Quant à l’éducaiion et aux éludes de Jean

Gutenberg, nous ne savons rien; par conséquent nous n’en pouvons juger que par le développement artistique dont il donna des preuves.

D’après nos documents, Strasbourg fut son premier séjour en Allemagne. C’est là qu’il fit arrêter, en f454, Nicolas, gretlier de la ville de Mayence, qui lui retenait les intérêts de son apanage, et qu’il le fit relâcher, sur les représentations du conseil de la ville de Strasbourg, et même en renonçant à ses droits ultérieurs. Il se peut que sur ces entrefaites le détenu ait expliqué clairement au conseil susdit la manière dont avaient eu lieu les confiscations du bien des patriciens exilés, et qu’il ait démontré son innocence des mesures prises contre le père, la mère et autres parents de Gutenberg.

C’est en 1437, dans le couvent d'Arbogast près de Strasbourg, que Gutenberg commença à dé* ployer son activité dans les travaux mécaniques. Il ordonna à l’orfèvre Hanns Dünne divers ouvrages, et lui fit gagner cent florins pour des choses relatives à l’imprimerie. Bientôt après il enseigna au citoyen André Drylzehn à poh’r les pierres, et conclut avec Hans Biffe, bailli à Lichteiiau. un contrat pour l’exercice d’un art dont il devait se servir au pélérinage de salut ( Ileilthumsfarth) d’Aix-la-Chapelle. C’élaill’art de faire des miroirs, ainsi que d’autres objets élégants en divers métaux, qui, alors comme aujourd’hui, étaient trèsrecherchés dans les lieux de pélérinage. Moyen-

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nant quelques avances d’argent, il s’associa Antoine Heiliuan, à la prière duquel il engagea aussi André Heilmaa et André Drytzehn, pour travailler en compagnie, quoique, à l’égard du premier, il manifesta la crainte que les amis d’André regarderaient cette entreprise comme une charlatanerie Dans une visite qu’ils lui firent à Arbogast, André Drytzehn et Heilraan surprirent Gutenberg, et remarquèrent qu’il leur cachait quelques-uns de ses procédés artistiques, sans toutefois être oblige de les leur montrer. Les compagnons en exprimèrent leur déplaisir, mais ils n’en conclurent pas moins avec Gutenberg un contrat écrit de cinq ans, en vertu duquel celui-ci leur enseignerait, sans en cacher aucun, ses procédés artistiques. Après s’être acquitté du premier tenue de payement, André Drytzehn et Heilraan travaillèrent, mangèrent et burent souvent à Arbogast chez Gutenberg. André resta cependant en arrière pour les payements ultérieurs. En (tressant la rentrée de l’argent, Gutenberg déclara au paysan Niger de Bischofstein, son débiteur, qu’il était un faiseur de miroirs. Les associés achetèrent alors du plomb et autres choses nécessaires à leur fabrication. Conrad Sahspach leur fit une (tresse. Les associés étaient infatigables au travail. André Drytzehn^ raconta à quelques (tersonnes de sa connaissance qu’il avait dépensé de 400 à 500 florins, et que cela lui coûterait encore davantage, mais qu’avant la fin de l’année, lui et ses associés auraient retiré

le capital, à leur entier contentement. Avant Noël 1458 Gutenberg envoya son domestique Laurent Beldrick aux deux Andrés, pour enjporter toute» les formes, prendre quatre pièces de la presse, et les déraont(!f, afin que personne ne sût de quoi il s’agissait. Les choses qu’on cherchait avaient cependant disparu, le 2C décermbre 1458, même avant la mort d’André Drytzehn.

George et Claus Drytzehn, parents du défunt, citèrent en 145U Gutenberg devant le Grand Conseil, exigeant qu'il rendit l’argent qu’André Drytzehn avait placé dans la société, ou qu’il les y admit l’un et l’autre. Après l’audition de plusieurs témoins, le Grand Conseil, par sa sentence du 12 décembre 1439, proposa à Gutenberg et à ses compagnons de prêter serment sur l’état de»

choses, et décida enfin qu’il payerait (juinze florins aux Drytzehn, et que ceux-ci renonceraient à toutes leurs autres prétentions.

Les actes du procès, que J. Wetter (p. ot}-74) a rapportés en détail, et dont le principal contenu vient d’être communiqué, mettent hors de doute que Gutenberg, de 1436-1459, s’occupa à Strasbourg à polir des pierres, à faire des nuroirs et à fabriquer des choses qui exigeaient une presse, des formes d’impression et du plomb; qu’il fabriquait divers objets employés dans les pélérinages, tels que des petits miroirs, des médaillons avec des images de saints, peut-être même avec un texte, des amulettes eu forme d’objets de bijou-

terie en piecre ou en métal, des reliquaires et autres choses pareilles. Le mystère, qui entourait la fabrication des médaillons, exigeait beaucoup de prudence, afin que Gutenberg n’encourût pas le soupçon de faux monnayeur.

