SUR LE BANC

'Gravure originale en couleurs.)

mouvoir : les vag^abonds, les ouvriers, les chemineaux, les petits bourgeois.

Bien que ce ne soit pas la méthode usitée de parler des personnages avant de décrire le milieu où ils agissent et évoluent, nous ne parlerons des paysages que plus tard, pour mieux classer et étudier deux très importantes séries

d'œuvres distinctes, celles où la nature, l'ambiance, n'est que l'accessoire — indispensable sans doute — et l'homme le sujet principal, et celles où, au contraire, la symphonie du décor est prédominante et englobe les êtres animés comme simples éléments.

Il y aurait de longues pages, tout un livre, à écrire sur les bonshommes qui formèrent, à partir de 1877,1a « comédie humaine » de Raffaëlli. C'est lui qui écrirait le mieux ce livre, car il n'est pas de ces artistes qui considèrent comme une supériorité artistique l'impuissance de s'exprimer par les mots — Ce n'en est pas forcément une, si l'on en croit les écrits de Léonard de 'Vinci, les sonnets de Michel-Ange et le journal d'Eugène Delacroix. Mais enfin, si le peintre n'a pas lieu de se targuer de ne savoir point écrire, on ne peut pas non plus lui en faire un grief du moment qu'il peint bien. Ainsi pourraient peut-être se discuter les aphorismes trop absolus et s'éclairer les malentendus qui perpétuent les lieux communs.

Dans l'impossibilité d'allonger ce livre de trop n(Mnbreux et trop minutieux souvenirs, si expressifs qu'ils soient, là encore le groupement de toute cette troupe est assez aisé, et peut être ramené à quelques types saisissants.

Le vagabond d'abord, de qui la petite banlieue est le terrain d'éclosion et de culture le plus fertile, — et c'est même la seule vraie fertilité qu'on lui puisse reconnaître. HalVaëlli, dans sa charmante petite maison d'Asnières, en eut quelques-uns comme modèles attitrés, car il y a des vagabonds professionnels, patentés, bien considérés, et qui, en conservant toutes les allures de la tête traquée, ont des habitudes régulières dans l'irrégulier. Ils étaient réguliè-

rement en liberté et régulièrement en prison, et revenaient suivant le cours des mois, comme reparaissent ou disparaissent les hirondelles ou les papillons, ou, si l'on préfère des images moins gracieuses, coi chenilles.

)mme les hannetons ou les

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