SUPPLIQUE LES ÉLÈVES

premières études, qui déjà dépérissent à vue d’œil.

« Le séminaire général , avant son établissement, et lorsqu’il n’existait encore que sur le papier, a fait trembler tous les évéques, tous les supérieurs des ordres religieux, tout bon ecclésiastique, et le peuple même : un des nombreux motifs de leurs alarmes était que ce séminaire dépendrait entièrement ou principalement de la puissance séculière, tant pour le choix des préposés et des surveillants, que pour celui des professeurs. »

Mais personne n’opposa une plus énergique résistance à l’ouverture du séminaire général que les séminaristes eux-mêmes; et c’était bien légitimement, à coup sùr, puisqu’ils avaient déjà fait personnellement la triste expérience du mauvais esprit qui y régnait. Les élèves de tous les séminaires épiscopaux protestèrent'donc hautement, et, les larmes aux yeux, conjurèrent leurs évêques de leur épargner la honte d’un retour dans cette école de corruption. La supplique que les élèves de l’ancienne université de Louvain, an nombre de deux cents, présentèrent, le 8 janvier, an cardinal leur pasteur, est extrêmement touchante. La voici dans son intégrité (1) :

« Monseigneur, si jamais nous avons été obligés de nous jeter dans le sein de votre sollicitude pastorale , c’est assurément dans le moment où nous courons risque d’y être à jamais soustraits, pour être livrés, hélas! au danger de l’erreur et du schisme. Nous sommes menacés d’une verge de fer qui est entre les mains de ceux dont le ministère incompétent ne formerait jamais

(l) Iteo. XI, p. 77; Vœn, p. 2 r. 2 - 2 C.'>.

172 SUPI'MaUE DES ÉLÈVES

qu'uD clergé intrus et do nulle considération. La fermeté et la sagesse avec lesquelles Votre Éminence a écarté jusqu’ici le système destructif de ses droits et de nos espérances, nous dispense de développer les raisons invincibles que les pasteurs de l’Église de Belgique, les états des différentes provinces , les candidats . dn sacerdoce, tous les ordres de citoyens, ont opposées, dans le cours d'une année entière, au projet de notre dégradation et de notre ruine. Tout ce que nous pourlions dire encore aujourd’hui n’ajouterait rien à la force du raisonnement ni à l’énergie des remontrances, qui, selon la confiance générale, devaient arracher à la puissance civile l’aveu de la nullité de ses dispositions en matière de religion, de hiérarchie, de discipline ecclésiastique. Notre démarche d’aujourd'hui, que le sentiment du devoir nous prescrit, n'est que l’expression de la plus entière adhésion de vos candidats à tout ce que la dignité épiscopale et le zèle de la maison de Dieu ont inspiré à Votre Éminence pour la conservation de la doctrine catholique dans ce pays, et pour le maintien de la bonne discipline, par l’influence immé*diate et exclusive des pasteurs légitimes à qui Jésus- Christ a confié l’économie de son Église.

« Cependant, intimidés derechef par le bras de l’autorité civile, effrayés par les bruits les plus sini.stres et. les mesures les plus alarmantes, consternés par les ordres les plus urgents qui viennent d’affliger encore tout récemment la religion des évéques et do notre université; persuadés, en un mot, que tout cela n’est que le prélude d’une persécution éclatante qui tend à éteindre les sentiments de conscience et de religion, nous ne pouvons pas nous borner à une simple

UK l'IiMVËHSITÉ ük lulvai>. 173

udhésiou aux principes inaltérables de Voire Éminence.

a Instruits, nous osons le dire, dans l’école du Saint- Esprit, dociles aux impulsions de ce maître de nos coeurs, redoutant bien plus de tomber entre les mains du Dieu vivant que d’être exposés à l’animadversion du pouvoir arbitraire des hommes , nous vous déclarons, illustre prélat, comme à notre père et au premier pasteur de l’Église Belgique :

« Que jamais nous ne nous soustrairons, en aucune manière ni par aucun motif, à la subordination où Dieu nous a placés ;

a Que jamais nous ne coopérerons, directement ni indirectement, à l’établissement d’une écolo profane, trop connue sous le nom de séminaire général ; établissement que nous regardons comme la perte de la jeunesse de Belgique, comme un objet d’affliction et < de scandale pour les nations catholiques , comme un moyen de corruption et d’égarement pour les générations futures ;

« Que , suffisamment prévenus contre la séduction par le triste souvenir d’un enseignement hétérodoxe et d’une discipline bizarre et odieuse, qui ont flétri le nouvel établissement dans le court espace où il était substitué par voie de fait à quelques écoles épiscopales, nous renonçons de grand cœur à tous les avantages temporels de l’état auquel nous nous sommes destinés , si nous ne pouvons y vivre avec la dignité et la liberté que le culte des autels exige, ni y entrer avec l’esprit de l’Église, qui est celui de Jésus-Christ;

a Que nous attendons avec patience et résignation les rigueurs quelconques par lesquelles on voudrait

174 LETTBE DE rBANKKNBERC.

mettre à l’épreuve notre religion et notre constance.

