CHAPITRE V

Hollande, dans lequel on dit qu'est contenu tout le secret du commerce ->■> , écrit de Lionne * à d'Estrades, ic vous me ferez plaisir de m'en adresser un exemplaire, et encore un plus grand à M. Colbert, si en même temps vous lui en adressez un autre. « Cette curiosité était justifiée par l'importance de cette étude d'économie politique. L'ouvrage était instructif par les renseignements commerciaux et financiers qui s'y trouvaient recueillis, et remarquable par les doctrines de libre échange qui y étaient professées. L'auteur y avait joint non-seulement l'examen des alliances et des intérêts diplomatiques de la Hollande, mais encore l'appréciation raisonnée des mérites du nouveau gouvernement qu'elle s'était donné, avec l'exposé des plaintes qui pouvaient être formulées contre le stathoudérat. Il en avait fait le réquisitoire du parti bourgeois et commerçant des villes de Hollande contre le pouvoir des princes d'Orange. Le parti orangiste s'en émut; la réfutation de Vlntérêt de la Hollande par Tun de ses publicistes les plus habiles, Parival, ne parut pas suffisante ; la Princesse Douairière fit demander à la cour de justice de Hollande d'ordonner des poursuites, pour ne pas laisser impunies les attaques que l'auteur s'était permises contre les princes d'Orange*.

Le synode de Leyde avait, de son côté, pris à partie l'ouvrage de Delacourt, à qui il imputait en outre une autre publication encore plus agressive, les Discours politiques , qui étaient l'œuvre de son frère, mais qui avaient paru sans nom d'auteur, et que Delacourt se laissait attribuer ^ Le synode le frappa des censures ecclésiastiques, en lui interdisant la cène, obtint des bourgmestres de Leyde la défense faite aux libraires de la ville de vendre son livre, et fit appel aux Etats pour en prononcer l'interdiction ainsi que la condamnation judiciaire *. Les Etats ne tinrent aucun compte de cette dénonciation; ce ne fut que sept ans plus tard qu'ils y donnèrent suite. Une nouvelle édition ^ de Vlntérêt de la Hollande ayant paru sans nom d'auteur ^, sous le titre à' Exposé des principes et maximes politiques salutaires de la république de la Hollande^ les Etats, qui avaient d'abord donné, par l'entremise du Grand Pen-

1 L. de Lionne à d'Estrades, 22 juin 1663 : Archives aff. étr.

^ L. Wicquefort à Lionne, 30 novembre 1662.

3 L. de Groot à de Witt, 18 janvier 1663.

* L. Delacourt à de Witt, 3 octobre 1662.

^ Elle avait été notablement remaniée, et était divisée en trois livres.

sionnaire, un brevet d'octroi à l'ouvrage \ le retirèrent quelques mois plus tard, « comme ayant été subrepticement obtenu ^ ». Le système de Fauteur sur les alliances étrangères, dont Delacourt engageait la Hollande à se défier % parut dangereux à laisser accréditer, et les Etats, qui avaient besoin de protecteurs au dehors, ne purent se dispenser de désavouer Touvrage. Ils crurent même devoir l'interdire*; mais cette défense fut plutôt apparente que réelle, et n'empêcha pas, trois ans plus tard % la mise en vente d'une troisième édition.

De Witt n'était resté ni indifférent ni étranger à cette publication. Ses lettres ^ à Delacourt et à de Groot font connaître que Fauteur de Y Intérêt de Hollande demandait la protection du Grand Pensionnaire contre la menace de poursuites judiciaires ', et que de Wilt, par l'entremise de son ami de Groot, lui communiquait des observations et des renseignements ^ sur les nouveaux chapitres ^ destinés à la seconde édition de l'ouvrage. D'autres témoignages donnent la preuve manifeste d'une participation encore plus directe. Ln contemporain'* raconte que de Witt, allant à Leyde rendre visite à Delacourt chez son beau-frère '', trouva sur sa table, en attendant son retour, un écrit jusqu'alors inédit sur l'intérêt de Leyde, et qu'en le feuilletant, il fut si satisfait de l'avoir lu, qu'il engagea l'auteur à faire l'application de ses savantes recherches à la Hollande. Delacourt se serait décidé à suivre ce conseil, et aurait ensuite communiqué à de Wilt son nouvel ouvrage, avant de le faire

' Résol. Hollande, 10 décembre 1668.

2 Résol. Hollande, 28 mai 1669.

2 L'Intérêt de la Hollande, partie H, ch. ix.

4 Résol. Hollande, 29 mai 1669.

^ Ces lettres ont été publiées par M. de Heemskerk (de Gids, 1852, t. !I), sous ce titre : Jean de Witt et sa participation à l'ouvrage de Delacourt.

'^ L. Delacourt à de Witt, 12 et 14 août 1662.

8 L. de Witt à Groot, 7 juin 1662, 19 janvier 1663. — L. de Groot à de Witt, 24 janvier 1663.

^ Ces chapitres sont les chapitres xxxi.v et xliii de la deuxième édition, dans lesquels Delacourt étudiait le système de défense militaire applicable à la Hollande.

10 Pallus, Explication de V Union d'Utrecht, t. I, p. 71, 73; et Wttkvvaall, Preuve tirée d'un écrit inédit d'économie politique : u. la Prospérité de la ville de Leyde » , composé en 1659 par Delacourt, Préface, p. 14, 15, 16. (Communications du D'' Schotcl.)

^^ Le bourgmestre Eleman.