JI^AN GERSON

octobre i4o5, elles furent prononcées par Gerson au nom de TUniversité, dans le château du Louvre , en présence de Charles VI et de sa famille, de la noblesse et des corps principaux du royaume.

Cette œuvre, tant de fois reproduite depuis (i),

(i) C'est désœuvrés politiques deGerson la plus fréquemment reproduite dans les manuscrits. C'est encore celle qui a été imprimée le plus souvent, d'abord en i5oo, puis fn i56o, i56i, i588; ce qui en prouve suffisamment l'importance.

D'un autre côté , comme le titre d'un ouvrage en indique toujours le caractère et l'esprit, nous croyons devoir ici restituer celui que les conlemporaîns doDnèrent à ces remontrances de l'Université, prononcées par Gerson.

Et d'abord le manuscrit n» 7275, f' 279, sur lequel nous nous appuyons, contient le texte le plus ancien et d'une leçon préférable, sans comparaison, à toutes celles qu'on a données depuis. Il suffit, pour s'en convaincre, de citer la fin de la table des matières , où l'on voit que le livre appartenait à la princesse Marie, fille de Jean , duc de Berri, frère de Charles VI, et qu'il fut écrit par grant diligence, sous la direction de frère Symon de Courcy, confesseur de la princesse, et termine l'an i4o6, le jour de la Penlecôle, c'est-à>dire quelques mois après que le discours eut été prononcé. Le manuscrit no 7^75 contient donc en quelque sorte le texte original, et c'est à lui qu'il faut s'en rapporter pour le véritable titre à donner aux remontrances de l'Université de Paris. Or la même table des matières nous indique ces remontrances sous le titre de notable et haulte ma* Hère sur le fait de sainte Eglise.

En tête du texte , nous trouvons encore qu'il s'agit du fait (tavoir union en l'Église, M.iis à la fin du discours nous trouvons l'origine dn changement introduit plus tard dans le litre; car on y lit : *> Explicit la proposition faitte de par l'Université de Paris devant les seigneurs dn sang royal et tout le conseil qui étoit assemblé pour la rcformation du myaume, i» La reformation du royaume était l'objet de la réunion du grand conseil qui la poursuivait avant tout par des moyens politiqnes ; tandis que l'Université la proposait par iiet moyens religieux , en faisant cesser le schisme et r(M>lissant l'unité de l'église.

Le litre primitif iniliquc parfaitement ce dernier point de vue de

CtlAKCELlEA. 209

la toujours été comme un avertissement nouveau donné au pouvoir pour réformer les abus et bien administrer la chose publique. Elle abonde en maximes utiles empruntées aux écrivains de Tantiquité, et en excellens conseils fournis par les circonstances politiques où se trouvait la France. On y trouve toute la science gouvernementale telle que la comprenait, au point de vue religieux, Fillustre corps enseignant et son docte chancelier. Gerson y examine jusqu'à la vie privée des hommes d'État, qui n'est jamais complètement séparée de leur vie publique; et pour Tune comme pour l'autre, il trace des règles de conduite pleines de sagesse.

Toutefois , si le fond de ce travail religieux et politique est digne de tous nos éloges, on devine , à sa forme, qu'il fut composé à une époque où la manie de l'érudition gâtait le naturel des esprits les plus heureusement doués. Gerson fut donc obligé, pour être l'interprète fidèle du corps enseignant, d'en adopter les locutions pela qocstion coomie propre à l'Universiië; aa contraire le litre d'une daic plus récente sur la réformation du royaume, fait entièrement disparaître ce point de vue , et tend par conséquent à donner une fausse idée du carnctère et de l'esprit du discours.

