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Le 29 septembre 11572, toute la ville de Mons était en émoi, le conseil de Sang venait de condamner à mort Jacques Rolland, doyen des armuriers

(1) Les hiftorieos et chroniqueurs belges paraissent avoir été muets sur la conspiration qui fait le sujet de celtenouvelle, conspiration qui faillit délivrerla Belgique

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feu de la baine, on pouvait lire un avenir gros de vengeances. De sourdes imprécations et de menaçantes rumeurs s'élevaient par moment, on eut dit un bruit de vagues lointaines. Puis tout rentrait dans un silence de mort^ qu'interrompaient de temps en temps des volées de joyeuses allouettes jetant sur ce sombre Forum leurs fraîches et coquettes harmonies. Enfin huit heures sonnèrent au beffroi de la ville et la foule ondula comme sous rimpulsion d'un ouragan, tous les regards, toutes les pensées étaient portées vers le balcon de Vhôtel de ville attendant avec anxiété qu'on y déployât le drapeau rouge signal de mort certaine. Deux minutes, qui parurent deux siècles, se passèrent, rien ne parut, un murmure d'espoir sortit de la foule, du doute à l'espérance il n'y a qu'un pas.

' Mais tandis que sur la place le peuple dévoré iTanxiété attendait que le sanglant gonfanon lui jetât une sentence de mort, au dedans du palais se passait une scène navrante, la première du drame terrible que nous avons à raconter.

Arrachée par surprise aux mains de Louis de Nassau, Mons avait eu à subir toutes les horreurs i'une ville prise d'assaut, les vieilles bandes espa- ^oles du duc d'Albe, furieuses de leurs dernières défaiites, se vengeaient en bourreaux de leurs dé-