PLAINTES DU CARDINAL

ISG

insultante dérision : « Nous présumons trop bien de votre soumission personnelle aux volontés de l’empereur, pour ne pas en attendre que vous vous conformerez avec empressement et ponctualité à ce que nous venons de vous faire connaître de sa part, et que vous préviendrez, moyennant cela, les suites qu’une conduite contraire ne pourrait manquer d’entraîner au préjudice de la religion et do l’État même, puisque c’est de l’accomplissement des préalables, dont le rétablissement du séminaire général faisait une partie essentielle , que dépendent les effets de la déclaration du 21 septembre qui intéresse la nation entière. »

Dans une seconde circulaire, il envoie en effet aux évêques le plan d’études du séminaire général de Pavie, en leur inculquant l’exécution exacte do sa première dépêche, a Comme, d’ailleurs , » c’est ainsi qu’il s’exprime avec sa ruse habituelle, « rien ne serait plus contraire aux instructions do Sa Majesté qu’un enseignement qui pourrait en la moindre chose blesser l’orthodoxie et la saine doctrine, elle ne pourra voir qu’avec une entière satisfaction que vous ayez constamment les yeux ouverts sur l’enseignement do la théologie à Louvain, et sur les livres qui seront prescrits comme classiques pour les différentes branches de cette science (1). »

Le cardinal ne tarda pas à exposer , avec la plus grande franchise , ses plaintes au sujet de ces dispositions entièrement inattendues, et se rendit à cette fin , dès le jour suivant, à Bruxelles; mais tout demeura sans effet. Le ministre devait exécuter dans son entier

(i) Rec. XII, p. 43.

LETTRE DE CARDINAL

le projet de ces ennemis nouveaux de l’Eglise; et non content d’avoir représenté oralement au cardinal l’indispensable nécessité d’exécuter au plutôt l’édit de l’empereur au sujet de la réouverture du séminaire général, il l’engagea de plus par écrit, et le même jour, à s’y soumettre et à exhorter les évêques belges , ses sufTragants, à agir d’une semblable manière, après les y avoir excités par son exemple ; d’autant plus que, lors de son voyage à Vienne, il l’avait, disait la lettre, ouvertement et clairement promis à l’empereur (1).

Le cardinal , surpris de ce langage hautain du ministre, lui répondit, le 29 décembre, une lettre remplie de dignité , dans laquelle il lui donnait des éclaircissements au sujet de la promesse prétendue qu’il devait avoir faite à Vienne à l’empereur Joseph (<2).

« Je suis, » écrivait-il , « on ne peut pas plus sensible à l’intérêt personnel que Son Excellence veut bien prendre à la situation embarrassante dans laquelle me jette la malheureuse affaire du séminaire général.

« Personne n’est plus pénétré que moi de respect pour l’auguste personne de Sa Majesté, ni plus empressé à lui témoigner la plus parfaite soumission, et rien ne me cause une peine plus affreuse que lorsque les devoirs de ma conscience se trouvent en opposition avec ses volontés.

« Tel est malheureusement le cas dont il s’agit , et à l’égard duquel j’ai ouvert à Votre Excellence tout mon coeur dans le long entretien que j’ai eu avec elle

( 2 ) Rec. XI, p. 45j Vœu, p. 33S.

LETTRE DU CARDINAL

jeudi dernier, auquel je ne saurais plus rien ajouter , sinon que mes principes ne sont aucunement contradictoires avec la déclaration que j’ai donnée à Vienne, et dont l’original, si je ne me trompe pas, se trouve au gouvernement do Bruxelles. Votre Excellence y aura pu voir que j’ai dit que fêlais corwaincu qu’il est lie mon devoir de me conformer à l’exécution des ordres de. Sa Majesté, et de faire tout ce qui est en moi afin que mon clergé et mes ouailles s’jr conforment avec respect et soumission. Et c’est ce que j’avais déjà exactement accompli lorsque les commissaires du gouvernement avaient supprimé tant de couvents dans mon diocèse ; mais j’ai protesté bien positivement et à plusieurs reprises, à Son Excellence M. le comte de Cobenizl et à M. de Loderer, que je no pouvais d’aucune façon me charger de l’exécution de pareils ordres, ni les approuver, ni y coopérer, comme je n’aurais jamais pu le faire à l’égard de la suppression des couvents , des confréries, etc.

