CHAPITRE XII

Ilôle du Saint-Empire romain en Occident. — Le concile de Coa-^ stance convoqué par Jean XXIll et protégé par l'empereur Sigis» mond. — Importance de ce concile. — Les Grecs eux-mêmes s'y rattachent comme à on dernier espoir de salut. -— 100,000 étrangers et 18,000 ecclésiastiques s'y donnent rendez-vous. — Gerson s'y rend après avoir appelé toute la sévérité du bras séculier contre Jean Hns. — > 11 fait prendre au concile les mesures les plus éner* giques. — - Déposition de Jean XXXIIl. -— De la souveraineté religieuse du concile et de ses caractères les plus généraux. — • Abdication volontaire de Grégoire XII. — Obstination de Benoit Xlll , qui est déposé. — Élection de Martin V et fin du grand schisme d'Occident.

Cependant le support temporel du moyen âge s'était uninstant raffermi. L'empereur Sigismond avait réuni dans une seconde élection tous les suffrages des électeurs d'Allemagne; en Tannée i4ii il avait rétabli l'unité du saint empire ro« main ; il ne lui fnanquait plus pour se montrer digne successeur de Gharlemagne , que de porter la même union au sein de l'Église. Tel fut, en effet y le but de son ambition ; et ce prince généreux le poursuivit avec un désiotéressement et

un têie vraiment admirable pour ce$ temps de basse cupidité. Fort des traditions du moyen âge qui le considéraient comme chef politique de la chrétienté, comme avoué^né du Saint-Siège, Sigismond eut la gloire de protéger le concile de Gon« stance qui mit fin au grand schisme d'Occident,

Mais comment ce concile fut-il canoniquemént convoqué? Ce fut par une circonstance plus forte que la volonté de Jean XXIII. On se rappelle que ce pape, après avoir fait chasser liadislas de Rome , s'était réconcilié avec lui , et Tavait reconnu gonfalonier de FÉglise et roi de Naples , à la condition d'abandonner GrégoîreXII. Mais Ladislas n'avait accédé à cette condition , que pour donner à son allié le temps de se mettre en sâreté ; aussitôt après il était revenu sur Rome, et s'en était emparé d'un coup de main. Jean XXUI avait à peine eu le temps de, se jeter sur un cheval et de fuir précipitamment de ville en ville jusqu'à Florence. Tandis qu'il informait tous les princes de la chrétienté de la perfidie et du sacrilège dont il était victime, son ennemi pillait ses trésors, massacrait ses partisans, et traitait Rome comme une ville prise d'assaut. Jean fut alors réduit à demander asile à l'empereur Sigismond qui était en Lombardie, et, pour gagqer sa faveur, de lui parler d'un nouveau concile qu'il savait être l'objet de tous ses vœux.

Cest de ce concours de circonstances vraiment providentielles que sortitla convocation du concile

oecuménique qui devait rendre la paix à TÉgliae, Mais poiu* mieux apprécier la guérison, rappelons d'abord toute la profondeur du mal.

L'Europe était alors divisée en trois obédiences reconnaissant chacune un pontife , dont la voix ne se faisait entendre que pour anatbématiser ses deux compétiteurs et dont l'autorité précaire ne se maintenait qu!au service et par le bon plaisir des souverains intéressés à la défendre. Les inté« rets politiques s'étaient groupés sur de nouvelles bases autour de ces trois puissances religieuses « les plus nombreux s'étant toutefois réunis à Fau» torité sortie du concile de Pise« La plupart des maisons électorales d'Allemagne , qui avaient protesté avec l'empereur Robert contre la tenue de ce concile , continuaient à reconnaître Gré-» goire XII. Ce pontife avait encore pour lui plusieurs villes du royaume de Naples , avecla Ro^ magne gouvernée par les seigneurs de Malatesta et de Rimini. Benoît XIII retiré dans le château fort de Peniscola était soutenu par' les maisons de Gastille, d'Arragon, de Navarre, de Foix et d'ArmagnaCy par les iles de Corse et de Sardaigne et par l'Ecosse. Quant à la France , unie cette fbis*ci à l'Angleterre , aux royaumes du Nord et à tous ceux de l'Allemagne indépendans de l'empire , elle favorisait la cause de Jean XXIII. Ces diverses confédérations, mobiles et flottantes au gré des passions et des intérêts des familles priuciàres, brisaient et disséminaient tous les 4lémm%

SS^O JEAN GEnSON,

du pouvoir central religieux , et créaient dtifant de centres particuliers , autant de chancelleries apostoliques, de collèges de cardinaux, dliiérar* chies ecclésiastiques, d'administrations monacales, en un mot autant de superfétations funestes ou scandaleuses qull en fallait pour combler trois gouffres d'ambition.

Ainsi la désorganisation de TEurope était à son comble lorsque Sigismond, fort du consentement de Jean XXIII, réalisa avec autant de bonheur que d'habileté la pensée qui préoccupait tous les esprits, celle d'un concile destiné à mettre Gn à tant de maux.

L'Université de Paris répondit la première à CCS désirs d'union, et les seconda de tous ses efforts; elle promit une gloire immortelle à l'empereur, s'il parvenait à rassembler le bercail de Jésus-Christ sous l'autorité d'un seul pasteur, et entraîna dans son opinion la cour de France, qui voulait s'en tenir aux décisions du concile de Pise.

C'est à Constance, ville impériale du cercle de Souabe, où l'autorité de Sigismond pouvait déjouer toutes les intrigues et briser toutes les résistances, que l'Église universelle avait été convoquée. Le 5 novembre i4"4> Jean XXIlIy ouvrit le fameux concile œcuménique, dernier espoir du monde chrétien, remède suprême à toutes les discordes qui l'agitaient.

