A JOSEPH

choisir les sujets avec discernement , et selon les circonstances des personnes avec lesquelles ils devaient vivre , de l’étendue des paroisses qu’ils devaient desservir , et du fardeau dont ils devaient être chargés. Or tous ces heureux avantages, si utiles à l’Église, si propres à conserver la paix et la bonne intelligence entre les curés et leurs vicaires, si nécessaires enfin pour éviter bien des difficultés, des dissensions et des scandales, me seraient enlevés d’un seul coup, si j’avais jamais le malheur de voir mon séminaire supprimé ou désert, et que je fusse par conséquent obligé d’employer des sujets qui , n’étant point élevés sous mes yeux , me seraient presque inconnus, et desquels je ne pourrais guère me promettre une obéissance et une subordination qui est cependant si essentielle au bienêtre de l’Église, et à la bonne administration de la cure d’âmes dont les évêques sont principalement chargés par l’Esprit-Saint lui-même. C’est pourquoi j’ose me flatter que Votre Majesté daignera mettre en considération ces réflexions, qui font les justes causes de mes alarmes, et qu’elle voudra bien me donner quelque éclaircissement consolant sur on changement dans lequel j’entrevois, du premier coup d’œil , un préjudice affligeant du droit des évêques sur l’enseignement, une diminution effrayante du clergé nécessaire au saint ministère, et une espèce d’indépendance des jeunes ecclésiastiques à l’égard de leurs premiers pasteurs, qui ne saurait manquer de déranger le bon ordre établi dans la hiérarchie de l’Église. »

Le cardinal manifesta encore, le 16 mai, les mêmes craintes, non-seulement à l’égard du séminaire général , mais encore au sujet de la suppression annoncée

ÉDIT DE l’empereur.

des séminaires diocésains, et conjura l’empereur do renoncer à une aussi fatale mesure. Le pieux et savant évéque d’Anvers , Cornélius-François de Nélis, qui mérita si bien de l’histoire ecclésiastique, unit ses efforts à ceux de Frankenberg, et, comme lui, exposa en paroles fortes et touchantes, le 31 mai, au comte de Bolgiojoso, ministre plénipotentiaire de Belgique, le danger et l’impossibilité d’un semblable établissement , et le pria en même temps do transmettre ses observations à Sa Majesté (1).

Les étals ne tardèrent pas non plus à se préoccuper de l’affaire du séminaire général, et à se plaindre en même temps des autres empiétements que se permettait Joseph II au préjudice de l’Eglise. Le conseil de Flandre s’exprime à ce sujet de la manière la plus énergique dans sa représentation du 13 juin, adre.sséc à l’empereur , dans laquelle il signale , avec une franchise admirable, toutes les fausses mesures de celui-ci envers l’Église; ajoutant que s’il continuait à marcher dans celle voie , il ne tarderait pas à perdre toute ht confiance de la nation (2).

Enfin , le 16 octobre de cette même année, parut le célèbre édit de l’empereur au sujet des deux séminaires généraux de Belgique, dont l’un devait être érigé à Louvain pour la province belge, et l’autre à Luxembourg pour le duché de ce nom. Ce dernier devait être sous la déftendance de celui de Louvain , et reçut pour celle raison le nom de sétuinaiiv filial. L’un et l’autre

(t) Rcc. VIII, p. 181; Vœu du peuple belgiquc contre le séminaire général de Louvain; Louvain, de l'imprimerie de la Religion, 1788, pag. 14-16.

(ï) Rec. IV, 96-103,

SÉMINAIRES GÉNÉRAUl DE BELGIQCE. 17

furent ouverts le f" novembre, jour auquel avait été fixée l’entrée des jeunes étudiants de théologie dans ces deux établissements (1).

Par ce même édit , ftirent irrévocablement supprimés, non*seulement la célèbre université de Louvain, ce ferme boulevard du catholicisme , mais encore tous les séminaires diocésains de la province , avec toutes les pieuses fondations qui y étaient annexées.

