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comme le talent satirique de Tauteur réunissait presque tous les suffrages des lettrés français.

Le premier intérêt de ce débat, c'est que les 'difficultés philosophiques en étaient alors posées dans des termes parfaitement analogues à ceux des philosophes matérialistes de nos jours. Laissons donc Gerson répondre en même temps et à ceux-ci et h leurs devanciers du quatorzième siècle, quand il s'écrie :

« Je respons pour vous , dame Nature , que onques vous ne conseillastes péchié ; onques vous ne voulsistes que personne feist contre aucun des dixcommandemens, lesquels nous appelons vos commandemens , les commandemens de nature. Dire le contraire seroit erreur en la foy; c'est assavoir dire que, selon droit de nature, -euvre naturelle d'omme et de femme ne feust péchié hors mariage. »

Ainsi, aux yeux de Gerson, loin quelle christianisme soit en opposition avec la véritable loi naturelle, il n'en est que l'expression la plus haute et la plus fidèle. Et puis revenant à l'application particulière de ce principe au Roman de la Rose , il dit aux partisans de ce livre.

« Créez-moy, non pas moy, mais l'apostre saint Pol et Sénéque et expérience, que mauvaises pa« rôles et escriptures corrompent bonnes meurs, et font devenir les pécbiés sans honte, et ostent toute bonne vergoingne qui est en jeunes gens la principale garde de toutes leurs bonnes condi-

cions Contre tous maulx. Jeune personne sans honte est toute perdue. Pourquoy fut Ovide', grant clerc et très-ingénieux poëte, getté en dur exil sans retourner? Il mesme tesmoingne que ce fut pour son art d'amour misérable, laquelle il avoit escrite ou temps Octavien Tempereur.

« O Dieu, ô saincts et sainctes, 6 dévote court de crestienne religion! ô les meurs du temps présent! Entre les païens, un juge païen et incrédule condempne un païen qui escript doctrine attraiant à foie amour; et entre les crestiens et par les crestiens , telle et pieur (pire) euvre est soustenue, alosée et deffendue! En bonne foy, je ne pourrois assez dire Tindignité de cette chose. Parole me fault à la réprouver; et que telle euvre soit pieure que celle d'Ovide , certes je le maintieng; car vostre livre reprent toutes (bonnes matrones), blasme toutes, méprise toutes» sans aucune excepcion. Au moins puisqu'il se maintenoit crestien et qu'il parloit des choses célestiennes à la foy, pourquoy n'excepta-t-il les glorieuses sainctes pucelles et autres sans nombre, qui, jnsques au souffrir très-durs tourmens et mort crueuse, gardèrent chasteté ou temple de leui' cruer? Pourquoy ne garda-il cette révérence à la saincte des sainctesr? Mais nenni; il estoit fol amoureux ; si n'en avoit cure ; si n'en vouloit aucune excuser, afin de baillier plus grant barde* ment à toutes de soy abandonner. Ke povoit cecy mieux accomplir, que par faire entendant aux

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feoimea que toutes^ telles et quelles, ne s'en pourroient garder. Nécessité n'a foy. Dieux I quelle doctrine i non pas doctrine, mais blaspbéme et hérésie! »

Ces passages donneront sans doute une idée sujFBsante pour le fond et pour la forme du plaidoyer de Qerson contre les principes des d'Holbach et des lamettrie du quatorzième siècle (i).

Quant au caractère de sa polémique , le chancelier, à Vcaeniple d ailleurs de Christine de Pisan qui TaTaît deTancée dans cette lutte , avait d'abord rendu plein hemmage au talent de Jean de

(i) lÎQm {uihU^veos bientôt «a emi«r cet o|^mc«l» «k (jmnm lUas un recueil de ses œuvres françaises. Voici, en attendant, comment s^enprime M. Ampdire «ur la morale dn Roman de la Rose : « L'œuvre dt Hit» dt Mtnnfir doit donc être considérée eonme une aodaeietne tenuaiY« d'un Ujbevtin d« Ureixiime «iàcte (contemporaU de PfaiJipfete-pBel), qui, à l'aide de c[uel<|ues précautions oratoires, a touIu •oiemmenl satatfuer , non^seulement les abus qui s'étaient glissés dans ïtifimi, mm resffit wf/k^e do «^itnaliane chrétien. Satvant ponr son temp«,^ nourri de l'antiquité» païen d'imagination, épicurien par nature et par principe, il fut un devancier puissant des émdits paien» et matérialistes da seîaième siècle. 1| fat un devancier lointain deS' senmaliste* Us pks décidés da di<-kniiiène sièdfti H y a en kû le çerme de Rabelai« f, et mémci^ k quelques égards y de d'Holbach et de Lamettrie.