Depuis le premier concile de Nicée dont le symbole avait sauvé le dogme évangélique des

CHANCIIJER. 241

invasions de la philosophie , aucune assemblée représentative de TÉglise universelle n'avait eu à répondre de si graves destinées. Ce n'était plus comme au quatrième siècle Tesprit, Tintelli' gence pure et orthodoxe du christianisme à défendre ; mais son corps , mais sa constitution organique 9 sa réalité extérieure et sociale , tout ce qui lui donnait prise et action immédiate sur le monde, qu'il s'agissait d'arracher à une affreuse anarchie. Ce n'était plus Thérésie d*un seul ou de plusieurs à combattre; mais un schisme inouï, Fœuvre de tous où les plus justes et les plus saints , malgré eux et à leur insu , avaient pris part. Douloureuse fatalité d'où était née sur les débris de Funité chrétienne une hydre à trois tètes monstrueuses qui se dévoraient elles-mêmes et qu'il fallait enfin abattre pour faire place à un seul et légitime chef.

Sigismond , qui avait rétabli Funité du Saint- Empire , arriva à Constance la nuit de Noël. II y parut comme un nouveau Constantin ou comme un second Charlemagne avec tous les honneurs dus au défenseur-né des droits de FÉglise. De là le rendez-vous donné à tous les pouvoirs religieux et politiques, héréditaires ou électifs, dont les intérêts, depuis si long-temps compliqués, allaient bientôt se débattre, et à tous les hommes éminens de FEurope dont les lumières pouvaient féconder de si grandes discussions. Immense amphictyonie du monde moderne, concours de

242 JEAN GERSOK,

princes et de cardinaux ^ de prélats et de docteurs , clercs ou laïques élus parles universités ou par les communautés religieuses, enfin de tout ce que TOccident possédait alors de personnages considérables en autorité, en talens ou en vertus, depuis la Norwège jusqu'à la Sicile, depuis Lisbonne jusqu'à Constantinople : réunion de tous les talens, de toutes les vertus, de toutes les ambitions, tout le pur froment delà chrétienté auquel il était sans doute impossible qu'il ne se mêlât pas beaucoup d'ivraie.

Les Grecs eux-mêmes , malgré leur haine invétérée contre l'Église latine , mais frappés d'épouvante par les invasions des Tartares et des Osmanlis, députèrent à Constance leur patriarche et deux évéques pour y représenter la part d'in* térét qui les rattachait encore aux destinées communes du monde chrétien, et y réveiller eu leur faveur l'esprit des Croisades , cette source inépuisable de gloire , de force et de liberté pour l'Occident.

Au premier moment d*effroi et de terreur, inspiré par les succès de Bajazet, quelques efforts avaient été tentés pour secourir les Grecs; Benoit XIII, le plus obstiné, mais aussi le plus capable de tous les pontifes qui se disputaient le Saint-Siège, avait appelé les princes chrétiens h la croisade. Manuel Paléologue lui-même , empereur d'Orient, était venu solliciter les secours des Latins. Il avait parcouru toutes les cours de

l'Europe ; et sa présence y avait piqué la curiosité, sans exciter l'intérêt dont il avait besoin. L'invasion soudaine de Tatnerlan , la défaite et la captivité de Bajazet l'avaient seules pu sauver d'une complète destruction; mais sa ruine lui semblait toujours imminente, et les craintes de ses sujets étant alors plus fortes que leur haine pour les Latins, il en avait profité pour rattacher ses dernières espérances au sort de l'Église d'Occident. Plusieurs prélats de l'Église grecque, devançant la politique de cet empereur, s'étaient ralliés d'ailleurs à l'Église romaine. Ainsi avait fait son envoyé auprès des princes latins, Manuel Chrysolore, l'un dessavans qui contribuèrent le plus à la renaissance des lettres classiques en Italie. Ce prélat était même devenu un des légats de Jean XXIII chargé de s'entendre avec Sigismond pour la convocation du concile de Constance! Le but de cette assemblée était, en effet, de réunir les Grecs et les Latins autant que les Latins entre eux; et il y allait, comme on voit, de toutes les destinées du monde chrétien.

Depuis long-temps on s^était préparé aux grandes questions qui devaient se résoudre dans ce concile. Les esprits élevés , surtout ceux qui avaient figuré dans l'assemblée de Pise, sachant tout ce qui surgit d'inattendu dans les nombreuses réunions d'hommes , avaient prévu les difficultés nouvelles qu'allaient infailliblement y provoquer les passions ou les événemens. Quant à Gerson ,

aguerri par rexpérience du premier concile , il était cette fois-ci résolu à l'action cooime à la pa* rôle, et plus que personne déterminé à pousser les principes jusqu'à leurs dernières conséquences.

Qui pourrait dire maintenant la multitude d'affaires traitées par les Pères de Constance et le nombre d'idées ou nouvelles ou rajeunies des époques précédentes mises par eux en circula* tion. Près de 100,000 étrangers et 18,000 ecclésiastiques, prélats, simples prêtres ou pasteurs, sV étaient donnés rendez-vous. L'Université de Paris seule y comptait deux cents de ses docteurs; jamais elle ne s'était montrée plus digne de la mission qui la plaçait à la tète de la civiii* sation chrétienne.

Cette corporation avait tenu plusieurs assemblées pour l'élection de ses représentant. Chaque faculté , chaque nation y avait choisi ses députés; et Gerson s'était mis à leur tète avec le double caractère de chancelier de l'Université et d'ambassadeur du roi de France.

Cependant Jean XXIII, persuadé du gain de sa cause, n^avait consenti à convoquer le concile que pour obtenir une décision sur la légitimité respective des trois papes compétiteurs ; maiscette iin parut secondaire , et fut bientôt dépassée par le mouvement des esprits. Des mesures plus décisives obtinrent toute la faveur de l'assemblée. Gerâon, l'organe le plus éloquent de l'Université de Paris et du clergé de France, avait déjà lancé

d^DS le monde des lettrés et des clercs plusieurs écrits sur le mode d'union le plus prompt et le plus sûr pour TÉglise. Il avait réclamé comme préliminaire indispensable l'abdication des trois papes compétiteurs : c'était la voie de cession , itelle, à peu près, qu'elle .avait été proposée par rUniversité de Paris dès le début du schisme. Mais avant que la députation de l'Université de Paris eût paru au concile , deux de ses anciens membres y représentaient déjà et y propageaient ses principes : c'étaient les. cardinaux François- Pierre d'Ailly et Guillaume Pilastre, dont les con« victions s'étaient modifiées ou complétées comme celles de tant d'autres bons esprits, et qui, pour en finir avec les demi-mesures, demandaient à réédifier sur un fondement tout nouveau.