Si le seul fait de l’érection de cet institut sufBsait pour indigner tous les cœurs honnêtes, le langage hypocrite avec lequel on cherchait à motiver une innovation pareille était do nature à les révolter bien plus encore.

Dans le préambule de cet édit, on lit en effet que le débordement (le mœurs et l’ignorance étaient si grands en Belgique parmi le peuple et le clergé, et s’augmentaient tellement de jour en jour, que l’empereur se voyait, pour le bien de ses sujets, contraint de porter un prompt remède à ces maux ; qu’on ne pouvait y obvier 'd’une manière plus efficace qu’en réunissant la jeunesse destinée à l’état ecclésiastique dans un établissement unique, sous l’inspection d’hommes vertueux et savants, afin qu’ils y fussent mieux élevés, et plus profondément instruits que par le passé dans les sciences ecclésiastiques, et d’après un système uniforme; que ce serait uniquement alors que le jeune clergé pourrait unir à l’élude de la théologie celle d’autres sciences utiles, et la pratique de la piété, des vertus chrétiennes et des œuvres de charité ; qu’alors seulement, réunissant avec ces brillantes qualités une plus grande élévation et supériorité intellectuelles , il

(1) Vœu, pag. 1*8* '

ÉDIT DE l’eMPERKL'K.

deviendrait capable de s’opposer avec une énergie plus efficace à la corrnption générale qui avait envahi l’Eglise et l’État; que pour ce motif on ne mettait pas en doute que les évêques , les supérieurs d’ordres religieux , le clergé et tous les bons sujets en général ne saluassent avec reconnaissance le nouvel institut , et qu’ils ne contribuassent de tout leur zèle à son développement et à sa perfection.

Après cet édihant préambule, suit le dispositif

1. Les élèves de théologie de toutes les provinces de Belgique , ainsi que tous ceux qui se destinent à un ordre religieux , devront entrer, le l*’’ novembre de cette année , soit au séminaire général de Louvain , soit au séminaire filial de Luxembourg , pour y être instruits, par des professeurs royaux, dans les sciences Ihéologiques , avec une parfaite uniformité d’enseignement et de mœurs. Celui qui n’aura pas suivi pendant cinq ans au moins les cours de l’un de ces deux établissements, ne pourra être promu au sacerdoce. Pour ce motif , les séminaires épiscopaux sont et demeurent pour toujours supprimés, et convertis en presbytères, dans lesquels les étudiants du clergé séculier devront se retirer pendant quelque temps , après avoir terminé leurs études théologiques, pour y être instruits, sous les yeux de leurs évêques respectifs, dans les cérémonies ecclésiastiques et les autres fonctions nécessaires à ceux qui ont charge d’âmes. Les jeunes gens qui se destinent à l’état religieux devront, s’ils veulent rester dans leur vocation, retourner au couvent auquel ils appartiennent. On ne pourra enseigner la théologie que dans ces deux établissements, et tout enseignement privé , soit théologique, soit philosophique, est et de-

&ÉNINA1RES GÉNÉUAUX UK BKLtilUUG.

lueure pour toujours supprimé dans les couvents et dans quelque autre inslitut que ce puisse être , où ces sciences auraient été jusqu'alors enseignées.

II. Nul ne pourra revêtir l’habit, dans aucun ordre religieux, sans avoir préalablement terminé le coui-s prescrit dans Tuii de ces deux établissements.

III. Pour pouvoir être admis dans l’un do cos établissements, il faut : l"que l’élève ait reçu les ordres mineurs; 2" qu’il ait le consentement de son évêque; 3" qu’il ait terminé sa philosophie.

IV. Cette disposition s’applique également aux ordres religieux, lesquels devront en outre exhiber la permission de leurs supérieurs, et appartenir à un couvent déterminé. Cependant, ils ne pourront commencer leur noviciat qu’après avoir terminé leurs études.

V. Les bourses, fondations, pensions et autres secours qui ont été donnés autrefois dans les différents diocèses, en faveur des étudiants en théologie, devront, dès ce moment, être considérés comme ayant été fondés en faveur des élèves de ces deux établissements, et servir à leur entretien.

