CHAPITRE VIII

Écrits mystiques ile Gerson durant la première période de sa vie. <— La Memliché spirituelle ; la Montagne tie Contemplation, — Complaliiie de l'homme à son âme. — Différence de la science et de la sagesse. — I^a véritable sagesse est à la portée de tous. — Pressentiment de Vltnitation de JésuS'Chn'st , dans les œuvres populaires de Gerson. — Gerson catéchisie. — Sa reforme du haut enseignement. — Importance de sa théologie mystique. — Nouveaux pressenlimens de Vlmitation,

La polémique de Gerson contre le Roman de la Rose nous a fait connaître les dispositions générales de son esprit, à son retour à la chancellerie de Notre-Dame. Mais avant de rentrer avec lui dans la double histoire de FUniversité et du schisme , où sa physionomie particulière pourrait souffrir de la mêlée des événemens, nous allons

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rësamer les tendances de cette première période de sa vie. Une fois fixés sur sa véritable nature, et sûrs de n'en jamais perdre la direction, nous pourrons mieux suivre lesdéveloppemens intimes de son âme, alors même que des circonstances extérieures viendraient momentanément en dé* tourner ou en suspendre le cours.

Et d'abord, nous savons déjà comment Gerson faisait des affections de sa famille une part essentielle de sa vie privée. C'est donc dans les opuscules dédiés aux siens que sa parole a dû y traduire fidèlement et son caractère et sa pensée. Affranchi de toute contrainte oratoire , il y a certainement rendu tout ce qu'il avait senti , et nous devons y retrouver toute l'empreinte de son âme. C'est, par exemple, ce quil nous montre dans un opuscule adressé à sa sœur sur la passion de Jésus-Christ; œuvre d'épanchement pieux où une raison ferme et élevée n'est point étrangère , mais où le sentiment domine et où la foi déborde amenant à sa suite l'amour et la poésie. Sous un style plein d'onction et de simplicité, on y respire comme un parfum avant-coureur du caime et de la sérénité de rimitation de Jésus-Christ (i).

Nous savons également combien volontiers Gerson dédiait à sa famille les écrits qu'il desti« nait à l'éducation religieuse des simples gens sans lettres et des femmes en particulier. Touchante

(i) Voir la collection des Œuvres françaises du chancelier.

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sollicitude qui, sous le couvert de ses sœurs bien<« aimées , voulait agir plus efficacement sur le cœur des classes laborieuses dont il n'oubliait jamais que lui et les siens étaient sortis. On eût dit en« core qu'il expérimentait sur les objets les plus cbers de ses affections, l'effet que ses traités d^éducation cbrétienne devaient produire sur les portions de la société dont l'instruction avait été le plus négligée jusqu'alors. Ainsi se préparait et se développait chaque jour cette tendresse de père et de frère qu'il devait montrer plus tard aux enfans du peuple. Oh! combien il diffère déjà de ces esprits orgueilleux parmi lesquels ses ennemis auraient voulu lé classer! Dans les hautes fonctions dont il se trouve investi par la confiance générale , il ne soupçonne même pas , bien loin de l'éprouver , l'irrésistible vanité qui fait méconnaître à tant d'hommes sans cœur l'humilité de leur point de départ.

Et maintenant nous pourrons comprendre de nouveau toute la portée de l'enseignement en langue vulgaire. Gerson s'adresse à ses sœurs qui lui représentent tous ceux que l'instruction de* vrait directement mener à des résultats pratiques, c^est-à-dire à Iqi moralité et à la vertu. Or, si pour atteindre ce but il a reconnu et proclamé avec les savans les avantages de la science, il est bien loin de conseiller ici le même moyen. Une voie ouverte à tous, bien plus courte et bien plus sûre, est la seule qu'il recommande.