• On ne tar^ plut ssrpriê qu*il ait eu de son tempa uae si gnxtàt v«§pi# ei tanié «a si ftaud scanèile. Ses tendances et k9 doctrines se rattachaient à ee matérialisme dnat n'a jamms pu triompher, au moyen âge , l'ascétisme chrétien , à ce matérialisme que représente dnna rhiÂmâre Firédéric XI avec ses meenrs de suhan et soo renom d'aihéiAQie , que repreîciiiait dan< 1» phik>sophie cette secte des averroutes dont Pétrarque déplorait et redoutait pour la foi l'influence «I k diffusion touiours croiEaaiite, et dont Jean de Meung est, dans Jh titiénÉiiAi. L'organe le plu^ énergique. >*

CHAKCEUEB. 159

Meung ; et c'est en repoussant toute pensée d'attaque personnelle contre sa mémoire, qu^îl ayait accusé le fond de son ouvrage. « Rien je ne conclus , dit-il f contre la personne de Tauteur. ▲ Dieu bien s'en conviengne. »

Regrettant alors pour lui le mauvais emploi « de sa grande science , de son fervent estnde et t de son bea^ parler en rîmes et poésie , » il Tinterpelle avec une sorte d'affection : « Pour vrai , • tu estoies digne d'antre maistrise et d'autre c office. Vices et pécfaiés , croy-moy , s'apprennent m trop delégier; n'y fault maistre quelconque. » Procédés pleins de délicatesse, qui, loin d'affoiMir an fond Ténergie de l'attaque , lui donnaient au contraire une force nouvelle, en lui permettant de s'étendre et de se généraliser. • Et afin qu'aucun ne cuide, disait Gerson, ou se plaigne que je accuse autres choses que les vices et non pas les personnes, je fais , au nom de Chasteté et de Conscience, une telle requête contre toutes peintures, ou es>criptures», ou dis , qui esmeuvent à lubricité. >

Toutefois sa nature ardente se fait sentir, mats dans un mot isolé, quand, en parlant des vices contre nature , il s'écrie : « Mauldis soient qui ne « s'en tenront, et justice les ardeî » Ce qui nous montre encore comment il envisageait la recrudescence inome de mœurs païennes qui, en présence de l'élégante corruption de la haute société, envahissait de tous côtés les classes inférieures , me- Baçait d'y étouffer les anciens germes de christia-

-nisme, et compromettait la semence d'une nouvelle instruction morale. - '

Du reste , jamais , que nous sachions , le senti- Jbient des convenances n'a été poussé plus loin que dans cette polémique : si elle eût été plus c<)nnue de nos jours, elle eût encore pu servir de modèle aux attaques du même genre dirigées contre Fesprit sceptique ou négatif du dix-huitième siècle. Ajoutons pourtant à Thonneur de notre époque , que les doctrines de nos spiritua- Jistes modernes ont triomphé bien plus facilement «que la morale préchéeparGerson aux partisans du Èoman de la Rose» Ce pieux chancelier trouva, en effet, tant d'opinions contraires à la sienne, qu'il en serait demeuré confus etahoury (i), s'il fallait en

(i] Voir : Recueil de quelques célèbres asimlogues et hommes doctes^ fait par Simmx de Phares et présetité au roi Charles y III. ( MS, W* 7487» Bibliothèque du Roi. )

• M* Jean Clopinel aliàs de Mehuog sur Loire, moult renommé en France. U fut moult profond en la science d'astrologie et homme bien mesié es autres sciences. 11 composa le Roman de la Rose , où il montre bien son savoir, attendu le jeune âge de dix-neuf ans où il .était quand il le fit. Cestuy roman est tissu de si très diverses tremmes, que peu de gens entendent la profondité d'iceluy. 11 fit aussi un traité sur les directions des nativités et révolution dés ans , et translata le livre des Merveilles d'Irlande, et fit pour le roy Charles V plusieurs autres Traités. Cestuy, comme aucuns dient, fit la nativité de messire Dugaesclin, connétable de France, et prédit ses hauts faits '2b armes. Celuy eut des émulenr^ en sa vie aucuns fols théologiens; et, encore que ftist mort, M« Jean Gerton veult défendre son livre, mais ahoury abiil »

On lit dans le même MS. : > M. Jean Gerson, chancelier de l'Église "Ae Paris, docteur en théologie, disciple du cardinal de Cambrai JPicrre d'Ailly , fit un traité intiiiUé Astrologie TheohgtKita vers ce

CHANGËLIËII. 141

croire un descendant de Jean de Meung, Simon de Phares, astrologue de Charles Vlll. Confusion prétendue, qui n'effleura même pas la conscience de Gerson , mais qui donne la mesure de la mo* ralité des contemporains !