VI. Les collèges fondés à Louvain en faveur des étrangers, ainsi que les séminaires des évêques dont la juridiction s’étend sur des pays situés hors de notre domination, ne sont pas compris dans cet édit, et l'on pourra y continuer l’enseignement Ihéologique comme par le passé,' mais uniquement pour les étrangers. Nul étudiant élevé dans ces établissements ne pourra prétendre à aucun emploi ecclésiastique dans les provinces belges.

Vil. Tous les élèves de ces deux séminaires généraux auront un habillement uniforme et décent.

PROTKSTITION

Vin. Les coavenls et autres maisons religieuses de* vront pourvoir à l’entretien de leurs élèves dans ces deux instituts : les élèves des ordres mendiants seront nourris aux frais de la Caisse de religion (1).

IX. Les élèves qui ont déjà terminé leurs études (héologiques, mais sans avoir encore reçu le sacerdoce, pourront se présenter à leur évéque pour être ordonnés; cependant, s’ils appartiennent au clergé séculier, ils devront passer une année dans l’un de ces instituts pour y étudier la Théologie pastorale (2).

Cet édit impérial est, comme l’on voit, un chef-d’œuvre d’injustice et de despotisme. A peine fut-il connu en Belgique, que les évêques et les états élevèrent courageusement la voix contre loi, à l’exemple du vénérable cardinal, chef de leur Église, et s’efforcèrent de démontrer au souverain les conséquences pernicieuses et pleines de périls qui devaient naturellement découler des deux instituts nouveaux pour l’enseignement théologique. Ils lui exposèrent, en paroles nobles et éloquentes, que son dessein de réformer l’enseignement théologiqoe du clergé ne reposait que sur une illusion dangereuse, et qu’au contraire, en procurant la ruine totale de ce même enseignement, il attirerait ainsi les plus grands malheurs sur l’Église. Ils ne loi dissimulèrent pas, en même temps, que tout ce plan ne pou-

r (I) Tous les biens de l’Église ayant été absorbés par l'État sous Joseph IT, furent par ce prince réunis en une caisse commune, et destiné à subvenir aux besoins d»i cultes. Cette caisse prit le nom de Caisse de religion. Noie du traducteur.

(2) Ce qu’on appelait Théologie pastorale était une sorte d’initiation aux choses du ministère pratique, telles que les cérémonies, la manière de catéchiser, etc. Note du traducteur.

DE PRXNKENBERC.

vait avoir été inventé que par des ennemis de la religion et de la foi, lesquels avaient tenté do surprendre sa religion, an préjudice de la piété et du repos public do ses peuples. Ce fut encore ici le cardinal de Frankenberg qui prit le premier la parole (1) : « Par la trèshumble représentation, » écrivait-il à l'empereur le

novembre, « que j’ai eu l’honneur de remettre à Votre Majesté en date du 23 mars de celle année. Elle peut bien juger que l’édit relatif à l’établissement d’un séminaire général, et l’annonce de la suppression de ceux des évéques, loin d’avoir pu exciter ma gratitude, a dé nécessairement me jeter dans les plus justes alarmes. Je crois avoir prouvé, dans ma représentation, que ce nouvel établissement porterait un préjudice affligeant à la juridiction essentielle des évéques; qu’il produirait en peu do temps une disette effrayante de ministres, indispensablement nécessaires dans la cure d’Amcs, et qu’il détruirait insensiblement toute subordination hiérarchique, si nécessaire au bon ordre.

«J’ajoute à tout cela qu’il est tout à fait impossible que l’enseignement de la théologie, qui est la science de la religion, soit concentré uniquement dans la seule faculté de l’université de Louvain, à l'exclusion des évéques, qui sont essentiellement, de droit divin, les dépositaires de la foi.

« Non, Sire, cet enseignement ne saurait aucunement émaner de la puissance séculière ; mais il appartient par sa nature même à l’Église, Jésus-Christ, son divin époux, ne l’ayant confié qu’à elle seule.