Dès lors il ne s'agissait plus, comme le voulait Jean XXHI, de la continuation du concile de Pise, duqiiel émanait l'autorité de ce pape, mais d'une assemblée uouvelle, sans aucun antécédent, tirant d'elle-même tous ses pouvoirs et libre dans son but comme dans ses moyens. Néanmoins ces attaques contre Jean XXIil étaient encore couvertes et détournées. Dans ces débats préliminaires, dont Guillaume Filastre et Pierre d'Ailly eurent tout l'honneur, chaque parti essayait ses forces et cherchait à se concilier l'opinion générale. Les mesures que l'on adoptait n'étaient d'ailleurs que provisoires , tant qu'on n'était pas sur de les faire triompher dans la dé-

846 lEAN GEBSOlt,

libëralioD gënérale; or, comme le succès définitif Y dépendait entièrement de la manière de voter, la question du suffrage allait décider de Tissue du concile.

Le pape voulait réduire le nombre des votans aux cardinaux, aux évâques et aux abbés, mesiure qui aurait fait prédominer dans ces délibérations l'élément aristocratique de TÉglise et aurait livré toute rinfluence aux partisans de Jean XXIII ; mais les cardinaux français combattirent cette mesure, en invoquant cette fois-ci les antécédens du concile de Pise , en déclarant même que les simples prêtres, diacres ou docteurs , ambassadeurs des princes et simples fidèles , clercs et laïques, toute personne présente devait être admise au droit de suffrage : c Car, disait Pierre t d'Ailly, il ne s'agit pas de la foi des sacremens f et des matières purement spirituelles; extermif ner le schisme , voilà notre seul but. » £t tous les chrétiens y étaient intéressés (i).

Il fut alors décidé que lea députés et les docteurs laïques auraient voix délibérative, et qu'on

(i) Pour comprendre la part d'influence que rëlément dt^mocra* tique te fit dans le* délibérations du Concile , il suffit de lire le mé-» moire ou plutôt le pamphlet religieux du cardinal français Guil-« laume Pilastre. Ses raisons pour étendre le droit de suffrages sont passablement rëvolulionnaires. Il Taccorde aux docteurs , parce qutï sont communément plus habiles que les évégues; aux simples prêtres ^ parce qu'Un y a, àU'il, aucune différence enlre eux et les évâques ; aux diacres, parce quils sont ^ordonnés et employés dans V église,

(Voyes Von-der-Hardt, t. U, p. 226 etsuiv.) ^

opinerait par nations et non par personnes. Cette dernière mesure devait prévenir la confusion qu'aurait inévitablement engendrée la multitude des votans; .mais elle avait aussi pour but d'amoindrir Finfluence des partisans de Jean XXIII , la plupart Italiens et en très grand nombre.

Ceux-ci, en effet, n'entrèrent dès lors que pour un quart dans les décisions du concile. La France, l'Allemagne et l'Angleterre formèrent les trois autres divisions, et on leur joignit plus tard la nation Espagnole , lorsqu'elle eut anandonné la cause de Benott XIII.

C'est durant ces premiers travaux du concile que Gerson avait été retenu à Paris par l'examen et la condamnation des doctrines de Jean Hus et parla députation que l'Université envoyait à tous les révoltés de Bohème. La censure des théologiens de Paris avait essayé de les convertir; mais la discussion et les voies de douceur ne purent ramener ni même ébranler ces rebelles. C'est alors que Gerson écrivit, le 27 mai î^i^, k l'archevêque de Prague pour réclamer des mesures énergiques contre les sectaires qui troublaient la Bohême et de là menaçaient la chrétienté tout entière.

Après avoir émuméré les divers moyens précédemment employés dans l'Église pour extirper les hérésies , Gerson disait à l'archevêque c que de nouvelles discussions seraient inutiles avec des esprits obstinés qui nient les faits les plus

248 JEAN GEASON,

évideos et se fortifient par leur propre science. D*ailleurs, trop discuter serait compromettre la vérité, scandaliser le peuple et aller même contre la suprême charité. Le remède, en pareil cas , ne ferait qu'accrottre le mal. > c II ne reste donc f plus, dit-il, si les moyens de douceur ne serc vent à rien, qu'à poser la hache du bras sécuc lier à la racine de larbre stérile et maudit, c Appeler ce bras par tous les moyens , importe € au salut de tous vos fidèles, t Quant à lui, afin d'être glorifié en Dieu, il est déterminé à montrer ce que peut encore pour la foi le zèle du très chrétien roi de France et de sa fille la plus illus* tre , rUniversité de Paris (i).

Ainsi Gerson se rend à Constance, non en mystique contemplatif, mais en homme déterminé cette fois à renverser tous les obstacles qui s'opposeraient à ses pensées de réforme et d amélioration. Le contact des affaires, le spectacle

(i) « Superesl igitur, si praernitiornin nihil prosit , quotl ad radiceiD iufructuoaae , im6 maledicae arboris ponaliir securis brachii se- Gularis. Qiiale vos brachiiim invocarè -viis omnibus couveuil, et expédie ad salatem ouiniiim vobis creditorum , etc. «

t Denique nioDstraturi qnam vigeat, etiam adversùs suos, zclus fidei apud Ghrislianissimum Begem nostram Franciae et praeclaiissiniam Filiani siiani UiiiTersilatcm Parisien tem , undè gloriamur in Domino,.... dignum duximns niittere litteras... t

(Apud Cocblœum, lib. i. Hist^ Huss. —Cité par Du Boulay, t, V, p. 269.)

