S JEAN GERSON

peut-elle subsister avec la laideur? Les femmed étant toutes perfides et trompeuses , il faut donc être dépourvu de raison pour s'attacher à une espèce si corrompue , à laquelle il ne manque que l'occasion de faire le mal. » De cette défiance outrageante, de ce mépris général pour le sexe à la destruction du mariage et à la communauté des femmes, il n'y avait plus qu'un pas; et Jean de Meung le fit sans hésiter :

Car nature n'est pas si sotte...

Ains vous a fait, beau fils, n*en doubles, Toutes pour tous el tous pour toutes :

Chascune pour chascuo commune, Et chascun commun pour chascune.

Telle était Timpudique conclusion qui résultait de la lecture du poème antichrétien du quatorzième siècle. Digne contemporain des querelles de Philippe-le-Bel et de Boniface VIII, il avait été, à son tour, le plus sanglant soufflet qu'on eût encore osé donner à la morale de l'Église; et, quand on songe à la vogue immense dont ce poème jouissait à l'époque de Gerson , on peut voir également où en étaient alors réduites, avec l'institution de la famille chrétienne, les destinées mêmes du christianisme.

Ce qui rendait d'ailleurs plus inégale une lutte contre le Roman de la BosCy c'est qu'il existait encore des contemporains de Jean de Meung, qui entretenaient à la cour et dans les hautes classes l'enthousiasme de ses innombrables partisans.

CHANCKUER^ 129

Ce poète, en effet, dont la vie s^était prolongée dans le quatorzième siècle, comme plus tard celle* de Voltaire dans le dix-huitième, avait composé ^on fameux poème, à Fàge de dix-neuf ans; et il avait dû mourir presque centenaire depuis trente ou quarante années , comme semble nous l'apprendre un de ses disciples et admirateurs, Gontier Col, secrétaire du roi Charles VI. C'est du moins ce qu'on peut inférer d*une lettre de ce dernier à Christine de Pisan , à laquelle il disait en novembre 1 4o i :

« Tuas nouvellement escript par manière de in- < vective, aucunement contre ce que mon maistre^ « enseigneur et familier^ feu maistre Jehan de t Meun, vray catholique, solemnel maistre et f docteur en son temps en sainct(^ théologie , t philosophe très perfont et excellent, sachant « tout ce qui à entendement humain est scible , « duquel la gloire et renommée vit et vivra es « aages à venir. »

Ainsi Jean de Meung avait été à la fois contemporain du Dante et de Pétrarque, les deux gloires poétiques de Fltalie , tandis que la nature de son talent en avait fait pour la France le Voltaire ou le Rabelais du quatorzième siècle. Roi de la littérature vulgaire parmi ses contemporains, il avait traduit en français plusieurs ouvrages latins de l'antiquité ou du moyen âge : Cj^rt militaire de Végèce, les Merveilles d Irlande^ les Épîtres dHéloïse et dAbeilardy la Spvituelle amitié dJëlred^