Si nous insistons sur un aussi petit détail , c'est pour montrer comment on en est venu peu à peu à ne considérer Thistoire de cette époque qu'au seul point de vue politique , alors pourtant que la plu* part des chroniqueurs , et surtout des écrivains légendaires, signalent les calamités où la France s'abîme de plus en plus comme la peine d'un crime religieux, comme l'expiationda schisme dont ses princes avaient été les principaux auteurs.

dantesques et le mauvais goût littéraire. Quoi qu'il en soit à cet égard, ce fut alors la plus so« lennelle circonstance où l'Université sortit du domaine de renseignement et des doctrines pour entrer dans le domaine des faits et y prendre en main une influence positive. Depuis long-temps, ses membres occupaient individuellement les plus hautes positions sociales : ils agissaient sur tout; et , à titre de clercs ou de lettrés , ils étaient presque les seuls instrumens du pouvoir politique. Mais ce qu'ils n'avaient guère fait encore qu'individuellement ou sans en avoir eu toute Tinitiative, ils le firent, en i4o5, d'un commun enthousiasme. Au surplus, jamais occasion plus urgente pour une telle manifestation, puisque c'était le moment où les querelles des princes menaçaient d'allumer partout la guerre civile , à la suite des prétentions rivales des ducs de Bour* gogne et d'Orléans.

Les remontrances furent surtout dirigées contre la noblesse, dont les serviteurs insultaient aux gens petits. Elle-même dévorait la substance du pauvre peuple, et l'écrasait par ses misérables dissensions , tandis que d'un autre côté elle prolongeait le schisme pour disposer à son gré des bénéfices ecclésiastiques.

c Toy prince, continuait Gerson en s'adressant directement à Charles Y I , tu ne faicts pas tels maux , il est vrai , mais tu les souffres ; ad vise si Dieu jugera justement contre toy en disant :

^e ne te punis pas ; mais si les diables d'enfer te tourmentent, je ne les empêcheray point (i). •

Le duc d'Orléans , auteur principal des désordres de rÉtaC, devait supporter naturellement tout le poids de la harangue. Les paroles courageuses de Torateur furent en effet pour lui autant d'allusions sévères ou de reproches directs. Ce prince s'en plaignit à TDniversité.

Mais Gerson , qu'avait guidé le seul amour du bien public, ne rétracta aucune parole ; de même que plus tard il ne rétracta pas davantage celles qu'il prononça contre le duc de Bourgogne , après le meurtre du duc d'Orléans.

C'est ainsi qu'avant de parler, il ne regardait jamais si ses paroles allaient profiter à tel ou tel parti, dès qu'il les savait utiles à la vérité et au bien public. Ce courage , dont il fit toujours preuve dans son langage , nous le retrouvons également dans sa conduite politique, alors surtout que, poursuivi dans le cloître de Notre-Dame par une populace effrénée , instrument aveugle

(i) Voici comment s'exprime à propos de ce discours, l'historien de Charles VI , Jean Juvenel des Ursins :

« En cette saison un notable docteur, nommé maître Jean Jarsoo , clumc^Uer de Noire-Dame de Paris et curé de Samt'Jean-en-Grève « 6t une notable proposition et prit son thème» Vivat rex^ vivat rex, vivat rex; laquelle proposition est assez connue et écrite en plusieurs Keuz. Et si on eût voalu garder le contenu en icelle, en bonne police et gouvernement du royaume, les choses eussent bien été. Mais on avait beau prêcher, car les seigneurs ni ceux qui étaient autour d'eux n'en tenaient compte et ne pensaient qu'à leur profit particulier. » (Édition deGode£roy, p. 319.)

de Jean-Sans-Peur, nous le verrons refuser une taxe illégale au péril même de sa vie.

