MANUEL COMNENE ET GUILLAUME DE MONTFERRAT

Guillaume, Renier, qui, vers le mois d’octobre 1179, se rendit a Constantinople, ou, en février 1180, fut célébré le mariage, au palais des Blachernes ; cette occasion, Renier recut la dignilé de César‘. Ce fut donc l’argent byzantin qui aida 4 équiper les troupes par lesquelles Christian de Mayence fut défait prés de Camerino (septembre 1179). Le représentant de Barberousse, fait prisonniecr, fut confié & Boniface de Montferrat par Guillaume, qui se rendit lui-méme a Constantinople, pour s’entendre directement avec Manuel Comnénc 2. Un passage de Nikétas Choniatés nous apprend qu'il fut question du transfert 4 Constantinople de Christian de Mayence. C’est tout ce que nous savons de ces négociations ; un traité particulier fut d’ailleurs signé entre Christian et Conrad de Montferrat agissant pour le compte de Boniface avant le 2 février 1180 3.

Tandis que Manuel poursuivait ainsi la lutte en Italie, il continuait 4 négocier avec Barberousse. A une date indéterminée, mais vraisemblablement aprés 1177, le basileus écrivit 4 Barberousse? ; dans sa lettre, il lui faisait part de ses succés sur les Musulmans et lui reprochait son entente avec le sultan d’[konium®. Il est probable que d'autres sujets étaient traités, mais la réponse de Barberousse ne nous fait connaitre que ces deux points. La Icttre de Frédéric est trés curieuse ; on voit que, 4 ce moment, il ne craint plus grand’chose du basileus et qu'il écrit 4 un vaincu. C’est au roi des Grecs et non a l’empereur que Barberousse adresse sa

1. Nikétas Choniatés, VII, 1, p. 261 et sq., et De Alexio Comneno, p. 300, Robert du Mont, éd. Delisle, t. II, p. 78. Sicard de Crémone, Chronica, M. G. H. SS., t. XXXI, p. 173, d’aprés lequel Manuel aurait promis la couronne de Salonique; d’aprés Fra Salimbene, Chronica, M. G. H. SS., t. XXXII, p. 3, Renier aurait été couronné roi de Salonique; ceci parait inexact, car Pidée d’un démembrement de l’empire est inacceptable. Peut-étre, l'origine de ce bruit doit-elle étre cherchée dans les nombreux mariages manqués de Maria, qui passait pour ne vouloir épouser qu’un roi, Robert du Mont, t. II, p. 87.

a. Benoit de Peterborough, t. I, p. 244.

3. Cf. Prutz, op. cit., t. Ill, p. 58. Le traité de Conrad avec Christian est publié par Torelli, / patli della liberazione dell arcivescovo Cristiano di Magonza, dans Miscellanea di storia italiana, 3° s., t. XII, Turin, 1909, p. 319,

4. Cf. supra, p. 599, note 1. Il semble qu'il convienne de rapporter a cette période des tentatives de Manuel sur I'Italie le passage suivant de la Continuatio Zwell. alt., M. G. H. SS., t. IX, p. 41 : « Manuel, cum jam fere omnes civitates Italie sibi pecunia allexisset, Lombardos etiam conlra dominum suum imperalorem Fredericum concitassel, obiit. »

5. Cf. la lettre de Barberousse dans Kap-Herr, op, cit., p. 156-157.

missive; dans le préambule, il vante les glorieux empereurs de Rome desquels les empereurs allemands ont recu le pouvoir, de telle sorte qu’ils disposent non seulement du gouvernement de l’empire romain, mais aussi de celui de l’empire grec qui doit étre administré 4 leur volonté. En conséquence, Manuel est invité a reconnaitre l’autorité de Barberousse et 4 se soumettre A celle du pape; de plus, Frédéric offre sa médiation pour ramener la concorde entre le basileus et le patriarche de Constantinople’. Aprés avoir félicité le souverain grec de ses succés sur les Musulmans, Barberousse en vient au reproche qui lui a été adressé par celui-ci de s’entendre avec le sultan d’Ikonium et le prend de trés haut avec son correspondant. Pour sa part, il ne rougira point d’exposer au grand jour ses négociations avec Kilidj Arslan; Manuel pourrait-il en faire autant, lui qui, tout en se répandant en protestations d’amitié, ne craint pas de chercher & débaucher les vassaux de l’empire ; ces tentatives seront d’ailleurs inutiles, et c’est en vain que le basileus viole la foi jurée et dépense son argent, car seuls les mauvais préteront l’oreille a ses promesses. En terminant, Barberousse annonce a Manuel qu’il réglera, a Vavenir, sa conduite d’aprés la sienne.