« Notre unique sollicitude est de prier Dieu, l’auteur de notre lumière, de ne point permettre qu’aucun de nos frères s’écarte des principes qui opèrent en noue une si intime conviction , et devienne enfant rebelle à l’Église.

a Nous vous supplions, Monseigneur, de donner votre bénédiction à cette portion chérie de votre troupeau, qui s’unit aujourd’hui d’esprit et de cœur à Votre Eminence par un nouvel élan de confiance et d’amour filial, bénissant la Providence qui vous a confié les intérêts de l'Église dans un temps si calamiteux, et si propre à attiser le zèle dont vous brûlez pour la cause de Dieu. »

Trauttmansdorff ne se laissa pas émouvoir par la noble conduite du cardinal , et, toujours poursuivi de la pensée que celui-ci était l’unique auteur du mécontentement universel de la nation , il l’accusa , dans une dépêche émanée au nom de l’empereur le 17 janvier 1788, de désobéissance et de rébellion contre les ordres de son souverain. Le digne prélat protesta hautement contre cette imputation odieuse par laquelle on cherchait à l’avilir aux yeux de l’Église et du pays, et s’en plaignit dès le jour suivant, en ces termes, à l’empereur lui-même (1) :

« Sire, » lui dit-il, je vois avec la plus vive douleur que V. M. me regarde comme réfractaire et désobéissant à ses ordres, tandis que je ne m’y suis jamais opposé qu’en prenant la respectueuse liberté de représenter à Votre Itlajesté que les devoirs de l’épiscopat,

(l) Rec. XI, p. 84. ' ' ■

DigillZf : tit-Gi 11

MEÜtRES ARBITRAIRES Dt fiOLVERNEHEKT. 17S

les droits de mon siège et la religion du serment me mettaient dans l’impossibilité absolue de pouvoir concourir à rétablissement du séminaire général; qu’en outre un précepte divin positif oblige tous les évéques à enseigner la science de la religion, en vertu de ces paroles remarquables de Jésus-Christ adressées aux apôtres et à leurs successeurs (Matth., chap. 28) :

« Data est inihi omnis poteslas in cœlo et in terra. Euntes ergo Jocete ornnes genles, baplizanles eos in nomine Patris, et Filii, et Spiritns Sancti : docentes eos servare omnia quœcumquc mandmd vobis. »

Précepte appuyé de toute la puissance du Fils de Dieu, et trop clair pour que je puisse en aucun temps cesser de le remplir. Je ne me persuaderai donc jamais que Votre Majesté veuille regarder l’impossibilité de mou concours au séminaire général comme une opposition à ses ordres, croyant avoir, par toutes mes démarches, rendu à César ce qui est à César, et me trouvant maintenant dans l’indispensable obligation de rendre à Dieu ce qui est à Dieu. »

Cependant le gouvernement faisait toujours de nouveaux empiètements. Par un décret eu date du 21 janvier , il défendit au cardinal, sous peine d’encourir une amende de mille écus (environ 5,000 francs), de faire enseigner la théologie dans son séminaire; et aux professeurs de donner des leçons soit publiques, soit privées, sous peine d’une amende de cinquante écus. . Mais ce courageux prince de l’Église no se laissa point encore intimider par ce nouvel acte de violence, et envoya ‘au gouvernement, dès le jour suivant, une protestation scflennelle contre ce décret, en demandant qu’on lui fit connaître les motifs qui avaient autorisé à le publier. '

KUBLE CONDtriE 1)E FHANKENBEaC.

Le gouvemeuieat se flattant de pouvoir échapper à cette demande gênante par un prudent silence, le cardinal protesta de nouveau , le 23 janvier, contre cette conduite illégale et inique, et fit, outre la demande qu’il avait déjà adressée , celle qu’on lui envoyât les actes du procès instruit contre sa personne , afin de pouvoir se justifier, ainsi quo tout autre citoyen en avait le droit. Il déclarait encore que le susdit décret était nul dans sa forme , qu’il n’avait été obtenu quo par la fourberie et le mensonge, et qu'il serait, de plus, inexécutable jusqu’au moment où lui, cardinal, serait, — ce qui était impossible, — dépouillé do sa dignité, et qu’en conséquence il ne pourrait ni se soumettre à ce décret, ni le faire exécuter par les autres. Il déclarait, enfin, devant Dieu et en face du monde entier , que cet édit injuste serait le principe et la source do conséquences désastreuses, dont il ne pouvait pas accepter la responsabilité.