Cependant un crime odieux, fruit d'une vengeance particulière , mais dont la portée devait être incalculable sur les destinées de PÉtat, apprit bientôt à Gerson à modérer les mouvemens généreux dont il subissait Tinfluence. Le duc de Bourgogne n'avait pas seulement un rival politique dans le duc d'Orléans ; dès le vivant de son père , il avait encore vu en lui un ennemi personnel , et il lui avait voué une haine mortelle par suite d'une atteinte portée, dit-on, à son honneur domestique (i). De là Fatroce assassinat de la rue Barbette, en 1407- Le duc d'Orléans y fut haché en morceaux sous les yeux d'un inconnu qui voulait s'assurer par lui-même de la mort de la victime. Les assassinats politiques, les crimes de l'ambition ne se commettant guère de la sorte, tout porte à admettre le motif d'une vengeance personnelle. Outragé par son rival, le duc de Bourgogne aurait donc cru que son déshonneur autorisait un assassinat; et le peuple frivole sembla d'ailleurs lui pardonner son crime en faveur de la réserve de ses mœurs et en haine de celles de son ennemi. Les gens de bien , au contraire , furent épouvantés de cet oubli de toute loi chevaleresque et religieuse.

(1) L'annaliste de Flandre, le judicieux Meyer, qui rapporte celle origine de la haine du duc de Bourgogne , est le seul qui par ce fait donne la clef de la conduite de ce prince.

CHANGliLlËA. 215

Ce qui ne fut pas moins révoltant, fut Fat^ freuse hypocrisie avec laquelle le coupable voulut dabord cacher son crime en assistant aux funérailles du malheureux prince.

€ Le duc Jean fut moult blamé de ce qu'il avoit fait le dueil au corps , et tenu la main au drap, et depuis cogneu de sa bouche le fait(i). >

Mais Tauteur de l'assassinat devenant de jour en jour plus évident , le duc de Bourgogne eut bientôt Taudace du crime, comme il en avait eu rhypocrisie. Après avoir salarié les assassins , il ne lui manquait plus qu'un bravo littéraire pour flétrir par Tapologie du meurtre la mémoire de sa victime ; mais celle-ci , pour les âmes hon« nétes, ne pouvait qu'être innocente en pareil moment, car ses crimes passés disparaissaient devant Thorreur du crime présent. Quant à la postérité , elle n'aurait point le droit d'absoudre de la sorte, et elle doit maudire et exécrer la mémoire du duc d'Orléans, qui fut, avec l'infâme Isabelle de Bavière , le principal auteur de l'abaissement et des malheurs de la patrie. Cependant le duc de Bourgogne , poursuivi pa.r l'indignation des gens de bien, jugea prudent de s'éloigner. Lui qui s'était rendu populaire à Paris en parlant et agissant contre les abus , partit alors pour aller protéger en Flandre des abus

(i) Mémoires de Pierre Fenin, publics par Mlle Dupont, ëdiUou de la société de riiisloiic de France,

semblables , qui profitaient à ses partisans ; mais pour faire bonne contenance, en même temps qu'il battait en retraite, il voulut frapper un grand coup, et en s'éloignant de la cour pour aller combattre les Liégeois révoltés contre leur évéque(ï), il chargea son orateur, le fameux Jean Petit, du soin de sa justification. C'est alors qu'au grand scandale des âmes honnêtes, celui-ci prononça l'apologie du meurtre. Après avoir reproduit toutes les accusations qui pesaient sur la mémoire du duc d'Orléans, il soutint qu'à son égard, non-seulement l'assassinat était légitime,

(i) La cause de la révolte des Liégeois mérite d'élrc signalée, ne fàt*ce que pour nioatrer le déplorable ctni de l'Eglise partoul où elle s'élait laissé inféoder au |K}uvoir temporel.

