Chapitre /*', et se divise par chapitres

Et 4° que la miniature sur laquelle ilappuie tapt

(1) Voir Corneille et Gerson dans V Imitation de J.'C, par M. O. Leroy, p. la. Parie , i84i) chez Adrien Leclerc.

(a) Comme Ta très bien remarqué M* Geoce, et comine le prouve Tétude de tous les textes du moyen àp^e , les pins anciens textes sont toujours les plus purs. Quand ils «ont corrompus, c'est qu'ils sont d'aoc date récente.

CflANCKLilîR. 527

d^â&9€^i<ms nouveUesetinâttendtiesne représenté pas Gersan tel qn^on le voit par deux fois dans le manuscrit, en tête des deux parties de sa passion^ bonnet écarlate avec hermine, robe rouge avec bordure pareille au bas et aux manches, ainsi ^u'uh camail et un petit mahtelet vert avec bor^ dure blanche ; mais, bien au contraire, un moine à large tonsure, n'ayam qu'une couronne de cheveux et revêtu dHine robe vert foncé et bordée ti'tm^tet d'or aux manches et au collet (i). Ce dernier costume nous semble tout-à-fait de fan*ta^iste et imaginé par David Aubert on ses enlumitieurs; car aucune moine, que nous sachions encore, ne s'est revêtu d'un pareil costume. Il nous parait donc impossible de tirer une conclusion de cette miniature ^ d'autant plus que celles qui précèdent les deuxième et troisième livres de rintemelle Consolation accusent également la fantaisie de l'artiste, et n'ayant aucun rapport avec la prédication d'un religieux, repoussent également la supposition gratuite que l'Imitation a pu se présenter d'abord sous la forme de trois sermons.

Remarquons ici que le passage du chapitre xxv, relatif aux Ordres religieux, ne se trouve pas dans le troisième livre, qui est le premier de

(i) M. Makigeart a biAi voula dire qiie ce coftlnme éuit « une espèce de manteau noir en drap grossier, » page 6 de sou rapport à M. Ceacin. Cette inexactitude peat donner une idée de la prëcipita* ttOB ivJBC kifaetlç a été rédige ce rapport.

528 JEAN CERSON,

rimitatton; mais ce passage a pu être retranché par le copiste , qui a déjà abrégé ia passion de Gerson. Ce retranchement s'explique d^ailleurs par la première miniature où le moine est représenté s adressant à la foule des fidèles, et encore mieux par la destination séculière que lui avait donnée David Aubert, qui lavait grosse par le commandement et ordonnance de Philippe-le^Bon , duc de Bourgogne. On ne peut donc tirer de cette lacune aucune induction touchant Tâge du manuscrit.

Quant à In miniature , si Ion s'obstinait à lui donner une valeur quelconque, comme elle représente un personnage tout différent deCierson, <pii est figuré deux fois dans le même manuscrit, la seule conséquence à tirer de celte différence, c'r^st que, dans l'opinion de David Aubert (opinion du reste fort peu importante dans la matière), (rerson n'était pas l'auteur de l'Imitation de Jésus* Christ, et que c'est à un tout autre personnage, et je ne sais lequel, qu'il faudrait l'attribuer ( i ).

C'est ainsi que le manuscrit de Valenciennes ,

• (i) A ce sujet , la «cience de M. rabbc C. Carton , instituteur des sonrds*inucls de Brufjes, a été mise en défaut par sa trop grande confiance dans les assertions de M. 0. Leroy. (Voir l'opuscule intitulé : PiYuves que Vlmitalion de Jésus-Christ a été composée à Bruges par un doyen de Saint- Donat. Bruges , 1 84 3 . )

.Si nous relevons, du reste, celle errenr de M. l'abbé Carton, c'est pour le rcmcnier ici du la bonne bospitaiilé qu*tl nous a oflcrte duraiii notre séjour à Bruges, et rectifier nous même, d'après une de SCS Ictires, Terreur qui nous C5t écltappce au commencement de cet

CBANCEUER. 329

au lieu de servir la causée de Gerson, lui deviendrait défavorable , si on le citait de nouveau comme étant de quelque valeur dans la question. Le seul résultat de Texamen qu'on vient d'en faire ^vec nous, est donc de constater dans ce manuscrit un texte de plus, mais nullement un des meilleurs, de Ylnternelle Consolation répandue dans le milieu du quinzième siècle, et si souvent imprimée à la fin de cette époque , ainsi que dans le cours du siècle suivant:

Nous en sommes donc encore réduits à chercher le sublime inconnu qui semble avoir ravi au Christ, pour la communiquer aux hommes, toute la douceur et toute la sagesse des paroles divines.

ouvrage tonclianl la date de l'arrivée de Ger»ou à réglisc de Saint- Donat.

