CHAPITRE II

trace d'aucun grade obtenu par l'un ou l'autre des deux frères, quand ils en sortirent ', après la mort de leur mère, pour se rendre en France et en Angleterre. Le compte rendu de cette excursion, malheureusement réduit à une simple nomenclature d'étapes et de dépenses, sans aucune réflexion, ne ressemble en rien au récit si intéressant du Voyage de jeunes Hollandais à Paris en 1657 et 1658, récemment publié^. Il a été conservé dans un carnet de Jean de Wilt appartenant aux arcbives de la famille ^ Les deux frères, partis le 14 octobre 1645, après avoir traversé les Pays-Bas espagnols et visité Anvers, s'arrêtèrent quinze jours à Paris et vinrent s'établir à Angers, dont l'université était renommée en Europe *. Ils y résidèrent trois mois % et y prirent le grade de docteur en droit. A défaut du registre d'inscriptions universitaires ® interrompu à partir de Tannée 1636, le carnet de Jean de Witt ne laisse aucun doute sur cette admission : il porte la mention suivante : « Au recteur, pour notre diplôme, cent deux florins. » Après se Têtre fait délivrer, les deux frères, « munis de chevaux "^ ^) , se mirent en route pour leur tour de France. Ils parcoururent l'ouest et le sud du royaume, visitant Orléans, la Rochelle, Bordeaux, Nimes, Montpellier, où. Cl ayant trouvé bonne compagnie » , ils s'arrêtèrent pendant plusieurs semaines. S'étant rendus jusqu'à Marseille et Toulon, ils passèrent ensuite par Lyon, et revenus au mois d'octobre à Paris, ils y prolongèrent leur séjour. Ils n'en partirent qu'au printemps de l'année suivante, continuèrent leur voyage par la Bretagne et la Normandie, et s'embarquèrent ^ à Calais pour l'Angleterre, où ils ne restèrent que six semaines. Ils y arrivèrent au moment où Charles P' était enlevé aux commissaires du Parlement

2 Journal d'un voyage à Paris, en 1657-1658, publié par M. Faugère, 1862. ^ Il appartenait à madame Hoog, morte il y a quelques années, et qui était la

dernière descendante directe de la famille ayant porté le nom de de Witt. Il est en la possession de son fils, M. Hoog, à Leyde.

'^ Voir Promotion de M. de Mey, à Angers, le 23 octobre 1679, publiée par M. Schotel dans VAlmanach populaire dUtrecht, 1841, p. 173-174.

5 Du 20 novembre 1645 au 21 février 1646.

6 D'après les obligeants renseignements communiquée par M. de Lens , auteur de \ Histoire de l'université d'Angers, ce registre intitulé : Philandinopolis, est conservé à la bibliothèque d'Angers {nP 870).

"^ Notes du Carnet, 21 février 1646.

^ 3 juin 1647.

et conduit au quartier général de Tarniée, pour être livré àCromwell. Aucune trace des impressions que ces événements devaient leur laisser ne se retrouve dans le carnet de Jean de Witt. Les indications qui y sont mentionnées font seulement connaître qu'après avoir visité les principaux monuments de Londres, ils parcoururent le sud-ouest de l'Angleterre, en s'arrêtant à Bristol et Oxford, et qu'ils furent invités à plusieurs parties de chasse *. Ils terminèrent leur voyage en accompagnant le vieil ambassadeur des Etats généraux, Joachimi, qui se rendait auprès du roi que Fairfax avait conduit à proximité de Londres. Après avoir été reçu par le général en chef de l'armée et les commissaires du Parlement qui se trouvaient en conférence avec Charles P"", l'ambassadeur se rendit à l'audience royale, sans que les deux frères paraissent y avoir assisté, aucune mention de leur présence n'étant faite dans le carnet de Jean de Witt *. Une semaine plus tard, ils quittaient l'Angleterre ^ et étaient de retour dans leur famille, après une absence d'environ deux ans ^. Après avoir prêté, comme avocats, leur serment à la cour de Hollande', ils se séparèrent. Corneille de Witt resta à Dordrecht; il y habitait chez sa sœur Maria Hœnft, et sans se montrer indifférent aux distractions les plus variées de la .vie mondaine ^ il annonçait des goûts assez sérieux, pour que son père le fit nommer. Tannée suivante ^, échevin de la ville. Jean de Witt, sans cesser de garder son domicile municipal à Dordrecht*, se fixa à la Haye, où

* Notamment dans le domaine de sir Jean Saint-Jean, qui, sous le nom de lord Saint-Jean , fut envoyé quelques années plus tard par Cromwell en ambassade à la Haye.

2 16 juillet 1647.

3 23 juillet 1647.

^ Du 14 octobre 1645 au 27 juillet J647. La relation de leur voyage, d'après le carnet de Jean de Witt, a été en partie reproduite dans ouvrage de M. Geddes, t/ie Administration of de Witt, p. 38-45.

5 Corneille de Witt prêta son serment d'avocat le 8 octobre , et Jean de Witt le 11 novembre 1647. Corneille fut nommé échevin de Dordrecht le 28 septembre 1648.

« L. C. de Witt à Jean de Witt, 17, 19, 21 septembre 1646 : Archives du royaume. Voir Geddes, p. 59, Dans ces lettres. Corneille de Witt demande des vêtements et des chaussures pour les fêtes d'un mariage , des chiens pour des parties de chasse.

"' 28 septembre 1648.

S C'est pour garder ce domicile municipal que Jean de Witt demandait à sa sœur de lui faire délivrer à Dordrecht un certificat d'association paroissiale. L. J. de Witt à sa sœur Johanna de Zwyndrecht, 30 septembre 1649. Voir Geddes, p. 51-53.