Nikétas Choniatés, IV, 6, p

g- Id., II, 6, p. tg.

passer 4 la condition servile, de telle sorte que la classe libre diminuail sans cesse sans jamais se recruter?.

Contre un parcil état de choses, Manuel prit plusieurs mesures. En premier licu, par un édit, il affranchit, en leur rendant la liberté qu’ils avaicnt aliénéc2, tous les habitants de empire qui étaicnt nés libres; mais comme cctle mesure causait aux maitres un préjudice considérable, ceux-ci, tout au moins daus la capitale, furent indemnisés par le trésor public?. Il parait résulter d'un passage d’Eustathios que nombre de ccux qui furent ainsi libérés prirent du service dans les rangs de l’armée; on peut supposer qu’ils furent établis sur des terres, 4 charge de service militaire 4.

C’est en s’inspirant de la méme préoccupation que Manuel régla le sort des prisonniers de guerre. Jusqu’a lui, la régle était que tous les prisonniers de guerre fassent vendus comme csclaves®. Manuel racheta, aux frais de l’Etat, les prisonnicrs faits au cours de scs nombreuses campagnes, ct les établit sur des terres, a charge de service militaire®. Celte mesure nous fait comprendre pourquoi, dans ses guerres contre les Hongrois notamment, le

1. Kinnamos, VI, 8. Cf. sur ce passage des libres a la condition servile les deux actes d’Alexis I*', Zacharia a Lingenthal, Jus graco-romanum, t. III, p. 401 et sq. D’intéressants renseignements sur la diminution de la population indigéne sc trouvent dans une lettre d'Eustathios de Thessalonique, Epistola, n° 32 dans Tafel, Eustathii Thessalonicensis opuscula, p. 340.