GHAVCCUBIl* l&l

fi& efifiet, « pu la prière et rbumililë religieuse , en uiig seul moment, dit-il, on peut dieirenir bon et vertueux, sans qu'il {aille ensuivre TesOPpite doctrine des philosophes qui ne reputaient hommes vertueux , si non par très lon^pes exercitations (i). »

Telle fut toujours sa méthode d'instruction pour Famélioration des classes inférieures, et celle qu'il suivit particulièrement dans la Menât' cité spirituelle et dans la Montagne de Contempla^ tion. Ces deux ouvrages furent l'un et l'autre tcomposés pour ses sœurs (2). L'idée du premier traité lui vînt, comme il nous l'apprend lui-même, f à l'occasion d'une dévote femme nommée s Agnès (3), demeurant à Âussoire, pour ce que t on m'avait récité^ dit-il , qu elle quérait ses au- « mosnes de grâces... en spécial quant elle se c doublait estre élongée de Dieu; et se mettait de^ f vaut Dieu, comme condamnée devant son juge, < comme -povre mendiente devant ung riche sei- « gneur, comme malade devant son médecin. »

Quant à la Montagne de Contemplation^ elle forme comme le complément et la seconde partie du pr^inier ^r^ité, et fat composée à Pniges en i4oo, «u milieu des souffrances morales et physiques dont Gerspn fut alors atteint. Ces deux ouvrages

(1) Dialogue spirituel de Gerson avec ses sœurs', t. HI, col. 8i4. (3) • Le Kvret de Mendibité spirituéht lequel vous files jadis pour BOUS. > T. lli, col. dit.

{3)T.m,col. 814.

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mystiques sont les plus importans que Gefson nit composés en français : ils mettent la philosophie morale du christianisme à la portée de tous, et pour le fond comme pour la forme, on pourra s'en faire une idée par les extraits suivans.

« Complainte de Fhonune (fui exhorte son âme à mendier spirituellement (i).

c Ma pauvre , ma malade , ma chartriëre , ma misérable âme, hors mise en hostaiçe loing^ de ton pays ; tu, qui n'as rien par ton labour, ne scez et ne peuz quelque chose acquérir, croy mon conseil ; apren le mestier de mendier et truander, et que ton pourchas te soit en lieu de rente. Pourquoy mourroies-tu de faim, de soif et de froidure? à blâmer seroit une telle honte et paresse. •

€ Response de tâme desconfortie.

« Homme mon hostellain, qui avecques moy iez gettés hors de ton premier pays, et sommes

(i) Voir dans le mauuscrit français de la Bibliothcque du roi, n*» 7862, la Mendicité spirilueUe ou le Secret parlement de Vhmnme contemplatif à son âme, et la Montagne de Contemplatien » formant deux parties d'an même ouvrage. La Mendicité spirituelle ett un clet traités fran<;ais de Gerson dont les manuscrits sont en plus grand nombre. On le retrouve encore dans les MSS. n<M 7868, 7308, 7398, etc.» de la Bibliothèque* royale; et ce qu'il y a de plus étonnant, c'est que le savant éditeur de Gerson , Ellies.Dupin, n'ait songé à en publier qu'une médiocre traduction latine toute dépouillée des grâces naïves de l'original.

ensemble en la cbartre obscure et douloureuse de ce présent exil : je congnois bien, hélas! que je suis povre malade, emprisonnée, blécée et navrée, nue sans vesture, et si n'y a riens. Trop maie fut Feure , quant le premier père commist envers Dieu le souverain Dieu et roy , telle traï« son, tel crisme de lèze-majesté, que tout nostre héritaige fut forfait et osté , et que du lieu de plaisance, de joye et de excellence feusmes déchassiez en ce lieu de pleur , de tribulacion , d'angoisses et de désolacion; de richesse en povreté, de noblesse en vilté , de vie en mortalité; de lieu seur en lieu hors de toute seurté, et à brief dire, de tout bien en toute maleurté ! Si ne sçay que je face , car labourer suis impotent , enferme et non saichant. Mon mestier devroit eslre : cognoistre Dieu, le veoir, Tamer, le louer et honnourer. Mais lasse-moy; trop en suis esloingnée, trop m'a getté arrière de luy. Voy que je suis mise en ténèbres, environnée d'ignorance, d'incertaineté et mescognoissance , ou aveuglée suis quant à luy regarder. Puis que fay doncques mon droit mestier perdu doresenavant , que feray-je? que laboureray-je? à quoy gaigneray-je? mais tu me diz que je mendie et pourchasse ma vie, c'est bien dit: mais où yray-je, qui suis emprisonnée et enlaciée dedens l'ospital de ton corps en la grande prison de ce mortel monde? comment eschapper ou eslongner et eslever me pourray-je ? à deman» der aydc, qui me orroit aussi? qui me regar-

deroit pu secourroitPTu vois, partout oh ,nou$ sommes, indigence et povreté; et n*a cellui, qui peust aider soy-mesmes , de quoy ferôit bien à autruy, que donnera-il qui n'a rien? Si ne semble autre ma fortune, fors soy désespérer, et en désespérant finir. >

On nous dispensera sans doute de faire remarquer le mouvement du style , la fraîcheur du sentiment et l'élévation mystique de la pensée réunis dans ce doux entretien de Thomme avec son âme.

