CHAPITRE XI

Suite du s€bi«ivie. <^ Promesses trempe uses de Grégoire %\\ tt dcBtff noit XIII de se démettre du pontificat. — Ils sont abandonnés par la plupart de leurs cardinaux. — Efforts des deui papes concurrcos pour se soustraire au coneile œcuménique qui menace de les déposer. — Benoît Xlll excommunie tes adYcrs^ires. — > Sa bullf lacérée sur la demande de l'Universilé de Paris. — Concile i^ailican de i4oS. ^* Concile général de Pise. — Ecrits de Gerson sur les pouvoirs de l'Eglise à l'égard du pape. — Benoit XIII et Grégoire XU déposés ; élection d'Àleiandre V. ^— Jean XXIII lui succède. — Scbisme croissant dans l'Eglise. — Désolation de la chré* ticnlé.

Nous avons laissé l'histoire du schisme au moment où le concile gallican de i4o6 s'était prononcé pour le principe de la neutralité. Il faut ajouter que la déclaration solennelle de ce principe avait été suspendue , pour donner à Grégoire XII et à Benoit XIII le temps de réfléchir.

JEAN eERSOM, CRAVCELIER. 22S

En effet I ces deux pontifes , également menacés par l'exemple de cette soustraction d'obédience et de redevances pécuniaires, firent aussitôt de nouveaux efforts pour se concilier l'opinion de la chrétienté. Ils crurent conjurer Torage en se promettant Pun à Tautre , par lettres, de céder le pontificat ; mais ni Tun ni l'autre n'en avaient envie , quoique l'Église, qui le souhaitait si ardemment, y vtt le seul moyen régulier d'en finir avec le schisme. Sur la foi de ces apparences trompeuses, Gerson fut alors député auprès des deux papes , à Gènes et puis à Rome, pour aider à réaliser d'aussi favorables promesses; mais tous ses efforts n'aboutirent qu'à rendre plus évidente rincurable obstination de ces pontifes.

La cour de Charles VI, après quelques hé« sitations , revint définitivement à l'opinion de l'Université. D'accord avec le clergé de France qui refusait de reconnaître aucun des deux con« tendans, elle poursuivit avec plus d'instance que jamais l'union de l'Église par la voie de soustraction. Elle réussit aussi à détacher successivement plusieurs cardinaux romains. Grégoire, employant tour à tour les menaces et les promesses de pardon à l'égard de ces transfuges, chercha à les rappeler à son obédience, mais ce fut en vain. CeuX'ci , retirés à Livourne , y furent joints par quatre cardinaux de Benoît XII.

On apprit en même temps par les envoyés de France que la Hongrie et la Bohême avaient ré-

224 J£AN GËRSON,

pondu à rappel de Charles VI , et embrassé la neutralité. Les cardinaux des deux prétendants écrivirent alors à chaque pape pour lui représen'» (er les maux de TÉglise, à leurs collègues pour les presser de concourir au rétablissement de Tunion , et à tous les prélats de la chrétienté de se rendre dans le même but au concile qui allait sVssembler à Pise. Au milieu des préparatifs de ce concile œcuménique , tandis qu'une diète as*, semblée à Francfort , entre les ambassadeurs de France, d'Angleterre, de Pologne et d'Allemagne, consentait à la convocation; tandis que Tempereur, le$ rois, les princes, les prélats, les chapitres, les communautés religieuses , les universités et tous ceux qui avaient droit d'y apporter leurs suffrages étaient dans Fattente des grandes questions qui devaient s'y résoudre ou s'y compliquer , les deux concurrens redoublaient de ruse ou d'audace pour se soustraire au coup de ces mesures décisives, et ils convoquaient, chacun de leur côté, un concile œcuménique pour annuler celui qui menaçait de les déposer. Grégoire remplaça d abord par d'autres cardinaux ceux qui l'avaient abandonné, malgré l'appel que ceux-ci faisaient à lui-même, à Jésus-Çhrist et au concile général où Ton a, disaient^ ils, « coutume d'examiner et déjuger toutes les actions, même celles des papes. Ils en appelaient encpre au pape futur, auquel il appartient de réformer ce que son prédécesseur a mal fait, et

CHANCKJJEB. 215

ils protestaient contre tout ce qui pourrait éU'a fait à leur préjudice pendant le cours de cette appellation. «Grégoire ne déféra point à cet appel*

