I R ATT A. M

vue pictural. Lensemble est peint avec la finesse des plus beaux Hollandais, et peut-être encore plus de délicatesse dans rironie. Il y avait plus de difficulté à faire un drame attachant avec cette médiocrité chétive et ces âmes falotes, qu'à tracer à grands mouvements les exploits des héros antiques, — que d'ailleurs nous ne connaissons pas. Il règne une accentuation aussi forte dans ces choses sans accent que dans le modelé de ces médailles où certains graveurs ont donné une fermeté inattaquable à un relief à peine saillant. Raffaëlli n"a pas voulu de redites pour ce chapitre de sa vaste histoire naturelle, et les autres tableaux de petite bourgeoisie qu'il a produits avec la même force expressive et le même soin d'exécution, la même beauté de matière, sont en nombre restreint. Ils sont divers et tous significatifs. Dans celui-ci, ce seront les grandes occupations des jours fériés ou des longues années de la retraite, par exemple le Petit bourgeois venant de peindre la barrière de son jardin. Quelle importance il prend à ses propres yeux ! Quels retours il nous fait faire, par contre, sur nous-mêmes, à qui nos agitations et nos ambitions donnent des joies moins exemptes d'amertume sans nous dilater plus fièrement la poitrine. Dans ces autres, ce seront les solennités endimanchées des grands actes de la vie, avec les Invités attendant la noce; les mélancoliques prolongations des anciennes idylles avec le Vieux ménage sans enfa?îts. Le premier de ces tableaux analyse l'émoi des occasions mondaines et la dithculté de se ganter lorsqu'on en a peu l'habitude. La redingote neuve (et pourtant achetée il y a bien longtemps) de l'invité, le cachemire de l'invitée, valent tout un paragraphe de Flaubert. La componction du couple

est d'une vérité non chargée et dun comique très subtil. Cela appelle non le gros rire, qui nest jamais provoqué que par les choses basses et chez les gens incultes ou vils, mais le sourire philosophique que le peintre lui-même sentit venir à ses lèvres lorsqu'il fit d'abord ces observations et conçut les moyens de les transcrire.

Ce sourire se nuance d'un peu de tristesse lorsqu'on regarde le vieux ménage désoeuvré qui promène à travers une nature morne une existence qu'il ne lui a pas été donné de faire rayonnante et qu'il n'a pas su faire utile. Pauvres gens doucement tragiques ! Ils vont tout de même où vont les plus romanesques et les plus glorieux. Manon Lescaut et des Grieux eux-mêmes, vieillissant ensemble et n'ayant plus eu d'autres talents que celui de leurs sens ni d'autre but que d'entrer dans la danse des \i\ants, subiraient eux aussi la nécessité de ces rides et de ce vide. D'une vie sans grandeur et sans flamme à sa période active, la terminaison est froide et petite. Déjà ceux qui ont noblement usé leur existence n'évitent pas toujours ces .décrépitudes. C'est pourquoi Idn regarde avec émotion ces scènes de comédie où l'humour atteint cette hauteur. Sans doute à la pitié se môle un peu d amusement, mais le peintre n'a pas voulu y faire œuvre de misanthrope ni de satirique. C'est dans les occasions mesquines et à l'égard des êtres négatifs que la s\'mpalhie des vrais penseurs s'exerce le plus bravement. Un peintre qui a cette sensibilité et ce jugement ne peut être ni un caricaturiste, ni un réaliste à proprement parler. L'on peut dire que Rafl'aëlli, par la conviction et l'élévation qu'il apporta dans cette étude de carac/crcs intimes, élargit non point seulement la peinture de genre,

mais la peinture de mœurs tout entière, et qu'il créa, dans

«A VOTRE SANTE, LA MERE BONTEMPS!» (Gravure originale en couleurs )

la description de la vie humaine, une note nouvelle et personnelle après Balzac et après Daumier.

Comme eux, il s'est montré à la fois narrateur du détail qui évoque et généralisateur puissant. Aussi a-t-il pu avec raison, lorsqu'il présenta une nombreuse suite de ces travaux qui avaient rempli la première partie de sa carrière, leur donner le nom de Portraits-types de gens du peuple. Nous ne saurions les mieux définir, ni leur donner une appellation plus complète.

C'est en 1884 que cette exposition eut lieu. En 1880 et 1881 , il avait exposé aux Impressionnistes, plutôt par affinité d'indépendance que par analogie de procédés ni de conception, car rien dans l'art de Raffaëlli n'est impression pure, mais impression toujours mélangée de réflexion. Si on avait alors créé, au contraire, par esprit d'équilibre, une école des Expressionnistes, il en eût été le chef.