Il est vraisemblable de supposer que l’allusion aux tentatives de Manuel pour débaucher les vassaux de Barberousse, s’applique non seulement aux efforts du basileus pour gagner Guillaume de Montferrat, mais aussi 4 ses rapports avec Henri le Lion qui allait bientét se révolter contre son souverain. Aucun document ne nous permet malheureusement de préciser quoi que ce soit a cet égard; pourtant nous pouvons dire que, jusqu’a la fin, Manuel fut fidéle 4 la politique qu'il avait suivie et qu’aprés avoir cherché a prix d’argent a susciter en Italie une opposition 4 Barberousse, il tenta par le méme moyen de pousser les princes allemands & la révolte.

C’est sur la défaite de Christian de Mayence et les négociations de l’empereur allemand avec le sultan d’Ikonium que se clét l’histoire des rapports de Manuel avec Barberousse?.

1. Allusion sans doute aux démélés dont parle Nikétas Choniatés, VII, 6, p. 278.

2. Certaines lettres publiées par Baronius dans les Annales ecclesiastici, sous les années 1176-1180 et attribuées par lui 4 Georges, métropolite de Corcyre,

Quel jugement convient-il de porter sur la politique occidentale de Manuel Comnéne? L’idée directrice de cette politique, a savoir le rétablissement de l’unité de l’empire, parait si chimérique qu’a premiére vue, on est tenté de répondre que c’est inutilement que, pour réaliser son réve, l’empereur a imposé au trésor impérial de trés lourds sacrifices et a épuisé les finances byzantines. Pas plus que la papauté, les villes italiennes ne pouvaient songer sérieusement 4 reconnaitre l’autorité du basileus ; les subsides impériaux qui permettaient aux cités de continuer leur lutte contre Barberousse étaicnt les bienvenus, mais le jour ou Manuel aurait songé a exercer un pouvoir effectif, il se serait heurté certainement 4 une opposition formidable. Pourtant, dans une trés faible mesure, il semble bien que Manuel ait servi les intéréts réels de l’empire, car, en soutenant comme il l’a fait les ennemis de Barberousse, en entretenant les divisions des puissances occidentales, il a, pendant de longues années, rendu impossible tout projet de croisade. Or, depuis 1147, une nouvelle intervention des Occidentaux en Orient paraissait redoulable aux Byzantins. Sans parler du danger trés réel que toute expédition de ce genre faisait courir 4 sa capitale, Manuel s’est trés bien rendu compte que, secourus par une nouvelle croisade, les princes latins de Syrie et de Terre-Sainte cesscraient bicn vite de reconnaitre la suprématie impériale qu'il avait réussi 4 leur imposer ; ainsi l’un des résuitats les plus considérables obtenus par le basileus se serait trouvé compromis. Peut-on dire, cependant, que l’or byzantin si abondamment répandu en Italie, ait été utilement dépensé? A cette question la réponse est douteuse, car pour empécher une intervention que la situation politique générale de l'Europe occidentale rendait trés problématique, le basileus a épuisé les ressources de l'état auquel il a demandé des sacrifices disproportionnés avec les résultats qu’il a obtenus en Italie. D’autre part, vers la fin du

ont fait admettre par Lebeau, op. cit., t. XVI, p. 290, qu'un moment Frédéric Barberousse.a songé a atlaquer Corfou; Vasilievskij, dans le Journal du minislére de Vinstruction publique russe, t. CCXXXVUI, p. 224 et sq., a montré que dans ces Iettres il s'agit non de Barberousse et de Manuel Comnéne, mais de Frédéric If ct de Manuel Comnéne, despote d’Epire (1230-1240) et que Y'auteur des lettres est Georges Bardanés, métropolite de Corfou, cf. Kurtz, Georgios Bardanes Metropolit von Kerkyra, dans Byzant. Zeitschrift, t. XV, p- 603 et sq. .