LE BIBLIOPHILE

La troisième catégorie appartiendra à l'étude attentive d'un naturaliste ou d'un philosophe, d'un savant qui dissèque ou vivisèque. d'un penseur qui discerne le trait de caractère. Pourtant, pour que ces modèles se prêtent à une œuvre d'art supérieure ou mieux à une œuvre d'art tout court, il faut qu'il y ait à la fois cette » aristocratie » et cette « bonté » dont parlait notre peintre. Le d'api'ès natuî'e littéral et sans clairvoyance qui forme tout le catéchisme d'une Ecole des Beaux-Arts est insuffisant et ne donne que des œuvres mort-nées. Mais si l'on sait mettre dans ces constatations choisies un peu du homo siim du grand écrivain latin, si l'on dégage un peu de la petite flamme qui brille ou qui périclite au fond de la plupart des êtres ; si, en un mot, on a su voir avec intelligence et exprimer avec sensibilité, le portrait et la vie intime d'un paysan nous attacheront autant que ceux d'un homme privilégié ou illustre. Les rustres joyeux de Jan Steen ou les sombres tâcherons de Rafï'aëlli,ses pauvres petits vieux bourgeois obtus, vaudront sinon comme idéal, du moins comme prétexte, \c Baltha~ar Castiglionc, la Joconde ou les Lances.

Quant à la dernière famille, elle ne relève que des satiriques, dont la pensée devient obscure à travers le temps, aux caricaturistes qui ne nous amusent que suivant notre disposition d'esprit, nous font rarement penser et ne nous consolent jamais, ou bien enfin aux peintres sans goût qui ne travaillent qu'en vertu d'une tolérance admise dans une société confuse, mal organisée ou mal éclairée.

On voit, d'après cette classilication bien simple, que notre artiste a voué une grande partie de sf)n effort à puiser à la plus féconde peut-être de ces sources de travail, et qu'il

a plus d'une fois rapporté de la première, lorsque cela lui a plu, certaines œuvres décisives.

Le séjour à Asnières lui fut riche en beaux sujets et en observations profondes. 11 avait là toute une nature spéciale à étudier et à rendre, et diverses sortes d'humanité à v faire