Nous lisons sous la date de 1397, 1 1 octobre , à Bruges.

• Requête dans laquelle les chanoines dachapitredc Saint-Donat, à Bruges, font connaître au duc de Bourgogne , comte de Flandre, qne, après la mort de Guillaume Vernachten, dernier pre'vôt de Saint-Do« nat , décédé le 3 1 septembre dernier, ils se sont assemblés selon la coutume, et ont, sauf Tapprobation du comte, désigné à runaotniité pour succéder au défunt, maître Beaudouin de Nieppe, licencié-èslois, doyen de Lion. — Reconnaissant les droits du comte en cette luaticrc, ils lui députent , avec les présentes, Jean dc Gerson, doo TEUR EN f!AiNTE ÉCRiTtJRB, DOYEN, Nicolas Scorkin, Guillaume de FoMÂ et Gilas Husman , chanoine de cette église , pour le prier de vouloir ratifier le choix de l'élu. •

L'acte original se trouve aui archives de la Flandre Orientale, chartes de RupeUMondc, invent, analytiq., n* 585 provisoire du Xiv* siècle. D'après cet acte il n'y a plus de doute que Gerson n'ait été à Bruges en 1397, et l'on est porté à admettre l'exactitude de l'auteur du Corn- •pendium chnmohgicum Episcopontm Brugensium, qui assure que Gerson vint résider à Bruges en 1396. (Communiqué par M* Tablée C, Carton , le ai octobre i843.}

830 JfiAN GERSO!?,

Ainsi ^ Ifc question de Taoteor de rimitation ha pas fait un pas depuis M. Genee, qui avait con- •acré «a Yie à la rajeunir et à la résoudre eh ftrveur de Gerson. Après lui , Téloge de ce pieux chancelier de Téglise de Paris , mis au concours par rAcadémie française, les discours purement littéraires de» lauréats, MM. Faugères et Dupré T^salle, diverses publicatiotis , parmi lesquelles il nous sera permis peut-être de compter quelques uns de nos articles relatifs au même sujet, en ont elstrelenu le soutenir et la ferveur dans le public, mais n'ont pas laissé la question mieu)L résolue <|n^elle ne Fa été par M. Gence. Toutefois cet estimable écrivain, en la faisait avancer socrs plusieurs rapports , Tavait compromise à certains égards par quelques inexactitudes de détails (i) et par uu entboustasnte peu compatible avec re*5tameh d'une questioh si long-temps controversée. En pareil cas, Tesprit d'une saine critique nesaurafit montrer trop de calme. Libre est-il sarfs dbutè et même heureux de faire sentir la chaleur de sa conviction, mais ce ne doit être jamais qu après en avoir montré la lumière.

Tel était Fétat de lai question , lorsque le manuscrit de Valenciennes est venu fournir matière

(t) c'est aimi qu'il fait demeurer Gerson au Uoyeonc de Bruges de t4oo :t i4o3, intervalle peiidunt lequel M. One'sime Leroy lui fait composer ïlmilation sous forme de sermon. Mais Gersoa n'a guère pu .séjourner dans cette ville que jusqu'à la (in de i^t, puisqu'en mai i4oa il se trouvait rvii)$taUé ù P.iHs et composvit sa ^'tsibu coutre le Ëoman de la Rose,

CHÂNGELIEft. S31

itix plus étranges illusions. Nous croyons les avoir pour jamais détruites ; et il ne nous reste plus qu'à montrer la voie dans laquelle il faudrait maintenant entrer, si Ton veut pousser plus avant la solution de cet intéressant problème.

Constatons d'abord ici Tétat où en est venue la question.

Grâce aux travaux de M. Gence, les premières difScnkésà la reconnaissance des droits de Gerson ont été résolues , et les seuls prétendans sérieox qu'oiti eût à loi opposer ne peuvent désor«mais soutenir la concurrence. Il semble donc qu'on pourrait dès à présent remettre notre pieux chancelier dans sa première possession , en déclarant qne possession vaut titre à Tégard de rimitation comme de toute autre propriété.

Cette reconnaissance des droits du premier possesseur est exigée par le bon sens comme par la justice, et la saine critique en fait natureHe* ment notre point de départ dans la recherche de l'auteur de Tlmitotion. Restent donc à présent et dans toute leur intégrité, ces témoignages primitifs qui , en Italie comme en France , parlèrent également en faveur de Gerson.