Quant à Christine de Pisan , les résultats de la polémique lui furent encore moins favorables. Modeste et peu fortunée, cette hunible chambrière d'Isabelle de Bavière, reine de France, avait osé la première et toute seule en venir aux prises avec la renommée colossale de Jean de Meung^ ne pouvant souffrir, disait-elle, que son sexe fut amenuisié (amoindri) (i). Elle ne Tavait fait toutefois qu'avec l'extrême réserve qui convenait à sa position au milieu de la cour la plus dissolue. C'est alors que Gerson s'était hâté de porter secours à la bonne cause, et avait composé dans le clottre de Notre-Dame sa vision contre te

temps-)à (i4i9)) l'adressant au Dauphin de France , auquel il dit en substance telles paroles : Libros astmlogos ^ui tolerantur et ieguntur apud Christicmos sicut Ptolemœi, Jlbumazar et Hafy, Et iccluy Gerson fut bon catholique ; mais il eut plusieurs vices , car il fut présomptueux et orgueilleux , et oppctoit de gouverner princes et avoir légations, que ne pouvoit souffrir eu court autre que lui. Si advint que le Dauphin esioit amateur de science et avoit deux médecins expers astrologiens , lesquels il ayma moult et plus cjue lui. Pour ce fut-il csmu d*envie , et fut ce qui le mut à écrire. Lui sembloit qu'il estoit le plus sage dn monde. Cestuy cuida faire condamner à Paris le livre de M' Jean de Meung ; mais il trouva tant d'opinions contraires à la sienne, qu'il demeura confus et ahoury. •

(i) La première lettre de Christine contre le Boman de la Rose, fut adressée, en i4oi, à la reine Isabelle de Bavière, la veille de la Chandeleur ( 2 février).

142 JSAJsr Geasov,

Roman de Jean de Meung, tandis que la docte et sage Christine 9 aux prises avec les plus mauvaises passions de son époque, combattait, de son côté , pour r accroissement de vertu et le destruisèment de vice, en face des clercs et maîtres subr tils{i),

(i) Ces efforts «imuUanés vers un si noble but , ont été connus tso* lément, man non dans la relation qui les unissait; et c'est là un fait «nui curieux qu*il est rest^ jusqu'ici inaperçu. Du reste , si aucun éditeur »e l'a encore mentionné . cette lacune historique s'explique facilement i c^r Christine et Gerson ne se nomment pas , lorsqu'ils parlent l'un de l'autre ; mais s'ils taisent mutueircmeni leurs noms , ils se désiGnem dans leurs écrits de manière à ne pas se laisser un instant méconnaître. Le silence du nom n'est donc qu'une réserve respectueuse à l'égard l'un de l'autre, et qui, dans la polémique en question, donnant plus de force à leurs éloges mutuels, n'en prouve qii« mkuX) «4 me semble, la communaaté de pensées qui les unissait.

Parmi ie$ écrivains ou érudits qui se «ont occupés de ces deux personnages , Boivin jeune est le seul qui se soit approché de la découverte de oet relations s c'est lorsqu'il parle « des mauvaises lan- |uea qui »iUiquM>ent la réputation de Christine. • U rappelle à ce sujet ce qu'en dit Christine elle-même dans sa propre biographie , et il t«t ftoQnant que le passage suirant où se trouvait posée devant i» yeux la quesUon pséme qui nom occupe , ne lui ait pas donné l'idée d'en chercher la solution.

