S2 NOUVEAUX EFFORTS DU COUTERNENENT

lers , comprirent merveilleusement leur position. Dès le 3 novembre, c’estr-à-dire huit jours après son arrivée en Belgique, il ordonna, au nom de l'empereur, aux membres de l’ancienne faculté théologique de Louvain d’interrompre de nouveau leurs cours et de les faire continuer par les professeurs qui étaient en fonctions le 1*' avril (1). Quant au séminaire général , le même ministre annonçait que la volonté formelle de l’empereur était qu’en vertu de la dépêche du 17 octobre, il fêt rouvert le plus tôt possible ; que tous ceux qui se refuseraient d’y faire leurs éludes seraient déclarés inhabiles à recevoir le sacerdoce, et que si les évêques avaient jamais l’audace de faire continuer l’enseignement théologique dans leurs anciens séminaires, ou d’ordonner prêtres ceux qui n’auraient pas terminé le cours de leurs éludes dans le séminaire général, ils encourraient la disgrâce de l’empereur.

Celle dépêche fut, dès le môme jour, communiquée par Traultmansdorff aux évêques, afin, — c’est ainsi qu’il s’exprime orgueilleusement, — qu’ils apprissent comment ils devaient se comporter au sujet du séminaire général.

Toute la nation poussa un cri d’indignation unanime à celte nouvelle; les étals de Brabant, sans se laisser intimider par ces actes de violence, demandèrent, le 9 novembre (2), au nom de tout le peuple, à ce ministre aveugle , qu’il fit droit aux réclamations suivantes, savoir : 1“ que S. E. daignât tenir en surséance toutes les dispositions qui avaient trait au séminaire général;

(1) Rec. X, p. 273-276.

(2) Rec. X, p. 290; Vœu, p. 205.

PROTESTATtON DES ÉTATS DE BRABANT. 153

2° qu’elle daignât aussi laisser en suspens l’exécution des dispositions qui avaient été prises pour l’enseignement de la théologie, jusqu’à ce que, par une visite légale et légalement décrétée d’après les lois constitutives de la province, on ait pu écarter les abus qui pourraient s’être glissés dans l’université ; 3° et comme l’existence de l’université avait été considérée et moulée dans son principe sur le privilège des nominations, ils suppliaient Son Excellence do tenir en suspens les dispositions contraires à ces privilèges, et d’obtenir de Sa Majesté qu’elle daignât révoquer ces mômes dispositions, an cas que Son Excellence n’y rôt pas par elle-même suffisamment autorisée.

Ce langage fit bientôt rentrer le ministre en luimême. Dès le 12 novembre (1), il promit aux états de Brabant qu’il enverrait immédiatement ses demandes à l’empereur, et que, jusqu’à la réponse de celui-ci, il donnerait ordre de surseoir à toutes les dispositions prises au sujet du séminaire général et de la faculté théologique de Louvain. Il communiqua ensuite celte détermination aux évêques. Cette concession calma quelque peu les esprits, mais malheureusement pour peu de temps.

Une démarche aussi décisive des états de Brabant avait ranimé le courage du pays. De tous côtés s’élevèrent des voix énergiques pour la défense de l’Église et de l’enseignement catholique. Le clergé et les magistrats do West-Flandre, ayant à leur tête l’illustre Van der Mersch, le futur libérateur de la patrie, et les étals du comté de üainaut, furent ceux qui, dans leurs

(t) Rec. X, p. 393 ; Vœo, p. 307.

1î)i LETTRE HYPOCRITE DE TnAlTTMANSDORFF.

représcnlalions du 5 cl du 8 décembre (1), se distinguèrent le plus.

Mais comliien fut amèrement et cruellement déçue la Belgique dans ses espérances! Les évéques, malgré les instances réitérées du gouvernement, retardaient toujours d’envoyer leurs jeunes élèves à Louvain , se flattant que l’empereur aurait enfin égard aux réclamations de la nation contre cet institut. Il ne devait pas en être ainsi : les illuminés do Bruxelles et de Vienne poussèrent l’empereur et le comte de Trauttmansdorff à une fatale et dernière mesure. Ce ministre, maître dans l’art de la dissimulation, feignait n’avoir reçu aucune sérieuse réclamation contre le nouvel enseignement de la part de la nation et du clergé, et jouait son rôle avec une apparente naïveté dont rien n’égale l’absurdité et le ridicule (2). C’est ainsi qu’il répondait astucieusement, le 23 décembre, aux étals de toutes les provinces : « L’empereur n’a pu voir qu’avec une extrême sensibilité qu’en méconnaissant les vues salutaires qui ont dicté sa résolution pour l’établissement d’un séminaire général , on ait réclamé contre cet établissement au point de chercher des doutes et des dangers pour la religion, dans une institution qui , au contraire, n’a et ne pouvait avoir d’autre objet et d'autre effet que le bien même et la pureté de cette sainte religion. Sa Majesté se plaît à croire que la nation éclairée ne se permet point des inquiétudes aussi injurieuses à sa piété, et ne pouvant pas sacrifier le bien de la généralité à la faiblesse de ceux qui se

( 1 ) Bec. XII, p. 1 1-39 , et 54 à 131.

(î) Bec. XI, p. 58; Vœu, p. 2i5.

FOURBERIE DE TRAUTTMAN<>DORFF. 155

sont laissé séduire par de fausses impressions, elle croit encore plus de son obligation que do sa dignité de maintenir une institution qui intéresse si essentiellement le bien do l’Église et de la religion ; en conséquence elle a ordonné que le séminaire général établi par l’édit du 16 octobre 1786 ait lieu à commencer du 15 janvier prochain, sur le pied prescrit par notre dépêche adressée à la faculté de théologie do Louvain et aux évêques du pays, le 3 novembre. »

Et en effet, il enjoignit aux évêques , par une circulaire en date du même jour, d’envoyer leurs élèves à Louvain pour l’époque fixée, en leur faisant observer, sans doute pour tranquilliser leur conscience, qu'ils pouvaient proposer, si bon leur semblait, quelques ecclésiastiques capables et possédant leur confiance pour les postes de recteur et vicc-rectcur de rétablissement, ainsi que le leur avait déjà artificieusement offert le comte do Murray. Afin de les tromper mieux encore, ce ministre leur fit entendre qu’on remplacerait le plan il’études du séminaire général de Louvain par celui qui servait de base au séminaire général de Pavie, plan que l’on disait avoir été formé, ce qui était un impudent mensonge, d’après les principes établis par saint Charles Borromée pour les séminaires épiscopaux en général. Ce nouveau plan n’était, au fond, autre que celui do Louvain; seulement les grossières impiétés do ce dernier avaient été cachées dans l’autre sous le voile du plus subtil jansénisme. Trauttmansdorff les exhortait, enfin, à communiquer ces dispositions aux supérieurs des divers ordres religieux, et terminait sa circulaire par ces paroles (1), qui contiennent la plus

(I) Bec. XII, p. 39.