Mais en rappelant ces témoignages , n'oublions pas Tautorité si imposante en pareille matière du fondateur de la Compagnie de Jésus. Pendant tout le temps que saint Ignace de Loyola écrivit ses constitutions, il n eut jamais, dit son historien , d'autre livre dans sa chambre que le Gerson

532 JKAS CER^ON,

et rÉvangile ; et plus tard, quand il se rendit au Mont-Cassin pour donner à Tagent de Charles- Quint ses Exercices spirituels^ il porta avec lui autant de Gerson qu'il y avait de moines dans ce saint lieu (i).

« In tutto il tempo , cir egli scrissc le costituzioni, non ebbe in caméra altro libro che il Gersone et gli Evanglj (2). > Ainsi s'exprime le P. Daniello Hartoli , historien fort estimé de saint Ignace, et qui reproduit ici le témoignage con* temporain de Louis Gonzalès. Le même auteur dit plus bas ce qu'il entend par un Gersone , quand il ajoute : Quel piccalo libricciuolo de Imitatione Christiy che va con titolo di Gersone.

Et quant à lautorité historique de IjOuîs Gon* zalès, il ne faut pas oublier qu'il avait vécu avec

(i) Non* devons Vindication de ces faiu h l'obliçeance infinie de MM. les Jésuites de Bruxelles , continuateurs des Bollandistes ; ei il nous semble que celte indication devrait faire diriger des rccherclies dans Id Bibliothèque ou les archives du Mont-Casssin. Tent-Oire y trouverait-on parmi ces livres donnes aux religieux quelque preuve uouvelln favorable à Gerson.

{•x) Libro tertio, n^'J.Dclla viia et dell' Instituto di S. Iguazio, del D. Daniello Bartnli. In Vcnczia , ijSa.

Le même auteur, dans son livre iv«, iio : a, ajoute à propos de saint Ignace :

M Quando autio a Monte Casino, per qui? i dare ail' agente di

Carlo V, gli Eseroisj spiriiuali, port6 seco tanti Gersoni, quanti crano i Mooaci di quel santo luogo, e a ciascun di loro uno ue doué, présente (legno di chi lo dava ugualnienie e di chi lo rccivera. Or qiiesto è il libro, di cui il viver di S. Ignazio, era uua tacita ripetilionc, ma pratica , viva, cd efBcace a mnover queçli, che il vedevano a fai^nc in se niedesimi copia sooiiglian(p. 9

CHANCELIEA. 333

saint Ignace , et qu'il avait ipême écrit sa vie une année avant sa mort et après en avoir appris de ]ui toutes les circonstances. Ce que dit le P. Bartoli à propos du P. Louis Gonzalès est d'ailleurs confirmé par Mabillon. € Saint I{pfiace, ajoute ce dernier, avait coutume de lire tous les jours deux chapitres du petit livre de Jean Gerson(car Thomas à Kempis n'avait pas Thonneur d'être connu de lui) (i). »

Ce qui confirme enfin ces témoignages du P. Gon zalès, c'est de les voir reproduits dans le Direclo^ rium in exercitia spirùualia ^puhlïé en 1 699, par ordre du P. Aquaviva, cinquième général de la Compagnie de Jésus. Dans ce Directoire , joint ordinairement aux Exercices spirituels de saint Ignace, on trouve au chapitre xxi% € de meditationum boris, lectione spirituali , et eo qui exercetur visitando. 1

ï^ c 2^ Potest etiam in bac bebdomada et

sequentibus, post absolutas meditationes reliquo temporelegi aliquis liber, sed ejusmodi , qui pietatempotius nutriat, quam intellectum novitati* bus exerceat , ut sunt aliqua ex operibus S. Bernard i, vel Gerson de Imùatione Christi^ vel Granata (Louis de Grenade). »

Au surplus , dans les Vindiciœ Kempenses, publié en 1621, le P. jésuite Ros-Weyde reconnaît lui-même qu'en Italie on attribuait l'Imitation à Gerson : Fulgo in Italia^ dit-il. Lii donc c'étîiit

(\W. clans les OEuvres posdiumes de Mabillon, et D. Ktiinart, Con- IfMations 9iir raiitour de Y Imitation de J.-C,^ p. 34.

55< JEAN GERSOV,

comme en France ; et dès lors les deux nation.^ qui, par letnrs lumières, constituaient la plus bauté autorité en pareil cas, résolTaient la question en faveur de notre cbancelier.

Après tine première por^session aussi bien établie, et lorsque tous les autres prétendans à F/mitation sont mis hors de cause , comment leé probabilités favorables à Gerson ne constitueraient-elles pas un titre réel? Comment ne se cbangeraîent-elles point en certitude morale, surtout quand on voit la nature essentiellement contemplative du pieux cbancelier?

