MS. Reg. 18 CXXIV, 1. 686, cité par M. Nichols, Loc, cit

s. Ce ne fut pas une pension, mais une « graluty », Strype, Eccies, Memor.,t. 1, P. Il, p. 76.

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Il est intéressant de voir comment Cabot se montra reconnaissant de ces largesses.

Au mois d'août de cette même année de 1551, il s'aboucha avec Giacomo Sorenzo, l'ambassadeur de la Seigneurie à Londres, et lui remit un exposé détaillé de ses projets. La phrase « particolar informalione delle qualità e conditioni 50e », est évidemment un cuphémisme, et on est fondé à croire que cette fois encore, il s'agissait de conduire une flotte vénitienne vers ce détroit mystérieux dont il s'imaginait posséder le secret. Le conseil des Dix accepta sans hésiter, ct les négociations recommencérent ’. Cest alors que, pour donner le change aux conseillers d'Edouard VI, comme Cabot l'avait donné aux ministres de Charles- Quinttrente ans au paravant, les deux Vénitiens renouvelérent ce prétexte d'une réclamation à exercer à Venise ct qui exigcait sa présence dans cette ville. Avec l'audace et le succés de la tentative de 1523, ils réussirent à faire solliciter les bons offices de la Scigneurie en faveur de l’astucicux pilote par le conseil privé, On ne peut voir sans Ctonnement avec quelle confiance naïve, des hommes comme Fonseca ”, Wriothesley et Peter Vannes, purent devenir les instruments inconscients de semblables intrigues.

Ces tentatives avortérent, comme la première fois, ct Cabot resta en Angleterre. Ce fut lui qui alors sur-

1. Rawdon Brown, Calendar, t, V, n° 711, p. 264. 2. Sir Thomas Hardy. Report on Venetian archives, p. 8, et Calendar,

Foreign Series, Edwurd V 1, London, 1861 ; réponse de Vannes, Venise, 12 Septembre 1551, p, 171.

veilla l'équipement de la désastreuse expédition de Willoughby et Chancellor en mai 1553.

Charles-Quint songeait toujours à Cabot. Il avait attendu jusqu’au 11 juillet 1552 avant de le remplacer dans la chaire de Cosmographie dont il était titulaire à la Casa de Contracion. Le poste de pilote major même était, ce semble, encore vacant lorsque l'empereur, le 9 septembre 1553, écrivit de Mons en Hainault à Mary Tudor’ pour faire revenir Cabot en Espagne. Celui-ci, pour des raisons faciles à deviner, ne se souciait guère de reprendre du service auprés de Charles-Quint, et cette tentative fut aussi infructucuse que celle de 1550.

Si Hugh Willoughby cet l'équipage du navire qu’il montait périrent tous de froid sur les côtes de la Laponie, Richard Chancellor, grâce à lhabileté de Stephen Burrough, put revenir en Angleterre après avoir exploré la mer Blanche jusqu’à la Dwina. Le succés relatif de Chancellor décida un certain nombre de gentilshommes influents et de riches commerçants anglais à fonder une socitté pour la découverte de terres inconnues, c’est-à-dire le passage au Cathay. Le 6 février 1555, la reine leur octroya une charte d'incorporation, et la compagnie fut constituée sous le nom de Company of Merchant Adventurers ?.

1, Calendar of State papers, Forcion series, Lond., 1861,t. I,p. 171.n.444. 2. Cette société, généralement connue sous le nom de Muscovy Company, existe encore, ct s'appelle de nos jours The Fellwoship of English Merchants Jor Discovery of new Trades ; malheureusement ses anciennes archives furent consumées lors du terrible incendie de Londres en 1666.

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Sébastien Cabot en fut nommé gouverneur à vic!, comme ayant été le promoteur principal de l’entreprise. C’est en cette qualité qu'il prépara ct survcilla l'armement de l'expédition qui fut envoyée par ladite compagnie à la découverte du passage au Cathay, sous le commandement de Stephen Burrough:?. 11 vint faire ses adieux à ce hardi marin, le jour de son départ de Gravesend, le 27 avril 1556, et, encouragcant les réjouissances de la dernière heure, Cabot prit part au festin et même à la danse’,

Rymer cite ct annote un acte du 27 Mai 1557, qui, au premier abord, paraît singulier, Peu aprés son départ définitif de l'Espagne, Cabot avait recu au nom de Edouard VI en 1548, le brevet d’une pension annuelle de 166 livres sterling”. Elle nous paraît lui avoir ct confirmée par la couronne le 17 novembre 1555, Cependant, le 27 mai 1 $57, il résigna la pension: deux jours après, le 29, elle lui fut restituée en partie, mais au nom de Cabot se trouve associé dans Je nouveau

1. « Sebastian Cabota the chiefest seller forth », Hak Eccles. Memor., t. I, P. I, p. 520.

2. Mais avant le départ de Burrough sur le Search-thrift en avril 1556, il y cut une autre expédition de trois navires À la Moscovie et au Cathay, qui dut être également préparée par Cabot. Elle est signalée dans les dépèches des ambassadeurs vénitiens sous les dates des 21 mai et 4 novembre 1555 ; Rawdon Brown, Calendar, t. VI, p.76 et 298. Le texte italien, en extrait, se trouve dans Pasini, Z Navigatori al Polo Artico, Venezia, 1880, p. 7.

3+ « He entered into the dance bimselfe »3 Journal of Stephen Burroug, Hakluyt, t, I, Pe 274.