Est-il possible qu'on suspecte rauthenlicilc de cette lettre, comme Fa fait M. One'zimc Leroy? Il faudrait alors nier tout ce qui ne fait pas Gerson à l'iniagc et à ia ressemblance dc8 hommes religieux de nos jours.

CliAIVCELIEB. 249

des guerres civiles lui avaient enfin donné ou plutôt exagéré le sens pratique et gouvernemental nécessaire à sa mission. II n'a d'ailleurs quitté Paris qu'après de pompeuses funérailles fartes au duc d'Orléans, dont le corps mutilé était resté jusqu'alors déposé dans Téglise de Saint-Bernard. Ces honneurs tardifs , rendus à la mémoire du prince, avaient annoncé à la France que la mission spéciale de son ambassadeur était de poursuivre les odieuses maximes dont avait été victime le malheureux frère de Charles VI. La cour du moins prescrivait cette poursuite comme Tobjet essentiel de la mission du chancelier; mais cette arme, purement politique, qu'elle entendait lui faire manier contre le duc de Bourgogne, et qu'elle dissimulait vainement sous des prétextes religieux, n'était-ii pas imprudent de la tirer contre le plus fort , alors qu'un seul échec dans le concile pouvait y déconsidérer la France et lui faire perdre tous les avantages que lui assuraient déjà la vertu et la science de ses docteurs? Pour la sûreté de la France, n'y avait-il pas d'ailleurs souveraine témérité à irriter un prince puissant qui pouvait se donner à l'étranger à l'approche d'une nouvelle invasion anglaise? Toute cette conduite fut digne des chevaliers qui devaient bientôt après se faire exterminer à Azincourt.

En arrivant au concile, Gerson trouva tout organisé; mais c'était bien plus un assemblage de parties mal jointes et disparates, qu'une réunion

250 JEAN GEftSON,

compacte et homogène. Des discussions sur le droit de préséance s'y élevaient parfois entre les quatre nations et compromettaient leur bonne harmonie qu il était si nécessaire de raffermir.

Cependant Jean XXIII voyait chaque jour son autorité plus compromise et sa position plus critique. Ses afïidés l'instruisaient de toutes les menées sourdes qui se tramaient dans les sections particulières de rassemblée pour presser la voie de l'abdication volontaire, et il ne manquait pas d'habileté pour en détourner ou en amortir les coups ; à la fin, toute sa politique échoua devant un mémoire contenant le récit des crimes et des infamies vraies ou supposées dont on chargeait sa conduite. T^a question de savoir si le mémoire serait ou non supprimé lui en fit boire jusqu'à la lie l'amertume et l'humiliation ; tandis qu'il achevait lui-même de dégrader son autorité par les contradictions et la perplexité des derniers actes de sa vie publique.

C'est alors que les discours , les mémoires , les écrits de toutes sortes qui circulaient dans cette multitude, et les conférences secrètes des sections du concile auxquelles Sigismond prenait part et d'où Jean XXIII était exclu, échauffèrent tous les esprits. Chacun s*y faisait arme de tout, sans songer si les principes qu'il invoquait pour le moment ne lui seraient point opposés plus tard. Mais une seule pensée domina bientôt toutes les autres : ce fut de trouver le moyen de

faire abdiquer de gré ou de force les trois compétiteurs. Il s'agissait d'y procéder avec des formes juridiques et le moins révolulionaatres possibles; mais par où et comment commencer? Nul ne le savait, ni ne Tosait. Un organe manquait donc au concile, qui restait comme un corps sans àm'e et sans mouvement* A Gerson fut alors réservée la gloire de le tirer d'incertitude et de lui donner le branle par son éloquence; grâce à la direction commune qu'il sut lui imprimer, tout changea de face, et les plus graves difFieultcs furent abordées de front.

La première mesure qu adoptèrent les envoyés français, fut de dresser, de concert avec les Anglais et les Allemands, une formule de renonciation au suprême pontificat; et cette formule fut présentée à Jean XXIIL Ce fut un éclair sur tous les périls de sa position, un coup de foudre après lequel il ne restait plus que la fuite pour conjurer Forage^ Déguisé en palefrenier et Tarbalète à larçon de la selle , ce pape sortit à cheval et put gagner la ville de Schaffhouse, où depuis longtemps il s'était ménagé l'hospitalité de Frédéric, duc d'Autriche, La nouvelle de cette retraite inattenxlue frappa à son tour le concile comme d'une menace de dissolution. Tout fut en mou-» vement à Constance , et la consternation régna parmi les nonveauic Pères de TEglise.,!! ne fallut rien moins que rinébranlable confiance de Ger-^ son et la promesse solennelle de Sigismond de

252 JEAN GEnSON,

maintenir rassemblée, pour rassurer ses esprits; c'était encore le moment favorable de lui rendre avec le courage la conscience d'elle-même ; et c'est alors que le concile ouvrit sa quatrième session, le 3o mars i4i5.

"Le chancelier y prit la parole au nom de FUniversité de Paris, et proclamant la souveraineté absolue du concile œcuménique, il le déclara supérieur au pape , même élu canoniqilement et menant une vie régulière. Appliquant ensuite ces principes à TÉglise universelle assemblée à Constance, il reconnut qu'elle était nécessairement investie par le suffrage des fidèles de tous les pouvoirs nécessaires à l'extinction du schisme et à la réforme de l'Eglise dans son chef et dans ses membres : doctrine brûlante dans l'application , et par cela même trop vitale pour ne pas organiser dans le concile une majorité favorable ou contraire, mais compacte et de longue durée. Vivement combattue par les cardinaux italiens , cette déclaration de principes fut appuyée par les cardinaux français, et triompha de toutes les oppositions. Ce fut le vote par nation qui maintint l'affirmative ; et l'assemblée générale arrêta que si l'abdication était jugée utile à l'Eglise, elle serait par cela même obligatoire pour le pape y ' et que s'il la refusait ou la différait, il serait con* sidéré comme déchu de plein droit. En attendant, le concile avait déclaré , par un décret so- 'lennel, f que légitimement assemblé au nom du

CHANCEUER. 255

f Saint-Esprit et formant un concile général qui € représente l'Eglise catholique militante, il a reçu c immédiatement de Jésus-Christ une puissance c à laquelle toute personne , de quelque état et f dignité quelle 8C)il, même papale, est obligé f d'obéir en ce qui appartient à la foi , à Textirc pation du présent schisme et à la réformation € de TEglise dans son chef et dans ses memf bres. ».