« L'an l4o8, liégeois rebellèrent contre leur évéquc, nommé Jean

* de Bavière, frère au duc Guillaume de Hollande et à la femme du t duc Jean de Bourgogne. Parqaoi ledit évéqiie étoit moult paissant » d'amis ; et nonobstant qu'il fût évéque de Liège , t7 se voulait ma-

• rier, mais la plus granl partie de ceux de Liège ne le vouloicnt soujmfrir. •

« Pierre Fenin , dont nous citons le texte publié par la Scciété de l'histoire de France , est le seul historien de ce temps qui assigne un tel motif à la rébellion des Liégeois; les autres ne parlent que du mécontentement que lenr causa le refus de Jean de Bavière, qui , dit Gollut (64i)} haiard tenu Vévecfté par dix-^uit ans, ne vouloUse liera Véglise, Le caractère connu de l'évéque de Liège, son ambition, son esprit guerrier, et surtout le mariage qu'il contracta dix ans plus tard avec la veuve du duc de Brabant , Elisabeth de Luxembourg , tout autorise à croire que Fenin indique ici la vériuble cause de la révolte des Liégeois. Loyens ( i ao) dit aussi que •• Jean de Bavière avait conçu le dessein d'abandonner son évéché pour se marier^ à raison que Guillaume, son frère, n'avait laissé qu'une fille nommée Jacquelipe. •

Voyez encore à ce sujet YHist. du Schisme, par le P. Mairoboar^, iu-4Sp*34i-35o.

CHAKCELIER. 215

mais était encore acte méritoire, et qu'en outre tous les moyens, même les plus perfides, comme faux sermens , embûches et trahisons , devaient être employées de préférence pour se débarrasser d'un tyran. Cette doctrine infâme révolta la conscience du chancelier, qui répondit à Faudace de Tapologiste soldé avec le courage d'un citoyen vertueux.

Fort de sa position ecclésiastique, qui le faisait gardien des bonnes doctrines, Gersoh ne se borna pas non plus à prononcer, dans sa cure de Saint- Jean-en-Grève , Téloge funèbre du prince assas« sine; il poursuivit et fit condamner par la Faculté de Théologie les maximes criminelles de Jean Petit; et ce fut encore sur sa requête, que le discours de cet orateur fut , trois années après , publiquement brûlé sur le parvis de Notre- Dame, par ordre de Tévêque de Paris (i).

Cette réparation courageuse, alors impuissante à venger la morale publique, fut surtout trop tardive pour Tinfortunée duchesse d'Orléans, la vertueuse Valentine Visconti. Privée de son

(i) Jean Petit, Cfiie nous avoM «téjà vu fi^mrer dam les asvcmb^éet ecclésiastiques de t4o6, n't'talt pas, comme on l'a souvent avancé , de l'ordre des Frères Mineurs. C'était simplement un docteur en tliéologie , orateur du duc de B.iur(]fogne , et qui , au début de sçn apologie, avait dit de ce prince : » Je lui ai fait serment Je le servir il y a trois ans passés, et il me donna une grosse et bonne pension dont je tire une grande partie de ma dépense.

A ce sujet voyez Labbe, Chronoloqia historica , pars lertia , p. 298, et l'bistoir« littéraire de Lyon, 1. 11 , à Variicle Gerson»

SI6 JEAN OEKSON,

époux, cette princesse était morte de douleur en voyant ses jeunes enfans sans appui et leur père sans vengeance (i). D'un autre côté, le duc de Bourgogne , banni et condamné par arrêt du conseil, avait remporté sur les Liégeois la victoire de Tongres , où il avait mérité le surnom de Jean^ Sans 'Peur. Après s'être fortifié dans les Pays-Bas, il revenait en France pour faire reviser son jugement , rentrait dans Paris aux acclamations du peuple dont il était l'idole, et se réconciliait avec les enfans de sa victime , en s'excusant auprès du roi du fait quil avoit commis envers le duc d'Orléans, son frère, pour le bien de son royaume et de sa personne. Réconciliation à laquelle ne manquèrent point les sermens pro« nonces sur l'Évangile , mais que le peuple clairvoyant qualifia de paix foun^ée.

Ce palliatif trompeur ne fit qu'endormir un instant les discordes politiques; ce fut pourtant assez pour que la France pût bâter et protéger la convocation du concile de Pise. Là fut tenté le premier effort général pour mettre fin au scbisme d'Occident. Le duc de Bourgogne eut le mérite d'y prendre un vif intérêt, mais son ambition poursuivait surtout un but temporel.