Considérons maintenant Gerson comme mora* liste d'après quelques courts chapitres de la Montagne de la Contemplation j suite et complément ordinaire de la Mendicité spirituelle. Ce complément avait été composé à Bruges , et plus tard Gerson fut tout joyeux de remarquer la conformité de cet écrit avec certains passages des homélies de saint Bernard sur les Cantiques qu^il venait de lire pour la première fois (i). Satisfection importante à noter ici ; car elle nous prouve d'un côté l'originalité de son génie mystique et nous montre de l'autre comment l'étude et l'admiration des grands écrivains ecclésiastiques du moyen âge viendront fortifier plus tard et perfectionner les instincts primitifs de sa nature. Quant

()) • Cum noper devoti Bernardi homelias s^^T^r contîca relegerein» pater et frater dilectissime , perveni in eum locam (jui docet média penreniendi ad generationem Verbi , hoc est, ad contemplatianis ar» «em. GavÛQS sum non mediocriter quod ità consone ad enm de hae materia olim Bnrgif ia lecto valetudipis meç cpntcripseram , «cul babea tractatuli copîam. • T. IV, col. jsS.

h celle-ci que lui-même nous a déjà fiatit connaître | il convient de Tappréciér encore par les chapitres suivans, où le mysticisme se met à la portée des gens simples et devient un élément essentiel de leur éducation religieuse.

f De deux manières de contemplacion, tune en science , Vautre en affection (i).

t Mais pour satisfaire plus à plain en ceste matière , je considère que vie contemplative a eh soy deux degrez et parties ; desquelles parties Tune est plus subtille que l'autre , et est telle qu'elle enquiert , par raisons fondées en brave JFoy, la nature Dieu et de son estre, et aussi de Ses euvres; et vault cette contemplacion nouvelles vérités, ou à les desclairer et enseigner , ou à les deffendre contre les erreurs et faulseteÉ des hérites et mescréans. Et de ceste matière de contemplacion h'est point mon entencion dé ]parler à présent ; car elle appartient seulement à bons théologiens bien instruiz en la sainte es^ cripture; non pas à simples gens, se n'estoit par inspiracion et miracle espécial , comme il advint aux apostres qui estoient très simples et sans let* très , et à plusieurs autres.

€ Une autre manière de contemplacion est qui tend principallement à amer Dieu et à savourer sa bonté, sans grandement enquérir plus clère cognoissance que est celle de la fôy , qui leur est

(i) M8. fraocati d« la Btbl. da roi , n" 786.2^

156 JEAN GfeRSON,

donnée ou inspirée; et à ce pevent simples gens venir en laissant les cures du monde et en gardant leur cueur pur et net. Et de celle-cy parleray-je à présent, et croy que ceste sapience et contemplacion est celle principàllement qui enseigna saint Denis de France en ses livres de mistique théologie; et est la plus haulte sapience que nous puissions avoir çà-jus; et luy fut révélée et déclairée par saint Pol. >

t De la différence entre science et sapience.

c Grande différence mettent les saints docteurs , en fispécial saint Bernard, entre science et sapience ; car science appartient principallement et comme seullement à Tentendement , et sapience à Taffection. Et pour ce, selon son nom, sapience emporte autant comme savoureuse science, et cette saveur regarde l'affection, le désir, Tappétit et la voulenté de la personne. Si peut estre en aucune personne grande science ou congnoissance où sera petite ou nulle sapience; car n*aura point de saveur ou d'affection à ce qu'elle saura. Et ce, je monstre par gros exemples. On peut bien congnoistre la nature du miel pour oyr dire ou pour estudier les livres, sans ce que on ait quelconques saveur au goust de la doulceur du miel. Les médecins congnoissent la nature des maladies et mieulx souvent que les malades; mais quant à sentir la douleur et la savourer, c'est cler que les malades en sentent plus»