« Ne fut-il pat dit de moy par toute la ville» dit Christine au troisième livre de sa risiotif que je amoie par amours. Je te jure, m'ame (mon âme )| que tcellui ne me cognoisçoit, ne savoitque je estoie : ne fil onquei homme ne créature née qui me veiit en public, ne en privé

en lieu où il fuat.... et de ce mo toit Dieu tesmoing que je dis voir

Dont comme celle qui igoocent me sentoie, aucune fois, quand on me le disoil , m'en tronhloie *, et aucune fois m'en sousrioye , disant : Dieux et icelluy et moy savons bien qu'il n'en est rient. » (Mémoires de l'Académie des Inscriptions, t. U, p* 76S,)

Ce que lloivm, allies I>apin , l'abbé Leheuf et tous les autres après eux n'ont pu deviner ou ont laissé passer inaperçu , nous l'avons découvert dans une lecture plus attentive des oeuvres de Christine et

Telle fut llntëressante communauté de pensées morales qui s'établit entre le vertueux chancelier

de Ommo , et Mftôttt ckms l'tfiâraeii chrooolojfkpie à«9 tettar ùt^l» naux du chancelier. Un coninMDCcnMBl de vérité defoë eec appam dans une de ses lettres les plas remarquables , iaprioiée an hasard et égarée après le traité de PatvuUs ad 0tfistum trahendb de fan i4i3 eoTiroo, mais écrite eo i4o) , imu le Ini ttéoM da b qtieteUa du Homan de la Rose, Gerson y dit d'abond qa*ila c wp té es français (âi yallico sermone) son opuscule contre l'œuvre de Jean de lleiina ; pnit répondant A tin de set eoftfréret de f aiiff ersifé, saut âùtat aafti cha* noine de la métropole, q«i avait afi^qaé «M opcMMktl mUé sM Mm à celui d'une femme éminenie , il prend la défense de cane foimiM et l'appelle coup sur coup insignis feemma, virilis feemina, virago, (Open Gers., t. lU, col. 394.)

Or, comment ne pas recmmaitre Christine dami ce» paMies, qnaad de son côté cellfr«i copie textuellement plusieurs passafct de Gefsou, s'en fait une arme de défense contre ses agresseurs, et y renvoyant le plm ardent de ses advcriairM , lui dit de tamenr anonyme dont efltf exalte les mérites : « Bien t'en saura répondre, quaml H lui plaira* I Ou bien encore:

« Comme je ne soye mie seule en ta très bonne , vraye , juste et raisonnable opiaion contre la tompiUiekn du dk de la ttoae, ptrnr les très réprouvées exortacions qui y sont , nonobikiaBi til bien qne il y peut avoir;... de quoi le dit de la Base peut avoir empoisonné pin*sieurs cders httmains ; pour y obvier, très vaillant docteur et maistre en théologie, souffisint, digne , louable clerc, solempoel eslen entre les éleos, compila une œuvre en brief conduiCle, mmdt flKrta<« blemeni par pure théologie. De quoy tu en escris en ton traciié , « que tu as veue en manière d'une plaidorie en court de Saillcte s CbrCMienlé en laquelle estoilJtwilce eanoniqne es|ablie comme juge • et les Vertus entoiur elle comme son conseil. Duquel le chtef et a comme chancelier esloit Entendement soublil joingt par compagnie K h Dame Raison, Prudence^ Sience, et anltrcs emnaae Secrétaires. • (M8. n« 7317, de la Bibliotb. du Roi.)

Tout ceci est la reproduction exacte du début de la visioa de Gw^ son contrôle Roman de la Rose, Dès lors plus de doute sur Vidmtké de Gerson et du docteur dont parle Christine « c'eti-i^tirey $vif l« dernier fait à prouver dans cette question.

14^ JEAN CERSON,

et Christine y « la femme la plus illustre peut-être du quinzième siècle , si Jeanne d'Arc n'était pas arrivée (i) » ; mais cet accord ne put se prolonger long-temps. Il s'arrêta tout-à-coup devant les soupçons révoltans que soulevèrent bientôt contre eux les partisans du Romande la £o5e.Gbristine,comme . nou8 rapprenons d'elle-même, eut à subir les plus rudes épreuves auxquelles puisse être exposée la vertu ; et c^est alors qu'elle composa des pièces de poésie où respire Famour le plus tendre , mais aussi le plus pur. Ce fut pour elle une autre manière de réfuter les maximes du Roman de la 5o5e /lorsque ses attaques directes eurent écboué. La lutte qu'elle avait engagée avec Gerson donna aussi naissance à une école dont on peut très bien suivre la marche et les progrès durant tout le quinzième siècle. Cette école, qui se résuma plus tard dans le champion des dames , rajeunit avec quelque succès la polémique éternelle sur les mérites du sexe, et réveilla en Thonneur de la femme chrétienne les anciennes traditions de Famour du moyen âge (2).

