TABLEAU. DE L'ÉPOQUE

son origine les principes bâtards les plus vulgaires et les plus impurs de son siècle, et se traînait à leur remorque contre l’Église, et eu faveur de gouvernements aveugles qui favorisaientses prétendues lumières, audétrimentdu catholicisme et de leur propre intérêt. Fille malheureuse de la réforme, la franc-maçonnerie , qui était alors en faveur, et qui, semblable à un polype immense, cherchait à étouffer dans ses étreintes meurtrières le protestantisme et le catholicisme à la fois, ne s’efforçant de les unir que pour les vaincre et les détruire ensemble; la franc-maçonnerie, disons-nous, lui servait de lat^ base.

La réforme avait frayé la route au jansénisme par ses propres fondateurs, Luther, Zwingle et Calvin. C’était elle qui, par son alliance avec le philosophisme impie du dix-huitième siècle et le maçonnisme , cherchait à détruire dans ses fondements et à renverser le catholicisme. Semmier et Bahrdt furent les premiers à attaquer directement et systématiquement la divinité de Jésus-Christ ; mais comme la croyance en l’autorité de l’Eglise était pour ces coryphées de l’impiété l’obstacle le plus puissant qui s’opposât à leurs désastreuses tentatives, ils employèrent tous les moyens do la séduction et de la perfidie pour semer dans le champ de l’Église catholique la semence empoisonnée du rationalisme, sous les apparences trompeuses de la science et d’une fausse lumière qui se devait bientôt transformer en incrédulité déhontée, et, après s’être insinuée dans les sommités gouvernementales, descendre, delà personne des souverains et de leurs ministres, jusque dans les plus basses régions de l’ordre social.

Bientôt, lorsqu’elle eut pour instrument et pour ap-

ÉDIT DE fOLËtutiCfe.

pui un clei^é dépravé, ambitieux et courtisan, son triomphe ne fut plus douteux.

Pour hâter cette victoire de l’incrédulité dans le sein même du catholicisme, la secte janséniste et illuminée, ayant à sa tête le célèbre Van-Swieten, Hollandais de naissance, janséniste et incrédule, et devenu ensnite recteur de l’université de Vienne et ministre de l’ins- Irnction publique, conseilla à l’empereur de supprimer dans tout son empire la constitution Unigenitus, et non-seulement de proclamer une tolérance générale de toutes les sectes religieuses, mais encore de les placer avec le catholicisme sur le pied d’une égalité entière dans les ordres religieux et civil. Le jeune prince débuUi donc dans son gouvernement par ces deux actes à jamais malheureux et déplorables. La suppression de la bulle Unigenitus renversa d’une manière irrémédiable le mur do séparation qui divisait le catholicisme et le jansénisme; et ce dernier, avant-coureur certain du rationalisme et de l’incrédulité , se trouva ainsi transplanté sur le sol de l’Église catholique. Pour bien apprécier les elTels terribles que produisit l’édit de tolérance de Joseph II , il faut se reporter à l’esprit de cette époque, et considérer les mutuels rapports sociaux du protestantisme et du catholicisme dans les pays catholiques et protestants. Pour tout observateur impartial, il sera hors de doute que cet édit de tolérance porta le coup le plus terrible à l’Église catholique, surtout en Autriche; qu’il favorisa le protestantisme, et conduisit les peuples à la monstrueuse conséquence do l’indifférence en matière de foi; conséquence qui devait naturellement aboutir à la négation définitive de tout christianisme positif et ré-

ÉDIT DE TOLÉEANCB.

vélé. La secte n’avait pas obtenu cet édit de tolérance par un sentiment de sympathie pour le protestantisme, qu’elle haïssait à l’égal du catholicisme, mais uniquement pour arriver par l’exaltation du premier à la destruction du second , et afin d’ébranler dans son dogme et sa hiérarchie celui-ci jusque dans ses plus intimes fondements , et de pouvoir planter la bannière de l’incrédulité philosophique sur les ruines du christianisme positif, dont l’Église catholique est l’unique conservatrice.

Nul acte du gouvernement de Joseph II ne loi procura tant de célébrité que son édit de tolérance. Les protestants de toutes nuances, les philosophes, les incrédules, les gouvernements protestants d’Allemagne, toute l’Europe aussi , chantèrent unanimement ses louanges, l’élevèrent jusqu’aux nues, et le proposèrent comme un admirable modèle à tous les souverains du monde chrétien. Tout catholique qui avait l’audace de manifester seulement un scrupule au sujet de cet édit était, do quelque nation qu’il fût, poursuivi et flétri des qualifications d’obscurantiste , d’ennemi de l’humanité et du christianisme, et considéré même comme un malfaiteur coupable du crime de lèse-majesté.

Les protestants et les gouvernements hérétiques de l’Europe avaient déjà, plusieurs années avant Joseph II, employé une tactique semblable en Pologne pour la ruine de ce royaume. N’étaient-ce pas, en effet, les princes protestants d’Allemagne, le roi de Prusse à leur tête, l’Angleterre, la Suède, la Norwége et le Danemark, qui, en 1708, avaient exigé à main armée, do cette nation toute catholique, et dont la population d’environ

ÜDIT DE TOLI^RANCE.

vingt et un mitlionsd’ânics ne renfermait qu’environ un million de dissidents, qu’elle mit tous les cultes hétérodoxes sur le pied de l’égalité avec le catholicisme? Et comment ces mêmes puissances ne trailèrenl-elles pas les catholiques dans leurs propres États? Quelles luttes héroïques n’ont pas eu à soutenir les catholiques d’Angleterre pour obtenir leur émancipation ! Et après cette même émancipation conquise, comment l’Angleterre a-t-elle satisfait à ses engagements envers eux? Considérons seulement la malheureuse Irlande! — Dans quel triste état ne se trouve pas présentement encore le catholicisme dans le triple royaume de Scandinavie? On ne leur permet ni l’exercice public du culte , ni même d’avoir de propres prêtres. Et ceux d’entre eux qui ont le bonheur do retourner à la foi de leurs pères ne sont -ils pas aujourd’hui obligés de quitter ieur patrie? Et comment cette égalité est-elle maintenue dans les pays protestants où le nombre des catholiques est presque égal à celui des réformés , et où le libre exercice de leur religion leur est garanti par des traités solennels, et par les serments tant de fois répétés de leurs princes ? Il n’y a pas encore vingt années que, malgré les engagements pris par Frédéric II , dans le traité de Breslau de 1740, de faire participer les catholiques de Prusse aux mêmes droits civils et religieux que les protestants, les premiers ne pouvaient cependant aspirer dans l’armée qu’au grade de simple officier tout au plus, et dans les administrations civiles, qu’aux plus bas emplois dans les bureaux des chancelleries, à moins qu’ils ne donnassent des signes évidents et publics du mépris qu’ils professaient pour leur foi.