LE PORTRAITISTE

Tel étant Mabuse, il devait exceller dans le portrait.

Le peu d'imagination?... ce n'est pas un défaut pour un portraitiste. La quasi-impossibilité de se libérer du modèle particulier pour inventer un type général et de signification universelle?... encore une qualité pour un portraitiste proprement dit. Le caractère individuel de sa sensibilité devant chaque motif, et par conséquent la variabilité de ses impressions selon l'heure, le milieu, la période de son évolution et les diverses influences qu'il a subies?... encore et toujours qualité de portraitiste!

L'un des éléments les plus importants de la supériorité des tableaux de la première manière (notamment de X Adoration des Mages) ce sont les portraits qui s'y trouvent. Dans tous ses tableaux, l'une des qualités les plus éminentes de Mabuse c'est encore la fidélité au motif, l'exactitude du décor, l'étude minutieuse du modèle. La quasi-impossibilité de s'abstraire du modèle pour peindre l'idéal l'a empêché d'inventer de grands types idéaux, notamment en ce qui concerne les Saints et les Vierges, mais cette particularité de son esprit devait le servir dans la peinture de portrait.

Ce défaut d'imagination n'empêche cependant pas Mabuse d'être un arrangeur subtil. Avant de peindre ce qu'il voit, il

procède à la toilette de son motif et c'est ainsi que la Vierge de Munster et la Vierge au voile donnent l'illusion du type par l'arrangement précieux et joli des draperies, de l'attitude, du geste et des accessoires eux-mêmes.

Dans tous ses portraits il se montre homme de goût et il sait éliminer l'inutile pour atteindre à l'essentiel et au style.