Infra, notre cartographie

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JEAN ET SÉBASTIEN CABOT ss

sur des bandes longitudinales, et intitulées, l’une, à gauche, « Tabla primera, » l'autre, « Tabla seconda.»

Lorsque le lecteur se reporte au N° 3, il ne trouve aucune allusion au Nouveau-Monde, La légende N° 8 au contraire, s’y rattache, et en des termes qui sont la base même de la controverse sur la date exacte des premitres découvertes des Cabot. On y lit en espagnol et en latin, la déclaration suivante :

« Cette terre fut découverte par Joan Caboto, Vénitien, et Sébastien Caboto, son fils, l’année de la naissance de notre Sauveur Jésus-Christ, M.CCCC.XCIE, le vingt-quatre juin, au matin; ils lui donnèrent le nom de prima tierra uista, et à une grande île qui est proche de ladite terre, fut donnc celui de Sant Joan, pour avoir été découverte le jour

. de la fête de saint Jean. »

Comme la phrase qui contient la date ne vise que la « première terre vue, » c’est-à-dire Ja péninsule du cap Breton, et l'ile de Saint-Jean (ile du Prince-Edward?), la date de 1494, en admettant que ce ne soit pas un lapsus calami, ne se rapporte qu’à ces deux localités. Le renvoi indiqué sur la Tüerra de los Bacallaos, porterait alors exclusivement sur la description qui termine la légende. La conséquence de cette interprétation peut être que la découverte du pays des morues aurait été le résultat d’une exploration postérieure.

Reste la date de M.CCCC.XCIIII. Pour arriver à en Ctablir l'authenticité ou l'exactitude, il serait utile, ce

semble, de remonter aux origines de la carte même: car les descriptions de cette mappemonde faites au xvit siècle”, toutes brèves qu'elles soient, accusent des différences provenant d'éditions diverses.

Le critique est alors fondé à se demander si ce

document, aujourd’hui unique, n’a pas subi au cours des années, le sort commun aux productions de ce genre, et si l’exemplaire de la Bibliothéque Nationale donne une représentation du type original, tel en toutes ses parties que Sébastien Cabot l'avait lui-même tracé, Mais ce serait nous éloigner de notre sujet. Prenons donc la carte comme elle est, avec sa date, ses noms ct ses légendes, quitte à revenir dans un chapitre subséquent sur le caractère ir nsèque de ce document ct sur les difficultés qu'il soulève.

y Nous hésitons à accepter cette date du 24 juin 1494, produite pour la premitre fois un demi-siècle après les événements, et qui pourrait n'être qu’un lapsus du graveur : MCCCC.XCIIIT pour MCCCC.XCVIT :

erreur d'autant plus facile à commettre, que les deux premiers I rapprochés à la base, forment un V:.

On ne saurait non plus admettre le millésime de 1494 sans interpréter les documents contemporains