«Cependant la nouvelle université de Louvain, soustraite déjà à la juridiction du Saint-Siège, d’où elle

(1) Rec. IX, p. ISO.

PROTESTATION

tenait autrefois le privilège d’enseigner la théologie, rendue ensuite indépendante de la mienne, à laquelle elle se trouve pourtant sujette pour ce qui concerne les études de la religion, du moment qu’elle ne jouit plus de son exemption, serait dans le cas de continuer à enseigner la science de la religion en vertu d’un pouvoir et d’une espèce de mission qu’elle ne pourrait tenir que de Votre Majesté.

« Or, je manquerais sans doute à tout ce que je dois à mon souverain, à l’Église et à moi-méme, si je ne faisais pas sentir à Votre Majesté, avec toute la force dont je suis capable, qu’elle n’a point ce droit, et qu’il faut nécessairement que l’enseignement de la théologie émane de l’autorité, ou du Saint-Siège, ou do celle des évêques; de sorte que, si Votre Majesté ne veut point que le Saint-Siège influe comme auparavant dans l’enseignement de la faculté de théologie à l’université de Louvain, il s’ensuit que, bien loin que cette faculté puisse être la seule enseignante, elle ne pourrait pas même enseigner d’aucune façon sans l’autorité épiscopale, et certainement jamais au préjudice des séminaires des évêques, qui ont été établis par le concile de Trente, reçu dans ce pays par le souverain ; les leçons qui s’y donnent sont des leçons publiques, puisqu’il y a même dans chaque cathédrale, par ordonnance dudit concile, une prébende théologale à cet effet.

« L’uniformité de doctrine que Votre Majesté désire peut également se trouver dans les séminaires des évêques, qui peuvent aisément convenir entre eux et choisir parmi les théologies spéculatives et morales, et les canonistes, des auteurs connus, sans reproche et orthodoxes, dont on serait obligé de se servir et

bR PRANKENBERG.

d’expliquer les ouvrages dans tous ces séminaires, aussi bien qu’à Louvain ; et par là la doctrine serait uniforme, et elle émanerait alors de cette puissance légitime à laquelle seule Jésus-Christ l’a confiée.

a Je ne saurais pas non plus laisser ignorer à Votre Majesté (sans m’attirer tôt ou tard les plus justes reproches de mon silence) que les termes de saine théologie, de véritable droit ecclésiastique, de pur et raisonnable service divin, insérés dans le dernier édit et dans celui du concours, ont fait la plus vive sensation dans l’esprit de tous les curés et de tout le clergé en général, comme elle l’a vu par les pièces jointes à ma dernière représentation ; tous craignent, effrayés surtout par quelques thèses soutenues déjà dans différentes universités de la domination de Votre Majesté en Allemagne, qu’on ne veuille introduire, moyennant ce nouveau séminaire de Louvain, certains principes qui ont été autrefois les causes funestes des troubles de la religion dans ce pays-ci et en France, et qui ne manqueraient pas de renaître, si on renouvelait ces matières délicates, à l'égard desquelles le silence prudent qu’on a soigneusement observé jusqu’à cette heure nous a valu celte heureuse tranquillité dont nous jouissons.

« L’histoire de ces réfractaires qu’on semble vouloir protéger aujourd’hui est connue à fond dans ces pays, où on ne se souvient que trop encore des maux qu’ils ont causés; ce qui fait une très-grande différence entre ces provinces et l’Allemagne, où ces disputés ont été presque inconnues, et où, par conséquent, on s’en est moins méfié. Jamais on n’adoptera leurs principes et leur façon de penser, ni des auteurs condamnés par l’Église ; les évéques sont dans l’indispensable obli-

Digilized by GocJgle

PROTESTATION DE FRANKENBERG.

gatioQ d’en préserver leurs troupeaux, et de les maintenir, autant qu’ils pourront, dans cette juste obéissance et soumission qu’un fidèle catholique doit à toutes les décisions de l’Église, sans exceptidh.

