P. 23 delà réimpression faite par la Hakluyt Society

ycre ofhisraigne, » qui comprend du 21 août 1498 au 21 août 1499.

Ne voyons-nous pas aussi que lorsqu'en 1582 Hakluyt dit simplement, toujours sur l'autorité de Fabyan : « by meanes ofa Vcmtian, » dix-huit ans plus tard, il altère son texte de telle sorte que, prétendant citer encore Fabyan, il imprime : « by meanes ofone John Cabot, a Vcnetian? » Hakluyt était donc susceptible d'abréger ou de modifier la chronique originale dans le sens indiqué.

Mais a-t-il véritablement pris une aussi grande liberté à l'égard de Fabyan ?

Pour tout dire, et au risque d'être fastidieux, on peut alléguer des présomptions qui vont à l'encontre de ce reproche. Examinons ces présomptions.

Les mots : « the adnenhire ofthe vnknoiuen voyage... by ihe encouragement ofone Sébastian Cabotte... three grcat ships zucl furnishcd... » dans le premier paragraphe de Stow concernant l'expédition de 1553, ont un air de famille avec les premières lignes du passage de Crowley : « the grcat adnenhire ofthe vnhioiuen volage., the grcat encourager of this volage... three noble shypes fumyshed. » Stow ne pouvait non plus ne pas remarquer la phrase suivante : « Sébastian Gaboto, an cngllsheman borne at Bristozu, but a Gcnoways sonne. » Il se pourrait donc que le paragraphe de Crowley ait été le point de départ du récit de Stow, pour l'expédition de sir Hugh Willoughby.

Mais on peut aussi admettre que la Chronique de

Fabyan contenait le passage en question tel que le rapporte Hakluyt en sa première édition : « Thisyeere the king (by meanes of a Venetian, which mctde himselfe very expert and cunning in knowledge of the circuit of the zuorlde and ilandes of the same as by a carde, and other démonstrations rcasonable hee sheiued') cansed to man and victuall a shippe. »

Stow, cherchant à remédier au vague de l'expression « a Venetian, » et voyant par Humphrey Gilbert (qu'il cite immédiatement après) que la découverte était attribuée à Sébastien Cabot, peut alors avoir pris sur lui d'interpoler le passage de Fabyan et ajouté les mots : « fils de Génois, » empruntés à Crowley. Ce serait pour cette raison que l'extrait de Fabyan, dans Stow, est conçu en ces termes :

« This yeare one Sébastian Gabato a genoas sonne borne in Bristow professing himselfe to be experte in knoiukdge of the circuite of the zuorlde and Ilandes of the same as by his Charts and other reasonable démonstrations he sheiued, caused the king to man and viclual a shippe... »

Cette hypothèse est d'autant plus admissible, que dans le manuscrit cottonien ' qui est du commencement du xvie siècle, les premières lignes rappellent

I. Ce ms., d'une écriture des premières années du règne de Henry VIII, porte le titre de Croiiiton regum Angliœ et séries maiorum et vice comitum civitatis London àb anno primo Henrici tertii ad anmtm primum Heu. 8. Nous publions dans notre appendice VI a , le passage qui se rapporte au premier voyage de Jean Cabot.

trop l'extrait de Fabyan tel que le donne Hakluyt dans son édition de 1582, pour ne pas y voir le prototype du récit attribué au digne alderman. On y remarque cette phrase :

« This year the king at the busy request and supplications oj a st ranger Venetian, zuhich by a cart made himselj expert in hiowing oj the world caused the king to man a ship with victuah... 3

Les mots que nous avons soulignés dans l'extrait du manuscrit cottonien et dans celui de Robert Fabyan, tel que le rapportent John Stow et Richard Hakluyt, obligent le critique à reconnaître que ces trois extraits se ressemblent trop pour ne pas provenir de la même source.

Si l'autorité de Stow se trouve amoindrie par ce parallèle, il ne faut cependant pas oublier que lui aussi fut le contemporain et le concitoyen de Sébastien Cabot; que personne au xvie siècle en Angleterre n'a recherché et consulté les sources avec autant d'ardeur et de jugement. Si Stow s'est livré à l'ouvrage de marqueterie que cette interpolation implique, on doit présumer que ce n'est pas seulement parce qu'il a lu dans Crowley, dans Grafton ou dans Holinshed, que Sébastien Cabot était fils de génois. Le patient et consciencieux antiquaire peut avoir trouvé la con-

1 « Oj three sauages winch Cabot brottght home and presented vnto the Jung in the fourtecnth yere oj bis raigne, mentionedby theforesaide Robert Fabian. » Principall Navigations, 1600. t. III p. 9.

firmation de cette assertion dans quelque manuscrit aujourd'hui égaré ou perdu. Mais ceci n'est qu'une hypothèse.

