pour venir nous jouer im mauvais tour. Mes gens sont ivres et peu disposés à se l>attre aujourd'hui ^ .j'ai envie de les mener de l'autre c6té du lac, dans mon château de Scblossberg. Si Vennemi vient là , il fera chaud pour lui : le terrain et les habitans de la Neuveville nous seront favorables ] d'ailleurs je ne me fie paa ttop aux Biennois y. malgré leur soumission apparente.

— Il j. aurait un moyen » monseigneur , de les tenir en obéissance : nous avons des otages , et si un seul bour-* geois bouge, vous savez ce <ju'on fait des ôtagçs...... Et

le comte riait en passant son doigt sur le hausse-col de son armure.

— J'aimerais mieux , répliqua l'évêque, être hors d*ict avec ces ivrognes \ je vous dis qu'il n'y fera pas bon , si ceux de Berne viennent par I*fidau et Buren^ et ceux de Soleure par Boujean. Je préfère la position du Scblossberg.

— Que ferez-vous donc de Sienne ?

^- C'est là que gît la difficulté -, à moins que vous ne défendiez la ville pendant cette nuit, et demain, lorsque mes soldats seraient en état de se battre , j'accourrais de la Neuveville à votre secours.

— Mais si nous ne pouvons résister à Tennemi , que laudra-t-il faire de Bienne et des étages.

Jean de Vienne regarda le comte , dont les yeux luil-laient comme ceux d'un chat sauvage , se promena par la chambre en faisant sonner ses bottes de. fer et ses grands épierons > regarda encore une fois le comte , qui se pinçail

les lèvres et fronçait les sourcils* et ne répondiit

rien.

— Encore une iois^ demanda le comte, que iaut-il

faire de Bienne et des Biennois , si je suis trop faible pour résister ce soir?

L'éréque jeta autour de lui un coùp-d'œil , comme pour s'assurer qu'il n'y avait personne dans la salle , s'approcha du comte, lui dit deux ou trois mots à l'oreille, et s'amusa ensuite à jouer arec un gros chien , qui était son favori.

Le comte de Nidau ouvrit deux grands yeux gris , dont les prunelles parurent se dilater comme celles d'un lynx ^ ses lèvres s'entr'ouvîrent , ses dents se serrèrent malgré lui, et il fit enfin un sourire , qui eût fait honneur à Satan lui-même.

— Il suffit , monseigneur, dit-il alors ; je me charge de

tout Ce sera superbe à voir les ours de Berne

trouveront au moins le chemin Quel cierge de

Toussaint! et demain quel beau jour des Trépassés !

Partez donc , monseigneur , je crois apercevoir Tennemi.

Jean de Vienne sortit machinalement et à pas lents ; it semblait regretter les paroles qu'il venait dé prononcer 5 mais les Bernois arrivaient , la nuit approchait et il se mit en route avec ceux de ses hommes qui n'étaient pas en état dé combattre et qui purent le suivre.

Lorsqu'il fut à une demi-heue de distance, laissant derrière lui la ville et marchant la figure tournée vers le mont Chasserai, il crut apercevoir une lueur rouge qui passait sur la montagne , se réfléchissait dans le lac et disparaissait un moment , pour reparaître presque au même instant, mais plus vive, plus distincte. Les nuages prenaient aussi une teinte rougeàtre , comme au coucher du soleil^ mais le soleil avait disparu depuis long^temps. Jean de Vienne avançait toujours, sans regarder ce qui se passait derrière lui •, mais le page aux cheveux blonds

séiÀxxi reio^më, poussa un eri perçant , tout ^pottTanté de Thorrible spectacle qu'il avait sous les yeiix.

— Monseigneur, s écria-t*il ^ monseigneur ! regai'dez donc 9 la ville brûle, la ville est en feu.. .4

-^ G^ n'est rien, .Albert^ suisHûoioi seulement : c'est une ^àBge .que T ennemi brûle sur son passfige.. t . ^

•-t«. Non pas ^ non pas j Voyez, le feu est »ax quatre c(Hii3 ^ la ville ; regardes^ coinine dés tourbillons de jQàmmei^is-dchappeiit de k tour de: l'ëglisô et des mai-, sons *.^..!lësus Marie N quel ineendie !

-r Ge n'est rien , te dis^jjè ; tii ne vois pas bien ; nous sommes trop éloignes...,

— O mon Dieu ! e'coutez,^... écoutez quels cris épouvantables Qu'est-ce que cela veut dire ?

— Mais c'est l'ennemi qui attaque nos gens *, on se bat sans doute.

— N'irez-vous pas au secours du comte de Nidau?.... Entendez-vous , les cris redoublent , le feu augmente. .... O monseigneur! envoyez ces soldats à Bienne, je vous en prie!...

— Le comte de Nidau est là , mon enfant-, il a de braves gens avec lui , ne crains rien , il sait bien ce qu'il, faut faire avec ces allemands-, il les dirigera mieux que moi.^

Tandis que Jean de Vienne parlait et regardait la ville en feu , on voyait sa figure pâlir et prendre une teinte livide, que la lueur de l'incendie rendait plus horrible -encore. Le pauvre petit page n'osait plus lever les yeux sur lui *, il regardait seulement l'évéque, dont la main avai^ lâché la bride de son cheval et s'agitait convulsivement sur le pommeau de sa selle de fer.

Les soldats chargés de butin , s'étaient aussi retournés, et leurs yeux hébétés par l'ivresse , se fixaient machina-, lement vers Tincendie ] mais comme cette scène n'avait

rien de nouveau pour eux, c'est à peine s'ik paraissaient y faire attention.

Il en était à peu près de même de quelques chevaliers coupés auprès de l'évéque \ ils échangeaient entr'eux des regards interrogateurs , devinant ce qui se passait-, car les cris qui venaient de Bienne yn étaient point des cris de combat ; on n'entendait point le choc des armes, mais seulement des plaintes et des gënûssemens. Certes , si des hruits de guerre avaient frappé leurs oreittes , ils s'en seraient bien autrement élnus \ mais une vîUe qu'on brûlait, ses habitans qu'on égorgeait , n'étaient pas faits pour les inquiéter : c'était chose si commune alors l