« Toutes ces difficultés, qui ne sont que trop à craindre, s’évanouiraient aussitôt, si Votre Majesté daignait rendre aux évôques sa confiance, à laquelle ils ont un droit acquis pour tout ce qui concerne la religion, confiance que je ne crois pas qu’ils aient mérité de perdre; et si elle voulait en conséquence, loin de leur ôter l’enseignement dans leurs séminaires respectifs, qui leur compète par un droit incontestable, inhérent à l’épiscopat, et qui en est inséparable, agir plutôt de concert avec eux à l’égard de l’enseignement de la faculté de Louvain , quant au choix des professeurs et des auteurs dont on doit se servir : de cette façon, on enseignerait partout la même doctrine; les évôques ne manqueraient point d’ouvriers nécessaires pour cultiver la vigne du Seigneur, qui, élevés sous leurs yeux, leur seraient parfaitement connus, et par là plus propres à pouvoir être utilement employés. Les intentions môme de Votre Majesté seraient beaucoup mieux accomplies de cette façon que par un bouleversement total, sujet à bien des difficultés et des inconvénients.

« Je ne saurais donc assez supplier Votre Majesté de vouloir daigner jeter un œil favorable sur toutes ces réflexions, que le zèle de la religion, les devoirs de mon ministère et l’amour de la tranquillité publique m’ont engagé à soumettre à sa pénétration, b

Les évôques d’Anvers (1) et de Namur (2) s’opposè-

(i) Rec. VIII, 183.

(î) Rec. VIII, 198; X, p. J59; Voeu,p. 24.

LETTRE PE l’ÉTÉQDB DE RAHCR.

rent d’une manière non moins énergique à l’établissement du séminaire général, et demandèrent aussi que l’existence des séminaires épiscopaux ne fût pas attaquée. Le dernier de ces deux prélats surtout s’exprima à cet égard, dans sa représentation du 16 novembre à l’empereur et à LL. AA. RR. les gouverneurs généraux des provinces de Belgique, avec un courage vraiment apostolique. 11 y expose sans crainte les vrais principes sur les rapports des deux puissances ecclésiastique et séculière, que Dieu a instituées pour le bien (le l’homanité, et montre combien par ses décrets, mais surtout par celui relatif à l’établissement des séminaires ' généraux, l’empereur avait profondément violé les droits de l’Église, et conjure celui-ci de laisser à l’épiscopat la paisible jouissance d’une juridiction qu’il a reçue de Dieu. C’était par ce seul moyen, ajoutait-il , savoir, en laissant intacte la liberté de l’Eglise, qu’il pourrait acquérir l’amour de la nation , et qu’il serait encore à temps de calmer l’effervescence et l’indignation que ses innovations religieuses avaient excitées dans les esprits du clergé et du peuple. C'est ainsi qu’il s’adresse à l’empereur (1) :

« Sire ,

n Mes peines et mes alarmes pour la cause de la religion, qui s’augmentent continuellement, sont devenues si vives, que je croirais manquer à mon ministère, et en particulier à ce que je dois à Votre Majesté, si je me contentais plus longtemps de gémir en silence. Mon troupeau participe à mes alarmes, et fait sans cesse, entendre les gémissements qui expriment l’amertume

(1) aec. X, p.3S9.