Cette déclaration fixa le caractère du concile. Dès lors, Timmense assemblée , jusque-là mobile et flottante, prit de la consistance, connut sa force, et put accomplir sa mission. La durée de ses travaux ne dépendait plus que de la lenteur des formes canoniques nécessaires à labdication Ti^ontaire ou forcée des trois pontifes rivaux.

Des négociations s'engagèrent aussitôt entre le concile et le pape fugitif; les partisans de Jean XXIII essayèrent vainement de parer les coups qu'on lui portait; mais leur opposition, forçant Gerson à déployer toutes les forces de sa dialectique et de son éloquence, n'aboutit qu'à lui faire tirer de nouvelles conséquences du principe qu'ils voulaient méconnaître. La cinquième session, confirmant alors le décret de la précédente, y en ajouta un autre sur c l'obligation indispensable aux fidèles de tout état, de quelque dignité qu'ils fussent revêtus , d'obéir aux décisions du présent concile, et de tout autre concile général légitimement assemblé. »

25ii JEAN OEASOir,

CTest dans ces derniers débats que Gerson joignit à la rigueur logique du canoniste théologien toute la hardiesse de ses premiers principes po* litiques. Ces principes puisés dans saint Thoma^^ et que nous avons vus conformes à Tesprit général du moyen âge, allaient directement jusqu'à la déposition du souverain violateur des privilèges de ses sujets. Or, au moment critique dont il s'agir, Gerson ne pouvait avoir plus de ménagement pour une souveraineté religieuse , qui, existant sous trois noms différens, n'engendrait sous cette triple forme que des doutes quant à sa légitimité. De là donc les théories qu'il proposa et qui furent appliquées au gouvernement de TEglise, mais dans lesquelles il serait aussi étrange de chercher l'expression pure de l'orthodoxie religieuse que, dans les luttes flagrantes d'un parlement en révolution, les règles parfaites de l'orthodoxie politique.

Cest à ce point de vue qu'il nous paratt sage d'apprécier les diverses opinions du célèbre chancelier sur la nature de la puissance transmise par le Christ à ses apôtres, sur l'autorité dn Saint-Siège soumis en matière de foi et de discipline aux décisions du concile général, sur le retour périodique et la juridiction des conciles, sur l'élection des papes et leurs droits dans la distribution des bénéfices , sur le temporel des pontifes romains, enfin sur tous les rapports du pouvoir ecclésiastique avec les souverainetés sé«

ÇHANC£Li£K. 255

Cttlières. Ces diverses questions, presque toujours posées et traitées d'une manière absolue comme de& tlièses scolastiques , renfermaient sans doute plus d'un élément destructeur de Forganisation catholique du moyen âge» Mais Gerson qui les avait d'abord résolues dans un sens si différent , nous indique par la variation de ses idées, que c^étaient là des remèdes d'urgence uniquement applicables au schisme. Ce qu'il importe enfin de rappeler, c'est qu'en proclamant , d'après la doctrine de Gerson , la supériorité des conciles généraux sur le pape , le concile de Constance avait eu soin d'organiser la périodicité des assemblées de l'Église : c'est-à-dire qu'en proclamant leur puissance, il les avait mises à même de l'exercer; en leur^indiquant le but, îl leur donnait aussi le ipoyen. Conséquent avec lui-même, et ne séparant pas le principe de l'application, il organisait ainsi la société chrétienne en gouvernement démocratique et représentatif. D'où vient donc qu'au nom des mêmes principes, c'est préciséin(ent tout le contraire qu'ont fait dans les temps modernes et l'Église gallicane de Louis XIV et tout le clergé du dix-huitième siècle si tristement inféodé au pouvoir absolu? C'est que ce clergé ne proclamait la supériorité du concile que pour annuler le pape au profit du souverain temporel, lequel annulait à son tour le clergé en s'opposant à la ccmvoeation des conciles. Tel a été le triste rdie de l'Eglise gallicane moderne, si différente

de celle de saint Louis qui aurait du lui servir de modèle, et de celle de Gerson, qui, en intro* duisant dans TEglise universelle un principe Me liberté mal défini, n'entendait certainement pas en faire Tinstrument de la servitude.

Cependant les Pères de Constance, bien qu'armés des fameux 'décrets de leurs quatrième et cinquième sessions, étaient loin encore d'en finir avec Jean XXIII et ses deux compétiteurs. Profitons du moins des retards apportes à l'application de ces décrets pour apprécier quelques uns des caractères de rassemblée.