Quant à Benoit XIII il alla plus loin, et prenant l'initiative , il excommunia f tous ceux , de quelque condition quils fussent, même rois, ou princes, qui rejetaient la voie de la conférence pour réunir TÉglise; tous ceux qui approuvent la voix de la cession; tous ceux qui ne pensaient point comme lui.» C'est alors que fut réuni le concile gallican de i4o8. La bulle y fut condamnée par rUniversité de Paris, et sur sa demande lacérée, comme blessant la foi, comme séditieuse et injurieuse à la majesté royale. Pierre de Lune fut à son tour déclaré schismatique, opiniâtre, et même hérétique, perturbateur de la paix et de lunion de TÉglise. c II ne doit plus être nommé Benoit, ajoute-t-on, ni pape, ni cardia ual, et personne ne lui doit plus obéjr sous peine d'être déclaré fauteur du schisme. >

On sévit encore plus rigoureusement contre les deux Espagnols, porteurs de la bulle d'excommunication. Ces deux émissaires furent ame* nés en tombereau du Louvre au palais , chacun revêtu d'une dalmatique noire , avec un écriteau portant : ceux-ci sont des loyaux à C Eglise et au roi; et ils furent exposés aux insultes de la populace. Le lendemain on les ramena dans le même équipage du Louvre au parvis de Notre-Dame, QÙ ils essuyèrent un long sermon plein d'invec-

SS6 JEAN GÈR80N,

tives contre eux et contre Benoit, après (|noi ils forent condamnes , Tun à finir ses jours dans les fers 9 l'autre à une prison de trois ans. Le roi , d^ccord avec ressemblée , fit ensuite publier à Paris et dans tout le royaume la soustraction dV bëdience et la neutralité; et puis il fit inviter tous les souverains de TEurope à suivre cet exemple , afin qu'on pût d'un commun consente-» ment procéder à l'élection d'un vrai pape. Dans ce même concile on nomma les prélats et autres députés qui devaient assister au concile de Pise.

Tels forent en France les préludes de ce con-» cile général , vers lequel se tournaient toutes les pensées et toutes les espérances de l'Europe chrétienne.

La nécessité d'en finir avec le schisme fit trancher la question de savoir au nom de quelle au* torité serait convoqué le concile. Dans le doute sur la légitimité des deux papes , comme dans rimpossibilité de les mettre d'accord , on conclut que les deux collèges de cardinaux réunis au* raient le droit de convocation , avec le consentement de la plus grande partie des princes » prélats et fidèles qui, étant eux-mêmes l'Église, pouvaient autoriser les cardinaux à cet effet. G^est ainsi que la raison de nécessité commençait à peser de tout son poids sur les difficultés de cet interminable conflit.

Le aS mars 1409, le concile général, si ar« demment désiré, s'ouvrit enfin dans la vaste et

CHANCELIER. tfi7

ma^ifique nef de la cathédrale de Pise. Peu d*as$emblée8 de TÉglise furent aussi nombreuses et dépensèrent plus d'efforts pour obtenir moins de résultats. La plupart des princes d'Allemagne s y firent représenter après avoir abandonné Grégoire XII ; et le rusé Benoit XIII y envoya trop tard ses légats pour y porter des propositions dilatoires. C'est alors que le pape d* Avignon et celui de Rome , sommés vainement d'assister au concile, furent déclarés contumaces. Cités de nouveau, ils furent à la fin déposés, retranchés même comme hérétiques et schismattques de la communion des fidèles. Mesure de circonstance aussi extraordinaire que le grand schisme lui-même, et si nouvelle qu'on ne l'employait qu'après avoir essayé de tous les autres moyens! Gerson particulièrement n'y eut recoius qu'à la dernière extrémité. C'est ainsi qu'il n'approuvait avant le concile ni la soustraction, ni la neutralité d'obédience, croyant seulement légitime la cession libre et volontaire de la papauté; mais bientôt persuadé de l'invincible opiniâtreté des deux concurrens , il avait changé de principes à leur ^gard , et n'avait vu d'autre remède au schisme qu'un appel au concile général. C'est à l'i^proche de l'assemblée de Pise que, se faisant l'ardent propagateur des mesures les plus décisives, il les avait développées dans un traité adressé à Pierre d'AilIy sur les moyens de rendre la paix à FEglise^

22S JEAN GEttSOX,

de la réformer et dy rétablir l'unité ( i ). Bientôt après, durant le temps même du concile, il fit un pas de plus dans cette voie réformatrice et presque révolutionnaire : il publia son fameux écrit sur la Déposition du pape par FÉglise (2) , objet de tant de controverses pour ceux qui depuis ont invoqué ou combattu son autorité.