5C LKTTBE DE U’ÉTÊQWE

dont ii est pénétré, surtout mes coopérateurs dans le saint ministère, qui, presque tous, m’ont adressé par leurs doyens des remontrances pour verser dans mon sein la douleur dont leurs cœnrs sont pénétrés. Cependant le désir que Votre Majesté assure avoir de favoriser les intérêts de la religion doit calmer mes frayeurs, et me faire espérer que , bien loin de vouloir porter atteinte au pouvoir de l’Église, Votre Majesté souhaite d’en voir les droits conservés et respectés, et qu’elle daignera applaudir au zèle d’un pontife qui ose les lui exposer en tout respect. Ces droits, Sire, sont l’œuvre de Dieu même. Il a établi deux puissances sur la terre; il vous a donné l’empire, et nous respectons tout ce qui émane de celte autorité dans les choses qui sont de son ressort : mais il a rendu son Église également souveraine et indépendante dans son gouvernement spirituel. Et cette humble épouse de Jésus- Christ , lors même qu’elle gémissait sous le joug de ses persécuteurs, portait des lois pour le bon ordre de son empire, jugeait et en punissait les prévaricateurs; ses pasteurs annonçaient à toute la terre la doctrine de vie qu’ils avaient reçue de leur divin maître, sans qu’aucune puissance temporelle pût leur fermer la bouche. Le moyen de croire que son pouvoir soit diminué et ses prérogatives affaiblies, parce qu’elle a conquis les chefs de l’empire à sa foi ? Devenus ses enfants, ils ne sont pas devenus ses maîtres, mais les protecteurs et les défenseurs de ses droits, qui par là devaient devenir plus sûrs et plus éclatants que jamais.

«Mais dès que les princes chrétiens voulurent sortir du rang des ouailles pour s’ériger en législateurs de l’Église, elle se défendit contre des enfants ingrats avec

DE ȈMUR.

autant de vigueur que contre des ennemis étrangers. a Ne vous ingérez point dans les affaires ecclésiastiques, a disait le célèbre Osius , évêque de Cordoue , à l’em- •r perenr Constance. Ne prétendez point nous donner « des ordres en ces matières; apprenez-les plutôt de a nous. Dieu vous a donné l’empire et nous a confié K l’Église. De même que celui qui entreprend sur votre a puissance contrevient à l’ordre de Dieu , craignez a de vous charger d’un grand crime si vous tirez à vous K ce qui nous regarde. » C’est la doctrine de tous les siècles, sur laquelle les évêques et les empereurs vraiment chrétiens ont toujours été d’accord; la simple raison en découvre l’évidence. Jamais, depuis l’établissement de l’Église , il n’a été permis de la méconnaître ; et , malgré mille artifices employés par les novateurs pour l’obscurcir, elle ne cesse de briller de la plus lumineuse clarté.

« D’après ces maximes, aussi sûres que constantes , touchant l’autorité de l’Église et de ses pasteurs, j’ose espérer que Votre Majesté me permettra de lui représenter que je ne puis envisager plusieurs de ses ordonnances sans être consterné; car elles enlèvent aux pasteurs de l’Église la puissance de la gouverner, et l’autorité que Dieu leur a exclusivement attribuée dans les matières spirituelles.

« Quant aux séminaires épiscopaux, dont la suppression est annoncée comme très-prochaine, j’ose avancer qu’il n’est pas possible de trouver un établissement plus canonique et plus conforme à l’esprit de l’Église dans tous les temps. L’histoire en donne des preuves aussi évidentes que multipliées. On les y voit presque aussi anciens que l’Église; ils se sont conservés

LETTRE DE l’ÊTÉQUE

longtemps dans leur première splendeur; et lorsque dans les siècles postérieurs le malheur des temps en avait causé le dépérissement , l’Église s’est fortement occupée de leur restauration : le saint concile de Trente, marchant sur les traces de la respectable antiquité, en fit un décret très-exprès faisant loi d’Étal dans le pays, qui consola tellement les Pères qui y assistaient, que plusieurs avouèrent que leurs travaux immenses pour les intérêts de la religion seraient assez compensés quand môme ils n’auraient procuré d’autre bien que celui de l’érection des séminaires. Les évêques d’alors , et ceux qui leur ont succédé , nommément ceux de ce pays, animés du même esprit, comprenant l’importance de ces établissements et se conformant à la règle qui leur était prescrite , ont travaillé avec le plus grand zèle pour consommer cet ouvrage désirable. Des personnes pieuses sont entrées dans leurs vues, et la PrcH vidence a montré combien elle les approuvait en répendant partout une bénédiction abondante. L'Église a aujourd’hui la consolation de voir ces établissements mis sur un pied respectable ; elle les regarde comme sa gloire et sa couronne , et on voudrait les lui ravir ! Sans m’arrêter aux maux que causerait la suppression des séminaires partout où elle s’exécuterait , je dois faire observer à Votre Majesté que la perte du mien causerait à mon diocèse une effrayante disette de ministres, tant par la pauvreté de plusieurs cantons qui ne pourraient fournir aux dépenses du séminaire de Louvain , que par l’idée peu avantageuse qu’on a conçue généralement de ce nouvel établissement.

