JEAN GER30N

avec tant d'avidité , que je me suis enivré de leur doctrine comme d'un vin généreux (i). »

Quels étaient donc ces nouveaux traités que son frère, sans les nommer, signale comme d'un mérite supérieur à ses précédens écrits? Ne seraient-ils point les diverses parties d'un ouvrage dont Gerson nous apprend lui-même qu'il avait formé le projet, et dont la simple préface nous révèle les vues profondes de Fauteur (2).

Il y était en effet question d'une sorte d'Essai sw* {Indifférence, avant-coureur de celui de M. de La Mennais. Aux yeux de ce dernier écrivain, notre époque a dit, comine Pilate : Quest' ce que la vérité? et, à l'exemple de ce juge stu« pide , elle s'est lavé les mains. Eh bien I les con* temporains de Gerson, comme il le dit en propres termes, n'agissaient pas différemment.

c Leur demande-t-on s'ils ont compris et goûté combien le Seigneur est doux, combien il importe d'adorer Dieu en esprit et en vérité, ils ne peuvent répondre en connaissance de cause; mais si je persiste, ils savent très-bien demander avec Pilate : Quest-^e que la vérité (3)? »

(1) Ab hoc etiam egregie scripsic opa$cula qnK, àbm mifaî nnpef communicavit, tam avide perlegi, ut illorum doctrinâ veluti vino meracisnino ebriatos fuerim. (T. I, introd., p. 177.)

(2) Prooemium operis cujosdani de studio monachotuni, (T« U, col.

La date de cette préface doit être environ celle du traité de Laude tcriptorum, c*eic-&-dire de 14^3.

{?) • Et primam ^od ti «jiutttio fiât » an gnitaTcrint et videriat,

:. Qfiel jour nouveau ces paroles fugitives, mais si explicites, jettent sur l'état religieux du xv' siècle !...Âu milieu de Findifférence des esprits , ,ne croit-on pas voir dans les cloîtres percer déjà les raisonneurs du xvi* siècleou ceux de nosjours? G^est ainsi que les querelles religieuses du schisme avaient engendré ^ après nos guerres civiles , sous Charles VI , ce scepticisme et cette indifférence (i) que nous avons retrouvés nousmêmes après les révolutions de la République et de TEmpire. Une frénésie de nouveautés littéraires et philosophiques s^ emparait en même temps de tous les esprits : chacun se pressait d'écrire et de publier, c Vraie manie d'enfants , s'écriait Gerson, qui préfèrent goûter les fruits verts que savourer les fruits mûrs 1 > Jamais situation intellectuelle ne représenta plus tristement l'anarchie et l'effervescence de la société

quam snavls est Dominus, et quia oportet adorare Deum inspirita et veritate, respondere neqaeunt ex scientiâ; sed neque si perstcm et. iDterrogare cutn Pilato , quid est veritas?

(i) « Le mal était si profond, a dit Chateaubriand, que Thérésie même de Luther devait y porter un remède, comme firent plus tard les persécutions de la révolution française. •

Bayle avait déjà fait dans le même sens une observation pleine de profondeur et de sagacité.

• On peut assurer que le nombre des esprits tièdes, indiftërens, dégoûtés du Christianisme, diminua beaucoup plus qu'il n'augmenta par les troubles qui agitèrent l'Europe à l'occasion de Luther. Chacun prit parti avec chaleur ; les uns demeurèrent dans la communion romaine , les autres embrassèrent la protestante. Les premiers conçurent pour leur communion plus de zèle qu'ils n'en avaient , les autres furent tout feu pour leur nouvelle créance. »

^90 JEAN cintsètf;

eontempbrÀine. Il fatlAit pourtant eàltllèt* bët jtat de fièvre qui tarissait toutes les Sources de là foi; et c'est alors que Gerson entreprit sur rhbmmè moral un des plus beaux essais de réformé qti'oh ait tentés sous l'inspiration de rÉvangilè.