L'esprit de légalité et de procédure est d'abord ce qui la distinguait le plus. Inhérent à tous les théologiens du moyen âge, qui, en qualité de canonistes , étaient les meilleurs juristes d'alors , cet esprit seul fait bien com* prendre comment une pareille assemblée put rester près de quatre ans sous l'empire des doctrines religieuses les plus démocratiques, sans en tirer des conséquences destructives pour ellemême, et comment elle fit, au contraire, servir les mesures les plus révolutionnaires à reconstituer le gouvernement de l'Eglise et l'union de la chrétienté. Pourrions-nous ensuite ne pas admirer la profonde habileté politique et administrative des principaux membres du clergé (i) ? SI

(i) Qu*oQ nous peroietiQ de citer dam cette quettioo deux témoin gnages d'autant plus concluans, qu'ils sont moins suspects de partialité : celui de M*, de Tplleyrand d^ns son ëlo^e de M. Reinhart , et

quelque chose est à regretter, c*est seulement d'en voir un trop grand nombre d^habiles , et surtout, d'ambitieux. Cela tenait à ce qu on ad« mettait alors aux fonctions ecclésiastiques bien plus de juristes et de canonistes que de véritables théologiens : Pierre d'Ailly et Gerson en faisaient eux-mêmes la remarque. Au surplus, les uns et les autres se préparaient de longue main

celai de M. Mignet dans Tëloge qu'il ne tarda pas à faire de M. deTalleyrand, mort, comme on sait, peu de temps après ta dernière lecture à TAcadëmie des sciences morales et politiques, c C'est à la carrière diplomatique , disait d'abord M. de Talleyrand , que M. Reinhart donna' la préférence. Je hasarderai de dire ici que te* éludes premières l'y afVaient heureusement préparé. Celle de la théologie surtout, o& il se fit remarquer dans le séminaire de Denkendorf et dans celui de la faculté protestante de Tubingue, lui avait donné une force et en même temps une souplesse de raisonnement que l'on retrouve dans toutes les pièces qui sont sorties de sa plume. Et pour m'ôter à mpi-même la crainte de me laisser aller à une idée qui pourrait paraître paradoxale , je me sens obligé de rappeler ici les noms de pla-> •ieurs de nos grands négociateurs, tous théologiens et tons remarqués par l'histoire comme ayant conduit les affaires politiques les plus importantes de leur temps. Le cardinal chancelier Duprat, aussi versé dans le droit canon que dans le droit dvil, et qui fixa avec Léon X les bases du Concordat, dont plusieurs dispositions subsistent encore tnjourd'hui. — Le cardinal d'Ossat , qui , malgré les cfforu de plusieurs grandes puissances, parvint à réconcilier Henri IV avec la cour de Rome. Le recueil de lettres qu'il a laissé est encore prescrit aujoard'hui aux jeunes gens qui se destinent à la carrière politique, «*- Le cardinal de Polignac, théologien, poète et négociateur, qui, après tant de guerres malheureuses , sut conserver à la France, par le traité d'Utrecht, les conquêtes de Louis XIV.

« C'est aussi au milieu de livres de théologie qu'avait été commencée par son père , devenu évéque de Gap , l'éducation de M. de Lyonne, dont le nom vient de recevoir un nouveau lustre par une récente et importante publication.

^ fa conduite des grandes affaires, à l^k discussipn des iatérêu publics; en effets par la science «t par la discipline de FEglise, ils embra$saie;nt éga* . lement le gouvernement des hommes et des choses, une gestion de richesses terriennes im* menses, et la direction des esprits les plus simples comme les plus élevés.

Constamment appliqué aux études morales et à Tanalyse des passions, le prêtre catholique,

« Les noms cpe |e viens de citer me paraissent suffire pour justi- 6ci; rinflueiKcç qu'eurent, dans moix opinion» tv^ les habitudes d'fij^it de ]^^ Reinhartyles premières études ver% le|C(Hell«s l'avaii diri^ Vé.d^cation paternelle. »

(Voie réIoç9 du comte Reinhart prononcé par M. de Tatleyrand à l'Aoadé^iie. des» v:iences. morales ei p«liti<|ues^ le 3 iQiars 1 838.) . Yoicji tnaintenaut ce que M. B|i&net dit à ^n tour de l'infliicnos ,di^S «ittd9& thcologiques dans son éioge de ^. de Talieyr^nd : . « Mt di? Tallcjc^nd èuit wé ayçc de)» qualité^ rares^ L'éducation .^i;Cil «c^ut k S^iin^Sulf ice et à la. Çorhonn^» en ajoutcrçni d'autres à c«U«s 4|i^'il U!fçifii% de 1» n^iiii^e,, et dqoi ^(uelques-uns prirent més^ Vf» mUto. dÛKCtioflu U étai< io4fl%ttnt„ il devùu^ instruit; il était >9Jrdi»ildewU.r6«ej;vG;i^ étaH ^de^t, il devint çont^tt»U était fbn» iï 4e^t,adr«U. Vamhitionqi^'ii avai^ eue partout « efc (pl> i*!- ««pasab^ d«^ 9ài granules facultés» n'était en quelque sorte qnus .ifur «juprcice, evpruati^ aux habitudm de TiDglise sa lenteur et «c» m^y^ius. Téq^in» depuis qu'elle existe > de tant d'arrangement moH> )llle^et-4« tantd'viéeapassa^èi^es» l'£gU«e a mis sa politique dans s» I»ftli«il^<$ i ¥i ctçyju\t Véternité, eUe ai fu toi^ur^ supporter U ten^ <( «^tendre «a Vwf» c];ioâe le mo^ien^ pjrc^ice pouf elle. C'e^t k cet|e fpmdn 4c(tl&%«^ ¥i de Tallesvani s'inuruMt d^ns. l'art de péuétw les hommes, de juger les ctrcppit^D^a^ de W»iv Us è-pr«p««> <U .a!«idec du I9WP* saqs le df vaace^» d^ «e servi? des irolont^s «uns les eoniraiiw3ff»*.... Tous leacUfcs étaient an «oyea^ Age dfi» hoopHis 4fi:t9iti c9r r%lis4 était na ^m, «fec de«.t«n«»» #4 I#«cih», dfl* impositîoos, des justices^ etc. •

directeur des consciences, et initié à tous les mystères du cœur humain, joignait, aux pratiques de renseignement et aux fonctions du sacerdoce, Texpérience de la vie commune et des passions populaires. Aussi, quelle aptitude n'avait-il pas, Jorsqu'après avoir épuisé toutes les controverses du droit civil et du droit canon, après avoir pro* fessé , discuté , pratiqué dans les chapitres métropolitains , les couvents ou les conciles provin* ciaux, toutes les maximes de morale publique et privée , il était appelé , par la confiance des princes ou le suffrage de ses pairs, dans les chanibres représentatives de la chrétienté. Spectateur et juge des drames ignorés et terribles qui se révèlent au tribunal de la pénitence , conciliateur et arbitre officieux des luttes privées QU de famille , quels n'étaient pas les avantages et la supériorité de ses moyens pour dénouer les difficultés publiques ! Mais aussi , lorsqu'une ambition criminelle venait à Taveugler, quelle funeste habileté n'avait-il pas pour compliquer ces problèmes et les rendre inextricables!