« Que Votre Majesté daigne encore réfléchir que l’institution du clergé compèto essentiellement aux évê-

DE MAMDR.

quea; qu’ilsen sont les précepteurs naturels, établis par Jésus-Christ. Pourrait-elle donc vouloir priver les évêques de cette institution pour la confier aux soins de ceux qui n’y sont commis ni par devoir, ni par vocation , ni par ce saint intérêt que donne la sollicitude pastorale ?

« D’ailleurs on ne peut nier que l’enseignement de l'Écriture sainte et de la théologie, étant le fondement de la prédication et de l’administration des sacrements, ne ressortisse de la puissance do l’Église. La faculté de théologie de Louvain n’exerce ses fonctions qu’en vertu d’une commission émanée du chef de l’Église , par l’autorité duquel se sont toujours donnés les grades en théologie.

« Nous ne voyons donc pas comment nous pourrions reconnaître pour légitime un établissement pour la théologie, où les directeurs et les règles pour les écoliers, les professeurs et la doctrine seraient à la disposition du prince, sans qu’il y intervienne ni l’autorité du SaintrSiége, ni celle des évêques, ni même leur inspection. On découvre an premier aspect dans un tel établissement une subversion totale de l’ordre ; car il s’ensuivrait que la religion du prince devrait régler celle du clergé, et conséquemment celle du peuple.

« Votre Majesté déclare que les motifs qui la portent à l’établissement d’un séminaire général sont d’y former les élèves plus parfaitement à la vertu et à la cure d’àmes , et pour avoir partout l’uniformité do doctrine ; mais la diversité des mœurs qu’on trouve dans les différentes provinces de ce pays et la multitude des étudiants qu’il y aurait dans ce séminaire général nuiraient infailliblement à la régularité, et il ne serait pas possible

PROTESTATION

au directeur de connaître le caractère d’un chacun, et de les diriger tous selon l’exigence de ce caractère; tandis que dans nos séminaires épiscopaux les étudiants, moins nombreux , imbus tous moralement de mêmes mœurs , sont dirigés par des maîtres prudents et vertueux du pays , qui en connaissent le génie et les usages des habitants, et par là sont plus propres à diriger leurs élèves pour leur avantage et pour celui des peuples vers qui ils seront envoyés. Quant à l’uniformité de doctrine, une assemblée des évêques de la nation , que Votre Majesté daignerait permettre, et qui est si conforme aux saints canons, pourrait arranger cet article , qui cependant jusqu’ici n’a donné aucune inquiétude dans les séminaires épiscopaux. La corruption dont parle Votre Majesté paraît même exiger cette assemblée, et plus encore l’esprit de nouveauté, d’hétérodoxie, qui se propage clandestinement, et qui mérite toute l’attention de l'épiscopat.

B Telles sont, Sire, les considérations que j’ai cru devoir exposer à Votre Majesté, daus l’espérance qu’elle daignera y faire attention, et qu’elle ne désapprouvera pas la liberté d’un évêque qui ne cherche que la conservation de l’autorité que Dieu lui a confiée, etdontil n’est pas le maître de disposer. Jé supplie donc Votre Majesté de maintenir l’usage canonique et régulier des concours annuels , de laisser à mon séminaire toute sa liberté et ses avantages; enfin, de ne pas troubler la paisible jouissance de la juridiction et des droits que Dieu a donnés à l'épiscopat, dont la puissance séculière peut bien gêner l’exercice, mais dont elle n’abolira jamais les titres. »

Les états, par l’organe du haut conseil de Flandre,