ÉPURES DE JEAN ALFONCE

l'époque des voyages de Jacques Cartier, la France ne 1544-1545.

manquait pas de cosmographes', et, cependant, les

Cpures plactes en tète des chapitres de la Cosmographie manuscrite de Jehan Alfonce * sont, après li mappemonde d'Oronce Fine et l’Atlas de Rotz, les premières délintations gtographiques d’origine française mentionnant le Nouveau- Monde, que nous ayons rencontrées *

1. Bibliothèque nationale de Paris, MSS., fonds français, n°% 1,388, 2,132 (Germain Sorin, pilote, 742 et 1,748 (Jehan de Conflans), 24,269, 24,909, 2,794, 27,374; les œuvres géographiques de Jehan de Clamorgan et de Pierre Descelicrs, ce dernier dans la force de l’âge en 1537, etc., etc.

2. MS. de la Bibliothèque nationale de Paris, fonds français, N° 676 (ex. Baluze, 7,125 a). C’est un in-folio de 194 feuillets, chiffrés au verso, auquel il manque les deux premiers ; mais le dernier permet de reconstituer le titre, qui aurait été: Cosmographie aucc espere et regime du Soleil et du Nord en nostre langue françoyse composee par Jehan Allefonsce et Paulin Secalart cosmographe de Hounefleur. Ce manuscrit est sur papier, d'une écriture régulière du milieu du xvi siècle. Malgré la phrase : « pour faire servisce a Vostre Maigestay reaille, » et des lettres initiales très ornées, nous hésitons à y voir l'original de dédicace, car il est d'une calligraphie trop inférieure pour avoir été offert à un roi amateur d'art, comume l'était François Ier,

3. Le millésime de 1533 quedonne Santarem à sa reproduction de la carte de « Jacques de Vaulx, pilote pour le roi » (44lus, part. IV, planche 64), porterait à supposer que cet excellent cosmographe construisit des cartes déjà à cette époque. Mais c’est une erreur. Les « premivres ovvres de Jacqves de Vavlx pilote pour le roy en la marine, » dont la Bibliothèque nationale de Paris possède deux superbes exemplaires autographes (fonds français 150 et

Jehan Alfonce ou Allofonsce « natif du pays de Xainctongc près la ville de Cognac, » était « capitaine et Pilote du Roy Francoys Premier!» et, à ses heures, quelque peu pirate : « Depuis cet aage les barbares et chrestiens ont souffert beaucoup de maux de l’incursion des Coursaires qui ont souventes fois mouillé l’ancre, bruslé et saccagé les habitants de l’isle [de Porto Rico]. Jean Alfonce, Sainctongcois de nation, s’il estoit en vie, il scauroit bien qu’en dire, suivant le recit quil m’en a faict jadis, estant detenu prisonnier par expres commandement du roy dans les prisons de la ville de Poitiers *. »

C'était alors un vieillard :

Fortune lors, qui ses faits valeureux Avoit conduit au temps de sa jeunesse L'abandonna, et en lieu malheureux Le rend captif en sa foible vieillesse *,

9,175), et où Santarem a certainement puisé son modèle, sont datées, dans la dédicace au duc de Joyeuse, « en la ville françoise de grace (Le Havre) l'an M D LXXXIIL, »et« M D LXXXIT. » Les plus anciennes cartes de lui qu'on connaisse sont, si nous ne sommes pas trompés par l’homonymie, Le vrai Pourctraict de Genuere (Riode Janeiro) et celui du Cap de Frie (Frio) « faicts en Dieppe lan 1579, » et signées : « Jqez de Vau de Claye. » Lesquelles cartes furent découvertes ou exhumées par M. Ferdinand Denis, il y a une vingtainc d'années. Elles sont aujourd’hui exposées dans la galerie de géographie de la Bibliothèque nationale de Paris.

1. Les Voyages auantureux, 1559, f. 68 verso. Thevet, qui le connaissait personnellement, et Hakluyt, le disent également de Saintonge, C’est à tort que les Portugais veulent en faire un de leurs compatriotes. Les textes mêmes qu’ils invoquent vont à l'encontre de cette assertion : « Joannis Affonsi Francez, qui erat expertus in viagiis ad Brasiliarias insulas... » D'Avezac, Bulletin de lu Soc. de Géographie; août et sept. 1857, p. 322.

2. Le grand Insulaire et Pilotage d'André Theuet, Angoumoisin, cosmographe du Roy. MS, Bibliothèque nationale, fonds français, n° 15.452, t. I. Il dit aussi : « Comme ie luy dis, luy estant detenu prisonnier à Poictiers, pour la prinse de quelques navires d’'Espaigne. » Cosmographie, Paris, 1875, in-fol., t. Il, f. 1021.