« En outre, je me suis réservé expressément, à la fin de ma déclaration , la voie do la représentation dons tous les cas où je croirais que. le salut des âmes cou- Jiées à mes soins se trouverait exposé à quelque danger, contre les intentions de Sa Majesté. Or, ce danger du salut des âmes et de la religion mémo so trouve évidemment , de l’aveu , non-seulement de tous les évé(|ue6, mais de tous les états des différentes provinces, dans cette concentration de lasciencede la religion dans une seule et unique école, fét-elle la plus orthodoxe et la mieux composée; puisque, si jamais (ce qui n’est que trop possible et aisé) l’erreur s’y introduisait dans l’enseignement, toute la source de la doo

LETTRE DU CARDINAL. 159

tri ne se trouverait tout à fait infectée sans remède. Ce danger serait d’autant plus inévitable cpie, selon le plan du séminaire général , les évéques se trouveraient dépouillés du droit d’enseigner leur clergé par eux-mêmes J droit qui est essentiel à l’épiscopat, que les évêques ont reçu du Saint-Esprit en qualité do successeurs des apôtres , qui est inhérent et inséparable de leur ministère, et lequel, étant inaliénable, il ne peut jamais leur être permis d’y renoncer, mais ils doivent le transmettre intact à leurs successeurs, comme ils l’ont reçu.

« Votre Excellence voit par là que, conformément même à ma déclaration , je no saurais cesser de faire à Sa Majesté les plus vives représentations sur des objets de cette importance , qui touchent aux devoirs essentiels de l’épiscopat.

« D’ailleurs, outre l’impossibilité dans laquelle je me trouve, par toutes ces raisons, de pouvoir concourir directement ou indirectement à cet établissement, que tout le monde regarde avec raison comme du plus grand danger pour la religion et entièrement destructif des droits les plus précieux des évêques , ce concours même, s’il était possible, deviendrait tout à fait inutile, comme je l’ai fait observer à Votre Excellence, par l’aversion générale que le clergé et le peuple en ont conçue, aversion qui est montée à un point que ceux qui voudraient leur persuader le contraire seraient regardés avec mépris comme des prévaricateurs, et perdraient à jamais leur confiance. De sorte qu’il n’est pas dans mon pouvoir d’obliger ou de persuader mes séminaristes de se rendre à Louvain ; et il est à prévoir que, si on les forçait jamais à sortir du séminaire.

LETTRE OU CARDIMàL.

ils so disperseraient tous chez leurs parents, au risque de perdre leur établissement. »

Le cardinal exprimait au même ministre des sentiments semblables dans une seconde lettre du janvier 1788 (1) ;

« Lorsque, » disait-il, o j’ai proposé à Vienne, à Sa Majesté, quelques moyens pour rétablir la confiance du public à l’égard du séminaire général, les circonstances étaient telles, que celte confiance paraissait encore possible; mais actuellement, par toute modification quelconque, on n’y parviendra plus jamais.

«D’ailleurs, j’ai été depuis si vivement frappe du dan- j

ger effrayant d’une seule et unique école de théologie (

( danger que les droites et pieuses intentions de Sa Majesté ne pourront empêcher) , comme aussi de l’obligation indispensable dans laquelle je me trouve de soutenir et conserver les droits essentiels sur l’enseignement , émanés de Jésus-Christ même, et ceux de mon | siège, conformément au serment que j’ai prêté à mon sacre; de sorte que, malgré ma soumission à Sa Majesté, dont je ne me départirai jamais lorsqu’il ne s’agira pas d’observer la loi divine, il m’est absolument impossible de pouvoir concourir, directement ou indirectement, à la suppression des séminaires épiscopaux et à l’établissement du séminaire général, sans exposer la religion , blesser ma conscience , et me rendre coupable devant Dieu et devant toute l’Église catholique.

« Votre Excellence peut juger aisément de la peine | que j’en ressens : mais le salut de mon àme avant tout. >

(l) Bec. XI, p. 47; Vœu, p. 228.