Le gouvernement, comme s’il eût été honteux des violences qu’il avait exercées, se taisant encore, le cardinal renouvela sa protestation (1) pour la troisième fois, repoussant d’avance toute interprétation sinistre de sa conduite : « Au reste, » ajoutait-il, « je n’ai que cette alternative d’obéir à Dieu ou aux hommes dans la cause de Dieu , et je marcherai d’un pied ferme, assuré d’un sauf-conduit. »

Celte noble conduite do Frankenberg lui avait concilié l’admiration universelle, et il se vit dé tous côtés salué par des adresses de félicitation, dans lesquelles on lui prodiguait les plus louchautes marques de reconnaissance.

(1) Eec. XI, p. 84 - 90 . ,

FAIBLESSE DE l’ÉVÉQUB DE GAND. i77

« C’est avec le plus profond respect, » lui écrivaient entre autres, le 1“^ février, tous les théologiens de son archidiocèse, « que noos osons vous exprimer la joie pure et le parfait contentement dont noos sommes remplis en voyant que, malgré les ruses continuelles que l’enfer ne cesse de faire jouer contre Votre Éminence, vous lui opposez une force et une magnanimité invincibles. C’est ici vraiment qu’on peut appliquer ce que Jésus-Christ disait autrefois à ses apôtres : « Je vous donnerai une sagesse à laquelle aucun de vos adversaires ne pourra résister... Ce ne sera pas vous qui parlerez, ce sera l’Esprit-Saint qui parlera par votre bouche.... Un seul cheveu ne tombera pas de votre tête. » Ayons donc de la foi comme les montagnes de Dieu, dont parie l'Écriture sainte, et le Dieu de toute miséricorde saura dissiper en son temps l’ouvrage de l’ennemi infernal ; il nous conservera notre pasteur, il nous conservera par lui. 11 ne permettra pas. Monseigneur, que les soins dont Dieu même vous a chargé sous le précepte le plus grave, vous soient ôtés, pour être confiés à des hommes mercenaires, sans caractère, sans mission, qui ne viennent que pour saccager le bercail, l’anéantir, ôter à l’Église son autorité, et donner à la puissance séculière la suprématie la plus complète (1). »

L’évêque de Gand fut le seul à fléchir dans cette sainte lutte, mais par faiblesse et par condescendance envers le pouvoir, plutôt que par défaut de zèle et par manque de connaissance des dangers que devait faire courir à l’Église la fondation du séminaire général. Il

(i) Bec. XI, p. 99.

178 AOBEBSB DES ÉTATS DE ÉLANDRB.

ordonna en effet, le 14 janvier, à ses élèves, de se rendre à Louvain , conformément à la volonté impériale. Mais ceux-ci, dans leur juste effroi, s’adressèrent, le 17 janvier, directement aux états de Flandre, en les suppliant d’obtenir de leur évéque qu’il consentit à retirer cet ordre. Le digne prélat, édiBé de la piété de ces élèves, condescendit à leur désir, et supprima son décret dès le 32 du même mois, exprimant en même temps la vivacité du regret qu’il éprouvait d’avoir donné lieu, sans le vouloir, à une fâcheuse iotetprétalion de ses sentiments (1).

Les états de Flandre, consternés de cette concession de l’évêque de Gand , renouvelèrent à l’empereur, le 29 janvier, de la manière la plus énergique, leurs représentations 2) non-seulement contre tontes les ordonnances émanées du comte de TrauttmansdorlT, mais encore contre toute velléité de rétablissement du séminaire général. Ils vont jusqu’à lui annoncer nettement, dans cet acte, que l’exécution forcée de ces ordres, étant une violation ouverte de la promesse jurée, mettrait sans doute un terme à sa domination en Belgique. Les membres du haut conseil de Flandre donnent à l’empereur le même et salutaire avertissement le 1 9 février de cette même année, en lui disant, entre autres choses (3);

R Abstraction faite des termes dans lesquels se trouve la nouvelle organisation du séminaire général, il est au moins certain que la résistance qu’on y oppose partout est devenue une affaire de conviction : les

(1) Rec. XI, p. 82 et suiv.; Vœu, p. 269.

(2) Rec. XII, p. 174.

(3) Rec. XII, p. 185.

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