En 1882 et i883, il avait été refusé au Salon, car il était en pleine possession de son talent et en pleine production de belles œuvres.

Toujours innovateur, il loua, cette année 1 884, une boutique inoccupée, avenue de rOpéra. C'était la première « exposition particulière » que Ton eût vue à cette époque, une exposition, pour ainsi dire, dans la rue. un appel au jugement du passant, une façon d'échapper avec éclat à l'oppression des jurys, aux manœuvres pertides des coteries qui annihilent les œuvres, et aux risées savamment suscitées par des stratégies d'atelier. La présentation d'un effort dans tout son ensemble, avec l'admission dans l'intimité de cet

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effort, met le public tout entier à même de devenir Tami de l'artiste s'il le mérite, et si cette amitié se décide, c'est la victoire. Elle fut complète pour Raffaëlli, et cette exposition put compter pour un des plus remarquables événements artistiques de la fin du siècle. Depuis, tant de gens ont sollicité l'amitié publique de la même manière, que ces expositions particulières n'ont plus eu la moindre valeur. Des jeunes gens de vingt ans exposent leurs œuvres complètes; notre peintre ne s'était décidé à affronter cette épreuve que lorsqu'il avait été certain d'avoir quelque chose à dire. Sous prétexte de montrer à leur tour des dessous qu'on ne leur demandait point, ces indiscrets, qui nous dérangèrent bientôt toutes les semaines, puis tous les jours, puis bientôt plusieurs par jour, étalèrent des rebuts d'atelier, des travaux intimes fabriqués en vue de la vente aux naïfs, bref, toute une " boutique à treize « de l'art qui, si ce n'est déjà fait, rendra détinitivement le public indiffèrent à ce qu'on appelle encore, faute d'autre terme, Varl.

Cette exposition avait été organisée, sous l'habile et avisée direction de Raffaëlli — car, chez un artistede grande valeur, l'habileté, non » en affaires », mais en ses affaires, est une VL-rtu de plus — par un fort brave homme, dévoué, doux et obscur, un marchand qui a\ail vraiment ranioui- des choses d'art et qui était aussi peu marchand que possible, Poriici", à qui nous sommes hcuix'ux de rendre, en passant, un brin de souvenir et d'hommage, car lui aussi appartint, comme les petits bourgeois de tout à l'heuix', à une race éteinte. L histoire ignore bien souvent qu'elle doit de la reconnaissance à des intermédiaires obscurs entre les talents et la postérité. l'orliei'. marchand point intéressé;

T E R R A s s 1 K R A LA D I. C H A R G E . (Colleclioii B. de R...J

passionné doux, mélomane ; providence, dans la modique mesure de ses moyens, de Manet, de Raflaëlli et de Toulouse- Lautrec, aurait droit à un gentil et sympathique alinéa dans un précis de l'art à la fin du xix*^ siècle, mais il s'effarouche déjà, dans le coin du ciel, peu encombré, réservé aux marchands de tableaux intègres, où le père Martin et le père Tanguy lui tiennent compagnie, d'avoir si longtemps attiré votre attention.

Il y avait, à la boutique de l'avenue de l'Opéra, cent cinquante-cinq numéros, dont aucun n'était indifférent et aucun pour le « remplissage ». D'abord la série des Po7'traits types, comprenant les Chiffoy^niers, les Terrassiers, le Marchand de chiens, le Marchand d' habits, les Buveurs d'absinthe, le Marchand de marrons, les divers types de pêcheur à la ligne, de voleur, de cuisinière, de loqueteux, de fumiste; l'Homine venant d'abattre des arbres et la Cuisinière au marché, sans compter les Deux vieux du Salon de 1879 et la Rentrée des chiffonniers, honnie par Edmond About, enfin la Famille de Jean le Boiteux.

Puis venaient quelques « études », en petit nombre, et comme uniquement pour montrer de quels acharnés, de quels consciencieux, de quels minutieux exercices avait été précédée et préparée cette œuvre qui semblait aux critiques académiques et aux amateurs du^'o/î et du fini, un ensemble de choses hàti\es et peu sérieusement faites, quelque évidents que fussent, au contraire, pour les vrais raffinés, la beauté de la matière, le savcnr et le serré remarquables de l'exécution.

Les Baiilomiines, où le geste était un peu souligné, formaient encore un court chapitre, le peintre ayant voulu,

en passant, montrer que les aspects clownesques de la vie ne lui avaient pas échappé.

Une suite de paysages, principalement des bords de la