Voilà précisément ce qui désespère dans I9 vie des pontifes coupables qui se disputaient lliéritage du Christ : c'est l'astuce profonde de ces diploinates consommés, q'est la contradiction dq leurs actes avec leura paroles toujours spécieuses e( dilatoires » et l'impossibilité de les cpnvfiiAcre d'erreur, h moia$ d'eu appeler contre

Mais la même habileté que les pontifes et leurs adhérents employaient à prolonger le schisme , Gerson l'employa à y mettre fin , et hâta , simplifia par tous les moyens Fissue des procès 'intentés contre les trois pontifes. Le plus puissant fut le premier sacrifié ; et Jean XXIII, fuyant de ville en ville, fut enfin ramené captif , accablé des accusations portées contre lui, et forcé de souscrire à sa propre condamnation, (juin 141 5.) — L'abdication spontanée de Grégoire XII , sa bonne foi et la dignité de sa conduite , spectacle nouveau et consolant après tant de promesses trompeuses et de lenteurs perfides, le couvrirent de gloire aux yeux du monde chrétien. (4 juillet.) — Mais, pour Topiniâtre Benoît XIII , rien ne put le forcer à renoncer au pontificat. Vainement Sigismond fit-il le voyage de Constance à Perpignan , pour conférer avec lui sur les maux de TEglise et obtenir par la persuasion ce qu on ne pouvait lui arracher par la force. Ce pape, déterminé à ne rien céder, et restant le seul obstacle à la réunion des fidèles, s'était enfui clandestinement, malgré sa promesse formelle de traiter avec Tempereur des affaires du schisme.

Cette conduite odieuse de Benott eut au moins l'avantage de détacher de sa cause TArragon et la plus grande partie de TEspagne chrétienne, qui , pour la première fois , au concile de Constance, fut comptée au nombre des grandes n»*

GHANCBLIEfi. 26t

lions de rOccident. G*est alors que Vincent Ferrier, dont le nom était aussi une puissance dans la chrétienté , se détacha d*un pape dont il regretta trop tard d'avoir été le soutien* Gerson fut Torgane de son adhésion à tous les décrets du concile , et Benoit XIII fut déposé à son tour^ le 26 juillet 1417-

Tout marchait donc vers un rapide dénoue* ment : on était à la quarante«unième session; et Fimpatience générale appelait enfin le nou* veau pontife, qui, reconnu universellement pour unique et légitime vicaire du Christ » allait ex-^ tirper , par le seul fait de son élection , les der-» niers restes du fatal schisme dont FËglise était encore désolée.

C'est dans ce moment d'attente universelle ^ où tous les cœurs étaient haletans du dernier espoir de salut, que Sigismond, après dix-huit mois d'absence, se trouva de retour au concile. Il arrivait pour assister à la péripétie d'un drame qui durait depuis trois ans, à la guérison d'un mal qui, depuis près d^un deniisiècle, s^envenimait de jour en jour.

Ce prince, dont les prétentions à la suprématie temporelle de Charlemagne ne furent pas très bien comprises de ses contemporains , et en France moins que partout ailleurs, venait de parcourir TEurope dans le double but de travailler à la réunion de FÉglise et à la restauration du

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saint empire romain; poursuivant seadeusc idée$ favorites avec plus d'imagination que de bon sens pratique, et avec autant d'égoïsme politique que de désintéressement religieux , il les avait plus d'une fois compromises Tune par l'autre , et il était surtout loin de soupçonner combien la dernière était devenue inapplicable à Tétat social du quinzième siècle.

Dans les dem grandes et décisives questions du concile 9 touchant l'élection du pape et la ré* formation de TÉgtise, il ne montra ni moins de bonne volonté, ni plus d'intelligence. Oubliant d*abord tout ce qu'il avait fallu de palliatif, de concessions et de ménagemens] pour amener les drversKBS nations de l'Europe à se réunir au con« cile de Constance , il ne vit point qu'on n'aTait pu les mettre d'accord sur les questions de foi, qu'en laissant indécises toutes les questions d'iu^ lérôt et en réservant les droits politiques de cha* çun , comme il était arrivé à chaque discussioo complexe.

. Sigismond^ ne réfléchissant donc à aucune dç ces difficultés qui avaient compromis tant de foi% l'existence du concile ^ crut pouvoir lui demander et même exiger obstinément de lui qu'il procédât avant l'élection du pape à la réformation de l'Église , c^est-à-dire qu'au moment de mettre fin au schisme par le seul fait de l'élection, il touchât d'abord à toutes les plaies irritantes politiques ou religieuses, dont une seule pouvait détruire l'u-

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hion momentanée des rois et des nations chrétiennes.

Mais Pierre d'Aîlly, celui gui nous semble avoir le mieux compris la monarchie constitutionnelle de rÉglise, s'écria : f Comment réformer un corps sans tête et des membres sans chef? » Il demanda donc que Télection précédât la réfor* mation.

Le cardinal de Florence , le ferme et prudent Zarabella, parla de son côté dans le même sens et avec tant de chaleur, que son discours fut le der« nier de sa vie: noble victime de sa conviction , il mourut quelques jours après , au moment où la voix unanime du concile allait lui confier les destinées de rÉglise et du monde chrétien.