Digilized by Googl

LETTRE DE l’ÉVÉÜLE d'aNVEKS. lOl

^ Les autres évéques répondirent dans le même sens.

« Ma réponse, » écrivait l’évêque d’Anvers le 4 juin (I), « est et sera toujours, Monseigneur (et Votre Excellence est trop juste pour ne pas en agréer la respectueuse franchise) , que j’ai donné et que je donnerai toute ma vie les preuves les moins équivoques de dé- . férence, de soumission et de Gdélitc à mon souverain.

a Mais si, malheureusement, il s’est présenté depuis ;

peu quelques articles contre lesquels se sont élevées, ' -

surtout aux Pays-Bas , les représentations les plus respectneuses et en même temps les plus constantes, non- " seulement des évéques, mais de tous les ordres des citoyens, ainsi que des Étals assemblés des provinces; s’il y en a un surtout , celui du séminaire général , ' ,

qui paraît aux yeux les moins prévenus être destructif du clergé régulier et séculier, et ôter aux évêques un droit inaliénable, droit qui consiste à être les premiers instructeurs et docteurs de leur clergé ; si cet article . j parait contraire au pacte solennel et aux serments faits par le souverain ainsi que par ses sujets; est-ce '

une désobéissance. Monseigneur, est-ce une chose qui ...

mérite la moindre qualification sinistre , que d’y opposer les seules armes de la soumission, des prières ^ constantes et des représentations respectueuses ? T .

« Dieu m’a préservé et mo préservera encore, j’es- . • père , d’en opposer jamais d’autres. Mais lorsque cer- ! '

tains ordres seraient contraires à ma persuasion intime et au cri de ma conscience, lorsque leur exécution me serait d’ailleurs moralement et physiquement impossible (impossibilité que je n’alléguerai jamais sans

( 1 ) Rec. XI, p. 40; Vœu, p. 28U. '

AVIS DüCrnl^AL

la prouver ; , Sa 3lajcslé el Sou Excollence sont trop justes pour me faire un crime de ne pas y coopérer. »

Le même évéque fait observer encore àTraultmansdorff qu'étant habitué à prendre, dans toutes les affaires importantes, l’avis de son chapitre, il ne pouvait so dispenser d’en agir ainsi dans le cas présent, où il s’agissait des libertés et des droits de son église cathédrale, au sujet du séminaire général; qu’il communiquerait ensuite au ministre le résultat de cette consultation , et que cette mesure pourrait prouver à ce dernier combien Sa Grandeur avait, dans cette circonstance , dépouillé tout esprit de parti , et était éloignée de l’obstination qu’on lui imputait si à tort.

Le cardinal avait été le premier à ouvrir cette voie si sage, et s’était adressé déjà, dans cette occurrence, à son chapitre métropolitain. L’importance de la cause exige que nous donnions ici quelques extraits de l’avis doctrinal que le chapitre de Malines présenta au cardinal , en date du 4 janvier. Les auteurs de cet avis, après avoir rappelé au cardinal les représentations qu’ils lui avaient déjà soumises en général dans leur mémoire du 22 juin de l’année précédente, lui dou^ nent ensuite de nouveaux développements en ces termes (1) :

«I. Nous sommes fermement persuadés qu’il n'est pas dans le pouvoir de Votre Éminence d’aliéner le droit qu’elle a reçu de Jésus-Christ d’enseigner les fidèles confiés à ses soins, et d’avoir sous sa dépendance complète, quant à l’enseignement, ceux qu’elle commet pour la suppléer dans celte importante fonction,

(I) Bt'C. XI, p. 5a-60; Vœu, 233-243.

