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ÉGLISE SAIKT-PAUL

Un enfant de cinq ans était né avec des jambes contrefaites qui ne pouvaient le porter. Ses parents firent un vœu au bienheureux Gerson, et l'enfant fut guéri.

Au récit de ces prodiges et d'autres analogues, l'archevêque de Lyon s'émut. C'était alors le cardinal Louis- Alphonse de Richelieu, ancien chartreux et frère du grand ministre. Il vint luimême à Saint-Paul et descendit dans le caveau.

Le couvercle du cercueil portait cettte même inscription gravée autrefois sur les murs de l'église : Joannes de Gerson, cancellarius Parisiensis. On ouvrit le cercueil. Le corps du chancelier apparut très bien conservé, revêtu des ornements sacerdotaux et répandant une odeur très suave. Sur la poitrine était un calice d'étain qui paraissait s'être échappé de ses mains. Le cardinal de Richelieu baisa pieusement ces restes, les vénéra, et, dit la Relation, glorifia le Seigneur, admirable dans ses saints. Il distribua aux assistants quelques parcelles des cheveux et des vêtements, puis fit refermer le tombeau.

Le peuple y revenait en foule et des miracles continuaient à se produire comme au moment de l'inhumation du Chancelier. On a cité spécialement :

— Un enfant de 8 ans, malade d'une fièvre dangereuse. Pendant qu'on faisait devant le tombeau de Gerson les prières d'usage pour la santé du roi, ses parents, pleins de confiance, suspendirent à son cou un fragment détaché des chaussures du bienheureux, et l'enfant fut guéri.

— Un Jeune homme de 20 ans, habitant la campagne, aveugle depuis quelques mois, qui recouvra graduellement la vue pendant une neuvaine qu'il fit au saint docteur, et voyait parfaitement clair le dernier jour de la neuvaine.

— Un paralytique, habitant de Lyon, qui, entendant raconter les premières merveilles opérées, joignit simplement à son invocation journalière de la Bienheureuse Vierge Marie, celle de son serviteur Jean Gerson. Il recouvra l'usage de ses membres.

— Une fermière âgée de 3o ans, paralysée aussi, qui depuis sa dixième année, dit la Relation, n'avait pu faire le signe de la croix, dévotion qui lui était chère. Avant la fin de la neuvaine qu'elle entreprit en l'honneur de Gerson, elle pouvait remuer les bras, étendre les doigts, et faisait son signe de croix.

— Un homme de 32 ans dont le corps était couvert de pustules, fut également délivré de son incommodité par les prières

qu'il adressa au bienheureux Gerson ; et comme cette maladie régnait alors à Lyon, on prit l'habitude de se recommander à lui pour être préservé du fléau (i).

Il ne fdut donc pas s'étonner si l'habitude se prit de considérer Gerson comme un saint. André du Saussay, évêque de Toul, le plaça dans le Martyrologium gallicamim^ qu'il composa à la prière du clergé de France et sous les auspices du Pape. Théophile Raynaud, de la Compagnie de Jésus, l'inséra dans le catalogue des saints du diocèse de Lyon. On réintégra son tombeau dans l'église Saint-Laurent, rebâtie plus tard par la piété des sires Mascrani, gentilshommes grisons ; on grava une nouvelle épitapheà la place qu'avait occupée l'ancienne. Puis quatre-vingttreize arriva. L'église, convertie en magasin à fourrage, fut ensuite détruite et le mausolée disparut. Une place publique^ qui porte aujourd'hui le nom de Gerson, après avoir porté celui de Saint- Laurent, marque le lieu où elle était.

Notre siècle, nous l'avons dit, réveilla dans les esprits la mémoire de ce saint homme. L'Académie, en mettant son éloge au concours en iSSy, excitait à l'étude de ses œuvres ; on devait penser naturellement, après cela, à ce qui restait de son corps. En mars 1842, un architecte lyonnais, M. Tony Dunod, aidé d'un ancien plan de l'église Saint-Laurent, entreprit des fouilles pour chercher son tombeau. Il fut assez heureux pour arriver au-dessus de la voûte du caveau. Il y trouva des ossements et quelques débris de cercueil. Et, sur le mur du fond, une portion de maçonnerie plus récente que le reste, indiquait l'endroit par où l'archevêque Alphonse de Richelieu avait, en 1642, pénétré dans ce tombeau.