Tout s'explique pourtant dans ce traité , si au lieu de le considérer d'une manière absolue , on veut bien ouvrir les yeux sur le mal inouï qn il devait guérir : mal si invétéré que les remèdes extrêmes, étant les seuls applicables , étaient aussi les seuls raisonnables. La témérité devenant ainsi de la prudence, Gerson , ordinairement si ^«age et si modéré, revint à l'énergie de ses premières convictions, se trouva à l'unisson des passions religieuses de TUniversité, et dans le doute sur la légitimité des deux compétiteurs , trancha la difficulté en les déposant et les excommuniant l'un et l'autre.

On pourvut enfin à l'élection d'nn pape unique et indubitable chef de l'Église, et le suffrage unanime des cardinaux désigna Philargue de Candie, qui prit le nom d'Alexandre Y; celui-ci ratifiant alors toutes les mesures adoptées pour

(1) De modo pacificaodi, reformaiMli ei unieodi Ecclcsiam, t. Il, col. 210.

(a) De aujvribilitate papœ ab Ecclesiâ, Voyez encore à ce sujet sod traité De examinat'one doctnnarum.{0[ier, Cew., i. H, col. ai 4.)

CHA\*CÊLttB. 229

Textinction du schisme, remît au prochain concile, indiqué pour 1412, la réforme de TÉgltse dans son chef et dans ses membres.

Le nouveau pontife, né dans la misère et l'abandon, avait été recueilli dans son enfance par un Franciscain. La reconnaissance lui avait fait embrasser Tordre de son bienfaiteur; et c'est après de fortes études perfectionnées dans les Universités d'Oitford et de Paris qu'il s'était élevé partons les «degrés de la hiérarchie jusqu'au suprême pontificat. On sait que de pareilles fortunes n^étaient pas rares dans l'Église ; et celle d'Alexandre V, jointe à ses talens et à ses mœurs irréprochables, ne le rendait pas indigne de mettre fin aux maux de la chrétienté.

La nouvelle de sa nomination fut à Paris le triomphe des ordres mendians et surtout des Franciscains , qui étaient fiers de l'avoir donné à l'Église. Ceux-ci , glorieux d'avoir un pape sorti de leur rang, montraient avec une orgueilleuse joie les privilèges qu'il venait de leur accorder. Ils couraient les rues, la bnlle pontificale à la main; et plusieurs d'entre eux, insultant aux curés, comme à de purs agens du pouvoir terniporel, s'arrogeaient presque un droit exclusif d'instruire le peuple , de lui administrer les sa- •cremens , d'enterrer et de lever les dtmes. Cette démagogie monacale, qu'appuyaient d'ailleurs toutes les sympathies plébéiennes, ne put être réprimée que par une ordonnance de Charles VI , et

tSO JEAN GER80N,

par lahernative où rUniversité plaça les turbu^ lens religieux , de renoncer à leurs privilèges ou d*étre exclus de son seio.

La vieille querelle du clergé régulier et du clergé séculier était prête à se ranimer plus forte que jamais , et d'autant plus favorable cette foisci aux moines mendians qu'ils avaient affaire à des séculiers plus asservis aux influences féodales. Mais Gerson, qui s'était déjà fait un devoir et une gloire de défendre les Dominicains persécutés, puisait dans cet antécédent une irrésistible autorité contre les prétentions nouvelles. Il prêcha du reste beaucoup plus contre Tabus des privilèges concédés par Alexandre V>que contre lespriviléges eux-mêmes ; et il en imposa dé la sorte aux moines indisciplinés, en même temps qu'il usa des ménagemens les plus respectueux pour le nouveau pontife, dont il était si important d affermir Tautorité.

Cependant Alexandre V mourut le 3 mai i4io, soupçonné, non sans raison , d'avoir été empoisonné par des agens politiques, qui craignaient de le voir bientôt se fixer à Rome. Le sénat, le peuple et le clergé romain, aussitôt après son élection , s'étaient empressés de le reconnaître ppur vrai pape et lavaient très humblement supplié de se rendre au milieu d eux. Mais Alexandre, sur la persuasion du cardinal Baltazar Gossa, qui était .maître absolu dans Bologne , était d'abord parti pour cette ville , et c'est en traversant le$ iApenntas qu'il avait succombé.