PourGerson, dans ce moment critique où les faits parlaient plus haut que les théories , où lé concile se précipitait vers le but de sa mission , il croyait pouvoir accomplir ce dénouement avec les mêmes principes qui Tavaieht préparé. Après avoir remis à flot et fait voguer à pleines voiles la nef dé TÉglise , il ne sentit pas , comme la plupart de ses collègues, la nécessité d'un pilote unique pour l'empêcher d'échouer à l'entrée du port. Il voulut donc la pousser dans les voies démocratiques qu'il lui avait ouvertes; mais sa voiaf n'eut plus d'écho , car son œuvre était accomplie, et cette œuvre suffisait à sa gloire.

Comment, en effet, réformer l'Église avant de lui donner un chef, instrument naturel de toutes

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ses réformes? Le sentiment de Pierre d'AilIy l'emporta donc, et avec lui la nécessité du présent sur les dangers de l'avenir ! Le concile comprit le principe de la théocratie chrétienne comme le cardinal de Cambrai, et, effrayé de la grandeur de Fédifice qui pouvait s abîmer sur tui, il se hâta d'y mettre la clef de voûte ; et le président de la session , Jean de Brogny, né pauvre Savoyard et gardien de pourceaux dans son enfance, proclama l'élection du noble Othon Colonne, qui prit le nom de Martin V. — Quelle ne dut pas être la joie du monde chrétien en apprenant que ce chef unique et suprême lui était enfin donné ! Mais, d'un autre côté, quelle prudence ne fallaitil pas au nouveau pape pour répondre à ce qu'on attendait de lui! pour écraser d*abord et sans retour rhydre du schisme dont les têtes menaçaient encore de renaître sous ses pas!... Il faut s'aveugler gratuitement sur la gravité de cette dernière menace, pour ne pas voir qu'il était impossible à Martin V d'accomplir toutes les réformes décrétées par le concile avant sa séparation.

Celle-ci fut proclamée à la quarante-cinquième session tenue le 22 avril i4i8, après que le pape eut confirmé les décrets des Pères de Constance. Ainsi finit la longue anarchie de l'Occident, qui depuis quarante années appelait les regards et le contrôle de la foule sur les dépositaires du pouvoir religieux. L'autorité suprême de l'Église ruinée par ses propres divisions , minée par toutes

les licences de Tesprit d^examen , Tenait de se relever et se raffermir avec grandeur : heureuse si elle eût pu simplifier également ses relations avec les puissances politiques, héritières de Philippele-Bel. Plus tard, en effet, la solidarité de cet héritage devait abattre une partie de son édifice et produire les ruines du seizième siècle ; mais du moins le christianisme put réparer toutes ses pertes , grâce aux principes dWité que lui avait rendus le concile de Constance.

Pour comprendre enfin l'importance de cette immortelle assemblée, n'oublions pas Combien les résultats en furent décisifs pour la civilisation, al ors que l'islamisme, reprenant des forces inattendues, fi'élançait avec l'ardeur de la conquête et l'ivresse de l'espoir sur les destinées de l'Occident. Que serait devenue l'Europe, si l'Église, qui en retenait encore les divers royaumes dans une seule et même nationalité , avait attendu les règnes des« tracteurs d'Amurat et de Mahomet II , pour la reconstituer dans l'unité religieuse? Plutôt les Turcs que le pape ! auraient dit , comme Luther, vingt églises particulières nées de la prolongation du schisme; et les flots envahissans des Osmanlis auraient pu rejoindre à la course ceux des Sarrasins refoulés depuis les guerres carlovingiennes au-delà des Pyrénées. Mais la France était destinée de nouveau à sauver la civilisation chrétienne; et si elle ne put la défendre et Fagrandir alors par de nouvelles croisades , elle eut du moins la gloire

d'en raffennir la constitntion au concile œcuménique de Constance y comme sept siècles auparavant elle en avait sauvé le territoire à la bataille de Poitiers. Elle ne fit donc guère moins par Fé* loquence desGerson et des Pierre d^ÂilIy que par Tépée de Charles-Martel.

Le tïoncile avait d'ailleurs pourvu aux soins dé la défense extérieure en les confiant ail plus digne. L^empereur, qui, dans les traditions du moyen âge, était le chef temporel de la chrétienté contre les infidèles, devait être élu aussi bien que le chef spirituel ; le sacre pontifical vint alors ^sanctionner son élection. Le 24 janvier 14189 dans une assemblée mixte composée des cardi-^ naux et des électeurs de FAIlemagne , des princi'* paux chefs de l'Eglise et de tous les princes et ambassadeurs venus à Constance , Martin V con« firma le premier couronnement de Sigismond ; et Tempereur, qui au début du concile avait servi en habits de diacre la messe de Noël célébrée par Jean XXIII, reçut, à genoux, aux pieds du nou^ veau pontife, la couronne d'or du saint empire romain (i). La dignité impériale se releva à la hauteur de la tiare et compléta l'image de la vieille république chrétienne qui devait avoir

(1) Go pourrait encore dire qae rAllemagoe moderne date de cette époqne; car c*e«t pendant le concile de Constance, et 3é Constanc* «éaae que Frédéric !«, le chef de la maiion royale de Prusse , acheta de Sigismond la marche de Brandebourg et en reçut riavestiture avec 1« difpité électorale. j

deux têtes ou plutôt un double front. Ainsi reparut, mais pour la dernière fois, la double personnification du monde politique et religieux conçu par Gharlemagne et dont le Dante s'était fait rinterprète et l'admirateur (i). Rajeunie par le suffrage universel des fidèles , clercs ou séculiers, cette apparition fut le dénouement des états généraux de la chrétienté au quinzième siècle. Après un séjour de quatre ans^ sur une terre étrangère , les nouveaux Pères de TÉglise s'étaient séparés le 22 avril 1 41 8; et, à considérer les suite» de leur œuvre, la société moderne devrait pent-^ être enregistrer sa naissance sous cette date mémorable.

(0 Voir son traité De Monarchie»