Quant aux efforts de Gerson, qui doivent surtout nous occuper, et qui ne furent pas plus heureux ,

(1) Eipressîon de M. Paulin Paris qui s'accorde avec le jugement que noat avions déjà porté nous-mônie sur Christine de Pisan. (Voir la Notice des MSS. de la Bibliothèque dn Roi , par M. Paulin Paris\ i. IV, p. 187.)

(?) Voir la Notice tUîéraire de notre Essai sur Christine de Pisan chez M. Wnille , libraire.

CHAXCELFKR. 145

ils n'avaient guère provoqué que des sympathies secrètes; Les âmes honnêtes gardaient alors le silence; mais si les paroles du pieux chancelier ne furent point entendues de ses contemporains, elles n'en méritent que plus d'être maintenant rappelées et rattachées aux pensées les plus chères de sa vie publique.

Gerson écrivit également contre Tusage de lais» scr les images lascives exposées aux regards des enfans(i), et il multiplia pour eux et pour les jeunes gens ses traités d'éducation morale. Il aurait même voulu , afin d'agir plus efficacement sur leur esprit, fonder une littérature chrétienne et nationale à la place de ce paganisme littéraire de Fantiquité qui a rendu si fastidieux presque tous les écrits profanes de notre quatorzième siècle. Singulière coïncidence avec les efforts des bons écrivains modernes pour nous affranchir des divinités mythologiques du dix-huitième siècle, cette autre époque de décadence et de mauvais goût ! De même encore que nous allons nous retremper aux sources vives du dix-septième siècle , Gerson allait aussi se fortifier dans la lecture des écrivains du treizième. C'est ainsi quil jetait aux partisans du Romande la Rose le défi de trouver un livre qui put égaler Vltinéraire de Fâme à Dieu de saint Bonaventure.

(i) Cootrà lasctvas imagines, t. UI» col. 292, De imocentia puerili,

t. ni| col. 993.

146 JEAN GRBSON,

Mais nous le reyerrons plus tard prodamer arec bieii plus d^énergie son retour définitif et son admiration sans partage pour les docteurs du grand siècle du moyen âge et pour ceux de Fan* tiquité chrétienne. Qu'il nous suffise de savoir maintenant qu une pensée de littérature catholi* que était au fond de ses attaques contre le Roman de la Rose (i) : nouvelle analogie avec les ques« lions modernes relatives à Pinstruction publique; nouveau motif aussi pour le louer dWoir pros* crit) avec le paganisme littéraire, les chansons lascives et tous les romans impudiques, dans Touvrage qui en était alors le modèle et le pro<* tecteur. Remarquons enfin que, pour mieux combattre ce roman, Gerson en emprunta la forme littéraire; car, dans son opuscule, comme dans

(l) Opposant les poêles chrétiens aux poètes licencieux de TantiquHë, il dit, par exemple, en parlant de Pm^ënce : i Pradentini,

• poeta christianot et elegantissimus, qni pneritlëgi deliet potint*

• qnàni genliles poelae , praeseriim lascivi etimpndici. » T. III» col.

On sait encore comment, h propos de saint Lovts, It pr^aniiit la sapériorité des traditions chrétiennes et nationales , tout en regret* tant l'infériorité de nos écrivains sur ceox de Tantiquité. (T. III, col. i466. — Collaiio in festo Beat! Ludovici.)

Dans ce même discoars (col. i46i), Gerson arart déjà dit dé salîil f^uis :

« G si illum attigisset prisca œtas, magnorum éctnum imitatrix, et illa prior scriptornm elegans induslria , magno cerutlm conamine lu suis haesissent actibus describendis , et totum altisonit lUûstréiièyt versibus orbem; sibique potiusqnàm suo JEae«^ Marc pneconiam illud adscripsisset :

Famâ super (tthem noUts! •

CHAMC£Ll£ft. 447

rqpuvire de Jean de Meung, tout se passe ea songe et en vision. Mais ici , du moins , t devant la cour saincte de cbrestienté, > le voile des per« sonnages allégoriques n'été rien à l'énergique sincérité du langage. La plainte contre les corrupteurs de Tenfance et de la jeunesse y est prèsque toujours éloquente; et elle nous intéresse d'autant plus, que Gerson, ne cessant de la renouveler jusqu'à la fin de sa vie, la justifiera sur* tout par ses actes, quiind il se f^ra Tinsti tuteur des pauvres petits enfàns.