DE BRUGES

« Subordonner donc la puissance législative et le jugement des premiers pasteurs à la puissance temporelle, c’est méconnaître l’un et l’autre, c’est tomber dans l’anarchie, c’est faire l’Église captive des rois de la terre, la changer en corps politique, et renverser le céleste gouvernement institué par Jésus-Christ.

« De plus, les évéques, charges de perpétuer le ministère de l’apostolat aussi bien que la doctrine, en vertu de la mission de Jésus-Christ, sont aussi chargés d’y préparer ceux qui se destinent à devenir un jour leurs coopérateurs aux fonctions du sacerdoce, de les enseigner et former, de les éprouver sous leurs yeux, de leur mettre entre les mains le corps doctrinal et les livres classiques qu’ils doivent apprendre, et des maîtres pour les enseigner.

a Cette prérogative inhérente à l’épiscopat, et par conséquent inaliénable et imprescriptible, est aussi indépendante do rinlluencc civile que l’enseignement et institution ecclésiastique même, qui ne relève que du ciel.

« La foi est un don du ciel, et n’a pour objet que des vérités révélées ; Dieu seul est sa cause et sa fin.

a Ce précieux dépôt n’a été confié qu’aux évéques. Ce n’est pas ici donc la sagesse humaine qui doit parler, c’est la sagesse divine qui doit uniquemeut servir de règle, et Jésus-Christ n’a promis la sagesse qu’à ceux qu’il a envoyés : toute autre prudence humaine échouera toujours. L’Esprit-Saint, qui doit présider aux leçons et à l’institution de cette portion chérie de l’Église, ne lui est pas assuré; c’est un don de l’épiscopat.

a C’est aussi le fondement de l’unité de C Église, qui

MESURES V’IPLEMTES.

ne se trouve dpns aucune secte dès qu’on ne tient plus par des liens sacrés à l'influence immédiate et suprême du saint-siège et des évêques. Dès que l’enseignement leur est soustrait, l’unité de la foi et de la morale, l’uniformité du culte , ne dureront pas longtemps intactes dans un tel État; la religion divine, le culte céleste ne sera bientôt qu’une affaire de politique. Chaque souverain dictera ce qui lui sera le plus convenable. La doctrine, de même que l’enseignement, sera exposée aux changements et aux variations que pourrait éprouver la religion du prince; elle deviendra insensiblement arbitraire, et le peuple fidèle n’aura plus de croyance flxe et immuable, elle sera toujours flottante et incertaine, L’enseignement, en outre, le corps enseignant, l’école même ne sera plus catholique, comme étant destituée de la mission de Jésus- Christ, qui ne compote qu’aux évêques.

a C’est au seul corps de l’Église, c’est-à-dire au vicaire de Jésus-Christ et aux évêques, que l’enseignement est confié; c’est par eux seuls que tout professeur et docteur en théologie doit être envoyé, autorisé et délégué; l’enseignement, par je seul défaut de mission, ne sera qu’un enseignement profane, un établissement politique, une école civile ; les grades académiques, qui se sont toujours donnés à Louvain en vertu d’une commission expresse du saint-siège, ne seront plus que des fantômes, du moment que, par des dispositions souveraines, cotte influence n’y sera plus reconnue. »

Mais l’emporeur persistait toiyQurs dans son malheureux aveuglement. LL. AA. RR., gouverneurs généraux de Belgique, publièrent en son nom une

C0NGSS8I0N DIS ÉVOQUES. 183

dépôoho an\ étals de Flandre, en vertn de laquelle on ordonnait aux évêques de se soumellre, sane aucun délai, à |a volonté impériale, et on leur interdisait, de la manière la plus rigoureqse, ainsi qu'aux états de toutes les provinces, de se permettre à l’avenir aucune représentation semblable à celles qui avaient eu lieu déjà contre le séminaire général.

Les évêques, touchés des douloureuses conséquences qui résulteraient de leur opposition , et prévoyant les excès auxquels un peuple aigri allait pro< bablement se porter dans le cas d’un conflit entre l’épiscopat et le gouvernement, crurent devoir donner une dernière preuve de leur soumission et de leur condescendance envers l’empereur, et envoyèrent, dans les premiers jours de février, leurs séminaristes à Louvain, rassurés du reste parles récentes promesses de l’empereur, par lesquelles celui-ci s’était engagé à leur abandonner la surveillance entière de cet institut, et à n’y laisser professer aucune doctrine contraire à l’enseignement de l’Église. Par cette conduite ils désarntaient leurs adversaires , dissipaient toute espèce de sQupçop qu’on eût pu concevoir à leur sujet, et trouvaient une entière assurance de leur future victoire.

Toutefois, quoiqu’ils y fussent excités par les plus puissants motifs, cette concession fut toujours un grand sacrifice de leur part, et s’ils s’y résignèrent, CO ne fut pas moins à cause des circonstances déplorables dans lesquelles ils se trouvaient placés, qu’à raison do la violence qui leur était faite. Mais le gouvernemept pouvait-il se flatter d’avoir, par ses actes arbitraires, tranché le nœud gordien dans cette affaire, et fermé pour jamais la bouche à l’épiscopat et à la

«ODVELLES PROTESTATiOKS.

nation ? L’ordre donné aux évéques le S février, qui avait motivé cette concession de leur part, ne fit au contraire, suivant une expression vulgaire, que jeter de l’huile sur le feu, et provoquer, d’une extrémité de la province à l’autre, une indignation générale.

Ce furent cette fois les magistrats de Bruges qui se prononcèrent le plus énergiquement contre cet édit, dans une lettre adressée, le 16 février, aux états de Flandre, lettre par laquelle ils exhortent tous les membres des états de cette province à combattre de toutes leurs forces les principes contenus daus l’édit impérial, et à continuer de publier de fortes remontrances contre l’établissement du séminaire général et la suppression des séminaires épiscopaux.

C’est ce qui ne manqua pas d’arriver. Les états et le clergé de Flandre publièrent aussitôt une représentation aussi digne que vigoureuse contre les principes contenus daus l’édit impérial et l’institut du séminaire général. Leur exemple fut suivi par le clergé et les états de toutes les provinces de Belgique (1).

Le triomphe des ennemis de l’Église fut de courte durée. Les nouveaux professeurs incrédules de Louvain continuèrent leurs anciennes pratiques : devenus plus audacieux par la protection ouverte que leur accordait le gouvernement, ils crurent pouvoir se dispenser de tous égards aussi bien envers l’épiscopat qu’envers les élèves eux-mémes. La morale et la foi furent de nouveau tournées en dérision, comme elles l’avaient été naguère ; de nouveau on foula odieusement aux pieds tous les droits de l’Eglise. Le saint-

(I) Veeo, p. S77-J95.

LE SÉVinmE ABANDONNÉ. 185

siège surtout et l’épiscopat devinrent le sujet continuel de leurs plus amers sarcasmes. Ce fut alors que l’irritation des élèves arriva à son plus haut degré. Ils s’y prirent pourtant d’une manière plus adroite que la première fois : sans opposer la moindre résistance à ces prêtres impies, ils abandonnèrent en masse le séminaire, et se retirèrent momentanément dans le sein de leurs familles, afin de pouvoir retourner bientôt après dans leurs séminaires diocésains respectifs, et y continuer leurs études sous leurs anciens maîtres. Vers la fin de mars, le séminaire général était de nouveau complètement vide et désert.

SOHMintR.