AVIS DOCTRINAL

mandent maintenant toute l’attention de Sa Majesté, ne lui auront pas laissé le loisir nécessaire d’examiner la force des motifs de nos justes alarmes, et nous prions Votre Éminence d’employer ses bons offices auprès de Son Excellence le comte deTrauttmansdorff pour qu’elle daigne appuyer nos raisons auprès de notre auguste souverain : nous ne doutons pas, d’après la confiance que Sa Majesté a placée à juste titre dans la sagesse et dans les lumières de ce digne ministre, et d'après l’affection que Son Éminence témoigne pour le bonheur de notre pays et pour la conservation de notre précieuse religion, qui en fait la base; nous ne doutons pas, disons-nous, que Sa Majesté ne reconnaisse la justice de nos réclamations, et ne confirme aux évêques et au clergé la jouissance paisible et complète de leurs droits les plus sacrés et les plus essentiels.

« Nous ne pouvons encore nous persuader que Sa Majesté continuerait de considérer le rétablissement du séminaire général comme faisant partie des préalables, si elle avait vu les représentations qu’on lui a adressées sur cette matière. L’existence d'un tel séminaire n’en peut faire l’objet, puisqu’elle est diamétralement opposée à l’autorité des évêques, qu’elle tend à leur êter une des prérogatives les plus inséparables de leur dignité, qu’ils ont, de droit divin, d’enseigner et de faire enseigner toutes leurs ouailles : les évêques ne pouvant renoncer à ce droit, personne ne peut les y contraindre, et nulle crainte des calamités qui pourraient résulter de leur refus ne doit et ne peut les y faire consentir. D’ailleurs, les séminaires épiscopaux érigés près des églises cathédrales, ayant été approuvés par les souverains, sont des établissements légaux, et jouis-

DU CHAPITRE DAMVERS.

sent conséquemment, aussi bien que tout autre établissement ou propriété quelconque, de la protection de Sa Majesté, de la protection des lois et de la garantie de la constitution.

« Tel est, Monseigneur, l’avis de votre chapitre métropolitain, que vous avez cru devoir consulter sur un objet que nous envisageons tons comme de la dernière conséquence, pour la conservation de la religion catholique, apostolique et romaine, dans les Pays-Bas.

«En qualité de sénat de votre église (selon l’expression du concile de Trente), et conséquemment le clergé de votre diocèse, nous nous sommes crus obligés. Monseigneur, de vous déclarer, ingénument et avec franchise, que nous croyons qu’il y a, nous ne disons pas des inconvénients, mais une impossibilité parfaite d’établir légalement, et sans les suites les plus fâcheuses, le séminaire général, qui entraînera immanquablement avec lui la ruine complète du clergé , et conséquemment de l’instruction chrétienne, de l’administration des sacrements, et, en un mot, de notre sainte religion, du maintien de laquelle nous sommes, après les évéques, les premiers comptables. »

Le chapitre de la cathédrale d’Anvers s’exprime à ce sujet d’une manière non moins éloquente, et peutêtre plus énergique encore, dans son avis doctrinal du S janvier fl) : « Pénétrés du respect le plus profond, » c’est ainsi qu’il parle dans le préambule de cette pièce remarquable, « et de la plus haute vénération pour notre auguste maître et souverain, dont nous nous faisons honneur et gloire d’être les très-fidèles sujets ;

(I) Rec. XI, p. 61, 76; Vœu, p. 24S-262.

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AVIS nu CHAPITRE d’aNTERS.

sensibles, d’autre part, au devoir sacré de notre ministère, qui exige une franchise loyale et mesurée, surtout dans les circonstances ou l’évôque nous honore de sa confiance, et nous demande notre opinion dans des cas embarrassants; nous protestons, Monseigneur, et protestons devant Dieu, que nos déclarations, fruits de la réflexion et de la méditation, n’auront d’autre but que la vérité , d'autre guide que la droiture, ni d’autre principe que celui que nous tenons de la vérité même ; Reddile crgo qutr stmt Cæsnris Cæsari , et quæ sunt Dei Dno.

« En conséquence, nous avons l’honneur de vous dire : que nous avons principalement fixé notre attention sur trois objets, sur la nature desquels doit porter l’avis que vous nous avez demandé, et que nous sommes obligés, en notre qualité et en vertu du concile de Trente, do vous donner, lorsque vous trouverez bon de l’exiger.

K Ces objets sont :

a 1° Le séminaire général considéré en lui-même.

c 2“ Les séminaires épiscopaux tels qu’ils sont dans nos provinces.

a 3” Le pouvoir et le devoir des évêques en celte matière. »

.\près avoir démontré avec une grande force de raisonnement la perversité de cet institut sous ce triple point de vue, ils continuent en ces termes :

« Ce séminaire général a déjà donné une preuve de fait de son insuffisance, et il no faudrait qu’une seconde scène semblable à la premicro pour ruiner pour un siècle et davantage tout le clergé tant régulier que séculier, et même pour achever la ruine totale de nos