€ Gbaque jour, ajoutè-t-il , on soulevé toutes sortes de questions sur la diversité des traditions humaines ; et , pour la sérénité dés consciences , pour les progrès de la perfection , il set^it d*aii^ tant plus utile de les résoudre , qu'elles offirttSt plus de difficultés. Voilà ce qui m^ feit réilédik' bien souvent , surtout lorsque je vois tou§ les ine^ ligieux de notre temps servir Dieu dans la sécheresse de leur esprit, comme dans Tariditë

d'un désert sans eau C'est ainsi qu'ils p^deïït

rintelligence de toute chose, ne voyant presque partout que matière, et Tesprit nulle pàtt; n*tfgissant pas même comme des êtres raisonnables dans la conduite de la vie : ce qui pourtant ne les empêche pas de se donner à eux-mêmes une louange d'autant plus incurable et dangereusê^, qu'ils ont plus de fatuité et moins de sagesëe. Mais peut-être ailleurs reviendrai-je là-dessus, si Dieu me le permet (i). >

Ainsi, l'ouvrage qu'il projette et dont noi^ avons à découvrir le sujet précis , s'adressera à des religieux , et tetidra à les guérir des vanitéls et des sécheresses de la science, pour leur apprendre à servir Dieu en esprit et en Térité. Si

(1) T. II, col. 693.

Vw, $9 rappelle maintenant les traités mystiques qu'il écrivfiit à cette luéme époque, et dont son frère viept de nous signaler Texcellence avec tant d'enthousiasme , on ne doutera pas que louvrage en question n'ait été composé ; et ce fait une fois admis, on devine à quel ouvrage, connu de touS| s'appliquent les caractère$ généraux du livre, projeté.

L'Imitation de Jésus-Christ nest-elle pas , en, effet, un ouvrage pontre Tindifférence religieuse des raisonneurs ? N'est-elle pas écrite pour des cénobites et dans le but de faire prédominer laffection sur la science , et le sentiment des choses divines sur leur définition? C'est donc là une présomption déplus et jusqi|'ici trop oubliée, que Gerson est Vauteur de ce livre sublime , puisque Içs paroles précédentes du chancelier semblent fî bien écrites pour en être la préface.

Deu¥ faits sont du moins hors de doute : Gersqn inédite une çeuvre capitale, son frère nous atteste qu'il l'a composée. Cette oeuvre existe donc péçessairemept : §t pourtant elle n'aurait point survécu à cette époque de maturité, et l'on cherr cb^rait yaipement une çpuvre quelconque té^ mpignant dç |$i profonde connaissance du cœur humain, 4e ^expérience complète des misèrei de cettç vie ^t de toqt ce que Gerson avait dû fipqnérir de supériorité dans le sentiment de^ çkosq^ divines I Inexplicable contradiction, dont il faut enfin sortir I

Qu'on se rappelle donc les circonstances qui , depuis sa fuite du concile , l'avaient préparé aux émotions et jusqu'aux formes du style propres à rimitation de Jésus-Christ. Dans sa retraite en' Bavière, il vécut d'abord retiré à Fabbaye de Mœlck, et c'est là précisément qu'on a trouvé plus tard dixmanuscrits de l'Imitation, dont l'un, n'en comprenant que le premier livre , porte là date la plus anciennement connue de 1 421. Si l'on considère ensuite que l'auteur dit en ce premier livre : « Il n'est personne en ce monde , fûtil ou roi ou pape, qui soit exempt de tribulations (1), » ne peut-on y voir une allusion aux misères de l'infortuné Charles VI, et à la fuite ou à la déposition de Jean XXIII? Or, de quelle autre* plume que de celle de Gerson cette allusion pouvait-elle mieux sortir? quel autre encore pouvait employer ce mot de pèlerinage plusieurs foi« reproduit dans l'Imitation, si ce n'est lui dont le nom signifiait pèlerin , et qui n'avait encore trouvé dans la vie que des stations passagères et constamment agitées. Mais c'est assez de ces coïncidences que nous pourrions d'ailleurs multiplier à l'infini ; et puisque nous devons établir plus bas tous les titres de Gerson à l'Imitation de Jésus-Christ, mieux vaut ici, d après ce chefd'œuvre de l'ascétisme chrétien, apprécier une dernièrefois sa philosophie mystique. Maintenant, en effet , il la porte à sa plus haute valeur en

îO Chap. XXII y vert. 3.

pratique aussi bien qu'en théorie; et il touche enfin au but poursuivi dans ses premiers ouvrages , en nous faisant aimer la piété comme rinfaillible moyen d'aller directement à la sagesse et à la vertu, c'est-à-dire à la force et à la saveur de la vérité.

