Nikétas Choniatés, loc. cit
8, Guillaume de Tyr, XX, 14, p. 962. Salah ed din, dans une lettre, Recueil
5ho EXPEDITION D’EGYPTE
Guillaume de Tyr ne fait aucune allusion 4 ces hésitations ct Nikétas Choniatés se borne 4 dire que le roi se repentait d’avoir promis 4 Manuel de J’aider. Peut-étre, faut-il chercher la cause de ces retards dans la crainte de voir Nour ed din, plus directement intéressé, par la nomination de Salah ed din, a ordre des choses établi en Egypte, profiter de l’absence du gros des forces latines pour attaquer encore plus vigourcusement que lcs années précédentes les principautés chrétiennes !.
Un fait certain est que les représentants de Manuel déploraicnt ces retards qui compromettaient 4 leurs yeux le résultat de l’expédition projetée, car les Grecs n’avait embarqué que pour trois mois de vivres et l’on avait compté 4 Byzance que la campagne commencerait avec le mois d’aodt?. C’est sans doute pour économiser les vivres qu’a Acre une partie de l’armée byzantine débarqua pour prendre la route de terre avec les Latins °.
Le 25 octobre, les alliés parurent devant Faramia, ou ils retrouvérent les navires qui leur firent passer le premier bras du Nil +. L’armée de terre se dirigea alors sur Damiette devant laquelle, le 27 octobre, elle vint camper entre la mer et la ville. Le 30, parut la flotte>, elle remonta le fleuve, mais ne put pénétrer dans le port dont l’entrée était fermée par une chaine attachée a deux tours,
des historiens des croisades, Hist. orientaux, t. IV, p. 173, évalue a deux cent mille hommes les forces de l’armée qui assiégea Damiette; ce chiffre parait exagéré.
1. Ibn el Athir, El Kamel Altevarykh, ibid., t. I, p. 565, indique clairement la situation de Salah ed din : « Salah ed din n’exergait l’autorité qu’en qualité de licutenant de Nour ed din, etc... » Cf. id., p. 569-570.
a. Nikétas Choniatés, V, 5, p. 210.
3. Guillaume de Tyr, XX, 14, p. 962; Nikétas Choniatés, loc. cit.
4. D'aprés Guillaume de Tyr, XX, 14, p. 962, l’armée latine se rassembla a Ascalon, le 15 octobre; elle en partit le 17 des kalendes de septembre (lisez novembre), soit le 16;.le 9° jour elle parvint 4 Faramia, soit le 25 octobre, et deux jours aprés 4 Damiette. Or, Guillaume, XX, 15, p. 964, fait commencer le siége le 26 octobre. En corrigeantl'erreur, on a le départ d’Ascalon le 16 octobre, Varrivée & Faramia le 25, et le début du siége le 27. Il faut remarquer qu'il parait invraisemblable que l’armée n’ait mis que deux jours pour parcourir la distance de Faramia a Damictte, cf. Recueil des historiens des croisades, Hist. grecs, t. II, p. 393; les éditeurs ont fait leur calcul en partant du 14 octobre qu’ils ont pris pour le 17 des kalendes de novembre. Le siége n’a pas ditt commencer ayant Ies premiers jours de novembre.
5. D'aprés Niketas, loc. cit., Amauri voulait prendre et aurait pris Tannis et Tunion; sur la situation de ces iles, cf. Recueil des historiens des croisades, Hist. grecs t. II, p. 392. Guillaume de Tyr, loc. cit.. dit que l’armée laissa Tanis 4 gauche.
SIEGE DE DAMIETTE Bar
situées l’une dans la ville, l'autre sur la rive gauche du fleuve !.
Tandis que les assiégeants installaient leur camp, Damiette recut des secours que Salah ed din envoya du Caire *. Lui-méme, menacé d’une insurrection, n’avait osé s’‘tloigner de la capitale et il dut se contenter d’expédier tous les renforts dont il put disposer. Les alliés perdirent trois jours avant de commencer le siége?; ce retard leur fut funeste, car la ville était dégarnie de troupes, lors de leur arrivée, et aurait pu étre enlevée par une attaque immédiate; les hésitations des premiers jours permirent aux assiégés de recevoir des vivres et des renforts par la voie du fleuve.
Dés le début, les opérations furent mal engagées et c’est vraisemblablement a cette erreur initiale, qui eut pour conséquence la prolongation du siége, que furent dus les dissentiments qui se produisirent bientot entre les Grecs et les Lalins. Tout l’effort des assiégeants se porta, en effet, contre la partie des remparts la plus solidement batie. Le siége fut conduit suivant toutes les régles ; on construisit un beffroi de charpente haut de sept étages pour approcher des murs, mais on commit l'erreur de le placer sur un terrain en pente de telle sorte que c’est 4 grand’peine qu’on put le faire rouler>. Tandis que de grands pierriers battaient les murailles, on commengait les travaux d’approche qui devaient permettre la sape. Les assiégés ne furent pas inférieurs aux assiégeants; ils lancérent un brdlot pour incendier la flotte ennemie et peu s’en fallut qu’ils n’y réussissent®. Sur les murs de la ville,
1. Guillaume de Tyr, XX, 15, p. 964. Khald Dhaher dans Silvestre de Sacy, Chrestomathie arabe (1826). t. Il, p. 7, Marino Sanudo, Liber secretorum fidelium crucis, III, 22, éd. Bongars, Gesta Dei per Francos, Hanoviax, 1610, t. II, p. 171.
a. Ibn el Athir, El Kamel Allevarykh, Recneil des historiens des croisades, Hist. orientauz, t. I, p. 569-570; Histoire des alabeks, ibid., t. Il, p. 259.
3. Guillaume de Tyr, XX, 15, ibid., Hist. occidentauz, p. 964 ; Abou Chamah, ibid., Hisl. orientaux, t. IV, p. 150-151. Le neveu de Salah ed din, Taki ed din et son oncle, Chehab ed din Mahmoud, réussirent & pénétrer dans la ville ainsi que Behad ed din Karakousch, cf. Beha ed din, ibid., t. III, p. 51.
4. Abou Chamah, ibid., t. IV, p. 150, parait contredire ce renseignement en disant que la ville avait été mise en état de défense par Salah ed din lui méme.
5. Guillaume de Tyr, XX, 15, p. 965-966. Contre le mur d’enceinte attaqué, était accolée une chapelle construite sur un emplacement ou, suivant la tradition, Marie ct Joseph avaient fait halte, lors de la fuite en Egypte. On regarda comme une impiété de n’avoir point respecté ce sanctuaire et l’on vit dans l’échec du siége un chatiment du ciel. Nikétas Choniatés, loc. cit., et Guillaume de Tyr, loc. cit., parlent tous deux de la pente du terrain.