12. Où donc Gutenberg acquit-il l’habileté , dont il fit preuve à Strasbourg, dans ses diverses occupations mécaniques et manuelles , dont la plupart y étaient inconnues? Ce ne peut avoir été que là où, avant son arrivée en Allemagne, il avait passé sa jeunesse, savoir en Bohême, où l’on connaissait l’art de polir les pierres précieuses, de faire des miroirs, et de travailler les métaux à l’aide de la presse.

Nos voisins allemands, peu instruits de l’état de culture dans lequel se trouvait la Bohême au moyen âge, peuvent en prendre une idée dans l’excellent ouvrage de Wocel, publié à Prague en 1845, sous le titre de Tableau des antiquités de la Bohême. Pour l’avantage de ceux qui n’ont pas cet ouvrage à leur disposition, j’en tirerai, ainsi que d’autres sources, quelques notices qui ne sont point étrangères à notre sujet.

Plusieurs chroniqueurs, et divers monuments qui subsistent encore, font foi que l’art de polir les pierres précieuses est fort ancien en Bohême. Ménard, évêque de Prague en 1129, fit renouveler le sépulcre de Saint Adalbert avec de l’or, de l’argent et des cristaux. Le duc Sobeslas, en la même année, fit incruster de pierres précieuses

polies le parquet de l’église principale du Wyselirad ; et l’abbé Sylvestre en 1132, l’église de saint Jean-Baptiste à Sazau. Les murs de l’église de sainte Barbe à Carlstein sont depuis Charles IV couverts de longs morceaux polis de cornaline, d’amétiste, d’agathe, de clirysoprase, de calcédoine, de jaspe et autres pierres de valeur. Les enchâssements des pierres richement dorées, les deux pierres du sommet de la voûte garnies de plaques d’argent en rosettes, et ces rosettes ellesmêmes, sont encore ornées de 72 pierres précieuses, parmi lesquelles on distingue essentiellement les belles topazes et caleédoines du centre. Dans une des dernières on voit une tète d’ange taillée en fonne de camée. La chapelle royale elle-même de l’endroit est ornée de 2267 pièces de pierres élégamment polies. On voit de pareils ornements sur les murs de la chapelle de saint Venceslas au château royal de Prague. Sur le mur extérieur méridional de l’église métropolitaine de Prague, à l’époque où l’archevêque Chlumzansky entreprit en 1828 la réparation de ce dôme, qu’il confia à l’architecte Pawicek, on découvrit sous un enduit de chaux, une antique et précieuse mosaïque, qui représentait la Résurrection des morts. Au ({uatorzième et au quinzième siècles des artistes italiens visitèrent le Riesengebirg de la Bohême, cherchant des pierres pour les mosaïques et les usages alchy iniques. Au pied de ces montagnes on trouve encore des pierres demi précieuses; à Tur-

nau, on les polit, on en compose des mosaïques, et l’on sait leur donner les plus belles formes, Plustardnous mettrons le lecteur sur la voie de reconnaître que Jean Gutenberg, après la signature des Compactais de Basle,en 1456, fit une excursion en Bohême. Nulle part en effet il n’aurait pu se procurer à meilleur prix des pierres précieuses brutes, que dans ce royaume.

Tout ce qui est nécessaire à la fabrique des verres et des miroirs se trouve par excellence en Bohème. De tout temps l’on y a travaillé à la verrerie. Les catalogues des artistes reçus dans la société des peintres, offrent déjà au quatorzième siècle beaucoup de vilreulores, de sklenari (verriers, vitriers). Les verres et les miroirs de Bohême sont depuis longtemps connus du monde entier. Les deux fenêtres de la chapelle de Carlslein nous présentent encore les plus beaux modèles de verre peint. Eneas Sylvius (pape Pie II), contemporain de Gutenberg, écrivit dans son J/istoire de Bohême, les remarquables paroles suivantes ; <1 Je suis d’avis que de notre temps il existe à peine dans toute l’Europe un pays où l’on voyait tant d’églises aussi grandes et aussi magnifiquement ornées qu’en Bohême (avant que la guerre des Hussites eût éclaté) ; les tours et les cloches touchaient au ciel ; les autels étaient élevés et couverts de reliquaires, de Saints d’or et d'argent ; les vêtements sacerdotaux brodés en perles, et tous les appareils d’église de la plus

grande richesse; au travers de splendides et admirables fenêtres (1), la lumière éclairait l’intérieur des temples; et non-seulement les villes, grandes et petites, mais les villages, étonnaient par leur magnificence. » — Le témoignage d’un pareil connaisseur, qui de plus n’aimait guère les Bohèmes, a d’autant plus de poids à nos yeux.