L'amour, ajoute- t-il, c'est la connaissance parfaite; car on connaît d'autant mieux la vérité qu'on l'aime davantage ; » et il rend témoignage de ce précepte par sa propre expérience (i).

Une autre maxime de sa philosophie mystique, c'est que la pureté du cœur est une condition essentielle pour connaître la vérité. Un cœur pur pénètre le ciel et l'enfer : pensée de Y Imitation profondément vraie, et qui pourrait servir d'épigraphe à cette dernière période de la vie du chancelier.

Gerson n'avait, en effet, l'esprit si juste, le jument si ferme, la raison si élevée, que parce que son cœur était essentiellement bon, sa conscience toujours droite , son àme toujours pure. Eclairé par cette lumière intérieure qui s'allume au rayon de la grâce, au contact de la raison divine, il cherchait le bien et le trouvait sans peine , comme l'aiguille aimantée trouve la direction du pôle. Cest ainsi qu'à travers les passions et les ténèbres que l'homme porte en lui-même, Gerson agit

(i) « Conscias estaoimus ment, ezperientia tevtis, f Myttica qiue rctali dogmaia vera »cio. »

T. m, col. 4^9.

toujours CQinme s'il voyait la \^ié chréti9|ine face à face j sa vie en réfléchit tous \e% traits , eu représente Fimage fidèle et complète. C'est la vérité pratique , la charité née de la science de% qhoj^es divines; tel est le fruit de la doctripe religieuse et philosophique qui , s'appliquant à Tét|i4e du vrai dans ses rapports avec ramour, réunit copst^mment le savoir et Taffeclion, et défit nit la sagesçe une science savoureuse. G'e^t elle qui a produit V Imitation , et qui se placerait paf CQ seul livrç pu-dessus (le tous les éloges , si elle n'élit ^pcpre Qiiepx louée p^r )e$ actes mêmes qu'elle inspira.

Gp^\ par ellç, en ciffet, que Gerson^ suivant chsqiiQ mwT 4^ plu$ près les traces de son divin ipQd^lç, $e rappropha, çQmme ^vait fait Jésus- Christ , des petits enfans , et convia leur innocence à prQndrç P?r^ ^^ '^i^ l)ie9faisant de la doctrine év^Pgéliquç. Ileprençint alors ses premières ten« tative§ d'éducation religieuse du peuple , il voulu£ q<^t;t§ fç^is jréplis^r lui-ipéme son projet, et il se fi^ ip^ti|;i^jtçqr daifs un faubourg de Lyon.

II ÇQpserv^it néanmoins son titre de chancelier dç Parjs, bien entendu spps en avoir ni les honr> ^Qurs pi aucup avantage. Il n'en avait retenu que les pbar^f^i pi il s'ei^ acquittait si scrcipul^useipept^ que sop frèrq, le prieur des Célestins, écrivait en 1 4^3 qu'on ne pouvait obtenir de lui la publication d'aucun ouvrage , et qu'il ne coip* muniqujpii^ qu^ Içs traités prescrits par les devoirs

C^Â^CELIBI^. 395

4# s^8 fonctions. II dut encore revojr |es catéchisa ix^^p qu'il ^vait autrefois écrits pour Fusage des^ simples gens, et \l les fit apprendre h ces pauvres enfens qu'il instriiisait chaque jour. C'est ainsi que y devenu simple ouvrier dans la généreuse entreprise dont il avait jadis été le chef, il en açcoinplissait les moindres détails , n'en trouvant aucun indigne de celui qui avait reiupli les Universités de sa doctrinf; et les conciles de l'auto* rit§ d^ SûQ i^om.

Saiis doute dans tops ces traités pour rinstructiqn c^iréM^nne du peuple , il ^e faudrait pas mainte* liant phef ch^ h géniç d^ GersQQ ; mais en voyant Torateur des conçilep da Pise et do Constance s'y foire l'interprète littéral de la doctrine de rE-gUse, comn^ept p'y point admirer la charitable intention de servir les plus petite ? nohle abnégation de la gloire , qui fit toujours des grands hommes les pins dignes bienfaiteurs de l'humanité.