(i) Ou tait qu elle avait pris pour eiublèroe une chantepleure (arrosoir) entre deux S , initiales des mots soupir et soucy, et pour devise ces mots rcpétf^s sur les murs tendus de noir de tous ses appar* terne ns :

Rien ne m'e:tt plus :

Plus ne m*est rien.

Mattre de la faveur populaire dans la capitale, fort de la puissance que lui donnaient ses vastes provinces, et en outre soutenu par TUniversité dont rinfluence morale balançait les pouvoirs les mieux constitués, il ne restait plus à ce prince qu'à s'emparer d'un roi imbécile , et à régner sous son nom. C'est ce qu'il fit en éloignant des affaires le dauphin Louis, prince sans énergie, que sa jeunesse ne put sauver du mépris que méritèrent ses désordres.

Ceat alors que les fils du duc d'Orléans redoublèrent d'efforts auprès du parti de la noblessé pour venger la mort de leur père.

On s'arma de chaque côté; et le duc de Bourgogne ayant auprès de lui Charles VI , soutenu d'arlleurs par les communes flamandes et par les ducs de Lorraine et d'Anjou, réunit sous l'étendard royal une centaine de mille hommes. Contre un ennemi aussi redoutable, le jeune Charles d'Orléans recourut à des secours étrangers et ne rougit point d'appeler des Anglais au sein de la France. Mille hommes d'armes et trois mille archers lui furent promis , lesquels , aux termes du jmAté conclu à Londres le iSmai i4i i > devaient gojgner leur vie cofnme ils pourraient , jusqu'à ce qu'ils fussent rendus à Biois. Mais c'est assez de montrer le parti d'Orléans préparant alors Tinva* sion qui devait quelques années plus tard livrer la couronne de France à l'Angleterre : qu'il nous suffise de dire aussi comment la recrudescence

218 JEàn gebson,

féodale naissak partout sur les pas de la guerre civile. Les troupes indisciplinées des deux partis mettant les populations au pillage, la force et Taudace surnageaient seules, dans cette anarchie. Chaque manoir devenait une forteresse dans les campagnes; et dans rintérieur des villes on crénelait les maisons comme à la preoiière époque des révoltes commuaales.

C'était, d'un autre côté, à qui pourrait g'empàrer de la capitale et saisir ou enlever le roi et le dauphin. Les citoyens honnêtes, victimes des fureurs des Bourguignons et des Orléamens, s'efforcèrent vainement de ramener la concOrd4. Plusieurs trêves, plusieurs paix furent aussilât violées que signées, jusqu'à ce qu'enfin la popitlace de Paris, les bouchers et les écorcheut^ de* venus sous leur chef Caboche les séides du dijbc de Bourgogne, vengèrent leurs propres haines , en satisfaisant celle du prince qui les stipendiait.

Le contre-coup de ces violences démocratiques nous ramène à Gerson qui en fut une des victimes. On était en i4i3» et on ne pouvait pardonner au chancelier de s'être déclaré contré les excès du parti bourguignon. Les cabochieoa se mirent alors à percevoir violemment des contributions sous formed'emprunUalls faisaient venir devers eux , tant du parlement que de& aaarchands et bourgeois de Paris et leur demandaient à emprunter.

f II y avoit, ajoute Juvenel des Ursins, filsdu préxèt des marchands de Paris qui fut rançonné à 2000 écus en cette occasion ^ il y avoit un notable docteur en théologie et de grande réputation, nommé maître Jean Jarson, lequel étoit chancelier de Notre-Dame de Paris et curé de Saint-Jean-en- Grève , lequel avoit accoutumé de s'en acquitter loyaulment. Et pour ce que en compagnie oh. il étoit, il dut dire que les manières qu'on tenoit n*étoient pas bien honnêtes, ni selon Dieu , et le disoit d'une bonne amour, on le voulut prendre; mais il se bouta es hautes voultes de Notre-Dame de Paris; et fut son hôtel tout pillé etrobbé(i). >

L'enceinte respectée de la grande cathédrale le sauva de la fureur des cabochiens.