Disons, en terminant ce chapitre, qu'il n'est tout entier et ne peut être autre chose qu'une compilation historique. Nous exposons les documents tels que nous les avons trouvés. Enfant humble et soumis de la sainte Eglise, il ne nous appartient pas de juger autrement qu'elle ne juge, et d'appeler les hommes ou les choses d'un autre nom qu'elle ne les appelle. Nous disons ce

(i) Les détails précédents sont extraits d'une relation que publia un témoin oculaire, Etienne Vernay, natif de Lyon et l'un des perpétuels de Saint- Paul. Son mémoire, intitulé Gersonius in tumulo gloriosus, rapporte un certain nombre d'autres prodiges. Il fut imprimé à Lyon en 1642, dédié au cardinal de Richelieu, premier ministre, et plus tard réimprimé dans le tome !«■• des Œuvres de Gerson, édition de 1706.

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qui fut, sans en tirer de conclusion. Ce qui fut, c'est que Gerson se trouva honoré de ce qu'on nomme le culte immémorial, c'està-dire d'un culte précédant de plus de cent ans les décrets d'Urbain VIII (Gerson proclamé saint par François de Rohan, archevêque de Lyon, primat des Gaules: 1504. Décrets d'Urbain VIII datés de 1625, 1628, 1634). A partir de ces décrets, il fut expressément défendu de rendre aucun culte public à ceux qui étaient morts, même en odeur de sainteté, ou avec la gloire des miracles, avant qu'ils eussent été béatifiés ou canonisés par le Saint-Siège. Benoît XIV expliqua plus tard que cette prohibition ne s'étendait point aux bienheureux honorés déjà d'un culte public ; que le culte immémorial, c'est-à-dire d'un siècle avant les décrets, serait un titre en leur faveur, lequel tiendrait lieu de béatification et serait appelé béatification équipollente. Quand elle serait constatée par la sentence de l'Ordinaire ou des Commissaires apostoliques, on procéderait, disait-il, à la canonisation, après l'examen des vertus particulières et des miracles. Cela n'a pas eu lieu pour Gerson. Il est donc plus sage, plus sûr, plus conforme à l'esprit d'obéissance, de modérer ses expressions, et de ne pas accompagner même son nom d'un titre que plusieurs archevêques lui donnèrent jadis, mais qui n'a point été consacré par l'autorité suprême du Pontife romain. Est-ce à dire que cela n'aura pas lieu? Dieu le sait. lia ses heures, ses raisons, ses moyens. Quatorze siècles ont bien passé avant que le bienheureux nourricier du Sauveur, invoqué en particulier par quelques religieux, quelques âmes pieuses, vît des autels, des églises s'ériger en son honneur; et quand Gerson composa son office, c'était la première prière publique qui, du sein de l'Eglise, s'élevait jusqu'à lui. Il est aujourd'hui le patron aimé et reconnu de l'Eglise universelle. Celui qui a appelé les peuples à ses pieds peut bien attendre aussi. Dieu sait à quelle heure les universités catholiques auront besoin d'un patron de plus, les petits enfants d'un autre protecteur, les hommes appelés à jouer un rôle dans les destinées de l'Eglise ou de l'Etat, d'un modèle magnifique de fermeté dans les principes et d'humi. lité dans la vie. Dieu le sait, et le Pontife qui conduit son Eglise est lui-même guidé par l'Esprit-Saint.

Quand un vent se lève sur la route poudreuse, il emporte au loin des nuages de poussière; il fait tourbillonner les feuilles mortes et les jette d'ici de là. Alors souvent, la route change

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d'aspect ; on aperçoit la source que cachaient des amas de feuilles; on trouve plus vert le buisson que la poussière ternissait. L'Esprit souffle où il veut, et là où il a soufflé, les contours des choses paraissent plus distincts ; la poussière des siècles, celle surtout des présentions humaines, ne jette plus son voile gris sur d'éclatantes teintes. Neuf fois avant cela, on avait passé près du même objet ; à la dixième, étonné, on s'arrête et se dit : Que c'est beau ! Il nous semble qu'un phénomène semblable se produira pour le Docteur très-chrétien. On a publié plusieurs fois ses ouvrages : les âmes pieuses n'en ont pas tiré encore tout le profit qu'elles en peuvent tirer; ni les orateurs, reçu tout le secours qu'ils en peuvent attendre.