Il est pourtant un opuscule empreint d'une simplicité sublime , d'une onction et d'une douceur qui Fappelle toute la tendresse des paroles du &uveur aux petits enfans. On peut dire encore de ce tcaité qu'il a pour Téducation de l'enfance, la même valeur que Vlmitation a déjà eue pour l'enseignement supérieur et la réforme de la théologie (i).

c Venez avec confiance , disait Gerson à ses pauvres élèves, échangeons nos biens spirituels ,

i i) Vok If D€ parvulis ad Chritium trah^ùm

car pour vos biens temporels je n'en veux pas; venez, je vous donnerai Tinstruction et vous me la rendrez en prières, ou plutôt nous prierons tous • ensemble et les uns pour les autres. >

Quelle effusion! quelle douce sympathie! et comment Fenfance aurait-elle résisté à cette voix qui la caressait avec tant d'amour! Cçt art de l'instruire et de la cultiver, qui ne s'apprend pas, mais qui vit dans le cœur des mères, appartient aussi à rhomme de bien , et le touchant spectacle en a été donné à toutes les époques par les plus éminens docteurs du christianisme. Chez eux Ta-' mour devint la source toujours jaillissante des pensées pieuses et des œuvres méritoires ; et la philosophie mystique, qui n'est que la doctrine de la grâce y les conduisit à la pratique de toutes les vertus, à Faccomplissement scrupuleux de tous les devoirs. Aussi Gerson, dans ses actes comme dans sa doctrine, fut-il un des plus fidèles imitateurs du Christ; et ce qui le distingue de nouveau de plusieurs moralistes modernes , de ceux même qui le citent sans le connaître complètement, c'est qu'il présente l'humilité et la prière comme la voie de vérité par excellence, la voie sûre et ouverte à tous; tandis que les routes de la science conviennent seulement au petit nombre, et ne les conduisent trop souvent qu'à des labyrinthes sans, issue.

Gerson est donc un moraliste éminemment chrétien et catholique, un catéchiste dignç d^ la

GRiNCELIER. 297

primitive Eglise , et que TEglise moderne peut proposer pour modèle à ses enfans. C'est ainsi que, pénétré des devoirs de Texpiation chrétienne, il écrit des traités sur la confession , et recommande sans cesse à une société frivole et sceptique de se repentir et de croire à l'Évangile. Pœnù temini et crédite Evangelio.Jusqn'k la fin de sa vie, on le vit justifier Texcellence de cette méthode par ses préceptes et par ses exemples ; et tels sont les fruits qu'il en retira dans la voie de la perfection chrétienne , qu'il a été cité k Fenvi par tous les imitateurs du Christ (i).

On comprend donc qu^ l'abri des orages de l'orgueil et du moindre souffle des vanités humaines, la paix inaltérable de son âme lui donnait comme l'avant-goût du ciel. Mais peut-être dira-t-on que cette paix n'était qu'une transformation de Fégoïsme, un oubli de la solidarité qui attache l'homme à ses semblables et à sa patrie. Ah ! Gerson n'oubliait pas plus sa patrie que les enfens dont il s'était fait le second père. Gerson pleufait sur la France, et cette douleur, profonde était la seule qui lui rappelât qu'il n'est point ici^bas de repos ni de bonheur. Après les actes de courage civil dont il avait rempli sa carrière, comment n'aurait-il pas compris les devoirs d'un bon citoyen? Aussi quelle dut être sa joie,

(l) On a trop oublié que saint Iguace de Loyola fut un des plus grands admirateurs de Gerson. Le jésuite Alphonse Rodriguei le citt non moins volontiers dans sa Pratùptê de la perfit€ihn chritientu.

JE4N ^I^MQVr

Icmqw V^% |airiiiéi|ie à s'éteindra , il nt s», Un ^er à rhorizon assombri de Is^ France rétoilc; radieiise de Jeanne d'Arc 1 Appelé è^ pranonc^ic: siAr la mission de cette vierge inspirée par 1|^ celigion et le patriotisme, il la défendit çcME|tr€( des accusations superstitieuses et la saltia cofnmc; Faurore de Taffrancbissement nationsil.

Cette même année l'union de l'Eglise, à l^quel^ &erson avait si puissamment concouru au concil^ de Constance » fut définitivement consommée pair l'abdication de Gilles de Mugnos, élu sncçesseuis de Benoit XIII en 14^4* P^? deux cardinauij restés fidèles à ce derpier. L'abominable maison d'Armagnac 9 qui soutenait l'anti-pape et sem-* blait bien plus se réjouir qne profiter de la pi^o*? longation du scbisme, venait également d'être mise par Martin Y au ban de la chrétienté.