En résumé, nous croyons avoir démontré que jusqu'au jour où le doge Andréa Vendramerio dit à Jean Cabot, selon la formule consacrée : « te civem nostrum creamus, » ce dernier n'avait été qu'un forestière. D'autre part, quatre personnages, contemporains soit du père, soit du fils, vivant dans le même pays, sinon dans la même ville qu'eux, en position d'être exactement informés et puisant leurs renseignements à des sources différentes, n'ont vu dans Sébastien Cabot qu'un « genoas sonne, » et dans son père : « nno otro genoves como Colon. »

Dans l'état actuel de la question, le critique ne peut donc plus que se ranger à cette dernière opinion, et déclarer, à son tour, que Jean Cabot était génois de naissance et vénitien seulement par adoption.

i des Vénitiens veulent que Jean Cabot soit né à Chioggia, d'anciens chroniqueurs anglais' estiment que Sébastien, son fils, naquit à Bristol. Cette prétention demande aussi à être examinée.

Jean Cabot avait épousé une Vénitienne qui le suivit en Angleterre. Au 23 août 1497, elle était auprès de lui, avec ses enfants, à Bristol1.

En la onzième année du règne de Henry VII, le lecteur se le rappelle, Jean et trois de ses fils adressèrent une supplique à ce monarque afin d'obtenir des lettres-patentes pour un voyage à la recherche

1. (( An englisheman, borne in Bristow, » Lanquet, 1559; Grafton, 1569 ; Holinshed, 1577; Stow, 1580; Append. XXXII a, b, c et VI b. Nous croyons que ces chroniqueurs ont emprunté leur renseignement à la traduction des Décades de Pedro Martyr, publiée par Richard Eden, à Londres, en 1555, et qui devait d'autant plus leur inspirer confiance que Eien tenait cette assertion de Sébastien Cabot lui-même. Voir aussi Nicholls, The remarhable life... of Sébastian Cabot,Lond.t 1869 ; et l'article de M. D'Avezac sur cette publication, Revue critique, 22 avril 1870.

2. Rawdon Brown, Calendar, t. I, n°7)2; Bullo, Fera Tatria, p. 61.

de pays inconnus1. Elles leur furent concédées le 5 mars 1496, et c'est ainsi que nous connaissons les noms des fils de Jean Cabot : « Laves, Sebestyan et Sancto. »

Si nous suivons l'ordre dans lequel le placet et les lettres-patentes précités les désignent, Sébastien était le second des fils. Où est-il né ?

Richard Eden porte en marge de sa traduction des Décades de Pedro Martyr, publiée en 1555, du vivant de Sébastien, et à Londres, l'assertion suivante : « Sébastien Cabot m'a dit qu'il était né à Bristol; qu'à l'âge de quatre ans, il fut emmené avec son père à Venise, et qu'après un certain nombre d'années, il revint avec lui en Angleterre, d'où on a pensé qu'il était vénitien de naissance2. »

Nous avons relaté qu'à l'époque où Sébastien Cabot était pilote major de Charles-Quint, il s'était abouché avec Gasparo Contarini, l'ambassadeur de la Seigneurie, dans le but de trahir le monarque dont il n'avait reçu que des bienfaits. Contarini rendant compte de son entrevue avec Cabot, à Valladolid, le 31 décembre 1522, rapporte textuellement les paroles de ce dernier : « Il me dit : Seigneur ambassadeur, pour tout vous dire, je naquis à Venise, mais j'ai été élevé en Angleterre3. »

Voici donc deux déclarations absolument con-

1. Rymer, Fœdera, t. V, P. iv, p. 89; Desimoni, Intorno, n° vi.

2. The Décades of the New JVorlde, London, 1555, in-4, f. 255.

3. « Ter dirve il tuto io naquia Venetia ma sum nutrito in lngellerra.

traires, émanant de Sébastien Cabot lui-même, et rapportées par des témoins auriculaires, désintéressés et dignes de foi.

Laquelle de ces déclarations est la vraie ? Celle qui le fait naître à Venise.

La première fois que nous trouvons Sébastien Cabot mentionné séparément, c'est dans les Tïècades de Pedro Martyr d'Anghiera, publiées à Alcala en 1 5 16- Cet écrivain vivait avec lui sur un pied de grande intimité : « Familiarem habeo domi Cabottum ipsum et contiibernakm interdum1. » Or, il déclare que Sébastien était né à Venise, mais que ses parents l'amenèrent en Angleterre quand il était encore enfant : « génère Veneîus, sed à parentibus in Britanniam insuïam tendentibus... transportatus peut infans2. » Ce sont presque les paroles rapportées par Contarini, qui dit les avoir entendues tomber des lèvres de Sébastien. D'autre part, Pedro Martyr n'aurait pu les emprunter à l'ambassadeur vénitien, car elles sont consignées dans un ouvrage qui fut imprimé six années avant l'arrivée de Contarini en Espagne.

Mais comme on ne peut ajouter foi pleine et entière à ce que dit Sébastien Cabot, puisque ici nous avons deux déclarations de lui qui se contredisent,

R. Brown, t. III, n° 607; infra, append. XXIII. Dès le 27 septembre 1522, les Dix écrivaient déjà à Contarini : « Uno Sebastiano Cdbotto che dire esser di questa città nostra. » Appendice XXI.

1. "De rébus Oceanieis et Orbe nouo décades très; décade III, lib. VI, f. 5$ dans l'édition de Bile, 1533, in-fol.