Que le lecteur se rappelle ce que nous avonë dit de ces écrits mystiques , ou plutôt ce qu'il eh a pensé lui-même , et qu'il réponde maintenant si le sublime inconnu que nous cherchons , n'est pas Gert^on lui-même. Quel autre que lui aurait donc pu composer Y Imitation , si bien faite pour être le miroir de son cœur détaché de la terré et brûlant de lamour du ciel? quel autre encore; au XV® siècie, aurait pu écrire cet essai si ef* âcace contre Tindifférence religieuse, cruelle maladie de ïànae dotît le grand schisme d'Oc^ cident, et, après lui, la réforme protestante i ont laissé le germe dans toutes les sociétés mo« dernes? Non , personne ne s'est trouvé en des ciroonstances aussi propices pour composer un tel livre , personne n'y a mieux été prédestiné par les instincts de son génie et par les penchants de son cœur!

CIUNC&Lt£JI. S35

Les titcat positifs et matériels manquenty U est vrai ; mais quand les présomptions favorables s'enchaînent les unes aux autres , quand elles se groupent d'elles-mêmes en faisceau pour établir la. force de Tunité dans les convictions , c'est pousser trop loin Tesprit de la critiqua que de le mettre toujours à La remorque du doute. On doijt faire alors comme dans la conduite de la vie : on agit, c'est-à-dire qii'on affirme , parce que le bon ^ena ne distingue jamais, les hautes jMrobabilités de la certitude.

ITous croyons du moins, par renchaînement chronologique de ces probabilités» telles qu'elles résulient des actes et des écrits de Gerson, avoir fsiit faire un pas de plus à la question. G'esten effet par labsence complète de chronologie qu'ont pé-* ché. jusqu'à ce jour tous les débats relatifs à Tau* teur de l'Imitation de Jésus-Christ* En faisant abstraction desv dates il a été facile de tout brouiller; et cette confusion seule a pu jusqu'à ce jour prolonger les prétentions iIlégitimes.Mais l'ordre que nous avons misdans la vie du chancelier est venu le servir à son tour , et il nous a prouvé en effet que sa nature , toujours ouverte à. la contempla-^ tion, comprenait tous les chants d-un cœur pieux et toutes les harmonies de l'amour divin*

C'est donc là un élément de plus , et, trop né-, gligé , à coup sûr, pour la solution définitive du problème.

Ajoutons qu'en montrant le. premier la^valeuc:

336 JEAN GEBSÔN,

des œuvres françaises de Gerson , inconnues à M. Gence, qui n'a ciré que ses traités latins , et dont M. Onésime Leroy n a lu que quelques mauvais textes (i), nous avons achevé de remettre dans sa véritable voie € Tun des plus difficiles problèmes d'histoire littéraire qui ait été offert jusqu'à ce jour à la sagacité des érudit8(2). >

L'étude du problème était sans doute diFficile, quand on n'y apportait ni méthode chronolo^^ gique, ni aucune connaissance intime de Tàuie de Gerson; et nous comprenions en ce cas Tindifférence de ceux qui gratuitement déclaraient insoluble la question des prétendans à l'Imitation de Jésus-Christ. Moitié paresse, moitié persiflage, c'était là tout le fond de leur commode scepticisme; mais c'était aussi souffler trop légèrement sur une gloire de l'Eglise de France, ou bien met« tre trop de lenteur à la restituer à autrui. Dans l'un ou lautre cas, l'examen était un devoir, et, si

(i.) « Iji laii{>ue de Gerston. clii ce dernier, c'est celle de TF^Use et Ues Conciles « c'est le laiin de l'Ecrituie, dont V Imitation deJ,'C, est le lësiiraé le plus substantiel. »

c Quant à notre texte français, tout curieux qu'il est, mais non moins raboteux et hérissé d'épines, on n'en fera pas sa lecture , si ce n'est par pénitence. » (Corneille et Gerson, p. a3, a4.)

Ainsi M. G. Leroy ignore le point de déi)art des études sur Gerson» savoir que ses traîiés mystiques ont presque tous été composés en français. Ailleurs, M. Onés. Leroy place la pauvtrté spirituelle parmi les traites latins de Gerson ; ettr'csl pourtant un des plus remarqua* blés qu'il ait composés en français sons le nom de Mendicité spiritiwlie,

(a) Expression du savant Barbier (Dissertation sur soixante traduc* lions françaises de Vlm^tion , 1 8 1 a . }

s cnAKCELlEA. 537

nous Tavons entrepris avec confiance , c'est que nous pouvions y apporter des élémens nouveaux de solution.

Maintenant une dernière preuve nous reste à l'appui de la solution proposé^ : c'est de laisser parler Gerson lui-même dans un de ses entretiens pieux avec ses sœurs, où son âme leur versait à flots les douces larmes de la passion de Jésus-Christ.