Ainsi l'unité rendue à rÉglise, et l'honneur aveq b liberté pqlitique.assuré désormais à la France ^ tels étaient les événemi^ns civilisateurs qui $0 le-^ vaient alors sur le moiide« GersQii avait ^u Ifi gloire de n'y être point étra^g^r; et ti^ndis q^Q 8on influence k h fuis douce @t forte, corrosiv^ pour les ^hn^f \ivifiante pour le$ améliora* tiens , 9vait accéléré la chute du mayeu Age eq décadence , il avait présidé d'uii autre coté à la naissance d'un monde nouveau, à rédpcation des générations nouvelles qu'il embrassait avec ^mour pour les préserver du contact impur d'uni; société en dissçliition. Qn eât dit un abri formel

Vér k lièr6èim d« Ift société mdtorM^ «ai dénie Verdoyant «ous lequel un prêtre , te ^cibur très thréiièn^ baptisait d'une main ûû nouveati*né et de Tautre absolvait un mouratot plein de màlëdictioii fet dis désespoir. Dotible sujet de méditation t^ui^ k travers le règne douloureux et ensanglanté d^ Chartes VI , au milieu du spè^iftado le plus dét>hiitint tu le plus hontieux qu'offîns notre histoire, résumé une destinée pleiiie de jours fk de nobles pensées , de vicissitude et de bonnet céuvreê ; tableau complet qui nous Mvèlê toutes les faces d'un grand caractère et d'un beau géui^, tît nous faisant assister aux épreuves dé la pros^ périté cômnke à celles de linfortune , nous montre comnfeht on peut faire le bien dans tontes lès conditions sociales, dans toutes les circonstances de la vie.

GersoU n*eut donc qu'à bénir le ciel è son lit dt mort, quand le soleil couchant de sa vie édàkant dans ses souvenirs la condition obscure de sa nai»i^ance, il put comparer la modestie de ses premier^ jours à celle de sa fin dernière ! Nuls regrets, nulle envie ne durent troubler la sérénité dé son regard. Tout ce que la Providence d'une mère irvawt feit pour lui ; tout ce que Dieu lui uvatt prcté de faveurs et de vertu dans sa première éducation , hii venait de le rendre à de faibles et douées créatureis qui ne méritaient pas d'être moins bieh ^partagées que lui... Cest au milieu de ces peur sées consolantes et dans la pratique de «ont ce

^tOO JEAN GEESOM»

qu'il avait enseigné pour bien mourir, qu'il dut recevoir le saint Viatique : provision dernière du pèlerin partant avec joie pour le grand voyage de Téternité^ secours bienfaisautà* quiconque s'est fait précéder de ses bonnes œuvres pour entrer après elles dans la céleste patrie (i).

Gerson mourut à Lyon le 12 juillet 14^99 ^^ milieu de sa famille adoptive, de ces pauvres pe- . rits enfans qui perdaient en lui le meilleur père, mais qu'il ne devait point oublier.

Ainsi 9 dans sa carrière pleine de vicissitudes, Gerson nous est apparu tour à tour témoin, ac* teur et juge dans les débats où s agitaient les destinées de la France et de la chrétienté : d'a« bord éloigné de la vie active et dévorante de ses contemporains; ensuite obligé de parler et d'agir sous le feu des passions et des événemens, et séparant alors, sinon avec un bonheur constant, du moins avec un désintéressement et une sincérité admirables, la part du bien et celle du mal pour combattre sans ménagement celle-ci et s'identifiera 1 autre tout entier. Touchant à tout par des points de ressemblance ou d'opposition, il s'est placé au milieu de son époque, comme au centre d'un réseau vivant, dont il tenait tous les fils.