CttANCfeLlKR. I5f

et scevent, non mie par raison, mais par cspreuve. On peut aussi avoir très grande science des condicions d'une personne, sans y prendre affection grande pour amour ou par haine ou par plaisir ou desplaisir que on ait en elle ; et d'autre part, on y peut prendre grande affection et plaisance sans grandement la congnoistre. Si voiez, selon ce que nous povons concepvoir, que sapience peut estre grande sans grande congnoissance ou clère, et clère congnoissance ou science sans moult de «apience

€ Nul ne doit estre dit saige sans estre bon,

• On dit communéement les grans clercs théo«logiens et philozophes avoir saigesse ou sapience, qui sont introduitz en la première partie de con^ templacion de laquelle j'ay parlé. Et en ceste contemplacion semble que les philozophes mectoient la félicité ou béatitude humaine; mais c'est à tort et est abuz de parler, se telz n'ont avec leur congnoissance ardent affection par diiection à Dieu «et à ce qui fait à amer. Et sans telle diiection et charité, ne peut estre en quelconques manière mise félicité en contemplacion : et ne fut oncques Tentencion d'Aristote autre , comme je tiens. Et ceulx qui autrement ont fait, sont reprins de i'apostre confirmant que ceux qui se disoient estre «aiges , c'est-à-dire avoir sapience , furent faiz folz; et rend la cause pour ce qu ilz congneureut

158 JBAN GERSON,

DieUf et ne le glorifièrent mie, ne Tamèrent comme Dieu, et ne luy rendirent grâces. Si povons veoir quelz clercs nous devons, à vray parler, dire saiges ou avoir sapience, et quelz non tant soient lectrez. »

Ainsi la véritable sagesse, ou la science savoureuse, comme Gerson vient de la définir, c'est la saveur , le goût même de la vérité se communiquant à tous par la pratique des vertus chrétiennes. C'est ainsi que, pour l'instruction morale de ses sœurs, de ses filles de confession ou des femmes en général, il envisage la vérité dans ses rapports avec l'amour, alors que tant d'autres ne la recherchaient que pour ses rapports avec l'intelligence et la froide raison. Or, de ces deux méthodes, la première évidemment était et sera toujours seule applicable à l'instruction des classes inférieures. C'est pourquoi il ajoute :

t Comment simples gens pevent avoir sapîence, et est monstre par gros exemples,

« Gongnoissance ou science que on a de Dieu par brave et seuUe foy sonffist à parvenir à telle sapience, comme dit est, par amer Dieu, servir et honnourer. Et me semble que ainsi la dit Aristote que simples gens pevent avoir félicité , par croire à ce que les philozophes tesmoignent de Dieu et des Angelz, et y mectre selon ce leur pensée et affection*

f Et par ce je conclus que simples crestiens qui ont ferme foy de la bonté de Dieu, et selon ce l'ayment ardanment, ont plus vraye sapience et mieulx doivent estre appeliez saiges, que queizconques clercs qui sont sans amour et sans affection de Dieu et à ses saints; et aussi plaisent plqs telz à Dieu. Mais qui plus est, telz clercs lui des* plaisent, et sont comme sel corrompu et saiges à folies.

« Exemple gros ce nous desmonstre ; se ung père a deux enfans , desquelz l'un ne saiche riens des secretz de son père , fors seuUement qu'il est son père et qu'il a tout son estre de luy, et que du tout le doit amer servir et honnourer, et ainsi le fait de toute son affection. L'autre filz saura grant foison des secretz de son père, lesquels il lui aura révélez et en saur^ lire et parler moult grandement, mais n'aura nulle ou comme nulle affection doulce et amoureuse à son père ne à son service. Je demande lequel filz sera du dit père mieulx amé, mieulx prisé, mieulx rémunéré. H'est point doubte que le premier; et au surpluS| se a pris des secretz de son père et de tout son héritaige, le second sera condampné pour son ingratitude et mescongnoissance et mauvoistié. >

Et maintenant, je le 'demande, ces passages d'un livre écrit originairement dans l'intimité d'un confesseur et de sa pénitente, ne semblent-ils pas renfermer le premier jet de certains chapitres, où V Imitation de Jésus-Christ distingue si bien ceux