NOUVEAU PROJET DE CROISADE

-régne, les succés remportés en Orient se sont trouvés cux-mémes compromis par la politique italicnne du basileus ; l’empire épuisé peut difficilement se défendre en Asie Mineure contre les Musulmans et intervient 4 peine en Cilicie et en Syrie; seule la flotte byzantine est encore en état de collaborer aux projets de conquétes que Manuel caresse toujours.

Les buts que l’empereur se proposait d’atteindre étaient. si lointains que ses contemporains ne se sont pas rendus compte, de son vivant, des avantages que pouvait leur procurer cette politique, et un parti nombreux reprocha 4 Manuel d'avoir compromis les finances publiques qui auraicnt pu étre employées plus judicieusement a la défense des frontiéres. Ce fut seulement, aprés la mort du basileus que l’on apprécia mieux son ceuvre et les tragiques événements de 1204 firent rendre unc certaine justice aux efforts tentés pour détourner de l’empire grec les ambitions occidentales.

Manuel n’eut pas méme la consolation de pouvoir croire qu’il avait réussi 4 empécher l’intervention de l’Occident en Orient; jusqu’a la fin, il fut hanté par la menace d’une nouvelle croisade, et, dans les derniers mois de sa vie, il put craindre de voir bientét les Occidentaux envahir 4 nouveau ses états.

Une lettre du basileus, datée du mois de mars 1180, nous apprend, en effet, que, peu auparavant, était arrivé 4 Constantinople un message du pape, Alexandre III, par lequel celui-ci annon¢ait que bientét le roi de France allait entreprendre une expédition pour porter secours aux chrétiens de Terre Sainte’. L’itinéraire choisi était le méme que lors des précédentes croisades et, encore unc fois, l’empire grec était invité 4 donner libre passage aux bandes indisciplinées des Occidentaux. L’annonce de la prochaine venue des nouveaux croisés dut étre accueillie sans plaisir 4 la cour de Constantinople, ot l’on n’avait point perdu le souvenir des difficultés et des dangers avec lesquels on s’élait

1. La lettre de Manuel, datée du mois de mars, ind. 12, a été publiée par Baronius, Annales ecclesiastici, Lucques 1746, ad annum 1180, n° XXII. Bicn que la lettre d’Alexandre III appelant les princes a la croisade soit du 16 janvier 1181, Jaffé-L., n° 14360, on sait que depuis plusieurs années Ic pape songeait 4 une nouvelle croisade et que, dés le a1 septembre 1177, Louis VII ct Ic roi d’Angleterre s‘étaient croisés 4 Nonancourt, cf. Luchaire, dans Lavisse, Histoire de France, t. Ill, 1, Paris, 1901, p. 73.