(1) • Aliquid boni pnemittere ■, dit rimtcation , admirable timplidlé qur rappelle le verre d'eau donné au pauvre ei résume toute la mo* raie de TÉvaugile. C'est dans le but de populariser celle pensée chrétienne que Gerson avait écrit en langue vulgaire , la scienet de Mien vivre et celle de kien mourir»

CHAIfCfiLfER, SOI

CTest ainsi qu'il a pu s'emparer de toutes les peii«> sées de découvertes, s'approprier tous les germes d'améliorations, et en féconder, en multiplier les résultats, surtout dans le monde moral; car c^estià qu'il établit son empire et sa royauté, là que brilla vraiment sans égal le célèbre chancelier de l'Eglise et de l'Université de Paris. Aussi est-ce constamment à ce point de vue que nous aVons essayé d'étudier en lui le théologien mystique et le philosophe, le littérateur et le poète (i), i'oratenr politique et religieux; enfin l'un des Pères de l'Eglise, Foracle d'un des plus grands conciles, devenu l'instituteur des enCans pauvres, et rayonnant au milieu des ténèbres et de la confusion de son époque, de toutes les clartés de la science, de toutes les émanations de la vertu.

Oerson avait été enseveli dans l'église Saint- Laurent , contiguë à l'église collégiale de Saint- Paul et desservie parle même clergé. C'est dans cette dernière que quelques jours avant sa mort il avait rassemblé ses petits enfans et leur avait appris à répéter cette prière : c Mon Dieu, mon Créateur, ayez pitié de votre pauvre serviteur Jean Gerson (2). > Son image fut placée au-des*

(1) Vo8»Iut(Depoetislatini8, p. 78. Amstelodami , i654) a placé Oefton parmi les-poèiei latins de la renaissance des Lettres; le poème héroïque, intitulé Josephma, justifie pleiaement celte place accordéje à notre chancelier.

(3] 'Wimpheliogins memorat, qui sub finem Gersonini saecuU viiity hh verbis : • Betniemnt viri graves et fide dignissimi , donii' Dum Johannem Gerson «ntc obit^ sul diem, ip e& urbe in quâ tum

M» d'ah atttelf Bt oa, écrivit aii«dld^<ms , avec st pieuse devise : Pâmàtminiet cr€dHeE^angelio,ceiXe pn*oIe du prêtre sacrifiant : Sunim corda. Pm^ sioDS-ooitS ni»Qtenaiit lai répondre ; Habemus ad Domiman : ce savait le pks bel hommage qai pât être rendaà ia mémoire dti docteur très chréttea»

La ville de Lyon , qui avait àix années durant adimré sa vertu^ ne tarda pas à honorer ses restes précieux. Elle le mit lui-4iiéme au nombre de se« plus chères itiustrations.

Cependant la r&immmée de Gerson , comme toutes les -gloires du moyen âge, devait Un jour disparattre dans les tmubles de la lléforme. La chapelle oà la voix du peuple l'avait prodamé saint, tomba on ne sait comment à Tépoque de rétablissemenft du calvinisme ; et la fausse per- Masion oà Ton était que son tombeau avait été violé et ses cendres vénérées jetées dans la Saône avec celles de saint Bonaventure , couvrit d'un profond oubli la mémoire du célèbre chancelier^

Mais pour Gerson, comme pour tout le passé religieux de la France ^ le ^ègne civilisateur de Richelieu fut une époque d'intelligence et de justice. On a trop oublié que œ grand ministre ,

luibhabat, muhos coflegissepuerulos, quorum tanquain praeceptdr isïrât, quos qaotidie aote summatn missarn in templum addaclt, dau** •isque undique osliis , ipsum ia medio eorum stantem -jossisse itt terbis gallicis post tese in huric loqaerentar tenorcm : Mon Dieu , mon Créateur, ayex pitié de votre pauvre serviteur Jcao Gerson ! « 1(Vilft 6«f%ooti, p. 5o, apud von der Hardt.)

in^ilOfablatynao d'une nobl'esse insootw^, ma^i^ ft^ge «Giodérateur des autres classes de TÉtat, fut; chez nous le véritable propie^ateur de la réformet çattiolique, déjà introduite à Rome par les isouve-* raîos .pontifes, et successivement par sainte Thé« rèse en Espagne , par saint Firançois de Sales ei^ Savoie» et saint Charles Borromée dans le nord de l'Italie. Aa^bi^î^piç 4e toutes les glo^es, com-« ment ce puissant cardinal, à la tête du royaume^ très clirétien « auraii-il négligé d^ restaurer la religion? Il en féconda la source tarie par les 4is<« cardes de laristocr^tie protestante et de la Ligué ; et ce fut lui qui ouvrit la carrier^ religieuse du diji-septième siècle en protégeant, dans saint Vin-* cent d? Paul> le inaitre de l^ossuet et Tinstituteur d'un nouveau clergé aussi charitable que savant^ Richelieu eut dQuc à se féliciter de voir renaitr^ sous ses auspices et par les soins de ^pn frère, le culte jadis rendu à la mémoire de Gerson.

