CHAPITRE V

Ififlnence dé Cferson sur renseignement. — De renieignement en lan-i gn« françaite ou vulgaire. -*• Gommant Gerton a-t-il pu éira oa« bUé parmi les écrlTaina français. — Cstensioa de U langue Irançaise qui était à la fois la langue de la chevalerie , des affiûres et de la famille, tandis que le latin était réservé aux relations ecclé* liastjqqfi» ft à celles da droit des genf « «*« loflmooef divanes dci écrits en langue vulgaire. —- Exemple applicable à la constitntioa des classes moyennes. — Notre idiome à la fin du quatorzième siècle, •eiid>le gagner en diffusion intérienre tout ce qu'il perd de son exienston w debon.

Gérson, revenu à son poste de chancelier, remplit, dans son époque, un trop beau rôle et une mission trop sainte, pour qu^on ne se demande pas, ayant de TAudier directement et de le voir à l'oeuvre dans ses fonctions nouvelles, quels furent ses n^oyens de communication avec les diverses classes de la société contemporaine. En étudiant de la sorte jusqu'au cadre du tableau où nous allons

le placer, nous pourrons Tapprécier sous tous le» rapports et le considérer particulièrement sou» celui qui répond le mieux aux idées et aux sympathies de notre France nouvelle, c'est-à-dire dans Finfiuence qu'il exerça sur renseignement. C'est en effet comme chancelier de l'Église et de l'Université de Paris , qu il put , moraliste éminent, se dévouer, non seulement à Tinstruction des classes supérieures, mais encore à l'éducation morale et religieuse de l'enfance, de la jeunesse et des simples gens y qui fut sa première comme sa dernière pensée, et l'œuvre la plus douce conmie le soin le plus constant de toute sa vie.

Cest ainsi que les devoirs de chef de l'enseignement comprenaient à ses yeux jusqu'au rôle de simple instituteur. Il vit dans ce rôle modeste le meilleur moyen de confirmer ses préceptes par ses exemples, et il voulut en conséquence s^ montrer plus que partout ailleurs homme complet, spéculatif et pratique tout à la fois. En étudiant Gerson au point de vue de l'enseignement populaire , nous sommes donc sûrs de le voir de face et sous la perspective où tour à tour il éclaire et reflète le mieux les divers élémens de son siècle.

L'enseignement n'est-il pas, en effet, pour chaque époque, une sorte de foyer et de miroir lumineux ? C'est le rendez-vous où les lettrés s'appliquent à instruire les ignorans , où les grands se mettent en rapport avec les petits, où les points

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les plus extrêmes se rapprochent et apprennent à se connàitre. L'enseignement, véritable lien commun de la société, est encore le meilleur agent de son prosélytisme civilisateur; et c'est par lui qu à Tépoque de Gerson notre ancienne langue vulgaire se faisait déjà l'expression de toutes les doctrines, en attendant que, devenue comme aujourd'hui l'idiome du droit det gens, elle se substituât au latin pour dicter les conventions de la diplomatie, et constituât au dedans de la France une des plus fortes conditions de notre unité nationale, comme au dehors un des instro» mens les plus actifs de tiotre civilisation.

Et d'abord il est de la plus haute importance de fixer Fétat de notre langue à l'époque qui nous occupe , car c'est déterminer l'atmosphère dans laquelle il faut se transporter pour respirer et comprendre notre sujet. Du reste , c'est Gerson lui-même qui va résoudre cette question préliminaire , lui qu'on a cru ne pouvoir encore étudier que dans une édition latine de cinq volumes in* folio , mais dont les œuvres françaises,- trop longtemps inconnues et encore inédites pour la plupart,renferment,sous la poussière des manuscrits, le problème qui peut rayonner sur tous les faits contemporains (i)«

(i)En 1837, rélo0ede Gerson, mis au concours par VAcadâiuie française , aurait dû fixer VaUention des émdils sur la dëcoayerte qui €ttt lien vers cette ëpoqne de quelques œuvres françaises du céUbre ckuKelier. Celki-ci pooTaiem devenir le tnjet et l'occsiioa d'intd-