CHANCELIER. SSt

ÂTant de mourir, ce saint yieillard exhorta Tivement les cardinaux à se tenir unis pour le bien de TEglise qu'ils avaient, disait-il, si heureusement pacifiée, et il leur recommanda d'être con« stamment d'accord avec la France, surtout avec rUniversité de Paris, qui avait travaillé avec tant de zèle et de gloire à Fextirpadon du schisme : recommandations dignes de sa vertu et de son grand cœur, mêlées à des espérances, hélas! trop peu fondées.

Ce qu'il y eut d'étrange, c'est que le successeur d'Alexandre V fut le même Baltazar Gossa qui avait occasionné sa mort en le conduisant à Bo« logne. Il fut élu à la recommandation du duc d'Anjou , par les cardinaux français et napolitains qui formaient la majorité des dix-sept entrés au conclave. Baltazar Gossa était lui-même un gen* tilhomme napolitain très versé au maniement des affaires, mais plus fait pour les armes ou les plaisirs du monde que pour sa nouvelle position. Il prit le nom de Jean XXIII, et commença à se concilier l'Université de Paris , en révoquant, à sa demande , les derniers privilèges des ordres men* dians et encore mieux en ne disposant des bénéfices ecclésiastiques que sur les rôles qu'elle lui envoya. Il essayait d'ailleurs, mais en vain, de faire comprendre à cette république de docteurs combien les subsides de l'Eglise gallicane lui étaient nécessaires pour travailler à l'extinction du schisme et à la réunion des Grecs et des Latins.

252 JEAN GËfiSOM,

L'Université se contenta de lui promettre un subside charitable pour les seuls cas d^indispensable nécessité.

La protection de la cour de France servit mieux ses desseins. et lui permit de rentrer dans Rome, qui fut alors enlevée à Ladisla^, roi de Naples. Jean XXIII envoya contre ce prince Louis d'Anjou , qui remporta une victoire sur les bords du Garigliano, fut nommé gonfalonier du Saint-Siège et investi du royaume de son ennemi vaincu. En même temps le nouveau pape fortifiait son parti par la nomination de quatorze cardinaux, parmi lesquels se trouvaient Pierre d'Ailly, Gilles Descfaamps et Guillaume Pilastre , doyen de Reims, tous trois anciens membres de FUniversité. Gerson eut aussi sa part des honneurs par lesquels Jean XXIII cherchait à sVttacher le clergé de France. Il devint pénitencier de TEglise de Paris : ce qui lui conférait le droit d'y décider certains cas de conscience réservés au Saint-Siège.

Jean XXIII avait encore ouvert à Rome, sur la fin de i4i2, le coucile indiqué pour travailler à la réforme de PÉglise; mais cette assemblée fut peu nombreuse , et le seul acte qui en reste est une. bulle contre les écrits de Wiclef.

Cependant Ladislas réparait tout^à-coup en vainqueur et dicte à son tour les conditions de paix. Louis d'Anjou est aussitôt abandonné par Jean XXIII ; à une condition toutefois , c'est que Ladislas abandonne aussi Grégoire XII retiré dans

ses États. Ce dernier pape trouve bientôt un asile auprès du seigneur de Rimini, et continue à maintenir sous son obédience une partie de TAIlemagne.

; De son côté, Benoit XIII avait été chassé d'Avignon. Réfugié dans le château fort de Peniscola, il fortifie son autorité dans le royaume de Valence , fait élire Ferdinand de Castille roi d'Arragon , et lui donne même Tinvestiture des îles de Sicile^ de Sardaigne et de Corse pour les tenir en fief de son autorité pontificale.

Ainsi les sentences de déposition, portées au concile de Pise contre ces deux papes, n'avaient détaché de leur obédience aucun des princes in* téressés à les maintenir. De sorte que ce concile, comme tout remède violent qui manque son effet, au lieu de guérir le mal, n'avait fait que l'aggraver; et l'élection d'un troisième pontife n'avait abouti qu'à compliquer davantage toutes les questions de discipline et de politique chrétienne. IN'oublions pas enfin que les envoyés de Tempereur Robert, en paraissant devant le concile, avaient protesté contre sa légitimité , sous prétexte que cette assemblée n'avait point été convoquée par leur maître le roi des Romains , défenseur officiel de l'Église. L'appel qu'ils firent alors à un autre concile général avait sans doute été méprisé, mais il n'en contenait pas moins un nouveau germe de division, en même temps qu'il

iSâ JTEAN GERSOI!!^

réservait les prétentions jadis si importantes du Saint-Empire.