Lq iQtnbeau du célèbre chancelier avait ^te découvert par des fossoyeVMTS le i4 dvril 164^» J^lpbonse de Richelieu > ancien- chartreux et car^ dinal-archevéque de Lyon , accourut aussitôt k TégUse Saint-Laurent pour y constater lui-mêm^ rauth^nticité de la ^éccuuverte* Il lut l'épitapiie du cercueil ; Jçhanne^d^ Gerson ct^nc^llariusPari^ siensis, et il retrouva le corps enveloppé d'ha« bits sacerdotaux dans une parfaitf cpnserva|ion. Tous les souvenirs 4e la saint|&tQt4 de Gerson sf reveillèrani alors ^m% la r^connaîsmuçe papu?»

S04 JlBAN GERSON,

laire ; Tarchevéque s'empressa de rendre an culte des fidèles les reliques vénérées; et cet heureu^t .événement, par la relation qui en fut dédiée au Ministre dépositaire des destinées de la France j sembla se rattacher à sa gloire , en venant se placer sous sa protection. Ainsi fut réhabilitée une première fois la mémoire du Vertueux chancelier que rÉglise de France n'aurait peut-être jamais dû priver des honneurs de la sanctification.

Mais il était dans la destinée de Gerson de subir dans sa renommée comme dans sa vie tou^ tes les vicissitudes de la faveur populaire. De mauvais jours se levèrent encore sur son tom* beau et son culte si glorieusement restauré déchut de nouveau. Le dix-huitième siècle, de son Jialeine glacée, souffla sur sa gloire; et le cla(|;é français la laissa s'éteindre, indifférent qui! était devenu pour un nom dont il avait fait trop souvent une pomme de discorde à Tégard de l'Eglise romaine. C'est alors que la révolution vint à son tour en faire disparaître les derniers témoignages. L'église Saint-Laurent ayant été démolie en 93, la chapelle et la renommée du chancelier disparurent dans nos orages politiques comme trdis siècles auparavant dans nos discordes religieuses; et cette fois-ci , il y avait à craindre que ce fut pour jamais.

c Depuis la tourmente révolutionnaire, dit la Bévue du Lyonnais, le souvenir du tombeau de Gerson s'était effacé, lorsqu'on mars 184^»

CHANCStl^A. SOS

M. Tony DuDod, architecte de Lyon , retrouva le lieu où fat enseveli Fauteur présumé de Vlmita" Hon de J.^C. A Taide des renseignemens donnés par M. le curé de Saint-Paul at d'un ancien plan ' de l'église Saint-Laurent, il dirigea ses recherdies assez heureusement pour prati({uer les fouilles précisément au-dessus de la voûte du caveau. On y trouva des ossemens et quelques débris de cercueil; au mur du fond, une portion de maçonnerie plus récente que le reste , indique l'endroit par lequel , en i653, Farchevéque Alph. de Bichelieu pénétra dans le caveau, comme le rapporte, dans sa Relation, Etienne Vernay, écrivain contemporain. >

Ainsi nous ont été rendues les cendres du docteur très chrétien. Et maintenant pourquoi tarder à rendre à Gersonses premiers honneurs? Pour» quoi ne ferions-nous pas revivre dans la maison de Dieu une des plus belles renommées de l'Église? Serait-ce donc plus difficile pour nous que pour le dix-septième siècle? ou bien serait-il moins honorable à la France nouvelle de se rattacher à celle de Louis XIV et de Richelieu , qu'à celle-ci de s'être unie à l'ancienne France du moyen âge? Imitons ce noble exemple d'un grand siècle qui fut aïeul du nôtre. Renouons comme lui là chaîne des temps ; et s il doit y avoir solution de continuité dans Thistoire de notre patrie, que ce soit seulement pour ses mauvais souvenirs, et non pour ses traditions de gloire et de vertu.