DU CflAPITHE UE MALIN ES.

dans l’impossibilité où se trouve un évêque d’ins* truire par lui-même toutes les ouailles de l’ample diocèse auquel il est préposé. Jésus-Christ, ayant établi les évêques pour gouverner son Église, leur donna, dans la personne des apôtres dont ils sont les successeurs, le plein pouvoir d’enseigner ce qu’il leur avait appris : le grand apôtre saint Paul leur recommande expressément de veiller à la doctrine avec la même sollicitude qu’ils doivent avoir sur leur propre conduite : Àtleiulc libi et doctrinw, et de conserver, avec la plus grande attention, le dépôt sacré de la saine doctrine t O Timothee, deposilum cuslodi. Mais si l’on ôte aux évêques le pouvoir d’enseigner par eux-mêmes les sujets qu’ils destinent au saint ministère, ou de choisir et d’avoir sous leurs ordres les personnes qui le font en leur nom, on trouble les évêques dans l’accomplissement de leurs devoirs les plus indispensables, et on les oblige conséquemment à renoncer aux droits inhérents à l’épiscopat, droits aussi inaliénables et imprescriptibles que la religion et la constitution de l'Église catholique sont elles-mêmes invariables; droits à la conservation desquels les évêques se sont encore engagés par le serment le plus solennel qu’ils ont prêté lors de leur sacre et lors de la prise de possession de leurs églises.

« 11. L’évêque est encore obligé très-étroitement d’avoir son plein apaisement sur les principes de doctrine, et sur la conduite de ceux auxquels il impose leeinains; Manus nemini cito imposuefis^ et sur lesquels il se décharge ensuite en partie des soins pénibles et étendus de son diocèse, en les envoyant prêcher l’Évangile, administrer les sacrements et remplir les autres défi.

AVIS lM)i;ini.>AL

voirs du soin des âmes : mais s’il ne lui est plus libre d’avoir sons ses yeux ceux qu’il prépare à ces saintes fonctions, de les connaître à fond, et de juger par luiméme de leur caractère, de leur conduite, de leurs progrès et de leurs talents, il lui devient impossible de se reposer sur des sujets dont il ignore l’idonéité à remplir un ministère si redoutable et qui exige des qualités si éminentes.

O Or, cela arriverait incontestablement en empêchant les évêques do faire instruire les candidats du sacerdoce chrétien dans leurs séminaires établis sous leurs yeux, et en les obligeant à les renvoyer au séminaire général de Louvain ; et ainsi on leur ôterait le moyen le plus propre de les instruire et de-lcs diriger, moyen employé de tout temps dans l’Église de Jésus-Christ, mais rétabli particulièrement et porté à une grande perfection par le concile de Trente, qui veut expressément que le séminaire épiscopal soit établi près de l’église cathédrale; moyen mis ensuite en vigueur dans ces pays par les synodes provinciaux et diocésains, dont les dispositions ont toujours été protégées et maintenues par nos princes.

« Ainsi voyons-nous que l’illustre et saint restaurateur delà discipline ecclésiastique, selon les décrets du concile de Trente, le grand Charles Borromée a d’abord établi dans la ville métropolitaine de son diocèse un séminaire qui devait servir de modèle aux autres séminaires qu’il voulut qu’on établit dans les villes épiscopales do sa province ecclésiastique : et ces séminaires, conformément au concile de Trente, dépendaient entièrement de leurs évêques respectifs ; et saint Charles leur recommanda bien expressément, en leur

Dgitized by GoosU

m: CHAPITRE DE UALI:«CS.

iGîi

rappelant ce concile, de se souvenir que le soin d’administrer et de bien gouverner les séminaires leur est imposé, et qu’en conséquence ils sont tenus très» étroitement de les surveiller avec la diligence la plus ponctuelle.

R En effet, qu’y a-t-il de plus naturel et de plus conforme à la droite raison, quo l’évéque préside luimême à l’éducation de ceux qu’il engendre à Jésus- Christ d’une manière toute particulière, et qui sont ainsi par excellence ses enfants spirituels? et s’il y aurait de l’injustice de vouloir soustraire indistinctement tous les enfants à l’édncation que leurs parents voudraient leur donner par eux-mémes ou par d’autres, sous leurs yeux, sous prétexte de leur en procurer une plus parfaite, que dira-t-on, en voyant, sous le même prétexte, arracher du sein des évêques et confier à des mains étrangères leurs jeunes clercs, l’espoir le plus précieux de la propagation et du maintien de l’Église de Jésus- Christ dans leur diocèse pour l’avenir ?