Bien que cet empire ne fàt plus qu'un nom et un véritable anachronisme, il portait toutefois en lui-même la force d*un grand principe; aussi bien que le Saint-Siège, il avait derrière lui tout le passé fondé par Charlemagne. L^empire et la papauté, l'un armé du glaive, l'autre de la parole , représentaient encore la force et Tintelli* gence du monde. Double expression de Tunité chrétienne, ils s'étaient rencontrés au concile de Pise, mais pour se déclarer leur divorce; et cette rupture avait éclaté au moment même où leur accord si désiré pouvait calmer toutes les agitations , et rétablir Tancienne harmonie de rOccident.

Cest alors qu'à l'espérance d'une guérison assurée, succéda dans tous les cœurs déçus comme uo redoublement de fièvre. Tous les dévouemens, toutes les convictions furent un instant près de s'abtmer dans le doute et le désespoir. Désolation inouïe des âmes croyantes! Au grand scandale des justes et des saints, le Saint- Siège ne donnait plus ses bénédictions à la ville et au monde. Trois papes s'excommuniaient les uns les autres. Ils se disputaient le pouvoir avec des anathèmes impuissans , et semblaient n'avoir de force et d'audace que pour semer la discorde, au nom même de l'unité chrétienne que chacun d'eux avait eu mission de rétablir.

CHANCELIEA. 258

Un instant il y eut aussi trois empereurs (i), et dans la solidarité de tous les pouvoirs publics, le schisme impérial n'était guère moins effrayant à l'imagination que celui de la chrétienté. D«i toute part le monde semblait se précipiter vers sa ruine, et aux yeux des contemporains, le temple du Seigneur présentait Tabominatioii de la désolation prédite par TÉvangile et par l'Apocalypse. Des signes célestes annonçaient l'a-^ vénement de TAntechrist ; le jour était proche et chacun se hâtait de le prédire. Les prophéties arrivaient surtout en foule de la Grèce et de Constantinople , soit par un effet de la politique des empereurs bysantins , soit comme résultats de rimagination des chrétiens d'Orient qu'épouvantaient l'invasion des barbares Osmanlis , et le souvenir des luttes gigantesques de Bazajet et de Tamerlan.

(i) Le Saint-Empire romain D*était pas descendu moins bas que U papauté. Le débauché Wenceslas continuait d'aliéner les droits et les domaines de l'Empire, lorsqu'en l'année i4oo les électeurs pronon* cèrent sa déchéance et nommèrent à sa place Robert» comte palatin du Rhin. A la mort de ce dernier, arrivée en i4io, Sigismond fut élu le ao septembre de la même année par une partie des électeurs à Francfort, undis que l'autre élut dans la même ville, Josse, mar* qnis de Moravie , alors âgé de 60 ans. Wenceslas maintenait toujours ses prétentions à l'Empire et avait un parti pour les appuyer; mais après la mort de Josse, arrivée le 8 janvier i4i i» il acquiesça à l'élee* tion de son frère Sigismond, et ce dernier, élu de nouveau le a 1 juîa par tous les électeurs réunis , eut la gloire de mettre fin au schisme impérial, comme il eut plus tard celle de terminer le schisme de l'fi* glise èn'protégeant de tout son pouvoir la tenue du Concile de Cons« Unce.

236 JEAN GEHSON, CHANCELIER.

Jamais le mysticisme ou la superstition n'avait trouvé , pour s'exalter jusqu'au délire , plus d*événemens sinistres ou extraordinaires. Vincent Ferrier lui-même, cette puissance populaire de Tépoque, qui jusqualors avait dirigé les idées, les sympathies et les croyances religieuses des classes inférieures , fut plus faible que le torrent. Emporté par Teffervescence des idées mystiques qui bouillonnaient autour de lui, il se fit leur interprète, et il nous a laissé , dans une lettre adressée à Benoît XIII sur la venue prochaine de la fin du monde , le témoignage le plus fidèle et le plus curieux de Tétat des âmes croyantes au début du quinzième siècle (i).

(i) Nous réservons l'analyse de ce document pour une vie particulière de saint Vincent Ferrier, qui fut, comme on sait, une des (juatre colonnes de l'ordre de saint Dominique.