L’on connaissait dans ce pays longtemps avant Gutenberg l’art d’incruster en métal les portraits et les inscriptions. Lorsque le tombeau de Sylvestre, abbé de Sasawa, fut brutalement profané, entre autres raretés, on trouva le portrait de l’abbé, incrusté sur une feuille de plomb. On rencontre sur des cloches et sur des fonts baptismaux d’étain du xiv« siècle, des portraits incrustés à la manière de ces temps (2). On fondait en Bohème des canons ornés de portraits et d’armoiries (3).

(1) Les noms vraiment bohèmes des verriers et des vitriers (Sklenari), qu’on trouve dans les catalogues latins de la société des peintres du quatorzième siècle, tels que Matiei, Michalek, Petr Ccch , Pawcl, etc., pourraient prouver aux Allemands qui en doutent, que les Bohèmes, c’est-à-dire les Czéques, étaient il y a 800 ans verriers cl peintres sur verre, et que par conséquent nos célèbres vitraux d’église ont été, du moins en partie, fabriqués par des Bohèmes.

(2) Les premiers fondeurs de cloches qu’on connaisse de noms étaient Peter (1416) et Hnnns (1482) à Prague, Philippe à Kôniggratz (1438) et Wondry Ptaeek à Kuttenberg.

(3) Letopisowc Cesii Script, rcnim boh. 111, par Palacky. En 1343 Conradns magisler piksidum domini re-

Quiconque était en état de faire un moule de fonte pour une cloche, ou pour un canon, avec un portrait ou une inscription , pouvait assurément ne pas trouver très-dilHcile de fabriquer une plaque de fonte. Une inscription en relief sur une cloche, ou sur un font baptismal, ressemble à un stéréotype.

Les Bohèmes employaient de temps immémorial des timbres à cacheter avec armoiries , portraits

gis, est nommé comme propriétaire de la maison où sc trouve maintenant à Prague rinslitiil de surveillance des petits enfants de la Neustadt au Hradek, vis-à-vis le couvent d’Emaüs. {Cesopis è Masoum. lit, 1845). A Tacliau le roi Venccslas avait la grande pièce de campagne Chnielik, dont les Taborites s’emparèrent en 1427. Les Bohèmes connaissaient plusieurs espèces d’armes à feu, qu’ils distinguaient d’après leurs noms, tels que Inrasnicr, houfnice et pislaly. Les dernières étaient ainsi nommées d’après leurs formes de flûtes. Il y en avait de deux sortes. Pour tirer avec les plus grosses, on employait une livre de poudre et quinze balles de deux onces; les autres ressemblaient aux pistolets de nos jours. Le nom de pistolet fut bientôt formé depisldo (gros bonton), parce que les pistolets en ont un pareil sur la poignée. D’autres dérivent ce nom de la ville de Pistnïn. où l’on prétend que les premiers pistolets furent fabriqués. Le mot bohème pisio/a, qui signifie /'usit /îûte, offrirait bien une dérivation plus naturelle, qui aurait même en sa faveur une donnée historique : En 1443 la ville bohème de Nachod possédait deux grosses pièces et 25 plus petites pislaly. Dans la Cœsopis Ceskelo Musœum, 1845, p. 415, l’on trouve une intéressante description des anciennes armes bohèmes, par M. le capitaine Btirian.

et inscriptions. Les archives du Vatican conseil vent une bulle d’or d’Olacare II.

Les monnaies des ducs Boriwoy et Wladislas (1100-1125) se distinguent par leur beau type de toutes celles des pays voisins de la même époque. Le roi Venceslas II fit venir d’Italie à Kuttenl^rg en 1500, d’habiles monnayeurs, dont Rheinhardus Alphonsus et Cyrus Lombardus sont aussi connus de nom. [I/ornik, 1844). Imprimer des lettres sur métal, frapper des matrices ou des patrices, pour des lettres mobiles , et battre monnaie , sont des procédés qui ont entre eux de grands rapports. Louis XI, roi de France, après avoir appris que Mayence possédait des « gens adroits à la taille des poinçons et caractères, » y envoya clandestinement l'habile graveur de monnaies Nicolas Jenson, pour y apprendre cet art, et s’en rendre maitre d’une manière astucieuse. De nos jours on a employé aussi le mécanisme du coïn des monnaies dans les presses d’imprimerie.

Les Bohèmes avaient également montré de l’habileté dans la xylographie. Bozetech, abbé du monastère slave de Sazawa (1060-1070), s’était fait une renommée comme peintre et sculpteur en bois. Le catalogue de la société des peintres de Prague au xiv” siècle, nomme parmi eux des sculpteurs en bois (rezah), savoir Mistr K une, Mistr Petrik, Janek, Mikes, Wanek, Kristan, Janko Maly et autres; donc aussi des Bohèmes nationaux.