C'est ainsi que Gerson éprouva son courage civil contre l'anarchie, comme il l'avait déjà montré contre la tyrannie des princes. Mais ce qui nous le fait admirer bien davantage, c'est de le voir à cette même époque composer son Traité sur la Musique. Au milieu des scènes démocratiques les plus violentes , il s'écrie dans l'admirable candeur de son àme : c Ne voulant pas garder t inutile le don d^un talent divin, qui, parmi tant « de troubles affreux de la patrie, nous a fait t goâterle repos , nous a délivré de la calomnie < des hommes, et nous a donné à souhait lé njé^ f cess^ire ; considérant d'ailleurs que Dieu envoie

(l) Voir HisU de Charles VI, déjà citée, p. Sio.

220 JEAN GEBSON,

< sa miséricorde au jour de la prospérité, et son f cantique au jour delà tribulaiion y nous croyons € de quelque à-propos, dans les ténèbres profl fondes de cette tempête publique, d'écrire sur fl les cantiques et de nous adressera la postérité, c si la malignité bruyante a rendu sourdes à nos f paroles les oreilles de l'âge présent (i). > *

Nous avons déjà dit que ce traité sur la mu* sique, embrassant à la fois Tharmonie des sens et celle du cœur, était le complément de la mysti» que de Gerson. Or, Fauteur capable de Técrire en pareil moment, devait appartenir tout entier au parti de la modération. Gerson y tenait avant tout par son caractère personnel, mais c'était encore par suite de sa position auprès du duc de Berri.

Ce prince jouait, à cette époque, un rôle conciliateur entre la noblesse et la bourgeoisie parisienne; et il s'était attaché à titre de chapelain et d'orateur le vertueux chancelier de l'Université (2). L'Université elle-même vint bientôt après s'interposer au milieu des partis pour leur inspirer des sentimens de concorde; et l'autorité morale de cette corporation parvint à la (in à rétablir la paix. II ne restait plus qu'à remercier le ciel de cette union inespérée, et Gerson fut eu

(i) Plures traclatus de canticis, t. UT, col, 619. ^

(a) Voir la lettre où Gerson , engageant le duc de Berri à célébrer la fête de Saint-Joseph, le loue fort (!e son ardent amour pour l'art ckréiicn et pour Temljellisseineut des é(;1ises. ^T. IV, çol. 739,)

CUAiSCEL]£B. 221

cette occasion Téloquent et digne interprète de la reconnaissance publique.

Juvenel des Ursins dit à ce propos : « En 1 4 1 3, après la paix conclue entre les princes, le samedi fut faite une grande assemblée à Saint-Bernard de l'Université de Paris. Et là envoyèrent monseigneur de Guienne et les seigneurs remercier rUniversilé de ce qui avoit été fait, et de ce qu'ils sy étoient grandement et notablement conduits en montrant la grande affection qu'ils avoient eue au bien de la paix. Et firent ceux de la dite Université une bien notable procession à Saint-Martin-des-Champs. Et il y eut du peuple l)eaucoup, et fit un bien notable sermon mattre Jean Jarson qui étoit un bien notable docteur en théologie, et prit son thème inpace in idipsum : lequel il déduisit bien grandement et notablement, et tellement que tous furent très contens (i). » Ne dirait-on pas le bon génie de la France présidant à la conciliation de tous les partis. Au surplus, ce concours solennel peut être regardé comme la dernière circonstance notable où la vie de Gerson se trouve mêlée directement à la politique. C'est à la suite de ses travaux ecclésiastiques qu'il faut demander maintenant le complément de ses nobles destinées.

(i) Hisi, de Charles VI , déjà citée , p. 333.