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1 . Jean Gensefleisch, nommé Gutenberg, le célèbre inventeur des lettres fondues et mobiles, employées à imprimer des livres, était issu d’une ancienne famille noble et chapitrale de la ville de Mayence. Son trisaïeul Frielo (diminutif de Frédéric) Gensefleisch était membre du conseil de la ville, à l’époque où éclata, en 1332, la dispute des anti-archevéques. Frielo se rangea du côté de Henri, nommé archevêque de Mayence parle pape, et eut part dans cette lutte à la destruction de quelques couvents, partisans déclarés de Bau-

doin. C’est pourquoi l’empereur Louis, le 27 janvier 1352, le mit au ban de l’empire. Au mois de novembre de la même année, il y eut de violentes querelles entre la bourgeoisie et les anciennes familles patriciennes. Voyant leurs biens, leur honneur et leur vie en danger, 129 patriciens émigrèrent de la ville, au nombre desquels étaient Frielo, Henne et Pierre Gensefleisch.

L’exilé Frielo avait deux fils, Pierre et Glas (Nicolas). Pierre figure de nouveau, en 1368, comme architecte, et plus tard comme bourgmestre de Mayence, ce qui prouverait qu’une réconciliation avait eu lieu sur ces entrefaites. Le fils de Pierre, nommé Frielo, fut la souche de la branche collatérale Zur Laden, comme héritier de la maison, que sa mère, Grethe Gelthus zur Laden, avait reçue en dot. Un pelit-fils de Pierre, nommé aussi Frielo, épousa Else (Élisabeth) zu Gudenberg, et en eut deux fils, Frielo et Jean, le typographe, qui, sous le simple nom de Jean Gutenberg, acquit dans l’univers entier une célébrité historique.

2. Les écrivains allemands placent l’époque de la naissance de Jean Gutenberg entre 1393 et 1400. Suivant eux, il émigra avec sa mère après l’insurrection des corporations en 1411, sans toutefois en donner d’autre preuve historique, qu’une chronique latine {Joan. Script. Rerum Moguntin. T. III, p. 460), qui raconte en général qu’à la suite de celte insurrection, les plus illustres familles, telles que les Furstenbei^, les Gensefleisch,

les de Gelthus, les Molsberger, les Ilambrccht et de Jungen, émigrèrent de Mayence; que quelques-unes d’entre elles se réfugièrent à Francfort, d’autres à Openheim, d’autres dans le Rheingau, les autres ailleurs {Alii alto).

Selon J. Wetter, le diligent collecteur des dates et notices les plus importantes concernant Gutenberg et son art, et historien de cette invention, le typographe Jean Gutenberg partagea le sort de ses parents. Selon moi, il ne peut pas avoir eu part à l’insurrection de 1411, vu qu’à cette époque il n’était pas encore né. On peut le prouver en y opposant quelques documents qui nous restent des années 1 430 et 1 434.

Dans le décret d’amnistie [Réconciliaiion et révocation du ban) de l’électeur Conrad, le mardi après Lœtare 1430, quelques membres de la famille Gensefleisch et leurs amis furent requis, sous la garantie de non-danger, de solliciter leur admission dans la ville, auprès du bourgmestre, des conseillers et des citoyens. Ces personnes étaient quelques amis de ces anciennes familles, tels que Hermann Furstenberg, quoique du pays, ainsi que Henne (Jean), Hirtzen, Hennchen zum Gutenberg, les fils de feu Otte Rodolphe ziir Fiche, Heynse Reisen, qui dans ce moment sont hors du pays, Pierre Gensefleisch, qui alors n’étaient pas chez leurs parents, ni encore majeurs, etc.; enfin. George Gensefleisch est excepté de cette amnistie. {Wetter, p. 46).

Les expressions die Ytzund nit inlendtg und nit mechtig (pas dans le pays et pas majeurs), appliquées, d’après la forme de la phrase, à Hennchen zum Gudenberg (Jean Gudenberg), prouvent qu’à la date du décret d’amnistie de l’an 1450, il se trouvait hors du territoire électoral; qu’il était mineur, et en général qu’à l’époque où les querelles éclatèrent, il n’était pas chez ses parents.

Wetter, le docteur Mayer et d’autres se trompent donc positivement, lorsqu’ils font aller Jean Gudenberg avec ses parents et demeurer (vraisemblablement) à Eltwyll, par la raison que son frère Frielo paraît l’avoir habité en 1434.

Hennchen de Gudenberg n’aurait certainement pas pu être inscrit dans le livre d’amnistie de 1430, comme nit inlendig (non dans le pays), s’il avait alors habité Eltwyll, ville située dans le territoire électoral, et où les archevêques de Mayence faisaient souvent leur résidence. Frielo peut fort bien y avoir demeuré en 1434, à cause de l’état qu’il avait choisi, vu qu’il devint plus tard chanoine de l’église de Saint-Pierre, à Mayence.

Selon un document du 11 juin 1430 {Wetter, p. 38), la veuve Else de Gudenberg négocia, au nom de son Cls Hengen (Jean), pour sa pension annuelle de 14 florins. D’où il appert que son fils, en 1430, était encore mineur. Le nom diminutif de jeunesse /fencàen, dans le décret d’amnistie, et de Hengen, dans le passage du Livre de dettes de l’an 1430, convient mieux à un jeune homme de