NOUS VOUS DONNERONS VINGT-CINQ FRANCS POUR COMMENCER

(Collection Montaudon.)

bon vouloir par une phrase qui ne vient pas, ou que Ton est toujours assuré de rencontrer dans leur touchant et ridicule nid, quand on est venu leur rendre une visite de politesse ou s'associer à quelque pétition d'intérêt commun.

Une des plus remarquables peintures de cette espèce, fut le célèbre tableau de la Nouvelle bonne, dont le titre

plus exactement était : « Nous vous doiuierons vingt-cinq francs pour commencer ».

Ce couple, demeuré uni ou rivé et qui fut brillant de jeunesse sous Louis-Philippe, a maintenant atteint le nirvana de la classe moyenne, l'idéale paix digestive du polype. Il vit, ou plutôt simplement respire, dans un «intérieur» froid, mesquin et propret, où il y a encore quelques jolis objets, parce qu'ils n'ont pas pu faire autrement que d'en avoir à une époque où l'on ne pouvait pas faire autrement que d'en fabriquer encore. Dans l'égalité de cette somnolence aux yeux ouverts, il demeure pourtant quelques nuances de caractère. Le mari est paterne, bonasse, d'inintelligence souriante. Evidemment, il comprendra toujours trop tard et il sera réprimandé pour ses trop bons mouvements, sa facilité, sa faiblesse. La vieille dame, elle, est en éveil et dévorée, si le mot n'est pas infiniment trop fort, par les derniers restes d'une bilieuse ardeur qui n'exclut pas la tenue sévère et les lèvres gardées serrées pour ne laisser passer que le peu de paroles coupantes qu'il faut. C'est la maison du respect, — une sorte de maisons qui tend à disparaître avec ses inofïensifs ridicules et ses médiocres vertus. La bonne, une bonne en bonnet, — cette espèce-là, par exemple, complètement détruite, — est, malgré sa grosse face plate et son tempérament violent, vaguement intimidée. Il lui faudra du temps pour se mettre à répondre avec arrogance et à faire claquer les portes. Dans cette peinture, qui a sa date comme histoire, et cette absence de date qui caractérise le vrai et grand style, pas un détail qui ne soit choisi avec le tact exquis dun maitic de la haulc comédie, qui ne soit expressil', cl mcrvcillcuscmcni à sa place au point de

J.-F. RAFFAELLI Bonhomme venant de peindre sa barrière.

Gravure originale en couleurs.