« Outre ces raisons qui regardent plus directement le droit incontestable qu’ont les évêques de présider à ' l’enseignement et à l’éducation de leur clergé, nous avons les motifs les plus pressants de supplier Votre Éminence d’exposer à Sa Majesté le danger auquel la pureté de la doctrine serait exposée, si tous les élèves du clergé étaient obligés de puiser leurs principes dans une seule et unique source qu’on propose : car, sans parler du défaut de mission, qui se rencontre dans le directeur et dans les professeurs de la théologie, et de l’impuissance, ou, si l’on veut, de la difficulté presque insurmontable, dans les évêques, de veiller efficacement à la pureté et à l’orthodoxie de la doctrine, et de re-

AVIS DOCTRINAI.

dresser ce qui pourrait s’y glisser de contraire, on n’écartera jamais le péril qu’on y court, de voir infecter tout le pays de l’hérésie, ou de principes pervers , si malheureusement l’erreur s’y introduisait : pour lors on verrait bientôt tout le Pays-Bas empoisonné par ce souffle contagieux, sans qu’il y eût moyen d’en arrêter le progrès ni la malignité; la pépinière entière du saint ministère étant pénétrée de ce levain destructeur, la corruption s’en répandrait bientôt dans tout le pays : la grandeur de ce danger a été exposée avec tant de clarté et d’énergie dans la célèbre représentation du conseil de Flandre contre l’édit du séminaire général, que nous croyons devoir en rappeler à Votre Éminence le passage dans son entier, et le citer ici en note. Et qu’ou ne nous dise pas qu’on a écarté ce danger, en accordant aux évêques l’inspection sur 'la doctrine : en supposant même qu’on leur promette sur ce point toute la liberté et tout le pouvoir qu’ils sont en droit de prétendre, que feront-ils, les évêques, dans le cas où quelque professeur enseignerait non des hérésies ouvertes, mais seulement des propositions suspectes dont on peut former les systèmes les plus absurdes et les plus pernicieux ? Les auteurs de ces erreurs soutiendront opiniâirément que telle proposition, tel point, n’est pas article de foi, qu’on le peut soute-f nir sans danger; et ils trouveront des partisans auprès du prince, dont ils surprendront la religion : on imposera silence aux évêques, et l’erreur continuera impunément de se répandre, et, après avoir corrompu le clergé, se communiquera à toute l’Église Belgique.

« Nous ne toucherons pas ici, Monseigneur, le danger auquel serait exposée une nombreuse jeunesse rasseni-

DU CHAPITnE DF, MALINES.

blée 80HS un même toit : l’expérience démontre tous les jours les inconvénients do pareils établissements, tant pour le physique que pour le moral : qu’une maladie contagieuse pénètre dans le .séminaire général, qu’un vice s’y introduise et fasse quelques progrès, voilà toute la pépinière du clergé exposée aux ravages d’une mortalité ou d’une corruption , voilà la religion dans le péril le plus imminent de sc voir privée de ministres, ou d’en recevoir do corrompus.

a Non, Monseigneur, il n’est pas possible de croire qu’on ait mis sons les yeux de Sa Majesté l’empereur ces remontrances aussi énergiques que respectueuses que Votre lîminence et messeigueurs les évêques du pays, de même que messcigneurs les membres des étals de la Belgique, l’université de Louvain, le conseil de Flandre, les théologiens même delà plupart des séminaires, lui ont adressées contre un établissement absolument destructif du clergé séculier et régulier de ces provinces, contraire aux droits les plus incontestables des évêques et des particuliers, et qui exposera tôt ou tard au danger de perdre la religion catholique un pays oii celle précieuse religion règne par conviction et par sentiment plus que partout ailleurs; il n’est pas possible, disons-nous, que Sa Majesté ait vu les raisons péremptoires qui ont alarmé toutes les personnes sages qui sont à même d’en prévoir les suites, et qui aiment assez la religion pour en concevoir toute la crainte : nous sommes trop convaincus de l’amour et de l’allachemcnt de notre auguste souverain pour la religion catholique, pour croire qu’il aurait pesé ces raisons .‘^ans en avoir été touché; et tout nous engage à penser (juo les grandes affaires qui de-